走着走着，不知道是更高了还是继续在盘旋里跌跌撞撞，云绕在脚上，能踢开似的。一阵一阵的来了又去，一遍一遍捋着草木，周身挂上了氤氲。这时再想想厂里，想想垣丘，想想齐齐哈尔，白义眼前的现实不得不成为真切的虚幻。这是他到过最往南的地方，湿润得如同遥远的夏季松嫩平原。空无人迹的深山，翻过去是佛坪，那是真正的南方了。

    他的每一步把自己的身体往南多送了一尺，如果寻觅注定会有终点，那该是喜悦的。是老了，还是念想坠着身体，每一步的艰难从脚跟长出刺，锥着心。白义除了这么走，没有释怀的形式。再大的山也有高低错落出的尽头，何况秦岭，能有多大？不过据说只横着八百里，一里一里走的话，这辈子能走完。他停下来，拄着木杖，看着一直跟在十米之外的左发合。

    因为此时思虑的朗然，他甚至笑了一下。

    这些天，他们已经一人磨破了一双鞋，在山的深处走，跟见到的那些——只几个——人打问。看见每个人都想穷追不舍，要把所有的村子走遍，要不便不会启程。发合的脚已经肿了，自己觉得消肿以后也还会继续疼，但得忍住接着走，越走就越接近不疼的那一步。路上落雨一般湿滑，山空鸟鸣，听得见两人的喘息和心跳。要再过一会儿才能知道会不会出太阳，衣服早已经湿透了，两人头上冒着白气，这么一前一后的，没有话的往前。

    白义停下来，四外打量。山和山长得不一样，但昨天的山和今天的看起来倒没什么区别，只是远处移动的那个小小身形大概是个人。他没有力气喊叫，回头招呼发合：小左，前边是个人吧？

    小左喘着粗气往前略略奔了几步，看了真着：是，衣服是灰的。

    叫等一下，咱今天才看见这么一个人。说着，白义缓缓的坐在路边的石头上，手捋了捋头发，甩下满手的水珠儿。小左高声唤了，那人停在很远的地方，枯木般立在苍翠之间，顿了瞬息，开始往这边走。小左直接坐在地上，掏出水壶猛灌，喝完了看看白义，把水壶递过去。

    天光垂下，石头的颜色和树木的层叠里，那个人缓缓过来，跟从一通壁画里浮现也似。白义和发合挣扎着站起来，候着来人近前。这人挽着发籫，用树枝别着，三缕须髯肯定是经年累月，已经染上灰白。他褪色的袍上满是补丁，而面色沉静，把手里的柴刀入了背着的藤篓里，打了稽首：两位先生，咋啦？

    道长，麻烦了，我俩往三星桥去，这走的对吧？

    对，只这一条路，咋不坐车？

    这路还能有车？

    有，从燕子坪有拉东西进去的三轮儿，少。

    那，还有多远能到？

    慢慢走，天黑了差不多能到，不急。

    谢谢道长，再麻烦问一下这周围还有啥村子没有？

    你们是哪儿的？

    我们是垣丘的，来寻人。

    垣丘，那远了，人寻不见了？

    嗯。

    秦岭深啊，咋能知道一个人在哪个房子里？村小，几户人也就算个村，我在这儿多年，还没见过啥人多的庄村。

    道长，麻烦你了。白义欠身，拿起拐杖继续往前去。许是歇了，他比刚才走得稳了许多，急急往前。发合冲道士点点头，跟在白义的后面。他走了没几步，又折回来，掏出张照片：道长，你看看，见过这个人没有？

    嗯，我看哦，没有，这是你要寻的人？

    哦。

    没见过，在三星桥？

    不知道，一路寻着。发合又回身而去，白义已经走远了。道士看着他的背影，不高的声音，也能让他们听见：信言不美，美言不信……持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。

    发合站在那儿迟疑，看着越来越远的白义一直往前。他应该听见了，听不明白，找一个人找不到也是这样的混沌着。蝴蝶安静的忽闪在林中，五色乱目，与低矮的灌木野花隐现着，似在躲避大树偶然漏下的光束。这样似乎从不曾改变的景致，显不出行脚的焦虑，只是人心里有些懈怠，想坐下去，只存在于这丰沛的寂寥中。

    道士慢慢过来，卸下藤篓，看着坐在道旁的发合。这山里的人要遇上了，有些话不说，怕是再也没机会了。

    你能赶上老者，听我把话说完。道士往篓里掏着，捞出两个野果递给他：吃吧，遇上了便是你的。

    如果远远看着他俩，一坐一站，云来雾去，那刻也沉静如亘古。道士轻声漫语，发合看着地面，一言不发。白义走远了，回身看看娃没上来，就走得慢了些，而一直走，直到回身时又看见了他才停下来。再一次歇息时，他们一人一个馒头啃着，咬芥菜头。小左看看白义，再看看路的来去：叔，差不多咱回吧。

