从蒋至明和府衙缉事口中，沈筝了解到了全部案情。
和府兵所说大差不差，这几日内，府城内共有四户人家报案，丢失的四个孩子当中，两男两女，最小四岁，最大七岁。
四个孩子的生辰八字，也没什么特别之处。
唯一让沈筝觉得很奇怪的一点是：“蒋大人，你说这些孩子......都生得很好看？”
此时的蒋至明语言组织能力有些差：“可以这么说吧......”
“是孩子们皮肤都很白。”缉事补充道：“沈大人，您也知道，普通人家的孩子从小就在爹娘背上风吹日晒的，皮肤大多都偏黑，但这几个孩子的皮肤，却都很白皙。”
“是天生的？”沈筝努力地想将这个线索和案情串在一起。
“是，天生的。”缉事道。
想破案子，光靠空想，毫无作用。
沈筝一边琢磨，一边起身：“带我去那几户人家看看。”
......
第一户丢孩子的人家，在抚州城西红南巷。
夜色漆黑，在进巷口之前，沈筝还问了蒋至明一个问题：“蒋大人，距第一个孩子失踪，已经过去四日了，你为何今日才下令宵禁？”
蒋至明脸上划过一阵苦涩：“孩子们......都是在家中丢的，下官起初只当是一两起拐带，乃寻常宵小所为，便只让缉事暗查，不敢声张，怕打草惊蛇，也怕引得百姓恐慌......可直到今晨第三四起案子一同报上来时，下官这才意识到，这绝非普通拐子所为......”
沈筝脚步一顿。
迟了四天，看似疏忽，实则是地方官最常见的两难——怕乱，怕慌，怕小事闹大，最后反倒拖成了大祸。
她没有苛责，只淡淡一眼，却看得蒋至明如鲠在喉。
红南巷窄小逼仄，两侧皆是低矮土墙，一进巷便能闻得到柴火气，是最寻常不过的百姓居所。
走近那户人家院门，沈筝便先停住脚，抬眼打量。
矮门，小窗，土墙，无犬吠，夜里一静下来，连针落都听得见。
孩子父母互相搀扶着而来。
“那日夜里，孩子睡在哪里？”尽管已经从蒋至明口中了解过，但沈筝还是又问了一遍。
“里屋......”孩子父亲颤着手举起油灯，对着里屋内一块还没床单大的布帘道：“夜里，孩子就睡那后面......”
分明是住了几十年的家，此刻却让他感到害怕，无比陌生，甚至不敢再上前一步。
沈筝从蒋至明手中接过蜡烛，抬腿入内后，仔细观察了门窗缝隙，这才掀开了布帘。
正如孩子父亲所说，布帘后面，是张木板小床，一碰就“咯吱”作响。
沈筝模拟了孩子躺在上面的情景，又弯腰做了抱孩子的动作。
事实证明——歹人就算动作再轻，也一定会发出响声。
“沈大人，孩他娘瞌睡轻得很......”男人站在门口道：“平日孩子有一点动静，她就会醒，可那日，她却沉睡了一整宿......沈大人，那贼人定是给我们下了药，您一定要将他千刀万剐......”
“一点记忆都没有了吗？”沈筝看着男人妻子问道。
妇人神色恍惚，过了好一会儿，目光才聚到一处：“是......”
沈筝缓缓点头，抬腿走出屋门。
三刻后，他们到了下一户人家。
依旧是矮墙、土院、周遭安静地落针可闻，连犬吠都没有。
这户人家失踪的孩子年龄最大，是一个七岁的男童，有自己的屋子，不大，却门窗都有。
“我就不该不让小智上栓睡觉......”孩子娘亲一直在捶自己的心口，“是我害了小智，是我害了自己的儿子，我该死，我该死，我不配为人母......”
沈筝围着院子转了一圈又一圈，最终停在妇人面前。
她问：“在孩子丢失前几日，街巷中可出现过陌生面孔？或是不常过来的，走街串巷之人，你好好想想，这或许是个线索。”
妇人依旧捶着胸口，摇头：“我不记得了......”
这几日，她心力交瘁，别说是新面孔，就连自己长什么样，她都已记不住了。
“再好好想想。”沈筝追问，“游医？剃头匠？破烂匠？货郎？有见过吗？”
妇人依旧摇头：“我记不住......”
沈筝暗中叹了口气，留下一名府兵道：“在这里守着，若她想起什么，及时来报。”
离开这户人家后，蒋至明默默跟着她走了一段路，等二人都翻身上马背后，蒋至明终于问出了心中疑惑。
“沈大人，您怀疑......是贩夫走卒掳走了孩子？”
沈筝点头：“他们大多都有担子或是箱子，装一个几岁的孩子走，绰绰有余。”
虽说是夜里，但扛着或抱着个孩子在外行走，也难免显眼，很容易被人记住，可若挑个担子，便全然不同。
蒋至明深以为然，可想了想，他又觉得不对劲。
“那沈大人......”他看向身后，又忍不住眺向城西，“第一户人家，您为何不问？可是......刚才有的线索？”
沈筝摇头。
“歹人可能是贩夫走卒”这个念头，沈筝很早就有了，并且随着夜色加深，这个想法也越来越强烈。
换位思考，若她是歹人，也绝对会选一个既省力，又不起眼的方式运孩子。
至于那第一户人家......
沈筝说不出哪里怪怪的，可总觉得那夫妻二人的反应有些奇怪。
至于哪里奇怪......
她不禁想起第二户人家的妇人——她很自责。
一直在自责自己不让孩子栓门，认为是自己害了孩子。
可第一对夫妻，却连那帘子都不敢掀，且还一直强调说，自己睡太实，没动静，定是因为被歹人下了迷药。
有点不对。
沈筝希望是自己多虑，但还是招手唤道府兵：“派两个人，去看着红南巷那对夫妻，他们有何动静，立刻来报。”
“是！”府兵打马离去。
蒋至明大惊失色：“沈大人，您是说......”
那两对夫妻便是掳走孩子们的歹人？
“不一定，先派人盯一会。”沈筝打马，“走吧，去下一户人家看看再说。”
马蹄融入黑暗。
下一户人家在府城西北侧，沈筝依旧没有从他们口中得到有用的信息，却从外面看热闹的百姓嘴里，听到了一件事。