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    投靠（2）

    他無奈地割讓了很多領土, 自然資源豐富的那部分幾乎都被拱手相讓。可在被迫簽下種種協議時，他始終竭盡所能地不去傷害平民的權利。

    這也是為什麽他擁有伯爵爵位卻窮成這樣——割地往往同時伴有賠款，其他領主會選擇從平民身上榨取這部分錢財, 埃弗斯伯爵卻選擇用私産來填這個巨大的窟窿。

    這個“私産”指的并不僅是埃弗斯伯爵當時的家産。在部分協議裏，他迫不得已地将自己後續的收入許諾出去，并且還要支付高昂的利息。

    這一切無疑是恥辱的，做得也顯然并不夠優秀, 但對于一位十幾歲的領主來說，他已經拼盡所能。

    可以說，他能保下這塊領地已經非常厲害了。

    在這之後，就是漫長的頹廢酗酒。

    這位被現實毒打到筋疲力竭伯爵終日将自己悶在城堡裏飲用各種法術提升藥劑，一次又一次觸發【醉酒】的負面效果，以此逃避外界，也逃避曾經經歷的恥辱。

    葉沐聽罷, 心中感慨萬千。

    眼前這個酗酒的家夥突然變得不再那麽糟糕，甚至有了一點光輝。這種人為什麽能成功拖住巨龍、為居民們争取疏散時間也有了解釋。

    ——可想而知，他的領地上絕不存在那些離奇的重稅，他也絕不會去欺壓平民。

    于是即便領主大人終日酗酒, 他治下的領民也比其他領地上的人們過得輕松不少，想來很多人是會對他心懷感激的, 包括那些守衛和士兵。

    因此，當【暗影魔龍】襲來的時候，這些人即便沒有任何緩解負面情緒的道具, 也仍舊願意為了家園拼死一戰。

    長久以來的困惑忽地有了解釋，葉沐不由笑了笑, 道：“伯爵先生，我敬佩您所做的一切犧牲……但我還是不太明白, 您為什麽會想加入我的領地？”

    她頓了頓聲，語重心長地又道：“失去身為領主的權力這一點暫且不提，可您要明白——我和王室是要拼個你死我活的，如果您選擇站在我這一邊，一旦王室是獲勝方，您就要白白淪為階下囚了。”

    “是啊。”埃弗斯伯爵唇角上揚，他迎上葉沐的目光，葉沐看到這位在初見時眼中一片渾濁的伯爵眼中泛起狡黠的笑意。

    他一字一頓道：“但如果您是獲勝方，我作為早期站隊的‘功臣’，就賭對了，不是嗎？”

    葉沐淺怔，輕吸涼氣。

    她頓時明白了埃弗斯伯爵的打算——這位在慘遭毒打後渾渾噩噩了半輩子的伯爵先生，在人過中年時迎來了這場足以翻轉命運的賭局，于是決定豪賭！

    這本身就令人心潮澎湃，她再凝神細想，心跳更是快了起來。

    因為她意識到年僅十幾歲就能在各方撕扯中保下一塊領地的埃弗斯伯爵縱使不算一個多有能力的領主，也絕不是個傻子。哪怕他是在賭，也一定是經過深思熟慮的。

    ——在深思熟慮之後，埃弗斯伯爵相信她能贏。

    她穩住心神，盡量平靜地問他：“好，那我如果真的成功了，您要什麽？”

    埃弗斯因她開誠布公的态度笑起來：“哈哈哈，您真是個豁達的人。”語畢他想了想，凝神道，“我希望能保留伯爵的名號，并且拿回那些曾經屬于我的家族、卻在我手中流失的土地。當然，如果您願意再給我一點額外的私産，那我将感激不盡——畢竟您也看到了，我現在真是挺窮的！”

    這些要求都不算過分，甚至稱得上謙卑。

    葉沐點點頭，從沙發上站起來，埃弗斯伯爵忙也起身，她向他伸出手：“那麽，感謝您的支持，希望我們合作愉快。”

    “哦……合作？您太客氣了。”埃弗斯伯爵受寵若驚，與她握手的動作十分小心，“祝您成功，領t主大人。”

    .

