黄凤清微微一笑，端起小杯一饮而尽。

    酒过三巡，醉意上心头，黄凤清看着帷幔中的人儿心中蓦地翻出一阵火热，他认识她已经有一段时间了，想来想去或许也算朋友，他斟酌片刻问道：“徐姑娘，你可曾想过赎身？”

    帷幔中的徐慕闻言一下子却僵住了，半晌后却缓缓摇头：“不曾想。”

    黄凤清皱眉，追问道：“为何？”

    徐慕半晌没有说话，隔着帷幔看向黄凤清的眼神好怨好怨，她的语气中透着浓浓的哀伤：“公子，奴家本是风尘中女子，你与我只是同为天涯沦落人，可相逢又何必曾相识，像奴家这样的人，太贱，公子是前途无量的官老爷，万万不该对奴家动情。”

    一语戳破，黄凤清脸上浮出一丝破窘的红晕，可又马上恢复常色，此时酒上心头，他干脆直接说开：“我给你赎身，你以后跟着我，不好吗？”

    徐慕缓缓摇头，两行晶莹的泪珠从她眼角滑落，他哀伤道：“公子，你不该对我动情的，你我因宛歌而相识，公子喜欢的只是我的歌，你喜欢听我便唱给你听，可公子竟忘了我是个妓女，妓女和恩客之间，都是假的。”

    黄凤清问道：“可你也是只卖艺不卖身，既然有这份操守在，又何必如此自轻呢？”

    “你不懂。”徐慕哽咽道：“你走吧，明日离开京城便忘了我，我不值得公子这样，我不愿赎身。”

    黄凤清默然，此刻他感觉有些失落，可又想着今日一别不知何时才能相见，心中便起了爱怜之情，他轻叹了声，从怀中摸出一锭银子放在桌上，对她轻声道：“好好珍重，等我回京再来看你。”

    说罢，便起身离去。

    “黄公子！”徐慕在背后如杜鹃啼血般的轻唤。

    黄凤清停下脚步。

    过了许久，徐慕仿佛下了决心似的，哀伤道：“黄公子，我以后不唱宛歌了，请你不要再来找我。”

    黄凤清闻言整个人都震在那里，他难以置信的回过头看去，却已是人面不知何处去。

    出了教坊司，黄凤清失魂落魄地走在回去的路上，他不明白这是为什么，难道是自己太过于莽撞吗？又或者是自己太惹人生厌？

    教坊司，黄凤清刚出来的小阁二楼，徐慕失魂落魄地坐在铜镜前，愣愣地看着铜镜中的自己，这铜镜中的人儿是如此的美丽，女孩的十七岁，正是如花儿一样的年纪，她长得比花儿还娇嫩，比花儿还艳丽。

    可她如花似玉的面庞上满是泪痕。

    就在此时，一个丫鬟端着一碗药走了进来，轻轻放在徐慕的梳妆台前。

    “娘子，该喝药了。”

    徐慕惊恐的看着这碗药，抬头看向丫鬟：“今天也要喝吗？”

    丫鬟道：“娘子，你现在要连喝三天才有效呢！郎中说你这药吃的太多，就吃一次已经没有效果了。”

    徐慕闻言脸色煞白，她颤抖地推开药碗，整个人都在不住地打摆，哆嗦道：“拿走，我不喝。”

    丫鬟看向她，眼神中没有丝毫的怜悯，反而有一丝幸灾乐祸，她声音中带着冷峻：“娘子莫要说笑了，这是妈妈的意思，快喝吧。”

    第二天，黄凤清离京赴任。

    经过半个月的车马劳顿，黄凤清抵达了临江县，进了县衙交接完公务后，黄凤清才知道老师给自己选择的是多么好的一个地方。

    临江县县府中没有堆积的案件，在黄凤清来的时候，前任县令已经把所有案卷全部整理好入库，县库中还积攒着一万两银子的库存，有这笔钱在，黄凤清未来一年可以干一些民生工程作为政绩。

    此地更是宝地，临江县顾名思义此地傍江而驻，气候湿润土地肥沃，一年可两熟。

    黄凤清来的第二天，临江县本地乡绅来访，黄凤清在县府设宴款待他们。

    这些乡绅们都是本地的名门望族，他们中为首的是一位年近古稀的老者，老者族中有人在京城兵部担任侍郎，还有一名乡绅家中有女子进宫当了皇帝的嫔妃，前些年为皇上诞下一公主。

    “老朽怎么都没想到，我们新来的父母官竟然如此年轻。”一位乡绅举起酒杯又要敬黄凤清，他说话间，所有的乡绅又全都举起杯子站了起来：“我们一起敬黄老爷。”

    “惭愧惭愧！”黄凤清谦让道：“各位里长，各位老员外，还请坐下慢慢喝。”

