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老将军的踏雪马已经倒下，他就拄着刀，站在尸体堆里，怒视着逼近的叛军。
“老东西，找死！”叛军小校举刀冲来。
将军猛地抬头，眼里的光比刀还亮：“我秦家儿郎，生为永泰人，死为永泰鬼！要想过岗，先杀我！”
刀光闪过，血溅尘埃。
当身边最后一名家将倒下时，高岗上的风依旧在吹，却带着浓重的血腥味。
叛军前锋踩着尸体冲过高岗，却发现前方早已没了十七殿下的踪迹——他们用性命换来的一个时辰，足够殿下带着百姓消失在茫茫夜色里。
远处的地平线上，镇国将军那杆染血的“秦”字大旗，还在残阳中孤零零地竖着，像一座永不弯折的丰碑。
叛军小校的弯刀已离老将军咽喉不过寸许，刀锋上的寒光映得老人瞳孔骤缩。
他拼尽最后一丝力气想举起宝刀格挡，却只觉手臂重若千斤，终究是老了……
“咻——”
破空声锐如裂帛，一支短矛拖着残影斜刺里飞来，不偏不倚正中弯刀侧面！
只听“铛”的一声巨响，弯刀被震得脱手而飞，矛尖余势不减，狠狠扎进小校胸口，竟将他整个人挑得离地三尺，像只断线的风筝般摔出丈许，撞在尸堆上没了声息。
“什么人？！”叛军前锋大惊失色，纷纷转头望去。
高岗下的烟尘里，一支轻骑如利刃般剖开叛军阵型，为首的老者银须飘拂，身披水牛皮甲，手里还握着另一支短矛，正是瑞王手下的贴身将军范云尘！
他身后的水兵个个精悍，弯刀在暮色里划出冷芒，转眼就撕开一道口子。
“范某来迟，秦老将军，莫怪！”范将军勒马停在镇国将军身边，俯身将他扶起，见他胸口的伤口还在渗血，顿时红了眼，“你这老东西，怎么把自己折腾成这样？”
镇国将军靠在马腹上，咳出一口血沫，却笑了：“你个老家伙……怎么跑北地来了？”
“瑞王的战船就停在下游，老子带了三百精锐骑兵抄近路赶来！”
范老将军将自己的披风解下来裹在他身上，“殿下呢？”
“往……往石河镇去了……”镇国将军抓住他的手，声音微弱，“好兄弟，帮我拦住他们……再给殿下……半个时辰……”
“放心！”范老将军猛地转头，皮甲在残阳下泛着冷光，“儿郎们！给我杀！让这些反贼看看，我瑞王的军威！”
三百轻骑齐声怒吼，如潮水般扑向叛军。
他们虽人数少，却都是瑞王府里挑出的悍勇之辈，短矛掷出如流星，弯刀劈砍似闪电，竟硬生生将叛军前锋逼得连连后退。
一名叛军试图绕后偷袭，刚举起刀，就被范老将军反手一矛钉在地上。
这老者虽年近六旬，身手却比小伙子还利落，短矛在他手里如臂使指，转眼就放倒了七八人。
“老东西们疯了！”
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叛军里有人喊，望着高岗上死战不退的老将，又看着突然杀到的轻骑，竟生出些怯意。
镇国将军靠在石头上，看着苏老将军浴血厮杀的身影，忽然想起五十年前，两人还是少年时，在演武场抢第一的模样。
那时的风也像今天这样烈，那时的血也像今天这样热。
他抬手摸向腰间，想把镇国将军的兵符解下来，却发现手指已经僵硬。
远处的地平线上，最后一缕阳光没入云层，暮色开始笼罩旷野。
“够了……够了……”他喃喃自语，嘴角带着笑意，“殿下……该走远了……”
范老将军杀退一波叛军，回头见他闭了眼，顿时目眦欲裂：“老秦！你醒醒！等打退了反贼，老子请你喝最烈的酒！”
回应他的，只有旷野里呼啸的风声。
家将们见将军战死，个个红了眼，拼杀得更狠。
范老将军将短矛插进地里，解下自己的帅旗，用力往镇国将军身边一插——两面染血的旗帜在高岗上并立，一面是“秦”，一面是“范”，像两个永不屈服的身影，死死钉在这片土地上。
“杀！”
暮色中，喊杀声依旧震天。叛军的前锋被死死拖住，直到月上中天，也没能越过那道高岗。
而此时的石河镇古堡里，十七殿下正站在堡墙上，望着北方隐约的火光，忽然对着那个方向，深深鞠了一躬。
他知道，那火光里，有老将军用性命换来的黎明。
旷野上的厮杀声渐渐稀疏，叛军前锋被苏老将军的五百轻骑缠得寸步难行。地上的尸体堆了半尺高，断矛残刀混着血污，将原本黄褐的土地染成了深紫。
“他娘的！这伙人是铁打的不成？”叛军裨将抹了把脸上的血，望着高岗上依旧挺立的“苏”字帅旗，眼里满是焦躁。他们已经攻了三个时辰，折损了近百名弟兄，却连岗顶的边都没摸到。
“裨将，你看那边！”旁边的亲兵忽然指着西北方向，声音发颤。
众人循声望去，只见远处的地平线上扬起一道新的烟尘，马蹄声如闷雷滚过旷野，越来越近。看那规模，少说也有上千骑。
“是援军？”有叛军慌了神，手里的弯刀都开始发颤，“这鬼地方怎么会有这么多援军？”
先前下令攻岗的裨将脸色铁青，他勒转马头，望着高岗上浴血的苏老将军，又瞥了眼西北方向越来越近的烟尘，牙齿咬得咯咯响：“不对劲。咱们是先锋，按说后面的主力还得半天才能到，这伙人绝不是自己人。”
另一名裨将凑近了些，声音压得极低：“依我看，这高岗上的骨头太硬，硬啃下去怕是得不偿失。咱们的任务是追那小殿下，犯不着在这儿跟老东西们耗着。”
“可……可就这么走了？”有人不甘心，“弟兄们的血不能白流啊！”
“留着命才能报仇！”为首的裨将猛地一挥手，“西北那伙人来路不明，万一真是朝廷的援军，咱们这点人就得交代在这儿！传令下去，往东绕道，避开这高岗！”
“往东？那边是沼泽地，不好走啊！”
“不好走也得走！”裨将的语气不容置疑，“总比在这儿被前后夹击强！这伙老东西想死守，就让他们守着！等咱们追上小殿下，回头再带兵来扒了他们的皮！”