    兩個小時後，埃弗斯伯爵面向全世界宣布，自己正式加入葉沐的領地，并同時放棄王室授予他的一切頭銜。

    讓葉沐感到詫異的是，埃弗斯伯爵竟然啓用了“世界公告”這個功能——這功能是要花掉足足100個金幣的，也就是足足1，000，000銅幣，可貴了！她都舍不得用！

    所以這之前和王室和談的時候，她都僅在自己的領地上發布公告，再通過商隊、冒險小隊的交口相傳把消息放出去。

    并不富裕的埃弗斯伯爵如此一擲千金，多少有點硬着頭皮表忠心的味道。

    為表友好，葉沐将這個價格翻了三倍，讓人送了300金幣給埃弗斯伯爵。

    據珍娜說，埃弗斯伯爵看到那一匣金幣的時候，感動得快哭了。

    公告發布之後不到三分鐘，系統就識別出了雙方達成的協議，所有人可見的大地圖直接發生變化，将埃弗斯伯爵的領地顏色變成了與葉沐領地相一致的綠色。

    在此之前，王國是藍色的，只有葉沐一南一北的兩片地方是綠色。

    再往前，整個王國都是藍色的。

    這同時還引起了一個小小的連鎖反應，那就是之前葉沐的領主排名一直在50名開外，因為這個綜合評分中，領土面積的影響最大。

    現在加上埃弗斯伯爵的那一塊，她不僅進入了前50，而且直接沖到了46名！

    王國的各個角落都因為這個排名變動和那驚人的世界公告掀起軒然大波。

    “天啊，權貴們開始站隊了嗎？這看起來是真的要打了！”

    “別打啊，好害怕……”

    “是啊是啊，我既沒有存款也沒有存糧，打起來怎麽活……”

    “我倒希望快點打！讓這位女領主成為女王吧！”

    “贊同！同樣是普通人，我們比她的領民過得差太多了，狠狠羨慕！”

    “對對對，但要搬家要考慮的事情又太多，她如果當女王就不用我們糾結了！女王大人加油！”

    各種各樣的聲音此起彼伏。

    【凱尤斯城】，赫爾波冷不防地看到世界公告的彈窗，讀完之後，險些沒擡手抽自己一嘴巴！

    好蠢，他怎麽沒想到直接加入葉沐的領地呢？！

    讨好都讨好不到位……！

    他對此十分懊惱，更要命的是雖然他現在做這個決定也為時不晚，但他必然要和手下們重新讨論一輪。

    開會，是讓赫爾波男爵非常頭疼的事。

    他給自己打了半天的氣，終于在午後召集了手下們，跟他們商量這個新打算。

    不出所料，手下們無一例外地表示了強烈反對，最受赫爾波信任的阿斯塔情緒尤為激動，從椅子上跳起來，怒斥赫爾波為情所困，毫不負責。

    讨論不歡而散，每個人離開時都面色鐵青，包括赫爾波本人。

    但男爵先生不屈不撓，第一天敗興而歸，完全不影響他在第二天繼續執着地和大家讨論這件事。

    準備好要進行一番唇槍舌戰的赫爾波，這回卻迎來了出乎意料的結果。

    ——經過一夜時間，他的很多手下冷靜了，或者說，是想開了。

    在靜下心來思考之後，這些經歷過大風大浪的行政官和軍官們開始意識到，如果赫爾波将領地與葉沐合并，雖然意味着喪失身為領主的權力，但一旦葉沐取得最終的勝利，那麽事情就會想埃弗斯伯爵所想的那樣——他們作為早期追随者，大功一件！

    而如果他們沒有加入葉沐呢？

    随着葉沐的軍隊步步推進，他們早晚還是要邁出那一步的，卻會失去“早期追随者”的優勢。

    至于如果葉沐輸了，最終獲勝的是王室的話——那的确是很糟糕的結果，可他們已經宣布與葉沐結盟，本身就斷絕了站隊王室的可能了。

    因此從純粹的利益角度分析，他們只有可能從葉沐這一方獲利，加入的早晚卻直接影響利益的高低。

    而若再綜合考慮更多的客觀因素，這些參與讨論的行政官與軍官無一例外是從最初就和赫爾波并肩作戰的戰友，對赫爾波不僅抱有絕對的忠誠，還有真摯的友誼。

    可即便如此，他們也要承認，自己所效忠的赫爾波男爵在能力上是遠不及那位葉小姐的。

    他有一顆好好治理領地的心，但許多政令都是在效仿這位優秀的鄰居。雖然效仿的結果很是不錯，領地上現在可以說是“政通人和”，但如果沒有葉小姐這位“先行者”，恐怕就完全會是另一番光景了。

    既是這樣，如果他們不加入葉沐的領地，在葉沐成為女王之後，難道要讓赫爾波提出與她瓜分領土，也當國王？

    就算葉沐願意，赫爾波大概也沒有這個能力！

    那麽，他們投靠葉沐就只有早晚的問題了。

    ……那為什麽不早一點？

    最先想清這一切的是一位名叫伊溫的高級女法師，她在赫爾波開始效仿葉沐的政令後，擔任領地法院的大法官，因此慮事極為冷靜，表達邏輯也很清晰。

    因此在想明白這些之後，她花了一晚上時間，有理有據地說服了同僚們。

    是以在赫爾波男爵懷着如臨大敵的心即将開始他的慷慨陳詞的時候，無數道目光同時投向了伊溫。

    伊溫清了清嗓子：“領主大人，我們同意您投靠葉小姐，您随時可以去與她商量這件事。不過——我們希望您在談判過程中能盡量維護我們的利益，包括整個領地的利益，以及您自身的利益。”

    “……？！”赫爾波呆住了，原本已在嘴邊的話被硬生生噎住，由于他本已開口，那些話就化成了一連串的，“啊……啊？啊？？？”

    啊吧啊吧……

    赫爾波男爵仿佛突然喪失語言能力了。

    .