    “诸位有所不知！”在黄凤清右手边作陪的县丞张怀民此时拿起酒杯笑道：“我们堂尊可是文曲星下凡，是去岁永徽四十年的科甲状元！”

    “哎呀！”

    在座的人皆发出一阵惊叹，他们看向黄凤清的目光炽热了，谁都知道，状元二字就意味着将来拜相入阁，位极人臣，所有人都在争先恐后地往黄凤清身边挤：“黄老爷，老朽敬你一杯。”

    黄凤清举起酒杯和他们一一对碰。

    一轮过后，为首的老者与周围人对视一眼，然后对黄凤清道：“黄老爷，你是文曲星，皇上派了个文曲星来我们临江县是我们县里的福分！我们准备了一份薄礼送给黄老爷。”

    黄凤清闻言眉头微皱，心中有些不快，这是刚上任就送礼吗？

    这为首的老者姓钱名沐，除了家中晚辈在京城担任兵部侍郎外，他本身也是举人出身，在临江县非常有威望。

    要知道，整个临江县的举人一共也才三个。

    钱沐从衣袋中拿出一张三千两，两张两千两，三张一千两的银票，双手恭敬地递给黄凤清。

    这种明目张胆的贿赂让黄凤清十分不悦，他声音有些严厉：“钱老爷这是何意？”

    “呵呵呵，黄老爷一定是误会了！”钱沐笑道：“这不正巧正赶上七月要交税，这些银票是我们几家今年要交的税。黄老爷初来乍到不了解本地的情况，前任李老爷在这里，大家都是这个规矩，我们几家的税一律折成银票交到衙门里，省的衙门里的老爷下来收了，徒添烦劳。”

    一旁的县丞张怀民也笑道：“堂尊，这是前任李老爷定下来的规矩，是好事！都是乡绅们的一片好意，能给衙门省下不少事呢！”

    黄凤清还是不接这几张银票，他问道：“按照规制，朝廷的税收应该由布政使衙门统一派人下乡来收，是得经过核算土地收成和查证人丁户数再核算出数额，这岂能如此草率？”

    众人闻言顿时面面相觑，为首的老者看向了坐在黄凤清身侧的张怀民，对他挤眉弄眼。

    张怀民心领神会，站起身伏在黄凤清耳边轻声道：“堂尊，收下吧！前面都是这个规矩，这里面只多不少！几家乡绅一年交一万银子税收，您今年就可以向户部交差了！”

    黄凤清闻言沉思片刻，沉声道：“今日是本官宴请诸位乡绅，税收是公务，是公务就不急于一时。几位乡绅的好意本官心领了，但本官初来此地，对临江县的土地人口产物不甚了解，如此茫然地收税，本官心里没底！几位乡绅你们先把这些银票收回去，待本官核实好账册，自然会派人来收！”

    那钱沐闻言赶紧赔笑道：“这倒是我们几个老家伙思虑不周了，黄老爷初来乍到，我们几个只顾着让黄老爷方便，却不知道黄老爷为官端正，也罢！黄老爷您先了解了解县里的情况，我等随时配合官差查税！”

    晚上，送走了这些乡绅后，黄凤清回到后堂后立刻叫来了县丞张怀民。

    张怀民喝了不少，走起路来脚步都在飘，听黄凤清叫他去后堂便一步三趔趄地去了，到了后堂，他惊奇地发现黄凤清正端坐在大案后面翻阅着去年的税收。

    “堂尊，不早了，今天先歇着吧！”张怀民直径走到案边：“公务明日再看吧！”

    “怀民，我有事问你。”黄凤清抬起头，他面庞因醉酒而红润，可他的眼神却无比的清澈：“你刚才在酒席上说，这几位乡绅给的税只多不少，这是怎么回事？”

    “嗨！”张怀民拉过一张椅子在黄凤清侧边坐下：“这事是这样的！其实按照正常交税，这几位乡绅每年加起来交上个七八千两足够了，咱们衙门派人去查税也是这个数。之所以他们给一万两银子，算是场上的规矩，多出来的钱算几位乡绅的致敬。”

    “致敬？”黄凤清闻言脸色有些不好看了：“前任知县在这里也是这个规矩吗？”

    “哎呦！我大老爷！”张怀民知道他初入仕途不懂得规矩，赶紧解释道：“不仅是前任堂尊，就是前前任堂尊在这里也是这个规矩，我敢说全国各州县府衙都是这个规矩。”

    黄凤清：“这是什么道理？”

    张怀民道：“堂尊，您是大老爷，朝廷规制县令一个月三十五两银子的俸禄，可这点银子哪够您开销啊？就拿前任老爷来讲吧！前任老爷请了刑名师爷和钱谷师爷，光这两位师爷每年薪水就要六千两银子，然后要去送礼要去应酬，还要去京里打点关系，他每年的开销都在两万两银子以上，就这点俸禄哪够啊！”