刚刚进入九月，各地都在丰收的季节，河木镇几乎变了一个模样。

    镇子周边都是工地，来往的马车运送着木材、石料和工具，镇里镇外穿梭不息，而在人们不懈努力之下，河木镇欣欣向荣。

    斯温直接下令拆除了镇子西北角的棚户区，将这里改建成公寓群，并允诺那些被拆除了房屋的贫民们可以免费居住五年，五年之后只收取最低廉的房租。这种公寓群是凯撒时代便存在的建筑形式，最早的时候被叫做“凯撒岛”，是那位魔法暴君为了解决他的帝都过于拥挤时想出来的发明，在德维德斯这些大城市不算新奇，同时也能帮斯温解决后续移民的住房问题。

    没错，河木镇已经开始有移民了，多亏简夫人搞定了霍格玛，在乌尔霍和伊恩等人的努力下，森林中那些原始人一样的狼民慢慢离开了森林，进入文明社会的怀抱，只不过半个月的时间，斯温的领地内就增加了上千人。河木镇的人口骤然增加，斯温桌上要解决的问题也随之变多，移民的住房、食物和工作问题，镇子治安、卫生和安全问题，还有新旧居民之间的摩擦和矛盾，狼民们不愿改信彼列、仍旧信仰巫狼等等，一系列的事情，让斯温这阵子很是焦头烂额。

    他目前算是痛并快乐着，新移民的到来固然给斯温添了不少麻烦，但这大批的劳动力加入，也是肉眼可见的提升着河木镇的建设速度，新建的兵营终于不再只有木头栅栏和简陋帐篷，简易的木栈码头也正在往永久性的石砌港口转变，双桥镇、宴湾港、雷根斯，乃至于莉莉鲁姆的商人都嗅到了商机，来到河木镇向鲁伯特推销自家的商会。

    就是伍德家族，这段时间都是喜气洋洋、笑容不断。尽管臣服斯温之后，他们失去了对河木镇林业的绝对掌控，但伐木场这段时间赚的钱却比他们之前两年的盈利还要多，阿姆斯·伍德无比认真努力的给斯温做事，老伍德马修也忘却了次子米洛斯被流放的不愉快，除了偶尔会来催问斯特林那边有没有回信之外，老家伙已经完全敬服于斯温。

    唯一难受的只有斯温，城镇的改变固然是好事，但每日不断往外流淌的金币却是痛得斯温心在滴血，在他看来，这些都是借来的钱，是将来要还的钱，他真的很担心自己到时候得背负上一笔还不起的债务。

    斯温对经济上的事情不够专业，但好在他懂得如何用人，既然选择任用鲁伯特，那他就会信任到底，哪怕再心疼钱，在鲁伯特面前他也始终是“你尽管花，不要手软”的姿态，等鲁伯特离开后自己再抱着账本默默叹气。

    “通往宴湾港的道路能在入冬前修好吗？”

    “以目前的人手，至少要拖到明年夏天，不过迁入领内的狼民越来越多，按照当前的移民增长速度，或许可以在入冬前完成基本的工作，后续的加固可以放到明年开春再做。”

    在鲁伯特的计划中，这条道路会修建成宽两米到两米半不等的笔直大道，由石头、碎石和黏土修造坚固地基，上面再用多层小石子和沙子、混泥土夯实，最上面再铺上石块或碎石——路面总厚度能超过七十厘米，坚固耐用，过上几十年都不需要休整。

    但这工程量实在不小，哪怕招募了大量勤劳肯干的狼民，道路的建设速度还是有限，斯温不想拖到入冬，没有足够衣服和粮食储备的狼民不适合在冬天工作，他可不想因为寒冻而损失这些重要的劳动力。

    “让乌尔霍继续在狼歌森林招募人手，工钱开高点没关系。”斯温桌上的文件翻过一页，“新城镇的建设怎么样了？”

    “新城镇有真言兄弟会打下的基础，地基、围墙什么的都没太大问题，麻烦的地方在于道路。”鲁伯特拿出一份新的文件，摆在斯温案头，“蕾妮雅爵士报告说，新城镇在森林内部，道路不太好走，她申请给新城镇修建道路，一条通往河木镇，一条通往双桥镇，如果可以的话，最好再修一条通往北方维廷地区的路。”

    看着案头那份有手掌那么厚的报告书，斯温嘴角微微抽搐了下。

    “修路的事情得等通往宴湾港的道路完成之后再说，当然，如果她能说服图尔家族出资，那么可以先把那边的路修起来。”

    斯温已经向蕾妮雅给出承诺，等到新城镇修建好之后，斯温会任命蕾妮雅为新城镇的执政官，虽然不是封给她，但这份任命是对女骑士身份和能力的莫大认可，故而这阵子蕾妮雅一直在为新城镇操心劳力，连罗兰都懒得搭理。

    “我会转告她的。”鲁伯特点点头，又抽出一只信封摆在桌上。

    斯温看得头大，自己这位财政官好似也有巫师的天赋，身上总能变魔术一样的源源不断掏出文件来。

    “这又是什么？”

    “利维坦岛送来的信，今天早上刚到的。”

    “利维坦岛来的信？”

