自从李鹤忠一头扎进河里后，他再也没有出来，河水一直在流，李鹤忠已经顺着河流往下游逃走了。
莫约过了半刻，远处的地平线上终于扬起来一阵烟沙，李汉刀终于带着唐洲的官兵来了。当这群官兵看到躺在地上的五个反贼时，爆发出了一阵欢呼。
“少爷，属下来迟了。”眼前这一幕李汉刀一看就明白了，一地狼藉，李鹤忠也不见了，虽然现在看上去有惊无险，可是作为和李鹤忠交过手的人，他十分清楚其中的凶险。
“我们没事，你不必自责。”黄凤清道：“只可惜让李鹤忠跑了。”
“李汉刀！”这时唐洲官兵里的那个领头的将官喊了一声：“你说的鹤王，是哪一个？”
“周副官，我们来迟了，那个李鹤忠跑了。”李汉刀道。
“什么？”那个姓周的副官脸一下子拉了下来，脸色阴沉地道：“你们的人干什么吃的！一个反贼都看不好！”
这个周副官这么说，黄凤清一行人的脸色顿时就难看了。照这个周副官这副兴师问罪的态度，这次冒死帮忙抓了这帮反贼，莫说军功没有，打不过李鹤忠让他跑了莫不是还要给自己定罪？
“周副官！话不能这么说。”李汉刀脸色也沉了，沉声道：“那贼王我是交过手的，他的能耐我也知道，莫说我家主人是文弱书生，就是三个我李汉刀，也不是他的对手。我一路奔驰到唐洲城下，请你们出兵抓贼，你们唐洲官兵在调兵问题上就互相推诿，谁也不想来。好不容易出兵了，明明可以一口气奔来的路程，非要中途歇息两次，现在贼王跑了，还要怪罪我家主人，天地下有这理吗？”
周副官听了他这番话不怒反笑，抬起手中的马鞭架在马鞍上，眯起眼睛笑问道：“你的意思是贼人跑了怪还怪我们兄弟？”
“你想怎样？”李汉刀被激的眼中要喷出火来，手掌按刀踏前一步，毫不示弱。
“你们如果全都死在这里也很正常。”周副官缓缓下马走到李汉刀跟前，一鞭子抽在他脸上，在他脸上留下一道深红的血印。
“我杀了你！”李汉刀怒的双目充血，刚欲拔刀却被一把小刀顶住了咽喉。
那周副官手中捏着小刀，阴森地道：“你们死了，那一定是那贼王干的，本官会替你们收尸报仇。”
“李汉刀！”
刚脱虎口，又遇恶狼。黄凤清对于这个周副官实在是从心里厌恶到了极点，见他这般骄横跋扈却又无可奈何，人家手里有刀，他明白此时此刻不得不装孙子。
如果以李汉刀这般刚烈的性子不拉住他，他可能真的会失控做出不可挽回的事，这个时候黄凤清不得不叫住他。
“李汉刀，你这个莽夫越来越不晓事了！”黄凤清上前一步猛踹了李汉刀一脚，骂道：“周大人和他的兄弟们不辞路远来救我们，你就这样报答人家的救命之恩？贼王跑了，是我们没看好，我这个主人都不发话，你一个下人嚷嚷什么？现在你立刻给周副官赔罪！”
说罢，黄凤清转身先向周副官揖了下去，口中诚恳道：“在下谢过周大人救命之恩，若不是大人及时赶到，这地上五个贼人一旦苏醒过来我们几个就完了。方才家仆冲撞大人，小人回去一定重重责罚他，还望周大人海涵。”
“李汉刀，还不快赔礼道歉！”黄凤清怒道。
李汉刀此时已经懵了，心中又是愤怒又是委屈，一片灰暗，嘴上虽不说，心里杀了这个周副官的念头都有了，可偏偏黄凤清当着这么多人的面指责他，又让他给眼前这个人道歉，此时他心里多憋屈可想而知，不知不觉中对黄凤清也起了一丝怨念。
那周副官看着眼前的两人却是满眼的冷笑戏谑。
