天中渡。
江水几乎要漫过最外围的防御工事，原本宽阔的滩涂地带大半没入水中。
这使得妖族登陆的距离被大幅缩短，从登陆到冲击城墙的时间也更短，守军依赖远程武器进行拦截的窗口期被压缩到了极致。
压力每时每刻都在倍增。
箭矢、礌石、滚木、火油，所有的守城物资都在以惊人的速度消耗。
将士们疲惫不堪，许多人带着伤依旧在坚持，眼神里除了不屈，更多的则是被持续不断的死亡和绝望浸泡后的麻木。
而当天水渡失守，杜景残部狼狈撤回的消息传来时，彻底压垮了所有人心中那根早已紧绷到极致的弦。
帅帐之内，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
巨大的沙盘摆在中央，清晰地展示着当前令人窒息的战局。
代表妖族兵力的黑色小旗，已经从东方的龙尾山如同瘟疫般蔓延到了常宁州。
并且有一支锐利的箭头，已经狠狠钉入了常宁州的天水渡位置。
沙盘周围，站着北祁如今所能汇聚的最高决策层与核心力量。
七夏坐在角落，清冷的面容上笼罩着化不开的寒霜与疲惫。
周晚站在主位，双手撑在沙盘边缘，指节因用力而发白。
比之前更加憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂，原本合身的衣服穿在身上，空荡得让人心疼。
巨大的压力与连日的操劳，几乎已经榨干了周小爷所有的精力。
元承望与白明洛站在七夏身侧，这两位归墟强者脸上也写满了凝重与风霜。
连番大战，即便是他们也感到了深深的疲惫。
从龙尾山撤退下来的晋天星气息有些紊乱，眼中满是痛楚。
杜清墨坐在一旁，脸色苍白，但腰杆却挺得笔直。
南北北站在她身后，脸上那道伤疤在昏暗的灯光下显得格外狰狞。
没有人说话。
只有帐外隐约传来的厮杀声、爆炸声，以及沉重的喘息声，提醒着众人现实的残酷。
沙盘上的局势已经清晰得无需任何分析。
天中渡，守不住了。
这座城池的陷落只是一个时间问题。
而一旦天中渡失守，凭借此处宽阔的江面与渡口条件，妖族大军登陆将变得前所未有的容易。
届时，兵败如山倒，连锁反应将无法避免。
至于天云渡，失守也只是旦夕之间。
而一旦离江三大渡口全部落入妖族之手，北祁耗费无数心血经营的离江防线将彻底崩溃。
妖族大军渡过离江，北面便是一马平川的常宁、渭南、安远三州！
甚至更西边的槐江州，也将门户大开！
在广袤的平原上与妖族进行野战？
想到那个场景，所有人的心都沉入了谷底。
妖族个体战力强悍，机动性强，在平原上，北祁军队将失去城墙的依托，胜算微乎其微。
那将是真正的灭顶之灾。
“诸位…”
最终还是周晚打破了这死寂，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“局势大家都清楚，天中渡守不住了。”
这句话如同重锤，敲在每个人的心上。
尽管早有预料，但由最高统帅亲口说出，依旧带来了巨大的冲击。
“接下来，该如何？”
周晚的目光扫过众人。
周信叹了口气，轻轻摇了摇头，开口道：
“离江防线已破，硬守天中渡只会将最后的有生力量耗尽，为今之计…只能后撤，依托常宁州境内的几座大城，如落霞城、祁城，进行节节抵抗，拖延时间…”
周信说完，却没人搭话。
讨论陷入了僵局。
进攻？
无力回天。
死守？
全军覆没。
后撤？
前途渺茫，甚至可能引发更大的崩溃。