    现在听到利维坦岛，斯温几乎应激性的产生反应，他着实不想和利维坦岛产生瓜葛，想到死的过于蹊跷的斯特拉顿，他就对故乡的那座海岛感到畏惧。

    咽了咽口水，斯温拿起信。

    好在信封上的署名是索妮娅，是他可爱的妹妹。

    斯温略一踌躇，简夫人正好在河木镇，这时候索尼娅写信给自己，难道是收到了什么消息？

    他拆开信封，指尖便触及到了熟悉的魔力。

    仿佛一直萦绕在身边，不细嗅便无法察觉其存在的清香，蓦然回首，才意识到原来这股香气无时不在身旁。

    斯温挥挥手，鲁伯特旋即会意，悄悄退出房间，安静的带上门。

    这封信是索妮娅用魔力写的密信，非巫师看不到信的内容，但正是因此，斯温才要摒退鲁伯特。不是不信任他，而是索妮娅的谨慎态度，让斯温不得不如此小心。

    他记得很清楚，上一封索妮娅寄给自己的信，就是由鲁伯特亲手转交，而且没有使用这种麻烦的加密方式，那封信里可是提到了斯特拉顿之死的隐秘！那么重要的事情，索尼娅都没有用魔力来写，这封信却用上了这手法，里面得是什么样的机密？

    斯温深吸一口气，怀着忐忑的心情，打开错位视界，阅读起了索妮娅的信函。

    “亲爱的兄长：

    近一个月没和您通信了，利维坦岛和宴湾地明明只隔着短短的一道海峡，你和我之间的距离却那么遥远，我是如此期待能早日再见到您，能像往日一样，和您共度美好悠然的时光。

    请原谅用这种方式与您通信交流，我必须保守秘密，按照父亲和学院的约定，马格努斯叔父必须秘密加入知晓者，教授们认为戴克瑞姆集会在他身上留下的魔力腐蚀，可以帮助反向追踪到那个邪恶组织的尾巴。因此，按照父亲离开前留下的安排，我们必须对外传播马格努斯叔父的死讯，或许过不了多久，您就会收到来自岛上的讣告。但请放心，这只是假消息，马格努斯叔父一切安好。

    目前，这件事只有父亲、我、卡洛塔夫人、叔父本人和学院的少数几位教授知晓，我觉得应该告诉您真相，相信您知道该如何应对。

    由于斯特拉顿叔祖父的逝世，现在岛上没有能够主持大局的人，尽管留守的家臣和卡洛塔夫人都支持我来行使摄政的权力，可我还是期盼您能早日回到岛上来。相比于我，您更适合承担这份重任，执掌家族的大权，我会全心全意的支持您！

    自从上次收到您的回信，您在南方的那些故事让我坚信，您就是最适合这份职责的人，杰里柯家族离不开您。除了您，还有谁能说服谷地领和吉昂姐弟坚定不移的站在我们一边？除了您，还有谁能在帝都汹涌的政治漩涡中全身而退？除了您，还有谁能在死灵塔战役最危急的时刻力挽狂澜？

    我相信着您，我期待着您，希望您能早日回到利维坦，回到夜鸦城，肩负起家族的重任。我会永远陪伴着您，支持着您。

    最爱您的妹妹，索尼娅”

    放下信封时，斯温的手都在微微颤抖。

    难怪索妮娅要用这么隐晦的方式给自己写信，这封信的内容绝对不能给家臣们看见。

    索妮娅在这封信里说的话，就和沃尔特男爵当日在橡木城对斯温的言语一样，她在劝自己去争那个伯爵继承人的位置！甚至索妮娅比老男爵还要激进，她迫不及待的希望自己现在就入主利维坦。

    那意味着斯温不仅会威胁到莱恩的继承权，同时也在隐隐挑衅欧内斯特伯爵的权威！

    到底是什么原因，让索妮娅寄来这样一封信，如此急切的希望斯温上位，以至于连自己的亲生父亲都顾不上？

    斯温不敢想象，又不得不能想象，实际上，他已经想到了答案。

    索妮娅一开始刻意提到马格努斯要加入知晓者的事情，这既是给斯温报信，也是一种暗示，她在提醒斯温注意学院。结合索妮娅的上一封来信，恐怕学院对斯特拉顿之死的蹊跷，多少也是有所察觉的，而且，用魔力写密信这种技巧能瞒得过别人，还能瞒过站在巫师顶点的苏克森魔法学院吗？

    或许这就是索妮娅希望斯温尽快回到利维坦岛的原因，学院正在向夜鸦城施加压力，索妮娅已经难以支撑，又无法向欧内斯特求援，才只能写信找自己。

    至于学院为什么要向杰里柯家族施压，这也不难理解。作为使徒彼列遗志的继承者，学院一直坚守着彼列三誓：“慎用魔法、慷慨善良、守护同胞”。尤其在“慎用魔法”这一条上，学院同杰里柯家族有着巨大的理念冲突，欧内斯特伯爵在南方动用的可怕魔力，已经严重超出了教授们的底线，让河水倒流这种违背自然规律的事情，就和当年魔法暴君凯撒召来陨石砸出绿海一样，会对秩序世界造成无可挽回的创伤。而这场导致帝国两分、生灵涂炭的战争，也违背了学院守护同胞的理念。

    战争进行到现在，学院大概已经不愿意再支持杰里柯家族，继续这样无意义的争斗，或许教授们希望欧内斯特伯爵停手，尽快结束战争，不要进一步滥用他的魔法，破坏脆弱的秩序，给混沌恶魔可趁之机。

    然而斯温却很明白，欧内斯特伯爵一定不会停手，这场战争，早已超出了吉昂和特拉维耶两家族对皇冠的争夺，而是各诸侯野心也欲望得不到满足的结果。直到一方灯枯油尽、一败涂地，争斗是不会终结的。

    斯温觉得，或许自己确实有必要回岛上一趟，不论是为了看望自己最疼爱的妹妹，还是去摸清学院的态度，又或是为了兑现简夫人的承诺，他都有必要走上这一趟。