“……到了。”
风深叶锁秋，廊远人近切。领路的埃拉菲亚止步，沉默片刻，转身望向他，再次郑重告诫：“这件事可大可小，无非是商业联合会和监证会之间的博弈，关键点在于让大骑士长和监证会与此无关，怎么让大骑士长放心和相信你有能力揽下责任是成功与否的关键。”
“我就送到这里了，说实话，卡西米尔我害怕的人不多，她……正是其中之一。”
凌等闲点了点头，看着薇薇安娜伤痕斑驳的脸，后者垂下眼神，移步离开。
“……”凌等闲没有拦下她追问她隐瞒的事情，就这么带他过来，而且真的能够做到，她一个莱塔尼亚人，想必中间还有不少并不为外人所知的隐情。
但这么做，她一定也会承担压力。
回望长廊，他抬腿迈步，身后银铃声响，秋风瑟金银，传来了烛影自言自语似的低语：
“游历的章节收录词句，诗歌遍地的国度却传唱不了史诗……
“飞羽在梦想中绽放一现，千万个天空，羽兽真正的色彩终究不得明见……
“风暴里，是否真的有答案？”
凌等闲在捧着烛火的骑士的注视目光中，推开了走廊尽头的门。
“你好，无名的骑士。”
“您好，见过大骑士长，向您问好。”凌等闲按薇薇安娜交代的动作行礼，在他前方不远处站在窗边的库兰塔女人，正是这个国家的元首，大骑士长伊奥莱塔?罗素。
一个国家的领导者，此刻却毫无架子，在见面的第一刻给他的印象就像是寻常人家的慈祥奶奶外婆，只是笔直的站姿风度气质又诠释了她曾经的不凡，凌等闲不由敬佩，眼前的老人，曾经似乎也是征战一方的传奇。
“我是白鸽，异邦者，受底层感染者的请求，也顺应自己的想法，向您请教他们的出路。”
“……不必拘束，这次谈话你就当是寻常拜访就好。”罗素并不意外，凌等闲也不清楚薇薇安娜做了多少前置工作，但他慎重一些总归是好的。
接受上位者的宽慰仅限于可信任者，在不明确对方具体态度之前，出于尊重和认真，凌等闲依旧谨小慎微。
“你的来意我已知晓，究其根本，想必我的女儿已经向你说明，而你很急切，也很诚恳，我便予你明确答复，但在那之前，你可否回答我一个私人的问题？”
“知无不答。”
“你为什么能取得我女儿的信任？让她说服我见你一面？”
“薇薇安娜？咦，她不是莱塔尼亚人吗……”
“……她来卡西米尔时年纪并不算大，为了她的安全，也是我发自内心的怜惜，便将她收作养女。”罗素凝视着他，微叹道，“因此，我也想知道，能让她如此行径，你又有怎样的出彩之处？”
“是因为，在现在的卡西米尔中足够闪亮吗？”
“可你和那位人尽皆知的临光相比，似乎并不闪耀，赛场并不适合你，‘白金骑士’。”
“……我并不知道，”凌等闲沉默片刻后答道，“我从不觉得自己是所谓‘骑士’，我一直觉得，那是一个高尚而理想的词语，我只是走在自己的心上，而我的心，未必一直高尚。”
“并不否认理想？”
“理想应当是每个有心的人始终追求的，我想。”
“哈。”罗素终于开怀一笑，含意而望，“是啊，追求，理想，风雨都当如此……你的确不适合商业联合会描绘的世界。”
“啊，大骑士长，那个，在下不是代表他们站队来的……”话一出凌等闲就大感不妙，这话忒直白了些。
罗素却不以为意，微微一叹：“这也是我犹豫的原因……三桩事，自由谁人不想，苦命谁人不忍，死难谁人不哀？”
凌等闲立刻噤声，罗素看他立作后生乖巧相也不由忍俊不禁，从一旁柜子抽屉中拿出了一张质感似乎很有分量的红边纸页，将之放到了两人之间的桌上，移向了他。
“既然你不愿意被，冒犯，我姑且就以你给的名字如此称呼你——白平凡，看真切，不要有遗漏，再者，请他们……无论奴隶还是病人，不要再回来。”
“……”
“卡西米尔不碾过他们，但为了更多的人，他们不再能与我们同行。”
“……至少现在不能。”凌等闲咬字道。
“或许未来，是的，或许，和未来。”罗素转过身，负手而立，凌等闲知道这场会面应当结束了。
或许很多事就是如此，小人物辗转反侧，大人物要决定的只是是否需要为此付出注意翻过一页。
“向您致意，大骑士长阁下。”他郑重收下名单，躬身准备离去。
“如果可以的话。”
罗素的声音追上了他，老人回首，褪去了所有掌权者的气势，不舍又无奈：