似乎无论怎么选择，都指向了同一个绝望的终点。
帅帐内再次陷入了令人窒息的沉默。
实力差距大到一定程度，任何计谋都显得苍白可笑。
就在这时，周晚缓缓抬起了头。
目光不再迷茫，也不再征询，而是变得异常坚定，甚至带着一种破釜沉舟的决绝。
环视众人，一字一句，清晰地说道：
“传我令！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“放弃天中渡，所有部队交替掩护有序后撤！”
命令一出，帐内一片死寂。
放弃天中渡！
这个命令一旦下达，便意味着北祁朝廷正式承认离江防线全面崩溃，意味着将广袤的南部国土拱手让给妖族，意味着无数来不及撤离的百姓将陷入妖族的魔爪！
更意味着他周晚，这个北祁的并肩王，很可能将成为史书上那个丢失半壁江山的千古罪人！
“大哥！”
剑十一忍不住出声，语气中带着震惊与劝阻。
七夏也看向周晚，清冷的眼眸中闪过一丝复杂的波动。
但嘴唇动了动，最终却没有开口。
她明白此刻局势的绝望，也明白这个决定需要多大的勇气和担当。
周晚抬手，制止了任何可能出现的反驳。
他的脸上没有任何表情，只有一种近乎冰冷的平静。
“我知道这个决定意味着什么。所有的后果，所有的骂名，我周晚一力承担…”
说着，目光扫过众人，带着不容置疑的威严。
“我不是在征求你们的意见，我是在下达命令！”
这一刻，帅帐内的空气凝固了。
周晚身上散发出的那种决绝与担当，压过了所有人的疑虑。
即便是周信，也只是深深地看着儿子，最终化为一声无声的叹息。
晋天星闭上了眼睛，不忍再看沙盘上那即将发生的溃退。
杜清墨将头埋得更低。
没有人再敢反驳周晚。
不仅仅是因为他并肩王的身份和此时的决断力。
更是因为这个看似屈辱的“撤退”命令背后，那层谁都没有说破却都心照不宣的可能。
他们在等。
等一个或许永远也不会出现的奇迹。
等那个人。
周晚不在乎自己是否会成为千古罪人。
他在乎的是能否为北祁，为人族，留下最后一点火种。
争取到最后一丝渺茫到几乎不存在的变数。
转过身，不再看沙盘，也不再看帐内众人。
目光穿透了营帐，投向了北方那阴霾的天空，投向了那个不知在何方的兄弟所在。
“执行命令吧…”
低沉的声音，为这场决定北祁命运的会议画上了沉重而无奈的句号。
撤退的号角，悲凉响起。
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青山，依旧沉默。
季雨清，依旧站在那里。
千秋雪，依旧在不远处静静陪伴。
日子，依旧在令人窒息的沉寂与对峙中，一天天流逝。
风雨来过，又走了。
落叶飘零，覆满了废墟。
千秋雪甚至能感觉到，自己的修为在这漫长的守护中都有了一丝丝的凝滞。
但从未想过离开。
直到这一天。
当惨淡的夕阳再一次试图穿透厚重的云层，将最后一点微弱而昏黄的光线投在这片山谷时。
一直如同石像般的季雨清，那空洞的眼神几不可察地动了一下。
嘴唇极其轻微地翕动着，仿佛在无声地诉说着什么。
千秋雪立刻警觉起来，全身肌肉瞬间绷紧。
小心翼翼地观察着师祖的状态，准备随时应对可能出现的任何变故。
然而，预想中的魔气爆发并未出现。
取而代之的，是一个极其沙哑干涩，仿佛千年古井被投入石子后泛起的回响。
那声音与季雨清原本清冷悦耳的嗓音截然不同，充满了岁月的沧桑与的疲惫。
“他说过…”
声音很轻，如同梦呓，却清晰地传入了千秋雪的耳中。
