今天萧老爷和萧夫人也来衡亲王府赴宴，特意送厚礼。
一看见苏灿灿，萧夫人就堆上满脸笑容，走过去套近乎，嘘寒问暖。
她的目的就是做给其他宾客看，让别人议论萧家与欧阳家族的关系。
甚至，萧家公子打算向欧阳家女官提亲的风声也是她故意放出去的。
萧家之所以如此急切地算计，就是因为衡亲王终于从皇宫里搬出来了。敏锐的人猜测：新帝即将大婚。
新帝与衡亲王兄弟情深，苏太后又那么疼爱衡亲王，若不是为新帝大婚做准备，让衡亲王这个少年与即将多姿多彩的后宫嫔妃们互相避嫌，苏太后何必忍受母子分离？
萧夫人认为自己猜得八九不离十，所以心急，因为萧家姑娘早就做好了进宫争宠的准备。
对于阴盛阳衰的萧家而言，送女子进宫就是让家族重新兴盛的捷径。全家上下正为了这个目标而努力。
俗话说，伸手不打笑脸人。
苏灿灿虽然看出萧夫人故意接近自己，估计怀有特殊目的，但依然和和气气地招呼她。
别的宾客一看见她们走得近，便在私下里议论。
“瞧！萧夫人和欧阳三少奶奶那亲热劲儿，难道真的要结亲家？”
“欧阳家这可就吃亏了！”
“换做是我，我就不结这门亲。”
“真不知欧阳家是咋想的？”
……
这世上，从来不缺碎嘴子。
第二天，萧家当真去欧阳家提亲，提亲对象就是双姐儿。
欧阳凯和苏灿灿毫不犹豫地拒绝。
然而，欧阳夫人因为此事气得不轻。
她派丫鬟去把苏灿灿叫来面前，忍不住用手拍打茶几，说：“萧家没安好心！他们来提亲，就是故意败坏咱家双姐儿的好名声。”
“哼！癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“他们萧家姑娘想做皇后，就把别人家的好姑娘当成拦路石。”
“哼！”
苏灿灿极有眼色，连忙走到婆婆身边，伸手为婆婆抚摸后背，温柔地说：“母亲消消气，幸好咱们都识破了萧家的阴谋诡计。”
“不怕他们上蹿下跳。”
欧阳夫人拉住苏灿灿的手，推心置腹地问：“老三媳妇，你打算咋办？”
“按理说，这皇后之位……咱家双姐儿是近水楼台先得月，对不对？”
苏灿灿的眼睫毛半垂，遮掩自己的真实心思。她像一只大鸟，希望用自己的羽翼保护女儿。她不希望双姐儿接近皇后之位，这恰好与欧阳夫人的想法背道而驰。
片刻后，她重新抬起眼睫，与婆婆对视，微笑道：“这事儿，看命吧，看老天爷怎么安排。”
她在婆婆面前尽量不露破绽，避免引起婆婆的不愉快。
欧阳夫人见她如此顺从，不禁更加喜欢她，又轻拍她的手背，压低嗓门，说：“老三媳妇，谋事在人，你多多努力，最好是与宫里的苏太后通个气。”
“你们毕竟是亲姐妹，谁不想亲上加亲呢？”
苏灿灿心口不一地回答：“母亲，我听你的。”
欧阳夫人放心了，长舒一口气，露出舒心的笑容，然后放苏灿灿离开。
苏灿灿转身后，走得越远，脸上的表情变化就越大。
她暗忖：萧家自以为在捣乱，实际上倒是给我和双姐儿帮了个忙。
与此同时，礼部为新帝筹备大婚之事，正在紧锣密鼓地进行。
萧太后想插手此事，苏荣荣护子心切，与她暗中较劲。
宫外波诡云谲，勾心斗角，宫内也是如此。
远在千里之外的赵宣宣暂时没那个“勾心斗角”的烦恼，她正在教自家私塾的女学童们做药丸。
巧宝拿出那个西洋“跳蚤镜”，教学童们观察每一种药材。
用“跳蚤镜”看东西，与直接用眼睛看有很大不同。
学童们发出惊叹声。
“巧夫子，我好像看到很多只眼睛！”
“让我来看看，不对，这药材里是有很多个小房子。”
“好神奇啊！”
她们称呼巧宝为巧夫子，称呼赵宣宣为大夫子，语气亲热极了。
