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    果然如崔氏所料，姚姨娘一听说孙冬儿竟被老太太刘氏留在身边，心下顿时一紧，立刻派人出去打探。

    自己也亲自寻了机会，去试探孙冬儿。

    见了面，姚姨娘一番旁敲侧击，孙冬儿只装作一脸茫然不解，随口回道：“想来是姑母终究不忍心，往老太太跟前求了情，我才能再多留些日子。”

    说着，她上前一把紧紧攥住姚姨娘的衣袖，急声追问：“姚姨娘，你先前答应我的事，何时才能兑现？到底什么时候能成？”

    姚姨娘心神不宁，面上却依旧镇定，淡淡安抚道：“放心，我已经拿了银子去同你母亲交涉。他们要价不低，总要慢慢拉扯。等把你父母那边摆平，你很快就能顺利出嫁了。眼下你倒不如好好伺候老太太，多讨些赏赐添妆，也为自己多攒几分底气。”

    这番话说得滴水不漏，孙冬儿默默点头。

    若不是早已看清姚姨娘的真面目，她险些就要以为对方是真心为自己谋划。

    姚姨娘离去后，派出去打探的下人也正好回来回话，说二奶奶依旧每日用着药膏，并未停用。

    姚姨娘这才松了口气，至少药膏是送出去了，也并未暴露。

    可她转念一想，终究不放心，只一条路还是太过单薄，必须再给自己留条后手。

    沉吟片刻，她对着身边丫鬟喜儿低声吩咐几句，喜儿不敢耽搁，立刻领命前去办理。

    锦阳乡君脸上的疮胞痊愈，心情着实舒畅了许多。虽仍留着几分浅淡的印子，但她依旧坚持涂抹药膏。

    只因婆母竟把姚姨娘先前送的那盒药膏，又原封不动地退了回来。

    锦阳乡君心中鄙夷，料定婆母是见自己好了，才假意示好。

    她明知这药膏早已用不上几次，却偏要涂。每一次涂抹，都仿佛能看到婆母那副隐忍又不甘心没拿捏到自己的嘴脸。

    恰在此时，下人来报，姚姨娘又登门拜访。锦阳乡君握着手中的药膏，略有些不自在地拢了拢。

    毕竟人家真心关心，婆母却以小人之心度君子之腹。

    如今药膏物归原主，倒也能化解几分尴尬。连忙笑着让人请姚姨娘进来。

    姚姨娘一进屋，见锦阳乡君手上用的正是自己送的药膏，眼底掠过一丝深意，笑意更深。

    锦阳乡君笑着道：“姚姨娘来了，快来看看，我这脸上是不是好了不少？”

    姚姨娘见状，真心赞叹道：“的确好得极快。”

    而后她目光扫过案上那只药罐，正是当初她交由孙冬儿转交的那一罐，眸色愈深。

    崔氏早料到姚姨娘会来查验，早已命人将药罐调包换回了一只一模一样的。

    锦阳乡君哪会留意这些细节，只当还是当初那一只。

    两人闲谈片刻，在姚姨娘的恭维下，锦阳乡君愈发开心，竟顺口邀她日后常一同散步。

    那亲昵的姿态，倒让人误会姚姨娘时温英文的姨娘呢。

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    聊至后半段，姚姨娘又拿起药罐仔细端详了片刻，状似关心：“二奶奶这药膏还是要多用些才好，既能淡化印记，日后若是身上别处再起疮胞，也可备用。”

    锦阳乡君笑道：“那是自然，多谢姨娘费心。”

    姚姨娘满意地将药罐拧盖递回，锦阳乡君便吩咐下人收妥。

    二人又浅聊几句，姚姨娘便起身告辞。

    离开后在一处长廊的拐角处，姚姨娘的袖口忽然滑落出一枚与方才那药罐一模一样的瓷盖。

    她低声吩咐身边的喜儿：“处理干净。”

    喜儿拿了过来，连忙应道：“是！”

    潘氏这几日察觉儿子神色有些异样，时常独自出神，眉宇间总萦绕着一层挥不去的思虑。

    一晚温归家，与潘氏一同用完晚膳，她便借机主动问询，声音轻柔：“可是学堂里受了委屈？”

    温阳闻言，下意识轻轻摇了摇头。

    潘氏略一沉吟，又道：“还是为了名字的事？我同你父亲商议过，他说且等你考中秀才，有了功名在身，再同祖父等人提回族里认祖归宗，这般行事体面，也能堵住旁人的闲嘴，于你日后的科考与仕途，都没有影响。”

    温阳入温家许久，名字虽早已入了册，却迟迟未正式记入族谱。

    这皆是温老太爷与温昌茂的思量，他外室子的身份终究是瞒不过宗族。

    但若能凭秀才功名增添一些光彩的话，宗族里的人便无话可说，这对他日后的路，是极稳妥的。

    温阳静静听完，微微颔首，语气沉静：“儿子明白，多谢姨娘为儿子筹划周全。”

    可潘氏见他依旧心神不宁，眉头紧锁，便又追问：“既都不是，那可是遇上了什么解不开的难题？”

    温阳沉默片刻，终是抬眼，看向潘氏：“姨娘，儿子在想，待到儿子定亲之时，母亲会为儿子定下一门怎样的亲事？”

    潘氏听罢，眸中瞬间掠过一丝锐色，转瞬又柔了下来，温声安抚：“你尽管放心，你父亲与祖父断不会由着他们胡闹。真到了那一日，娘便是拼了性命，也要护住你的亲事与前程。”

    温阳却轻轻摇了摇头：“可母亲，您护得了一时，护不了一世。若我当真娶了一门有助力的亲事，母亲那边怕是会越发看不惯。如今我在学业上已然压过五哥一头，若是亲事再比五哥体面，您说……母亲他们会做出些什么来？”

    潘氏一听，脸色当即沉了下来，语气带着几分按捺不住的怒意：“她敢！真当我们是好欺负的不成？”

    温阳又缓缓说道：“她就算不敢明着阻挠，不闹出人命，可只要以嫡母的身份磋磨我的妻子，让我无心读书、无心为官当差，便已经够了。到那时我只会进退两难，毕竟她一日是嫡母，终身便是嫡母，永远都要压我一头。

    况且有她这么一位嫡母在，又有哪个好人家的女儿愿意嫁进咱家？就算祖父身为吏部大员，可世上可选的子弟多得是。六部之中，单侍郎就有十二位。甚至一旦分家，我不过是五品官的庶子，人家未必非要押注在我身上，更不会把女儿送来，平白担着被嫡母磋磨的风险。”

    潘氏一听，也跟着犯了难。

    儿子这般早熟，但想得又如此周全。

    是啊，到时候可怎么办？

    难道真要就任人摆布，任由孙氏拿捏吗？