皇帝身侧拳头收紧，思绪似被拉回那年白雪纷飞的隆冬腊月，萧廷威极为威严的五官郑重，双眸发红，长揖到底，语音铿锵：“必不负太子所期。”
那些话……只是他一个不受宠的皇子距离那个位置仅一步之遥，想为自己寻求靠山的一番算计罢了！
萧廷威……当真了吗？！
皇帝思绪恍惚。
“这就是祖父为何全家效忠，不为萧家留一丝退路……带我萧家男儿尽数前往北疆的原因！”
她看到皇帝的神情，接着道：“祖父说，自古武将最受君王忌惮，可祖父有陛下的信任便什么都不惧怕！祖父说陛下心怀鲲鹏大志，要的是王霸天下，他所求是天下太平。若他有生之年志向无法达成，萧家后人当以此为志！若有一日，四海一统天下太平，萧家后人需将皇帝许予的兵权主动奉还皇家。因为削弱权臣，权归中央，是每个皇帝都会……也应该做的。只要萧家做人取忠，做事取直，不恋栈权位，不论皇家谁坐在那九鼎之位，必会以最温和的方式保全萧家平安。”
皇帝唇瓣嗫喏，他竟不知镇国大将军萧廷威……竟是如此高看于他。
她抬头望着手悄悄扶住沉香木桌的皇帝：“陛下，祖父如此信任陛下，可陛下……做到了永不相疑吗？”
偏殿一直提心吊胆的大长公主，听到这话终于松了一口气，僵直的脊背软软靠在软枕上，两行热泪闭着眼也抑制不住的往外涌。
刚才萧靖芸激烈言辞高昂的情绪，几次都让皇帝起了杀意。
可此言一出，她大孙女儿的命算是保住了。
还好，萧靖芸到底没有被仇恨冲昏头脑，懂得给自己留一线生机。
皇帝望着不卑不亢一身孝服素衣跪于大殿正中央的女子，像极了萧锦乐那一身傲然风骨。
心头最温软的脉脉情怀被触动，皇帝直勾勾看向与他对视的女儿家，如同入定的老僧一般。
这世间，忠臣不难求，难求的是忠且义的能臣，可往往能臣却最容易被佞臣攻讦……被皇帝忌惮。
隔了良久，皇帝才脊梁挺直，缓缓开口，语声带着些无力：“桓王……我将他贬为庶民，圈禁于桓王府内！至于蒋昭义，诛九族！这个结果，你可满意？”
“父皇？！父皇！”桓王不可置信瞪大了眼，跪行上前哭喊道，“父皇，儿子可是你唯一的嫡子啊！”
皇帝咬紧了牙，对这个唯一的嫡子失望至极，恼火至极，声线凌厉：“把桓王拖出去，哭哭啼啼成何体统！”
终究还是舍不得杀了嫡子啊！
皇帝不杀不要紧，她也会杀，不过是徒留桓王多活几日，多受一些折磨罢了。
她恭恭敬敬对坐上皇帝叩首：“还望陛下严查竹简所书……关于粮草辎重未至澜城之事，以还萧家英灵一个公道！”
见女子俯身，长发簌簌从肩头滑落，皇帝闭了闭眼彻底按下杀心。
罢了，一个同锦乐一般风骨的女子，就当让她替锦乐活着吧。
“粮草之事，事涉忠义侯霍裘山，你二妹妹刚刚嫁入忠义侯府……”
“陛下，霍骁已自请去世子位搬出忠义侯府，他又是陛下口中称赞的士族子弟表率，萧家只求公道，不愿株连。”
“粮草之事，朕必细查！”皇帝饶过案几，带着威仪落座于龙椅之后，凝视萧靖芸片刻后问，“你刚才说，大澧前脚与北楚、西梁求和，后脚犬戎、北离便敢扑上来分一杯羹，此言切中要害，很有见地。不求和……西梁北楚大兵压境，求和……犬戎、北离虎视眈眈。”
皇帝抿唇不语，静待萧靖芸开口。
镇国大将军萧廷威称赞过的将星，皇帝也想看看她有何能耐。
原本萧靖芸便想在所有事情尘埃落定之后，奔赴北疆，没成想皇帝竟然把这个机会送到了面前。
她要去北疆，除了寻找和接应萧家幸存者之外……最要紧的是萧家的根基在军中！
百足之虫死而不僵，军队才是萧家最应该经营的地方，振臂一挥一呼百应，那是换作大澧国任何一个姓氏都做不到的。
她思量片刻，叩首道：“北疆一战，绝不可避，不容他念！割地、赔款、求和，低姿态使西梁北楚暂时撤兵，犬戎、北离扑上来一样难缠！可若此次在此惨败的情况下依旧胜了，列国便都知道大澧国威仍不可犯。”
“你这话，可是有……胜的把握？”
皇帝此话问完，轻轻啧了啧舌尖。曾经灭瑜归来的庆功宴上，镇国大将军说他这孙女天生将才，他只笑不语，心道萧廷威言过其实，闺阁女儿家虽说是有斩落瑜国大将头颅的名头，肯定也都是旁人帮扶的。
而如今，他竟然和这个他曾不屑一顾的闺阁女儿家，议起前线战事，国之战策和方略。
不知怎得，皇帝又想起刚才……萧靖芸说镇国大将军萧廷威称他有鲲鹏大志之言。
亦忍不住忆起，他曾对镇国大将军说……终此一生，托付军权，永不相疑。
皇帝心头顿时萌生愧疚，闭上了眼。
说悔……丧失忠勇能臣，他悔！
说不悔……功高盖主的几代功勋，势力瓦解，再无人能威胁他的皇权高位，他也不悔。
心头那淡淡的煎熬，也不过是难以避免的怅然若失罢了。
“那要看是谁去战。”
萧靖芸听出皇帝的言外之意，抬头望着那居高位者，“一兵之勇唾手可得，一将之才十万不得其一也。”
背靠金色软枕的皇帝，手指收紧。
“金戈之事不避，舍孝尽忠！若陛下还信得过我萧家，萧靖芸愿以萧家百年荣誉起誓，不灭犯我澧国者，誓死不休！若陛下已不愿信萧家……”
话头止住。
皇帝双目如炬：“朕若不愿信，如何？”
“那就请陛下……为澧国百姓万民忍一忍，哪怕派一位皇子随行，军功……萧家不要！此战胜后，想必列国惧澧更甚。那时大澧有大把的时间培育后继将才，臣女便回淮安老家，为祖父、父亲、叔父和弟弟们守孝。”
皇帝摸索软枕棱角的手指一顿，萧靖芸话里的意思……是将军功双手奉送随行皇子？！
皇帝抿了抿唇：“军功奉送？你甘心？”
“陛下，宫宴那日臣女以为……臣女已经说的很清楚，萧家想要的从来不是什么军功，萧家世代舍命相护的，是这大澧的河清海晏，百姓的盛世太平！萧家军的风骨，是不灭犯我澧民之贼寇，誓死不还！”
皇帝手心蓦然收紧。
不灭犯我澧民之贼寇，誓死不还！