巧宝笑道：“那既不是眼睛，也不是小房子。”
学童们争先恐后地追问：“那到底是什么东西？”
巧宝说：“很小很小的东西，积聚在一起，变成很大很大的东西。”
“比如一盆米，我们远看时就是一盆米。”
她恰好准备了一盆米做道具，此时端在手里，接着说：“细看时，我们就看到一粒一粒米，对不对？”
学童们点头如捣蒜，眼睛眨啊眨，似懂非懂。
巧宝接着说：“我们再用跳蚤镜看一粒米，又能看到更小的东西，比尘埃更小。”
“如果我们的跳蚤镜越来越厉害，或许我们可以不断看到更小的东西。”
“一个东西很小，但它的身体里还有更小的东西，以此类推，就可以了。”
有些学童的眼眸仍旧懵懂，与此同时，另一些学童的眼睛瞬间亮了，如同阳光穿透乌云，豁然开朗。
巧宝说：“我再举个例子，比如我们看见一座大山……”
这时，有个学童抢答：“山的身体里有很多大石头、小石头，还有泥巴！”
巧宝竖起大拇指，说：“真聪明！”
放学后，学童们高高兴兴地回家去。
长辈问她们今天在私塾里学了啥。
孩子们叽叽喳喳、哇啦哇啦一阵说。
长辈皱眉头，暗忖：什么乱七八糟的？如果那私塾的夫子不是唐大人的亲闺女，我肯定要去找她退束修！
然而，巧夫子本人充满自信，还给自己的私塾起名为“东西学堂”。
东代表东土天朝，西代表西洋，东和西结合在一起，与别的学堂不一样。
唐风年恰好傍晚有闲暇，一边看巧宝在夕阳的余晖中舞剑，一边与她聊天。
“巧宝，东西……如果换两个字，是不是更好？因为乍一看，有点歧义。”
恐怕容易闹笑话。
巧宝舞剑如行云流水，熟练极了，刚柔并济，顺便回答：“爹爹，我喜欢通俗易懂的名字，不喜欢搞得太深奥。”
“反正我教的都是女学童，不用考科举。”
唐风年一时之间说不出反驳的理由，啼笑皆非。
再加上他对小闺女一向宽容，于是心想：东西就东西吧！算了！只要不空洞就行。
— —
京城的权贵圈子都在议论皇后之位花落谁家……
关于这个问题，不仅别人关心，新帝自己也在深思熟虑。
对他而言，第一个排除的就是欧阳家的双姐儿。
因为他打算削弱欧阳家族的权势，而不是壮大他们。
此时此刻，新帝考虑的不是儿女之情，而是权势。
权势是此消彼长的。
有一瞬间，他也考虑过唐风年的小女儿赵甜圆，毕竟赵甜圆是他十分熟悉的一个人选，而且唐风年深得他的信任，他暂时不需要忌惮唐风年的权势。
不过，他很快就把赵甜圆给排除了，原因就是她的个子太高，比他更高。
新帝微微苦笑，暗忖：如果选她，以后帝后一起出现在文武百官面前时，皇帝总是比皇后矮一截，恐怕变成别人私下里的笑话。
皇权需要天下人的尊敬，才能长治久安。如果变成笑话，谁还尊重皇帝？畏惧皇帝？
越想越头痛……以前他没料到，为自己选个妻子，居然如此艰难。
傍晚，新帝乘坐御辇去荣华宫，陪苏荣荣吃晚膳。
苏荣荣笑问：“皇儿有没有心上人？”
新帝不假思索地摇头，脸微微泛红，说：“朕整日忙于国事。”
苏荣荣的眼神变得不赞同，笑道：“国事重要，家事也重要。”
新帝点点头，面带微笑，点到为止，没有啰嗦。
苏荣荣轻轻叹气，本来想给儿子看几幅美人儿画像，但又担心儿子嫌她太烦人，于是忍住了。
在她的克制中，温馨的气氛依然如细水长流。
她暗忖：在男女之情上，皇儿大概还没开窍。这样也好，痴情的人不适合做皇帝。
— —
衡亲王搬到宫外之后，颇有池塘里的鱼进入大海的感觉。
那滋味，别提多美妙。
新帝让他每天把所见所闻写成奏折，送到御书房。他一边听话地照办，一边在京城大街小巷玩得找不着北，把斗鸡、斗蛐蛐都学会了。