最终还是李汉刀屈服了：“周大人，刚才是小人唐突，还望您大人不记小人过，海涵。”
“呵!”周副官冷笑一声，收起匕首在手中掂量把玩。
黄凤清摘下腰间的玉佩，双手递上，笑道：“大人救命之恩小生难报答于万一，这块玉佩还请大人收下。”
“哦？”周副官伸手抓过这块玉佩，在手里掂了掂，在看向黄凤清时眼中已经多了丝笑意：“这值多少钱？”
黄凤清看到他这副嘴脸心头一阵恶心，还是笑道：“多不敢说，一百两银子还是值的。”
一百两银子，够五个普通百姓家吃一年了。
“好。”周副官的笑容这才真诚了起来，道：“你这个少爷还真阔绰，老子抓一个贼都没这么多的赏银，行！这次老子就放过你们，回去好好教训教训你的人，太不晓事理了。”
“谢大人。”黄凤清再次揖礼。
那周副官却不再理会他们，转过身开始吩咐手下去收拾那五个逐渐苏醒过来的反贼。
黄凤清这才转身看向李汉刀，李汉刀的脸色难看，看黄凤清只看他眼睛以下，有意躲闪着他的目光，黄凤清知道他这是心里有气。
“回去说。”黄凤清对他说了句，便也不再理会他。
另外两个受了伤的护卫也得到了及时的医治，暂无大碍。
看着眼前这片景象，黄凤清知道他们暂时安全了，可是也无法继续赶路了。
回到唐洲城已经是黄昏时分，周副官押着五个反贼进城时，吸引了许多百姓过来看，山呼海啸般的叫好声仿佛要把城墙都掀了，黄凤清跟在后面刻意跟他们拉开好长一段距离，他心里接受不了这种徒有其表的虚荣，明明只抓了五个贼，却好像打胜仗了一样。
而捡了便宜的周副官却是十分陶醉在其中，昂首挺胸，兴奋之色溢于眉梢。
“什么东西！”李汉刀看着他的背影忍不住啐了一口。
简单的类似入城仪式之后一位官兵来到了他们面前，表明了他们的来意：“你就是在荷塘村抓了五个贼人的黄凤清？”
这队官兵的素质明显要高于周副官那一队，举手投足之间没有那种军人的桀骜，倒像是某个大官的亲兵，举止得体，言语铮铮又不失柔和。
黄凤清行礼：“是。”
那官兵点点头，道：“中丞大人要见你们，了解一些情况，这边请吧。”
中丞，是下属对巡抚一级大官的尊称。
闻言黄凤清心里激起了一阵波涛，他问道：“是唐洲巡抚杨寿光杨大人吗？”
“正是杨大人！”官兵上下打量了黄凤清一番：“快随我来吧。”
“你们先去找个客栈，然后来巡抚衙门接我。”黄凤清与众人交代了一声，便大步跟上官兵。
和他一开始来到唐洲一样，唐洲巡抚依旧被重兵包围着。日暮西山天色渐晚，官兵们手中举着火把，守护在唐州巡抚衙门的每一个角落。
穿过层层叠嶂，绕过几座假山一片湖泊，穿过青砖围墙后，一座灯火通明的府邸便显现了出来，府邸的大门敞开着，大门的两侧书写着一副对联。
“风云三尺剑，花鸟一床书。”
剑者，侠也。
侠者，大也。
可见官邸主人意境博大，又不失文人风雅。
走进去后，黄凤清一眼就看到了摆在正中大案上的三件物品。
鹤王宝刀，护身符，军事地图。
带黄凤清进来的官兵对着空无一人的大案抱拳作揖：“大人，属下奉命将黄凤清带来了。”
“你下去吧。”
声音是从屏风后传来的，紧接着一个穿着锦缎长袍，却满目憔悴的中年男子从屏风后走了出来，走到大案后坐下。
这中年男子便是唐洲巡抚杨寿光。
“你就是黄凤清？”
