张大户脖子一梗，双手按在案上，指节泛白：

    “别给我来这套！真当我怕了不成？镇上的保长是我表兄，县里的主簿也收过我张家的孝敬。

    ——你想扳倒我，先掂量掂量自己的分量！”

    他眼神狠戾，试图用盘根错节的关系镇住对方，“逼急了，大不了鱼死网破，谁也别想好过！”

    刘羽琦望着他紧绷的侧脸，轻轻叹了口气，那双白嫩的手在袖中缓缓收紧：

    “张大户这是误会了。我若真想置你于死地，此刻账册早已送到县衙，官兵怕是已经围了这圩堡。”

    他抬眼看向窗外纷飞的大雪，声音软了几分，却字字恳切：

    “我没那么做，是念着同镇一场，不忍看你张家满门抄斩。

    可这场雪灾，是真要饿死人的。你去附近看看，有多少人家屋顶漏着雪，锅里三天没见粒米？”

    “那些粮食，你囤着是祸根，捐出来却是活路。”

    刘羽琦往前倾了倾身，目光清亮，“救了全镇人的命，百姓会念你的好，朝廷若知晓，说不定还能免了你私吞救济粮的罪过——这难道不是功德？”

    张大户喉头滚动，看着刘羽琦那双看似温和却藏着锋芒的眼睛，心里那道防线渐渐松动。

    他知道对方说的是实话，私通叛军的罪名一旦坐实，再多关系也护不住他。可让他把一辈子的积蓄拱手让人，又像剜他的肉。

    “你……”他张了张嘴，声音里带着挣扎，“真能保我张家平安？”

    刘羽琦微微一笑，那双白嫩的手轻轻拍在案上：“我以秀才功名作保。只要粮食到位，今日之事，烂在我肚子里，绝不透漏半个字。”

    窗外的风雪似乎小了些，烛火映着张大户阴晴不定的脸，他知道，自己再也没有讨价还价的余地了。

    刘羽琦端起茶杯，指尖轻抚过温热的杯壁，那抹浅笑里藏着不容错辨的笃定：

    “张大户，你可知镇护卫队的章丘宝队长？”

    张大户一愣，眉头拧成疙瘩——章丘宝是镇护卫队队长，手底下两百多号人，配备着刀枪弓箭，说是这一带最硬的武装也不为过。这小秀才突然提他做什么？

    “他是我姐夫，昨夜我托人送了封信给章丘宝，”刘羽琦声音平静得像在说家常，“只说栖岩庙有外乡人私藏兵器，形迹可疑。

    他是朝廷任命的护卫队长，最恨通敌叛国之事，岂能坐视不理？”

    张大户的脸“唰”地褪尽血色，像被兜头浇了桶冰水：“你……你说什么？”

    他抬眼看向浑身发颤的张大户：“你那伙‘外乡人’，此刻怕是已经被捆得结结实实，押往县里了。

    没有他们看守，你那秘密粮仓，可不就成了不设防的空壳子？”

    “不可能……”张大户喃喃自语，后背撞在书架上，几本书哗啦掉落，“章丘宝居然是你姐夫？他……他怎么会……”

    “他是我的姐夫，更是朝廷的官。”

    刘羽琦站起身，烛火在他白皙的指尖投下细碎的光影，“拿住叛军，就是大功一件。你说，他会怎么办？”

    张大户瘫坐在椅子上，眼神涣散。

    他终于明白，这小秀才早已布好了局——明着要粮，暗里却断了他最后的退路。

    栖岩庙的粮没了，镇护卫队站队刘家，他现在手里握着的，不过是座随时会塌的空堡垒。

    “留给你的时间，真不多了。”

    刘羽琦的声音像风雪敲窗，“开仓捐粮，还能落个‘识时务’的名声；

    再拖下去……章丘宝审出叛军供词，你想捐，怕是都没机会了。”

    书房里静得只剩烛火噼啪声，张大户看着刘羽琦那双看似温和的眼睛，突然觉得彻骨的冷。

    他知道，自己彻底输了。

    两人一前一后走出书房，刘羽琦步履平稳，棉袍下摆扫过门槛时带起一阵轻尘，那双白嫩的手拢在袖中，神色从容得仿佛只是闲话家常。

    张大户却像被抽去了筋骨，耷拉着脑袋跟在后面，往日里的嚣张气焰荡然无存，脸色灰败得如同灶膛里的冷灰，每一步都踩得沉重无比。

    “汤村长，老族长，王五哥。”

    刘羽琦走到厅中，声音清亮，“劳烦各位组织人手，备上板车，去粮仓搬粮吧。

    余下的，还请派人通知其他各村，前来分领。”

    “什么？！”张老二猛地从椅子上弹起来，眼睛瞪得像铜铃，

    “大哥！你疯了吗？所有粮食都给他们？是不是这酸秀才威胁你了？”

    张老三更是“噌”地拔出腰间刀，钢刀拖地划出刺耳的声响：

    “大哥！这可是咱们起早贪黑攒了两年的粮！是命根子啊！就这么白白送人？凭什么？！”

    兄弟俩气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏，张老三的刀已经指向刘羽琦，眼里的血丝几乎要渗出来：

    “姓刘的，是不是你逼我大哥的？看我今天不劈了你！”

    “老三！”张大户终于抬起头，声音嘶哑得像破锣，他挥了挥手，带着说不尽的疲惫，“放下刀……是我答应的。”

    “大哥！”兄弟俩异口同声地嘶吼，满脸的不敢置信，仿佛第一次认识眼前这个垂头丧气的人。

    汤村长和刘家族长交换了个眼神，都从对方眼里看到了释然。

    王五更是往前一步，熊掌似的大手按在张老三的刀背上，沉声说：“张三爷，刀还是收起来好。”

    厅里的气氛再次紧绷，张老二还在跳脚怒骂，张老三的刀被王五按着，却依旧死死盯着刘羽琦，仿佛要喷出火来。

    刘羽琦却只是静静地站着，那双白嫩的手轻轻搭在身前，目光落在张大户身上——这场博弈，终于要见分晓了。

    圩堡的粮仓门一打开，蒸腾的热气混着谷物的清香扑面而来，惊得外面等候的村民们齐齐吸了口气。

    “开仓了！真开仓了！”

    不知是谁喊了一声，人群里瞬间爆发出震耳的欢呼。

    汤家的汉子们扛着扁担冲在最前，板车轱辘碾过积雪的“咯吱”声里，混着此起彼伏的笑骂：“慢点！别把袋子戳破了！”

    “给我家匀两袋糙米，俺家娃子爱吃！”

    一个裹着破棉袄的老婆婆摸着粮袋上粗糙的麻布，眼泪啪嗒掉在雪地上：

    “老天有眼啊……这下娃们不用啃树皮了……”

    她身后的小孙子扒着板车边，踮脚数着袋子，冻得通红的小脸上笑出两个酒窝。