绍定元年三月辛卯，午后本该是艳阳高照，可天色依旧昏暗，抬头可见一层阴郁的云彩笼罩在上空，仿佛完全停滞了一般。

    登州城书吏徐奉缓缓走进衙门正厅。今日，正厅之中人并不多，前些日子说是金字房新型炼钢炉成功了，很多同僚被临时派出去筹措生铁和其它配套的物资，都还没回来，整间大屋子里只剩下两个幕僚在书案上奋笔疾书。

    “陈先生，还没去用饭呢？”徐奉向一个日常相熟的年轻幕僚打着招呼。

    那个幕僚没有抬头，仍旧下笔如飞。徐奉也不以为意，走到正中的一个大书案前，将手中一整摞文书整整齐齐码书案之上。这时候那个幕僚才长出一口气，啪一声把毛笔掷下去，长长舒了口气，像是终于完成了什么艰苦的工作。

    “徐书吏方才唤我？”

    这时候幕僚才意识到徐奉在左近，徐奉“嗯”了一声，笑道：“是呀，我看大伙都出去用饭了，陈先生还在这儿全神贯注，真是用心。”

    那个幕僚不好意思地搔了搔头，指着写满草书的白纸，道：“我正忙着算这些账目呢，一年要出产八十万斤上等的好铁，现在的生铁远远不够啊，要是算错耽误了，别说金字房的那些作头了，曹副统制肯定就先那我治罪了。”

    “一年产八十万斤？”徐奉惊讶地问道，“新的那座炼钢炉这么厉害？那得多少生铁？”

    “可不是吗，曹副统制令，让各地生铁都往登州运，可还不够，陆先生那边海船也得动起来了，否则光是陆路，能运过来多少？还有那石灰……”

    “子道！”另一个年纪稍长的幕僚喝了一声，“别乱说话，你这张嘴惹了多少祸？这个月功考别又不行。年轻人稳当些，祸从口出不知道么……”

    年轻的幕僚连忙诺诺称是，转脸过来暗暗冲徐奉吐了吐舌头。

    徐奉心中暗暗盘算，觉得这是个重要的情报。脸上却微微笑道：“不说公事，免得大伙儿麻烦，时候不早了，两位早些用饭吧，在下不打扰了，两位先生保重。”徐奉一边将书案的文书码整齐一边与两人拱手告别。

    下午没有当值，他直接往家里走，一路上开始思考分析刚才那幕僚的言语，回到家中又思考了片刻，便在案头忙碌起来，半个时辰后他换了身褐色的长衫，头戴着一顶斗笠，悄无声息得走出了自家的后门。

    他在城中绕来绕去，确定身后没人跟随，则快步来到了城南的市场。

    午后的市场上人依然很多，其中还有几队巡营士卒，他们每伍一组来回巡视街上的一举一动，整齐划一的步伐在青石铺的街面上发出阵阵响声，仿佛在提醒过往的行人和商人要遵纪守法。

    原先登州的市场是城外的羊马墙一带，自从扩城之后，节度使便在城南开了几处市坊，而且免商税，这下商人们络绎不绝进城交易，不过三年，登州的人口便增长了数倍，商业也繁华起来，原先的市场也先后扩大了两次。

    人一多，作奸犯科之事也随之增加，于是才有士卒在市场中巡逻，维持秩序。

    徐奉绕过这些士卒，直接来到了牲口贩子们所在的区域。尽管山东，河北各地还是兵荒马乱，依然很多来自北地的牲口贩子聚集到此处交易。一只羊在北地不过几百文，在登州能卖出十几贯的价格，耕牛更是上百贯，这么高的利润，又不用交商税和入城税，各地商贩自然界是蜂拥而至。

    一靠近牲口贩卖区，徐奉就能闻到一股刺鼻的粪味，各式品种的牲口在分隔在一间间的木围栏中，大型牲口马、牛、驴、骡等的栏杆上挂着树皮制成的挂牌，上面用墨字写着产地及牲口的雌雄、年齿，牲口贩子则抱臂站在一旁，向路过的每一个人吆喝着。

