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    叶限低下头，看着手里的书。

    封面上写着“孙子兵法”四个字，被他的手指摩挲得有些模糊了。

    “顾二小姐，”他说，声音很低，“如果我不去，谁去？”

    “有很多人去。朝廷有那么多的将军，有那么多的兵。”

    “但他们没有去过边疆，不了解那里的地形，不熟悉鞑靼人的战法。我从小跟着父亲去过三次边疆，我看过那里的山川河流，我了解鞑靼人的骑兵战术。”他抬起头，目光直视着她，“如果我在后方苟安，让那些不熟悉情况的人去送死——我做不到。”

    顾莜莜张了张嘴，想反驳，但找不到话。

    他说得对。

    她没办法反驳。

    因为她知道，原着里叶限去边疆，确实起到了很大的作用。他熟悉地形，熟悉敌情，设计了几次漂亮的伏击，杀敌无数。

    但原着里他也死了。

    因为他在最后一场战役中冲到了最前面，被乱箭射死。

    她知道这一切，因为她看过原着。

    但她不能告诉他。

    “叶世子，”她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些，“如果你非去不可，那你答应我一件事。”

    “什么事？”

    “别冲到最前面。”

    叶限微微皱眉。

    “你是一个将领，不是一个小兵。你的职责是在后方指挥，不是去前线送死。”顾莜莜看着他，目光认真得不像是在开玩笑，“答应我，你不会冲到最前面。”

    叶限沉默了很长时间。

    风从廊下穿过，吹动他鬓角的碎发。他伸手把那缕头发别到耳后，动作很慢，像是刻意在拖延时间。

    “我答应你。”他说。

    声音很轻，轻到顾莜莜差点没听清。

    但她听到了。

    而且她决定相信他。

    叶限请缨的消息是三天后传出来的。

    长兴侯叶承远挂帅出征，世子叶限随行，负责军机参谋。

    调令下来的那天，顾莜莜正坐在窗前绣花——不，不是在绣花，是在发呆。绣绷上的鸳鸯被她绣成了一只鸭子，歪歪扭扭的，翠屏看了一眼就不忍再看第二眼。

    翠屏跑进来的时候，脸上的表情像是天塌了。

    “二小姐！调令下来了！叶世子……叶世子要走了！后天就出发！”

    顾莜莜手里的绣绷掉在了地上。

    后天。

    这么快。

    她站起来，在房间里转了两圈，然后坐下来，又站起来。

    “翠屏，帮我收拾东西。”

    “二小姐要去哪儿？”

    “长兴侯府。”

    长兴侯府的大门比她想象的要气派得多。

    朱漆大门，铜钉泛光，门口蹲着两只石狮子，威风凛凛的，像是在告诉所有人——这是将门之家。

    顾莜莜的马车停在门口，她没有下车，而是让翠屏去递了拜帖。

    拜帖上写着：顾家二小姐，求见叶世子。

    门房进去通报，过了好一会儿才出来，说世子爷在书房，请顾二小姐进去。

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    顾莜莜跟着丫鬟穿过前院、中院、后花园，走了将近一刻钟才到叶限的书房。侯府比她想象的要大得多，也比她想象的要冷清得多。一路走来，她没看到几个下人，花木也修剪得整整齐齐，但总给人一种缺乏人气的感觉。

    一个没有女主人的府邸，大概就是这个样子的。

    叶限的书房在后院东侧，是一间不大不小的屋子，窗明几净，陈设简单。靠墙是一排书架，整整齐齐地摞着书，没有一本是歪的。案几上摊着一张地图，上面用朱砂画了几个圈。

    叶限站在案几后面，正在往地图上标注什么。听到脚步声，他抬起头。

    “顾二小姐。”

    他穿着一件石青色的长衫，头发用一根玉簪束着，看起来比平时更加清瘦。但精神状态很好，眼睛里有一种她从未见过的神采——不是那种“终于可以去死了”的决绝，而是一种“终于可以去做自己该做的事”的笃定。

    顾莜莜站在门口，没有进去。

    “叶世子，”她说，“我来送你。”

    叶限微微怔了一下，然后侧身让开了门口。

    “进来坐。”

    顾莜莜走进去，在椅子上坐下来。翠屏留在门外，没有跟进。

    丫鬟端上茶来，又退了出去。门被轻轻带上，书房里只剩下两个人。

    顾莜莜端起茶碗，发现自己的手在发抖。她连忙把茶碗放下，怕盖子碰撞的声音被叶限听到。

    叶限坐回案几后面，看着她。

    “顾二小姐，”他说，“你手在抖。”

    顾莜莜：“……”

    这个人，眼睛太尖了。

    她把双手放在膝盖上，攥紧裙角，努力让它们不再抖。

    “没什么，天冷。”她说。

    叶限没有拆穿她。

    他低下头，继续往地图上标注，朱砂笔在地图上轻轻点着，发出细微的沙沙声。

    顾莜莜坐在旁边，看着他。

    冬日的阳光从窗棂间漏进来，落在他的侧脸上，把他的轮廓照得像一幅工笔画。眉骨的弧度、鼻梁的高度、嘴唇的线条——每一处都恰到好处。

    她想起第一次在赏菊宴上看到他，那时候他在猜灯谜，面色微白，指节泛青，却还要硬撑着维持体面。

    那时候她对他，只是一个任务目标。

    现在她对他，已经说不清楚是什么了。

    “叶世子，”她忽然开口，“你后天的什么时辰出发？”

    “卯时。”

    “在哪儿集合？”

    “城门外。”

    顾莜莜点了点头，在心里默默记下了。

    “顾二小姐，”叶限放下朱砂笔，看着她，“你不会来送吧？”

    “为什么不会？”

    “辰时太早。”他说，“天还没亮，外面冷。”

    顾莜莜看着他的眼睛，那双灰黑色的眼睛里没有试探，没有期待，只有一种很平静的……关心。

    他不想让她去送，不是因为他不在乎，而是因为他怕她冷。

    “我会去的。”顾莜莜说，“你拦不住我。”

    叶限看了她两秒，嘴角微微动了一下。

    那个弧度比之前都大了一些，大概有3毫米。

    “随你。”他说。