“在名单末尾，你擅自再加上一个名字——在大骑士领，她只会痛苦。带她去那艘陆行舰，我想，那里才是她展翅的地方”
“……我会正确传达您的意思的。”凌等闲摇了摇头，温朗一笑。
望着离去的青年背影，老人低眉感慨：“难怪会有人这么觉得，他像西里尔。”
……
汇聚血色感染者并不算难事，罗素似乎担心对血色感染者的组织掌控能力，但十八名血色感染者中那两名来自维多利亚的人隐隐被奉为领头人，而两人对他没有任何违逆的意思，他只是思忖片刻，回忆起见面时他们看到白焰的反应便明了其中缘由。
这个猜测在两人私下找他谈话时便得到了印证。
一敬二怕三理智。
“有什么事吗？”
“……那个火焰的颜色，我们不会认错，对您，我们不敢有任何意见，并且……感谢您，粉碎了一切悲剧的源头，解救了我们……保护了我们的家人。”
“你们，关于自己的情况……是怎么看的？”凌等闲没有否认他们对自己身份的推测，点完了名单上的人的数量，再看向两人，终于问出了那个在意的问题。
“您是指？”
“这样问很冒犯，但我想知道你们对自己现在身份、自己的认知，我想要知道……至少得知道你们是什么样的人。”
两人神情一僵，这让他们想起那段血染的记忆，但在沉默之后还是作出了答复：“和我们一同离开的，原本是一支二十人的队伍，我们恢复了理智，能够控制躯体的变化，获得了曾经无法企及的肉体强度，但也保留了一些记忆，能被记住的片段往往伴随着我们不想回忆起的声音……”
“最开始恢复理智的时候，那些记忆都想不起来，我们想的都是怎么活下去，又该到哪里去——直到从……呃，我们也想不起是那一天晚上，从某一场睡眠中，我们开始想起异变期间的记忆……
“第一人称视角。”
长久的沉默。
“我们二十个人，几乎每天早上都会发现有接受不了自杀的同伴，也有不辞而别的……一路走过来，最后还愿意活下去的在边境上也各自道别了……大概是因为看到彼此，就会想起来拼命想要忘记的那些画面吧。”
“我们俩是兄弟，不想再失去彼此，就一路离开维多利亚，到了卡西米尔……”
凌等闲没再追问，但两人似乎被勾动心绪，既像是在向他解释，又像是在说服自己：
“终归是这样的，不该这样的，但是，总是要活下去才是对的，活下去……才能再做点什么。”
“嘿，白鸽，你们聊完了吗？”托兰从集装箱上方探出头来，维多利亚两人见状也不多耽搁，适时结束了谈话。
待到确认再无第三人，赏金猎人公会领袖说出了自己的担忧：“那位骑士老爷，嗯，看起来慈眉善目的那位的承诺，你觉得有几成可信？”
“七成吧。”
“会不会太高？”
“事到如今，转圜的余地不多了，而且只是监证会乐得放手，感染者奴隶实际上……更被商业联合会在意。”
托兰注意到了他在措词上的注重，不由再度对眼前的年轻人颔首，沉吟片刻后道：“就我所知，附近区域的武装势力中，一周前有两支佣兵名义上‘出了远门’。”
“还要考虑到无胄盟残部——青金莫妮克下落不明，她的直属小队做鸟兽散，还有相当一部分无胄盟的成员并没有响应伊卡洛斯等人的约束。”
“有意思，商业联合会还看得上这批小钳兽？”
凌等闲露出锐利的目光，淡淡道：“当然看不上，但利用完就扔的箭头他们不会嫌多。”
“也对，毕竟他们的目标也不是杀光我们，而是保住颜面，我们还不能闹出太大动静，不然监证会那边也没法交代。”
托兰摩挲指节，凌等闲看向他，先开口道：“我和烛骑士商议过了，焦点在于血色感染者们，无胄盟原来的门路通道商业联合会肯定也知道，届时……如此这般，你觉得呢？”
托兰挑眉，再次打量他，点了点头，既是称赞又是惋惜：“你这孩子，和临光家那个一样，跟老资历学得有模有样，总少了点年轻人的锐气。”
“临光家？你……”
“陈年旧事，提了某个人不高兴，就当没听到吧。”托兰摆摆手，没有解释的意思。
“临光的话……她还不够锐气吗？赛场力挫强敌，战事敢为人先，不容行恶，打击不义。”
托兰叹气似的笑了，有那么一瞬间凌等闲从他脸上看到了沧桑的神色，话语飘忽：
“临光啊……终归是承认了现实。”
似乎是在说临光，又好像不是他认识的玛嘉烈。
“好了，行动姑且从容了不少，能喘口气了，那么，两天后再见。”