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亲卫应声退下，庞亮重新坐回棋盘前，拿起一枚白玉棋子，琢磨该如何落子。
小青山的新帝，京里的皇太妃，还有那些蠢蠢欲动的藩镇……这天下就像一盘乱棋，谁都想落子定乾坤，可他偏要做那个观棋的人。
家主的嘱咐还在耳边回响：“保境安民，静观其变。待尘埃落定，再择明主而事。”
他捏着棋子，在棋盘上悬而未落。小青山的玉佩，皇太妃的密信，还有账上日益丰厚的粮草军械……这些都是他的筹码。
至于最终要押在哪一方，倒是不急。
窗外的风卷着军旗猎猎作响，庞亮望着天边变幻的云层，忽然觉得这乱世，倒是比京里的安稳日子，有趣多了。
至少在这里，他不是谁的棋子，能由自己做主。
白玉棋子在指间转了半圈，庞亮忽然将其重重落在棋盘“楚河”界上，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
淮安府的漕运、盐场、万亩良田……这些早就刻在他心里的富庶之地，如今终于要成囊中之物。
“哐当”一声，副将庞波掀帘而入，甲胄上的铜扣撞得叮当作响：
“大帅！淮安府的回信到了！尤知府那老东西全应了！不仅答应咱们的粮草数目，还说等咱们进了府城，连府库钥匙都双手奉上！”
他话音未落，旁边的庞博已经按捺不住，几步冲到案前，手按在腰间的佩刀上：
“二哥！这差事必须给我！”
他年纪轻，性子躁，眼冒精光地拍着胸脯，“你看我这些天在营里憋的，枪杆都快磨秃了！
让我带三千骑兵过去，保准把那些乱匪砍得片甲不留，顺便给尤知府露个脸，让他瞧瞧咱们两淮军的厉害！”
庞亮抬眼扫了他一眼，指尖在棋盘上轻叩：“露脸？”他冷笑一声，“尤知府把咱们当枪使，你还真打算替他卖命？”
庞博一愣：“那……那咱们不出兵了？”
“出，怎么不出。”庞亮站起身，走到地图前，手指重重戳在淮安府城的位置，“但不是去剿匪，是去‘接管’。”
他转头对庞波道，“传我将令，让先锋营备足十日粮草，明日一早拔营，直奔淮安府——记住，走得慢些，让尤知府多‘盼’咱们几天。”
庞波眼睛一亮：“大帅是想……”
“尤知府急着借咱们的手平叛，无非是怕乱匪抄了他的乌纱帽。
”庞亮指尖划过地图上的漕运码头，“等咱们到了府城，先不急着动手，先把粮仓、盐场、码头都派兵看住。至于那些乱匪……”
他顿了顿，眼中闪过狠厉，“留着他们还有用，正好借‘剿匪’的由头，让尤知府把各县的兵权交出来。”
庞博这才反应过来，挠了挠头嘿嘿直笑：“还是二哥想得深！那我去？我保证把码头守得跟铁桶似的！”
“你？”庞亮斜睨他一眼，“你去了只会喊打喊杀，误了大事。”
他看向族侄庞波，“让三营统领带三千步卒过去，你坐镇中军，盯着尤知府的动静。
告诉他们，进了府城，表面上给足尤知府面子，暗地里……”
他做了个“收网”的手势，“把淮安府的脉门，牢牢攥在咱们手里。”
庞波沉声应诺，转身去传令。
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庞博还在旁边不满的嘟囔：“那我干啥啊……”
“你？”
庞亮拿起那枚白玉棋子，塞到他手里，“留在营里，把这盘棋给我摆明白。
——什么时候该围，什么时候该放，学不会就别想带兵。”
庞博悻悻地捏着棋子退下，议事厅里只剩下庞亮一人。
他重新看向棋盘，淮安府这颗“子”终于落定，接下来，就该看尤知府怎么在他的局里，一步步交出所有筹码了。
窗外的暮色渐浓，将他的影子拉得很长。
两淮军的马蹄声即将踏向淮安府，而那座富庶之城的百姓们还不知道，他们等来的不是平叛的救星，而是一位更难打发的“新主”。
淮安府东门的青石板路被马蹄踏得咚咚作响，衙役们挥舞着水火棍驱赶百姓，嘴里嚷嚷着“让开！都让开！节度使大人的兵马到了！”
百姓们被挤在街道两侧，有的踮脚张望，有的缩着脖子不敢吭声。
队伍最前面的骑兵铠甲锃亮，腰间佩刀晃着寒光，马蹄踏过积水时溅起的泥点溅在路边小贩的货摊上，那小贩却敢怒不敢言，只慌忙用布擦着被弄脏的豆子。
“是两淮军！听说打起仗来比老虎还凶！”
一个穿绸缎长衫的富人抚着胡须，脸上堆着笑，“这下好了，那些抢粮的暴民该知道厉害了，咱们的家业总算能保住了！”
旁边几个商号老板纷纷附和，声音里满是如释重负。
可街尾的角落里，几个面黄肌瘦的百姓却紧锁眉头。
“义军兄弟会不会遭殃啊？”
一个老婆婆攥着手里的破碗，声音发颤，“前阵子他们还分了我半袋米呢……”
旁边的汉子叹了口气：“官兵来了，哪有咱们说话的份？就盼着义军能躲远点吧，不然……”话没说完，就被衙役的怒喝打断。
街头巷尾的议论像潮水般涌来，有庆幸，有担忧，有咒骂，乱糟糟地混在马蹄声里。
人群外围，一个戴斗笠的汉子背着半袋黄豆，斗笠的阴影遮住了大半张脸，只露出紧抿的嘴角。
他没像旁人那样议论，只是定定地望着那支耀武扬威的队伍，目光扫过骑兵的甲胄、步卒的兵器，连队伍末尾押解粮草的马车数量都数得一清二楚。
有衙役见他站着不动，推了他一把：“看什么看？乡巴佬！还不快滚！”
斗笠汉子踉跄了一下，没吭声，只是往旁边挪了挪，依旧望着官兵队伍。
他的手指悄悄在背后比了个手势，人群里立刻有个挑着菜担的妇人会意，转身往巷子里走去。
两淮军的队伍浩浩荡荡穿过街道，往知府衙门去了。富人区传来鞭炮声，穷苦百姓却悄悄回了家，关上了门。
那卖黄豆的斗笠汉子等队伍走远，才摘下斗笠，露出一双锐利的眼睛——正是田喜派来的探子。
他看了一眼知府衙门的方向，又望了望城外义军藏身的山林，将黄豆袋往肩上紧了紧，转身钻进了最深的那条巷子。
官兵来了，但义军的眼睛，也早已盯住了这座城。