苏父苏母对这个尊贵小外孙管得松，只要他不干坏事就行。至于贪玩，二老是不干涉的。
某日，新帝在欧阳城和欧阳盟的陪同下微服出访，恰好看见衡亲王在街边玩斗鸡。
斗鸡的所有参与者都过于兴奋，眼睛只盯着鸡，浑身热血沸腾，哪有空管别的？
新帝注视亲弟弟，眼神逐渐转冷。
欧阳盟悄悄为衡亲王担忧，暗忖：小表弟惨了，估计要被罚禁足，但愿别连累外公外婆。
旁边的欧阳城只是挑一下眉而已，对纨绔行径司空见惯。
衡亲王刚输掉一场斗鸡比赛，气急败坏，一转身就发现皇兄正瞪着他。
他顿时吓得浑身一哆嗦，不亚于半夜遇到鬼，整个人呆愣住了。
兄弟俩大眼瞪小眼，新帝突然冷笑一声。
好事不出门，坏事传千里。
双姐儿给巧宝写信时，把衡亲王出丑的事也写上了。
“巧宝姐姐，你一定猜不到，皇上对衡亲王的惩罚是什么？哈哈……”
“皇上罚他去养鸡！”
此时此刻，看信的巧宝也忍不住趴在桌上哈哈笑。
赵宣宣正在给窗台上的橘子盆栽浇水，转头笑问：“巧宝，笑啥呢？”
考虑到衡亲王的名讳不能随便议论，巧宝忍住“脱口而出”的冲动，连忙把信拿过去，给赵宣宣过目。
赵宣宣看完后，没有笑话衡亲王，反而无可奈何地叹气，说：“富贵之家，最容易养出败家子。”
“荣荣应该也挺头疼的。”
巧宝骄傲地说：“娘亲，咱们家没有败家子，是不是与众不同？”
赵宣宣点头赞同，眼眸含笑，但依然居安思危，暗忖：还有没长大的立哥儿和卫姐儿，但愿他们都不走歪路，不做败家子。
巧宝开心地哼小曲，回到桌旁，给双姐儿写回信。
她这样做一天女夫子，又自由自在地玩一天，可轻松了，忍不住向双姐儿炫耀。
信上，她还写：“我至少教会了一百个人织毛衣，还有个人举一反三，用织毛衣的办法做鞋子。”
“我家的一群女帮工一有空就干这事，一传十，十传百，相当于我们又多了许多徒子徒孙。”
“阿青舅舅的儿子付平安新开了个纺粗毛线的作坊，他是商人，但不是奸商，他卖的东西不贵。”
……
还有件事，她没往信上写。
付平安几乎天天给她送小礼物，她拒绝之后，他就看起来很不开心。
她如果收下，他就脸红，抿嘴笑，笑得像个傻瓜。
付平安长得既像贾小花，又像付青，模样挺俊俏的。但是，巧宝每次邀请他比武，他都必输无疑。
因为赵宣宣邀请他每天都来自家吃晚饭，所以巧宝最近每天都能见到他，每天聊天。
付平安有经商天赋，见多识广，对西洋货物特别感兴趣，也经常跟洋人打交道。在这方面，他跟巧宝有许多共同话题。
赵宣宣看橘子盆栽看腻了，忽然对写信的小闺女问：“巧宝，你觉得小苹果咋样？有趣吗？”
小苹果是付平安的小名。
她突然问这么一句，是为了试探巧宝。
如果招知根知底的小苹果做上门女婿，赵宣宣是乐意的。
她还在私下里问过唐风年，唐风年不反对。他说，只要小闺女同意就行。
巧宝忙着给双姐儿写信，心不在焉地回答：“比不上双姐儿有趣。”
听到这个回答，赵宣宣哭笑不得，循循善诱，说：“男子的有趣，和女子的有趣不一样。”
巧宝又说：“男子里面，爷爷和立哥儿最有趣！”
“姐夫最无趣！”
赵宣宣无可奈何，暗忖：幸好居逸隔得远，听不到这话。
她继续试探：“有缘就觉得有趣，无缘就觉得无趣。”
巧宝接话：“姐夫真是走了狗屎运，居然能跟姐姐有缘。”
赵宣宣的笑容飞了一半，提醒她：“咱们现在聊小苹果，不聊你姐夫。”
她晓得，每次巧宝在背后埋汰李居逸，就没完没了。
巧宝不假思索地说：“小苹果是我弟弟，当然有趣，又有缘。”
弟弟？
赵宣宣顿时像泄气的鱼鳔一样，不欢喜了。