    那道士跟你说什么了？

    他说世上没有鬼，鬼都是人心里想，想了就见了，我说我确实看见的是活人，在公路上看见的。

    是，那就找，找不动了再回。

    嗯，叔……

    到三星桥问问你先回吧，我自己可以。

    叔……

    山才有多大啊，有腿，你放心，叔不勉强，信你。

    浓荫更沉郁了，今天的太阳复又被云遮了。说不定会下雨，那走起来会更艰难。白义起身往前，往上看了看：人一转眼是鬼，谁家人能嫌弃自家鬼？

    山风起处林涛滚过，路还是一样的断续无常，被山和天空在一段段隐去。他俩再走也看不见，只有一直走，在道人的眼里消失在某个瞬间。

    又回到刚才要走的岔路，道人有些沮丧，不时回头，只余山林和游云。那两个客人执拗，要大海捞针，若不是怀中抱定撂不下的悲苦，何至于此。想到这里，他见路两侧的黄栌粉成一片膝盖高的团雾，只看了看，无心采撷。山又空了，客人只要看不见了，这秦岭深处无处不可踟蹰疾走，哪一片荫庇下皆能安睡，不几步俯身是甘泉。苦乐之所以磨人心思，把命熬干，是看那骨肉所包藏的心思如何知觉。这般好，苦楚的人入里，难说是不是更苦。他人项上，对视中的悲悯不知是谁在看谁。再往上走，得出着实一身汗了，道人掖起袍袖，先甩了一把汗，继续提气往上。

    蜿蜒扶摇，这条路显现出了确切，不过已经看不出这条道是哪年人所修葺。道人熟稔腾挪着，刚有些喘息，已经到了半山间平台上的废址。一千多年前，入川的官道离这儿不过一白昼路程。那时这里不是现在这般清静，而更有香烟华丽。现在门楼还在，没了悬匾。院墙只剩基石，荒草服帖的包裹出葱茏。偌大的场院里石板凸凹。脚步雨雪时间，自有一番整治的手段。那些柱础和石基继续被侵蚀着，大约再一千年，山会会把他们吞噬到身体里去。院深处贴着石壁，往上万仞刀劈一样匠气，最下面那个出挑的飞檐古旧残损，倒像是木头破壁长成这般。

    道人把藤篓放下，看着檐下的石灶里的火苗，顺手添了几根柴，要把水催开。敞开的殿门中走出两人，一身百衲衣的道人，另一个是僧人打扮。他们对视了一眼，那道人转身回转殿内去了。光线追着他的背影，忽而不见了踪影。外面只剩一僧一道，不知道怎么开口。他们坐在石灶边的石头上，看着水慢慢吐气升腾，道人端锅下来，撤了火。已是余烬的烟气弥散，火焰登时没了，灶上烧了的柴炸了几声，只剩青烟了。他们谁也没看谁，谁也不先说话，而总得有人把该说的话说出口。

    赵道长，三年了。

    走过来得三天，喝水不？

    那个止语的道长给烧了。

    是，自我到铁瓦殿来刘道长就止语。

    好修行，从茅棚来的时候，你师兄让我告诉他，命还在呢。

    哦，那是修行还在。

    唉，这几年，我还是冬冷夏热的。

    一天一天的，是以圣人为腹不为目，故去彼取此。

    我悟不前去了。

    赵道长没有接言，看着地上的麻子菜，被蚂蚁一节一节肢解，不知道运到那里去。僧人第一刀砍下来时，他不知道自己是该惊慌还是为自己的惊慌而震惊，木在那里，手捂着脖项一侧喷溅的血线。僧人在道人身后，又一刀砍在另一侧，血又染了他的道袍，麻子菜也洇在泊中，蚂蚁开始泅渡，却不知舍弃收获。两下是两把刀劈下，把手是没有上油的簇新，见血以后才有了杀光。僧人两手一松，多凶狠的利刃也两声嘡啷，金声再无是处了。

    刘道长慢慢走出来，看着血泊里的赵道长，稽首之前，还重新插了作为簪子的柴枝。火熄灭了以后，篓中的草药生出锐利的味道，因为离着伤口切近，能舔着空气里的腥膻，又是另外的浑浊，云一样低沉得焖在三个人周遭。

    有很多三个人的时间在世上，从来不相似的存在于过去，相互唯一的牵连是毫无关系的都曾存在。牛顿论证过运动和静止是一回事，那么每三个人的静默里，因为属于既往，真实被替换成抽象的记忆，连接着即将的未来。

    机器停下来是啥样子？白玉说完这句话就后悔了，眼睛看着左发合，装作没有意识到。不看何小萍，意味着她知道失言了。

    发合也没有看何小萍，算配合着白玉收拾这场面。多余的这一句，何小萍听不到心里去。机器就是时间，不因为某个人的喜好取消或是添置事件，人人都不说，显得时间的公正。节律如此，按说抱怨是多余的，不遂意的人，不知以什么面貌继续在时间里，迎着机器的声音都勉力。比如何小萍。

    不到一年时间，丈夫，父亲，还有作为她生活里的亮光出现的白悦，一个接一个死了。

    每个人走时都背着她，想悄悄地离开了。老何咽气的时候，她正在医院对面的面馆排队，给父亲买一碗泼着辣子的扯面。滚油“滋啦”一声的厉声中，那碗面旋即只是祭品。何小军搀着她，他们没有眼泪，而老何算舒展了，没了呼吸。