因为有功名在身，按规制黄凤清面见如此二品大官可以不用跪拜行礼，又因大炎朝的官员都是科甲出身的读书人，晚辈面见前辈应当以学生自居，黄凤清揖礼道：“学生黄凤清，见过中丞大人。”
杨寿光上下打量着黄凤清，脸上露出一丝和煦的微笑：“看你这样子倒像是个读书人，是这届秋闱的士子？”
黄凤清道：“回大人，学生是这届秋闱的士子。”
“哪儿的人？”
“宛洲人。”
杨寿光轻轻颔首：“这么说，你这次来唐洲城是打算北上去京城参加贡考？”
黄凤清：“是，学生此次正是想借路荷塘村上唐洲古道，北去京城。”
杨寿光点了点头，道：“来人，赐座！”
随着杨寿光的话落，从他背后的屏风后面走出来一个书办，把左侧的一张椅子挪到黄凤清后面。
“坐下说话吧。”杨寿光道。
“谢大人！”黄凤清道谢一声，坐下。
“你们南边的学子很多都去不了京城赶考，说到底是我们这些当官的失职”杨寿光踱着步缓缓道：“你在荷塘村的事情本官听说了，难得你有如此求学之心，本官就给你交个底。”
杨寿光沉声道：“这次反贼突然在东边起事，官府没有一点消息，朝廷已经增调各路兵马驰援我唐洲，唐洲城安危可保无虞，只是”
黄凤清看向杨寿光。
“只是本官无法保证能在春闱前解除唐洲困境。”
春闱前无法解除唐洲困境，意思就是春闱前无法解除兵患让他们南边的学子进京赶考。黄凤清看向杨寿光，他能清晰地看出这位封疆大吏脸上满是憔悴，三年一届的春闱是朝廷选才的盛典，一个王朝能否延续下去，靠的是九州八方读书人汇聚来的气运，此乃国运。
若这次春闱少了唐宛浙三洲的读书人，岂不是变相在告诉世人大炎王朝已经丢失了半壁江山，更何况还有一个兵荒马乱的东洲。
杨寿光突然看向他：“你秋闱考的如何？”
黄凤清一愣，旋即坦诚道：“回大人，学生在宛洲秋榜第一。”
“宛洲解元！？”杨寿光猛地站起身，转过头来第一次正眼仔细打量着眼前这个少年，作为同样历经科甲的前辈，他深知这样的人才将来注定是要步入庙堂，运筹天下的。
“是。”黄凤清恭敬回应。
“好！好！好！”杨寿光的目光中充满了赏识：“果然是少年英才。”
杨寿光抬手拂过案桌上的宝刀，沉声道：“这口钢刀有六十斤重，我府上甲士三百，却没有一个能挥起这口钢刀，你亲眼见过这个鹤王？”
黄凤清点头道：“回大人，学生亲眼见过他，此人身高九尺有余，板背宽阔，手掌有蒲扇大，这么冷的天只穿着一件单衣，不惧严寒，身上的肌肉如铁铸。”
杨寿光目光中透着深深的凝重：“贼人中居然出现了这种悍将？”
略微沉思了一会儿，杨寿光又拿起那枚黄玉所雕的鹤王印：“那你们是怎么抓住他的，又怎么让他跑了？”
黄凤清停顿了片刻整理了一下思路，还是将事情的经过与杨寿光说了一遍。
杨寿光也从案几背后慢慢走出，在空旷的大厅里慢慢踱步，静静地听着黄凤清说整件事的经过。
然而，杨寿光越听眉头皱的越紧，等黄凤清讲完，他问道：“黄凤清，依你之见，这伙贼人此行目的是什么？”
黄凤清心头一动，这个问题在回唐洲城的路上林清弦就与他讨论过，虽然他和林清弦都觉得这些人身份不一般不像是来刺探军情的，但没有依据的猜测说出口来反而可能会误导了这位封疆大吏的判断，因此他还是答道：“回大人，依学生之见，这些人应该是来刺探军情的。”