    【奇亞娜城】。

    以撒對于赫爾波的再度造訪毫不意外，事實上在葉沐與埃弗斯握手的那一刻，他就已然腦補出赫爾波站在同樣的位置和葉沐握手了。

    不過赫爾波來的時候正值傍晚，這個時間葉沐通常在自己名下的幾家店裏忙碌，以撒就心安理得地沒有去攪擾她，而是先獨自來到了城門處，迎接赫爾波。

    見到赫爾波，他意有所指地道：“您的學習能力很強，男爵。”

    “感謝您的誇獎，但我馬上就不是男爵了。”赫爾波皮笑肉不笑，他邊說邊從以撒身邊走過，與他擦肩而過時，還擡手拍了拍以撒的肩頭，“不像殿下，始終都是王儲。”

    以撒額角的青筋狠狠一跳，強行忍住，總算沒向赫爾波揮拳。

    兩個人一同入城，途中以撒給葉沐發去消息，告訴他赫爾波又來了。

    葉沐倒沒多想赫爾波這次的來意，只是安然回家等待。

    于是，當她聽赫爾波說出那個打算的時候，驚呆了：“啊？！”

    她懵了半晌，啞啞道：“男爵，我們已經是盟友了……你确定還要這樣做嗎？”

    赫爾波鄭重颔首：“是的，這一切都是經過斟酌做出的決定。”

    葉沐躊躇了一下，更加直白地道：“男爵，我向來明白你在想什麽，但我和我的男友感情很好，在這種關系裏，恐怕難以有其他可能。”

    她到這裏，餘光便睃見以撒挑了挑眉，瞟着赫爾波男爵的目光裏多少流露出幾分得意。

    而赫爾波的臉色明顯僵硬了兩秒。

    葉沐繼續說：“所以——你确定還要加入我的領地嗎？”

    赫爾波男爵很快調整好了情緒，那種僵硬被盡數掃清。

    他平靜地點頭：“是的。我承認我對您抱有傾慕之情，但即便不提這一點，僅僅是為利益考慮，我也希望能成為您領地的一部分。”

    葉沐怔然，因為對以撒和赫爾波之間的互看不爽心裏有數，她下意識地看向以撒。

    以撒察覺她的目光，無聲地笑了笑，然後不着痕跡地點了下頭。

    其實她完全沒必要詢問他的意思。

    他暗想。

    但他當然很高興她願意問他。

    葉沐見以撒不在意，沉了一沉，正色點頭：“好的，男爵，感謝您的支持。但我不得不再多一句嘴——我希望您客觀考慮過可能的風險。”

    “當然，領主大人。”赫爾波男爵的笑容真誠又深情，“如果您大獲全勝，我會安然接受後半生的榮華富貴；如果您最終戰敗，我也會很榮幸與您一起被送上絞架。”

    說到最後，他有意無意地睇了眼以撒，這回以撒沒有流露不滿，只是面無表情地別過了頭。

    這不是第一次了——在宣戰以來，總有一些類似的小事讓他意識到他t的身份有多尴尬。并且在尴尬之外，這也的确在拉開他與葉沐的距離。

    就像現在，赫爾波可以明目張膽地說願意與葉沐一起被送上絞架，領地上所有效忠于葉沐的人也可以說同樣的話，甚至連與葉沐只有兩面之緣的埃弗斯都可以這樣說，唯獨他不能。

    他不會因為葉沐的戰敗而被處死，相反，當葉沐大獲全勝，他也不太可能成為繼續陪伴在她身邊的那個人。

    這有時會讓他感到懊惱，懊惱局勢的變化說來就來，中斷了他原本那些“和平過渡權力”的計劃。

    可他也只能告訴自己：這樣或許更好。

    這會讓她獲得的權力更加正當、也更加穩固，戰争會簡單粗暴地解決很多問題，比如那些利欲熏心卻又手握大權的貴族。

    那麽，這就是比和平過渡更好的選擇了。

    葉沐最終答應了赫爾波的提議，赫爾波返回領地後和埃弗斯一樣發出了世界公告，聲明自己站隊葉沐，并放棄王室授予的頭銜。

    世界地圖再次發生變化。

    在尼克羅姆死後，赫爾波擁有的領地基本就是菲伊子爵領地的50%了，雖然菲伊子爵本人并不是一位多有名望的領主，但這片由其家族世代繼承的領地面積十分可觀。

    因此當赫爾波的領地也并入葉沐名下之後，葉沐在領主中的總排名瞬間上升到了第29名。

    這一回，王室、乃至很多本身在默然觀望局勢的領主真的如臨大敵了。

    也不乏有人馬上如牆頭草般立刻倒向葉沐這一邊，在接下來兩天中，又有兩位領主決定加入葉沐。雖然比起赫爾波和埃弗斯的深思熟慮，他們完全是在投機，但葉沐還是接受了他們的提議。

