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    “冷吗？”镇国将军不知何时坐到他身边，递来一件披风。

    十七裹紧披风，摇了摇头：“不冷。”

    老将军望着跳动的火苗，轻声道：“等天亮了，过了这道山，离怀庆府就不远了。

    到了那儿，咱们就能喘口气，好好谋划夺回京城的事。”

    十七点头，望着山坳外漆黑的夜空。

    他知道，前路依旧有风雨，可只要这篝火不灭，只要身边这些人还在，就总有天亮的时候。

    远处的岩壁下，小队长抱着长枪打盹，嘴里还嘟囔着“当骑兵”；

    马掌柜的伙计正把最后一碗粥递给守夜的黑云骑；朱逢春站在山坳口，望着星空，手里的揽月刀映着微光。

    山风还在吹，却仿佛没那么冷了。

    ————

    白桦树的树皮被血浸得发暗，黑衣人靠在树干上，胸口的起伏粗重如破风箱他刚拧断最后一名暗卫的脖子，对方淬毒的短刃还是划开了他的左臂，伤口泛着诡异的青黑，显然毒性不浅。

    青瓷小瓶磕在掌心，发出轻响。

    三丸土黄色的药丸滚进嘴里，带着苦涩的土腥味，刚入喉就化作一股热流，顺着经脉往四肢百骸窜。

    他猛地睁眼，眼底闪过一丝精光，随即又闭上，双手交叠放在丹田，呼吸渐渐变得悠长——这是师门秘传的吐纳调息术，能在重伤时强行吊住一口气，只是事后必会元气大伤。

    月光透过枝桠落在他脸上，能看见一道从眉骨划到下颌的刀疤，像条狰狞的蜈蚣。

    他的手指骨节粗大，虎口处布满老茧，显然是常年握剑的人。

    左臂的青黑还在蔓延，却被那股热流死死压住，没能侵入心脉。

    不知过了多久，他忽然睁开眼，耳朵微微动了动。

    密林深处传来细微的脚步声，不是暗卫的沉重步伐，倒像是……少年间的嬉闹？

    黑衣人皱眉，刚要起身，却听见不远处传来对话声——是小队长带着两个新兵在捡枯枝，嘴里还哼着不成调的军歌。

    “……朱将军说了，明天要是能遇到叛军，就让咱们试试手！”

    “真的？那我可得把弓箭握紧点，别像上次那样射偏了……”

    脚步声越来越近，黑衣人迅速隐入树后，只露出一双眼睛。

    他看见三个半大的少年，扛着比自己还高的枯枝，说说笑笑地往山坳的方向走，身上的甲胄歪歪扭扭，却透着一股鲜活的劲。

    其中一个少年的腰间，挂着块眼熟的玉佩——那是京畿卫的信物，只是边角缺了一块，显然是经历过厮杀。

    黑衣人瞳孔微缩，手指下意识地摸向腰间的弯刀，却又停住了。

    他想起侍卫长的密令：禁军与京畿卫都叛变了朝廷，不可相信。

    可看着那几个少年的背影，听着山坳方向隐约传来的篝火声，刀却怎么也拔不出来。

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    他想起自己的义子，去年被征入禁卫军，至今生死未卜。

    若是义子还活着，会不会也像这几个少年一样，跟着一支“像样的军队”，为了点什么东西，傻呵呵地往前冲？

    左臂的毒性又开始发作，疼得他眼前发黑。

    黑衣人咬了咬牙，转身没入更深的密林，脚步踉跄，却异常坚定。

    ——他不打算回京了，想必十七殿下已然遭了毒手，回去怕是也潜不进大内。

    山坳里的篝火依旧跳跃，小队长把枯枝扔进火里，火苗“腾”地蹿高，映得他脸上红扑扑的。

    “今晚真暖和，”他对身边的新兵说，“等杀回京城，我请你们吃烤鸭！”

    没人知道，密林深处，一个本该取他们性命的杀手，正捂着伤口，朝着与京城相反的方向，一步一步远去。

    夜风穿过树林，带来远方的犬吠，也吹散了那点未曾说出口的犹豫。

    有些选择，无关忠诚，只关人心。

    黑衣人正在树上调息驱毒，树下来一名身材短小之人，那人身手十分敏捷，一看就是一名高手。

    他来到树下居然也盘腿坐下，闭目养神起来。不一会儿，远处三声短笛声响起，那人不慌不忙也摸出一只短笛回了一声长声。

    黑衣人隐在茂密的树冠里，枝叶将他与月光隔开，只露出一双警惕的眼。

    树下那人身材不足五尺，却盘腿坐得稳如磐石，手指无意识地敲击着地面，节奏竟与林间的虫鸣暗合。

    ——这是内家高手才能练就的吐纳法门，寻常杀手绝无这般气度。

    三声短笛从远处飘来，像夜枭的啼叫。树下那人眼皮未抬，摸出竹笛凑到唇边，一声长音破空而出，清越如裂帛，在林子里荡开层层回音。

    黑衣人握紧了腰间的弯刀。这是三皇子暗卫的联络信号，短笛三响为“目标出现”，长音回应是“待命”。

    看来除了那几个杀手，三皇子还派出了其他杀手。

    茅草簌簌作响，戴斗笠的人踩着枯叶走来，斗笠的阴影遮住了脸，只露出一截苍白的手腕。

    他往树下那人面前一站，声音压得极低：“十七在林外山坳，营盘布了三层岗，却多是新兵蛋子，防备松得很。”

    树下那人终于睁眼，眸子里闪着冷光：“朱逢春的黑云骑呢？”

    “守在外围，离主营有半里地。”

    斗笠人扔出一卷布帛，“这是营盘布防图，镇国老将军的家将守在殿下帐外，不过只有二百人，你带的‘影鼠’足够应付。”

    “影鼠”二字出口，树上的黑衣人瞳孔骤缩。那是三皇子豢养的死士营，专司刺杀，据说每人手里都有十条以上的人命，手段狠戾远超寻常暗卫。

    树下那人展开布帛，借着透过枝叶的微光扫了一眼，忽然冷笑：“二十个影鼠换一个黄口小儿，三皇子倒是舍得。”

    “殿下说了，留着十七，终究是祸患。”

    斗笠人后退半步，“三更动手，我带人在外围牵制黑云骑，你得手后从东侧崖壁撤，那里有绳梯。”

    树下那人没应声，只是将布帛揣进怀里，重新闭上眼。斗笠人看了他一眼，转身没入茅草丛，身影快得像一道烟。