千秋雪的心猛地一跳，屏住了呼吸。
季雨清的目光依旧没有焦点地“望”着那破败的小院，仿佛在透过眼前的残垣断壁，看着很久很久以前的景象。
“会来找我的…”
语速很慢，每一个字都像是从沉重的记忆泥沼中艰难地挖掘出来。
声音里没有应有的声嘶力竭，没有歇斯底里的控诉，甚至没有太多的情绪起伏。
只有近乎麻木的陈述，仿佛在讲述一个与自己无关的故事。
“分开前，他说过让我等他…”
“我等了…”
顿了顿，那空洞的眼神深处似乎有什么东西缓慢地碎裂开来，露出底下被掩埋了许久的模样。
“我等了一天…等了一年…等了十年…等了…很久…”
“等的西岭的花开了又谢，雪落了又融…青山的草，青了又黄…黄了又…”
“可他…一直没有来…”
说到这里，季雨清周身的魔气似乎受到了一丝牵引，开始微微波动。
但那股寒意却奇异地变得更加纯粹，不再是之前那种混杂着疯狂与毁灭的冰冷，而是逐渐趋近于西岭雪山上那万古不变的寒。
千秋雪紧张地看着，手心已经沁出了冷汗。
“后来易年和我说…他死了…”
“为了他的徒弟…为了这天下苍生…他死了…”
“他还让我等…”
“等到下辈子…”
“可，有下辈子吗…”
“有吗？”
季雨清缓缓地低下了头，看向自己的双手。
那双手白皙修长，曾经可以抚出世间最动听的琴音，也可以施展出冻结江河的术法。
而此刻，它们只是无力地垂在身侧。
“我恨过他…”
声音依旧平静，却多了一丝颤抖。
“恨他不守承诺…恨他为了别人丢下我…恨这天下夺走了他…”
“我想毁掉一切，毁掉这个没有了他的世界…”
话音落，周身的魔气骤然浓郁了一瞬。
但随即，那源自千山雪寒的冰冷意志如同苏醒的冰山，以一种不容置疑的姿态，从神识深处弥漫开来，开始净化那些盘踞不散的黑色魔气！
那不是强行驱赶，更像是融合与升华。
将所有的痛苦、所有的怨恨、所有的疯狂、所有的绝望…都投入那千山雪寒的极致意境之中。
将其冻结、沉淀、化为自身力量的一部分！
“我以为…毁掉一切就能让他回来…或者…让我去见他…”
季雨清抬起了头，再次望向那小院。
尽管眼前什么都没有。
但这一次，她的目光不再空洞，而是充满了释然。
“可是…不能…”
“毁了这青山，他回不来…”
“毁了这天下，他也回不来…”
“我把自己变成这副不人不鬼的样子…他若知道…只会更难过…”
两行清泪，毫无征兆地从恢复了清明的眼眸中滑落。
泪水晶莹，带着刺骨的寒意，尚未滴落，便已在空气中冻结成两颗冰晶。
摔碎在脚下的尘土里，发出如同心碎般的声响。
这滴泪，流尽了季雨清心中积郁了太久太久的疯狂与执念。
随着泪水的滑落，周身那最后一丝顽抗的魔气，如同阳光下的冰雪，悄无声息地消融散去。
取而代之的是浩瀚、冰冷、却无比纯粹与强大的气息！
那是真武强者的威压，是千山雪寒功法大成的体现，不再有半分杂质！
季雨清，终于凭借着自己对过往的直面，对执念的放下，以及那深植于骨的功法本能，硬生生从那无边的心魔地狱中挣脱了出来！
缓缓转过身，看向了早已泪流满面的千秋雪。
目光在千秋雪那头惹眼的银发上停留了一瞬，然后迈开了脚步，朝着山谷外走去。
“师祖！”
千秋雪连忙站起身追上，声音带着哽咽与急切。
“您…您要去哪里？”
季雨清没有回头，脚步也未停。
冰冷声音随着秋风，清晰地传入了千秋雪的耳中。
只有简简单单的两个字，却蕴含着滔天的杀意与毋庸置疑的决心：
“杀人！”
……