她以承受军棍之姿态单膝跪于最前方，死死盯住眼前宏伟摄人的宫门。
这些年来，登闻鼓立在这里形同虚设，更像一种象征，从无人敢上前击鼓。
行刑官手持大棍，死死握着这长棍，心中情绪澎湃翻涌，听完萧家男儿如何身死，这棍……他还如何能打得下去？！
眼前柔弱清艳的女子，这可是萧家遗孀啊！这让他着实是下不了手。
可下不了手也要下，手腕儿上留着点儿分寸也就是了。
“萧大姑娘，规矩在前，我不得不动手，还请您海涵！”
那廷杖高举，克制着力道落下……
闷棍带风直击，萧靖芸双拳紧握，整个人险些栽倒在地，她死咬牙龈只觉胸腔内泛起腥甜。
“我来挨！我身强体壮！我来！”萧婉柔上前拦住那长棍，与萧靖芸跪于一排，对刑官道，“我长姐那年诛杀贼寇伤了身，身体本来就不好，我来！”
“我敲的鼓！自然是我来受罚！”萧婉君用力击鼓，手下不停。
“我们姐妹……一起挨！”萧菀秀亦是跪在萧靖芸一旁，“军棍我们都挨过不少，还怕这小小的廷杖？！”
跪在人群中一泪流满面的汉子站起身，越众而出，跪下道：“我来替萧家姑娘挨这廷杖！萧家众男子为国死战而亡，难道萧家遗孀也要为了讨一个公道而亡吗？！萧家忠义……陛下定要还萧家公道啊！”
“我来！桓王奸诈之徒勾结叛徒蒋昭义贪功诿过不说，还折辱为大澧捐躯的英雄遗体！萧家男子敢为国为民马革裹尸，我亦敢为萧家公道舍生取义！”
白面书生已是起身：“说得好！好一个舍生取义！在下乃一介书生，都说百无一用是书生，今日在下便舍了这无用的身躯，只求英灵忠魂能得公道！”
书生这话激起了民众情绪，连妇孺都忍不住哭出声来，尤其有孩子的妇人，一想到萧家十三郎的那十岁孩童的结局，想到险些撞棺而亡的五夫人，竟也起身称要替萧家挨棍。
百姓群情激愤，受那起头几人一身侠义感染，纷纷响应。
萧婉柔回头看着为他们萧家出头的百姓，心口似有滔天骇浪翻涌，眼泪大滴大滴往下掉，喉头哽咽的连一个谢字都说不出来。
她陡然想起，初一那日长姐在清晖院教训她的话……
“我们朝堂无人本就举步维艰，若再无民心拥护，那就是万劫不复！这……便是操纵此事的背后之人要看到我萧家的结局！”
原来，这……就是长姐要的民心！原来民心所向竟是如此强大浩瀚。
她心底澎湃的热血，指节慢慢收拢，如醍醐灌顶一般明朗……难怪曾经寡言少语的长姐，要不厌其烦在人前力数萧家功绩，表达萧家爱国爱民之心。
以前萧家做的多，说的少，民便认为理所应当。
如今，长姐将萧家为这大澧国，为大澧国百姓所做说出来，民……便感激涕零。
俗语说，会哭的孩子有奶吃，这话果真不假。
“我也来，我身强体壮，不论萧家三姑娘敲了多少下，我都来受这军棍！”
越来越多的人情绪激愤愿替萧家三姑娘领受廷杖，连七八岁的小童也站起身道：“萧家护万民，万民亦能护萧家，我虽年幼却也读圣贤书，我也愿意替萧家姐姐挨棍！”
刑官见状越发不敢动手，内心震撼无比，他从未见过百姓如此维护一个家族，被这气势汹汹要求替萧家三姑娘领廷杖的蓬勃百姓，震得呆呆立在一旁手足无措，转身吩咐跟在身后的侍卫：“快去向上峰禀报，看如何处置。”
躲在武德门内探听消息的小太监见此情况，一路飞奔至皇帝大殿，连爬带跑到大殿门口，急忙对伍泽泉道：“伍公公，镇国将军府大长公主带着萧家几个姑娘在武德门外敲登闻鼓，要求陛下捉拿蒋昭义，杀桓王，以正国法！百姓全都在外面嚷嚷着要替敲鼓的萧家三姑娘挨廷杖。”
饶是伍泽泉这样皇帝身边的人物听到这话都被吓了一跳，桓王……那可是皇帝和皇后的嫡子，这大长公主疯魔了不成，竟然敢要求皇帝杀嫡子！
历来王子有罪除非是谋逆，否则最严重的也不过是圈禁，这萧家莫不是男子尽死，女眷已经疯魔了便不管不顾起来。
“伍公公！”小太监用衣袖擦了擦汗，“您要不要告诉陛下！”
伍泽泉甩了一下拂尘，冷笑道：“这样触霉头的事情，自有人来报，我上赶着作甚？昨日陛下刚给了桓王一脚，今日萧家就来找麻烦，最近你们皮都紧着点儿，当差都小心着点儿自己个儿的脑袋，别被牵连了。”
伍泽泉话音一落，果然守城统领便急匆匆来禀报此事。
皇帝听完直接砸了手中青花绘龙纹的玲珑瓷杯，气得坐不住来回走动，淡黄的茶水顷刻将细绒地毯弄的一片狼藉。
“放肆！他萧家放肆！”
大殿内宫女太监跪了一地，屏息不敢言语。
天子一怒，伏尸百万！
谁敢在皇帝怒头上说话，难道不怕被连累？就连在皇帝面前极有脸面的伍泽泉都鹌鹑似的以首叩地，恨不得将自己缩成一片让皇帝看不见。
“微臣派人查清楚才敢来向陛下禀报，听说是今天灵堂之前，萧家奉命去送冬衣的下人浑身是血拼了命将那六册竹简送回来，竹简被萧家姑娘当众念出，百姓情绪激愤都跟着一起来跪在宫门外，为萧家求公道！”
怒火中烧的皇帝险些站不住，镇国将军府当众念一遍，宫门口又念一遍，生怕百姓记不住啊！竟然丝毫不留一点儿余地！
萧家……实在是胆大包天！
皇帝单手撑住沉香木桌角，咬了咬牙，转身吩咐道：“伍泽泉你去！亲自把大长公主先给我请进来！”
到底是自己的亲姑母，先稳住大长公主，萧家的那些孩子都好说。
打定主意，皇帝看着被茶水沾湿的衣角，又发火：“还不给朕更衣！”
武德门外，同大长公主跪于宫门前的萧靖芸见皇帝身边的大太监伍泽泉一路小跑过来。
伍泽泉小跑过来行了礼跪在大长公主身边道：“大长公主，陛下让老奴来请大长公主……”
见皇帝身边的大太监已经出来，萧婉君这才将鼓槌放了回去，跪于萧靖芸身旁。
大长公主用力捏了捏萧靖芸的手，拄着拐杖站起身理了理自己的衣摆。
“大姑娘……”伍泽泉笑盈盈对萧靖芸道，“可否将这行军记录的竹简交于老奴呈于陛下。”
萧靖芸郑重将竹简递给伍泽泉，一字一句开口：“这竹简我已过目，字字锥心！望陛下能还为国捐躯的忠魂公道！否则……萧家不安！百姓不安！”