    她知道别人怎么议论自己——“白虎星”有什么，要真是倒好了。可惜啊，心里那种疼怎么放都膈应，睁着眼睛的黑夜越来越多，儿子的眼睛闪着看她时，何小萍才觉得自己稍微倾侧便会失去他。所以她的时间已经没了意义，成了琢磨这意义的时间。能听见和在意的，确实不多了。

    鬼是什么。何小萍在梦里见过他们，活生生的，一个个是平日里的人。鬼是人，跟谁有关系谁便会见到的人。想到这些她想笑一下，她一笑，何小军会像个女子似的掉眼泪。

    坐八个小时，吃一盒饭，可以回家了。何小萍已经很少说话，发合过去认为她身上可以叫做性感的光晕已荡然无存。机器大概一样，人只是运转着而已。说什么也多余，看也是这两张脸，一老一少，那么另一张脸显然生动得多。白玉特别想谝两句的时候，也只能是跟这个小左说，何小萍显然已经没法谝出什么了。他们有时会坐的很近，压低声音，渐渐无意识的有耳鬓厮磨的意思，后来会当只有他们俩和机器了。何师傅似乎只身体还在这儿。

    很难说是喜欢，而女人的气息是为男人所捕获的，并激发出许多想象。这并不建立在白玉有意无意，完全没关系。发合身体里的机能，在这个岁数会是这样，一点收敛也不纯熟的还不敢放肆。白玉的领口、袖口，甚至鞋里面的丝袜，是发合——也许不仅仅——某一天确认的风景了。那里面有别于车间里潮闷油腻的金属味儿，越近越是有些让他不能自已。拉开一点距离，白玉对他的刺激小一些了，怅然若失又显出自己的失落。只有在看不见何小萍的时候，他才回忆着何师傅曾经的姿彩。得闭着眼睛，过去的时光里才会是另一种风貌，而逝去了也没什么遗憾。

    只要是个女子，机缘一般会给安上一个男娃，家人尤其会这样。白义更是，但无从下手。他不知道女儿要找一个什么样的人才行，别人家的男娃挑拣起来应该也一样。有的看着能相处，不了了之，而见到他能继续招呼，回归那层最普通的关系，路人一样。白玉确实也不甚大，等等吧，看看谁在等谁。他也舍不得女儿，这么些年父女二人，要是嫁了，这屋里只他一个。那可能是种自生自灭的感觉，白义不敢想。自打白悦走了以后，他常梦到齐齐哈尔，兄嫂和白悦都好，迷离，只是像是真的回去了。他在梦里也清楚，那块坟圈子肯定是真的，草应该荒了。人老了，伤心也只醒来那一下，掉不了泪。

    渐渐，发合与白玉光光上班在一起不够了，至少男娃觉得下班也应该一起干点什么，好继续在一起。不过身边的事儿好像把他俩拴不到一起，县城里的男女，要明确了相处的关系，也就是一起散散步，一块儿吃夜市，不会再有别的什么了。他俩还没到挑明的时候，发合知道，自己只是白玉眼前的选择，需要时间——更多的时间——他才能有捅破那层窗户纸的勇气，急不得。

    有时白玉不大明白自己什么时候开始不讨厌小左，她的这种转变，眼看着改变着发合，更顺眼了。不过，就这人？上学时那个破落劲儿时不时又能回忆起来。发合天天这么左右腾挪着，他们不知道往后是什么样，那先这样吧。上班下班，是所有的时间了。看着父亲那敛着丧气的神情，哪怕什么也不干，白玉还愿意在家里，多点儿人气，不能更冷清了。不过白义总让女儿出去转转，成天倒班，又回家这么窝着，还没话，他看着不落忍。实际上，他烦，心灰，想这么自己待着。或者躺下，再做个梦。

    厂里的事儿，正经的最没人聊，而男女之间的关系，永远在别人嘴里拴对儿。要是偷鸡摸狗，或者搞破鞋那会更好开牙，得往夸张里聊。像白玉和小左这正当年的姑娘小伙儿，还一个班儿，属于趣味性不高而可以传一传的闲话，价值平庸。左秀娥是发合的小姑，知道这事儿的人都想跟她说说，是要看看她的态度，好再去跟别人谝。

    老左，你发合看上老白他女子了知道不？

    哦，那好么。

    小白你觉得咋样么？

    挺好，老白那人看着可以。

    咋？你看上了？

    滚，我他妈嫁两回了……

    不说不说，嫑想了，那可有啥么，老了老了，人才要有个照看。

    滚……

    俩孩子是王源的，都走了，老王也是赶着赶着走了，埋在了遥远的房山，那里一族的坟在一起，谁知道现在啥样儿。那以后左秀娥再也没去过bj，想起这些年和老王时候，都好，可还是各自半路。除了这些，那些日子安生平常，算这辈子最好的一段了。只是王泰偏狭，从学校开始一直生事，让人担惊受怕；还是王艳好，老王走了这些年，她只给她寄东西寄钱，没忘了后妈。