“不。”杨寿光轻轻摇头，他道：“刺探军情是不会派这种高手来的，不仅是那个鹤王，你抓住的其他几个贼人都不简单，严刑拷打到现在还没一个肯招的。”
“或许他知道。”杨寿光低下头低声说了一句，继而他又转过身看向黄凤清：“这件事你是有大功的，本官给你写一封表彰信寄到朝廷去，把你在这里的功劳给朝廷里的大人们说一说。”
一股暖流涌上了黄凤清的心头，黄凤清赶紧起身道谢。
杨寿光憔悴的面庞上露出一丝笑意：“去京城考出一个好成绩来，你放心，这股贼子乱不了多久，官府一定在开春之前把这股贼人赶出唐洲，让我们南边的士子可以顺顺利利的进京赶考。”
“谢过中丞大人！”黄凤清心潮澎湃，他再看向这位唐洲巡抚时眼中充满了炽热，这一刻他也由衷的相信唐洲有这么一位父母官在，平安祥和的日子指日可待。
杨寿光拍拍黄凤清的肩膀，笑道：“前方战事紧急，本官就不多留你了，你就暂且住在城内，只管好好复习功课就是。”
告别了杨寿光，黄凤清从唐洲巡抚走出来，发现李汉刀已经在门口等候。
两人沉默着在大街上走着，天色已经昏暗，战争带来的恐慌还弥漫在这座城市的上空，街道两侧家家紧闭门窗此时，一声老鸦嘶哑的叫声划破了这片暗灰色的空间，让这片城市显得更加的死寂。
“汉刀。”
“少爷。”
两人几乎同时说话。
两人皆是一愣，互相对望了一眼。
还是黄凤清先打破了沉默，他问道：“汉刀，今天的事情你是不是还在怨我？”
李汉刀摇了摇头：“讲心里话少爷，属下不怨你，你做的没错。属下…属下只是，憋屈。”
李汉刀侧过头去看了一眼黄凤清，抓了一下头发，抽出片刻坦言道：“其实少爷，我知道你心里肯定比我还厌恶那个姓周的，当时形势摆在那里，别人手里有刀，而且都是官府的人，今天要不是你拦着我，都不知道该怎么收场。”
黄凤清白了一眼他，没好气道：“知道就好，你今天要是和他们抬杠下去，我们没能死在那个鹤王手里，恐怕会冤死在这帮兵痞的刀下。”
“是。”李汉刀挠了挠头，心里十分惭愧。
又是一阵沉默。
“我向你保证。”黄凤清抬起头看向漆黑一片的天空，吐出一口白雾翻涌的冷气，此时他的语气莫名的冷冽。
渐渐黑下来的夜色中，李汉刀看不清黄凤清望向天空的眼睛，可是耳边轻轻浮起的话语让他不禁打了个寒颤。
黄凤清说：“这帮兵痞，会得到报应的。”
很快他们就走到了目的地，这次他们住到了唐洲城内一个小官驿。
听林平之说，这次他们回到唐洲城就被安排了住处，官府里的人说这是方便随时传唤问话。而黄凤清去巡抚衙门的时候，季三也出去打听了一番，此时的唐洲城里的各大小驿站，都住满了东边跑过来的官员。
林平之告诉黄凤清，他们抓到的五个反贼被关进了唐洲守备监狱，由京城来的提刑司太监亲自提审，说是杨蜀锦从前面带了话过来，要求二十四小时内必须让这十个反贼开口。
经过这一天的折腾，黄凤清疲惫到了极点，吃完晚饭匆匆洗了个澡，换上一件干净整洁的衣服后，他就回到自己房间里倒头大睡。
这一夜的唐洲城格外的寂静，异于往日的灯火通明，谁都知道这是暴风雨之前的宁静。
三更时，一道黑影悄悄潜入小驿站，这道黑衣十分迅捷又轻盈，他进来时没有发出一丝声响，没有惊动任何人，更没有让任何人发现，就连打开黄凤清的房门时，也未让木门发出一点声响，这道黑影悄悄进门后，反手把门合上。