    畢竟能壯壯氣勢也是好的！

    第三天，葉沐正式舉兵的時候，世界面板顯示她的領主排名已經上升到了23名。

    .

    她要進攻的第一個目标，毫無疑問是達蒙公爵的領地。

    在尼克羅姆的領地被分割後，和葉沐直接接壤的領地本身就只有兩個，一個是赫爾波，另一個就是達蒙公爵。而赫爾波就算不加入葉沐，與葉沐的友好關系也早已人盡皆知，因此達蒙公爵很清楚自己的領地會是第一個目标，便依舊躲在王城郊外的莊園中，根本沒有返回這個危險的地方。

    縱使如此，葉沐在發兵的時候也依舊是緊張的。

    因為達蒙公爵在衆多領主中排名一直是第18位，在西爾維娅做主将一部分領地劃分給她之後，也就是下滑到第19。

    而她即便在一輪激烈上升後也就到23，怎麽看實力都很懸殊。

    可當葉沐的軍隊真正來到達蒙公爵的領地邊緣，她才發現緊張完全是沒必要的。

    阿謝爾在第一時間告訴她，為了迎戰，達蒙公爵的确也做了一些必要的準備，比如為領地開啓魔法結界。

    但在遭受強勁攻擊的情況下，結界需要有法師們一直蓄能才能維持，達蒙公爵在這方面的準備卻顯然并不充分。

    阿謝爾只動用了不到兩萬人，持續攻擊了不到半個小時，結界就已完全碎裂。

    ……他們原本的預期是三天能打下來就好。

    而後，在他們進入達蒙公爵的領地後，總算了解了他準備不充分的原因。

    實際上……就算達蒙公爵回來主持戰局，也已難扭轉局面，甚至可以說，就算葉沐不帶兵打進來，達蒙公爵的領地覆滅也是遲早的事情。

    因為前幾日由奴隸和貧民攜手燃起的起義之火在達蒙公爵領地上燒得格外洶湧，此時整個領地都已陷入混亂，唯有主城【澤卡城】在重兵與騎士團的保衛下勉強維持着穩定。

    比較棘手的是，那些起義的軍隊并不統一，而是各自為政，因此達蒙公爵領地上的混亂程度已經比菲伊子爵失蹤那一陣有過之而無不及了。

    面對這種狀況，阿謝爾拿不準該怎麽辦，因此又發來一封很長的郵件，請示葉沐的意思。

    葉沐思考之後，命令軍隊就地紮營，然後用最快的時間列出了一張由100名行政官組成的名單，使用【初級傳送符】，與這一百人一起抵達軍營。

    她到的時候，阿謝爾正在軍帳中與手下的幾名将領一起讨論局勢，誰也沒料到領主大人會親自到場。

    葉沐徑直走進軍帳，所有人下意識地看過去，繼而都不由神色一變，整齊起身：“領主大人。”

    将領們都是實力強悍的法師，個個人高馬大、身姿筆挺，葉沐站在他們中間，身形顯得嬌小，但他們都恭敬地向她低下頭，而她微擡下颌的樣子透出幾許冷傲，氣場硬是沒輸。

    她的腳步頓了頓，阿謝爾讓出了正中央屬于主帥的位置，葉沐平靜地坐到桌前，開門見山地說出自己的打算：“阿謝爾将軍，我帶了一百位行政官同來，他們将分成十組，每組十人，去向現在分散在達蒙公爵領地上的各方勢力講和。”

    “我需要你為每一組人配備一萬人的軍隊，保護他們的安全，避免節外生枝。”

    一萬人，保護安全，避免節外生枝——阿謝爾秒懂葉沐的意思。

    他屏息詢問：“如果出現意外，我們該如何做？”

    葉沐淡看着他，道：“能抓活口就抓活口，盡量避免不必要的傷亡。”

    “——因為他們對我們的不信任完全可以理解，而我們與他們本也不是敵人。”

    “是。”阿謝爾點了下頭，凝視着葉沐，進一步問，“那如果遇到殊死抵抗呢？”

    葉沐的心跳稍稍頓了那麽一拍，然後她低了低眼簾，從容不迫道：“那麽，格殺勿論。”

    “——因為這畢竟是戰争。”

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