    徐奉漫无目的闲逛，在一个个围栏中穿来走去，看着围栏上的木牌，对牲口贩子的招呼显得有些心不在焉，穿过牲口区域的时候显得有些失望，直到他看到路边一个摆摊的小贩竖着的破草标有些奇特，他便小心翼翼从那个摊贩之前走过，有意无意观察着摊位上的人和物，那一排几个摊贩都是卖鸡鸭鹅等禽类，午后生意不太好，有几个已经开始收摊。

    徐奉把斗笠檐压低了几分，又来来回回兜了几个圈子，从这家摊贩隔壁几个摊贩开始问价钱，一家一家问下来，最后来到了这一家摊贩之前。

    “这公鸡怎么卖？”

    徐奉大声问，摊主这时匆忙走过来，点头哈腰，笑道：“这公鸡三百文。”

    摊主是个粗壮的汉子，北地口音。

    “这也太贵了，能便宜些吗？”徐奉语气有些抱怨，可随后却向那摊主亮了亮手中的几个铜钱，其中一个缺角扎着红线的铜钱引起了摊主的关注。

    “您看看，这公鸡多大个，这鸡冠多红啊。”摊主赶紧摆出一张苦相，摊开两只手：“看您面相就是好人，要不就我再送您五个蛋，您看行不，我一会儿就收摊回去了，也想做这最后一笔生意。”听到摊主这么说，徐奉的眼神里闪过一道急切的光芒，他缓缓回答道：“行啊！”

    摊主听到他这么说，下意识地环顾四周，发现没人注意到他们两个的谈话。于是说了几句暗语，徐奉一一对上，从怀里掏钱交给他。摊主千恩万谢地接过钱，还殷勤地将公鸡捆好，并将几个鸭蛋装进一个布兜一同递给了徐奉。

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    递手的一瞬间，两个人的眼光交错而过，都会意地微微点了点头。

    徐奉提着东西又在市场中假装东逛逛，西逛逛，直到太阳快要落山，才慢悠悠走出市场。

    回到家里他快速把门窗都关上，在书案之上点起一盏蜡烛，将几个鸡蛋一一取出观察了一阵，找不到什么破绽，又将其一个个敲碎，终于发现一个鸡蛋其实不是鸡蛋，这个不是鸡蛋的鸡蛋里面有一个蜡丸。徐奉将蜡丸取出放入怀中，将书案上的东西收拾一空，然后若无其事地从家中前门出来。

    已经是黄昏了，他心中有些急切，脚步也迈得很快，一路东行。街上人不太多了，大抵如他一般，或扛或挑形色匆匆，这个时候向东去得都是赶东边的一个晚市。那些带着货的赶集人也有拉着板车的。人们三三两两，前前后后，隔着十几至几十丈不等，像是归巢的蚂蚁朝着同一个方向走去。

    才走出两条街，他立刻发现不对，作为长期潜伏在登州的探子，他的警惕性非常高，现在他已经确定，周边至少有三个人在隐藏踪迹跟着他。

    是什么时候开始被盯梢的？难道自己暴露？他的心沉了下去，今日的情形如走马灯一般在他脑中一幅一幅闪过。今晚他本想将情报送出去，可现在别说送情报了，能不能脱身都不好说了。

    他感觉有些晕眩，怀中那个小小的蜡丸忽然变得很重很重。突来的冲击让他脑中仿佛千百个念头升起，他犹豫着是否要把怀中的蜡丸丢弃，脚步越发急了。

    他越走越快，跟踪他的人也马上知道已经是被发现了，不再隐藏踪迹追了上来。徐奉却闪身进了一个巷子，跑了起来，可还没穿过这条巷子，屋檐上猛地扑下几个人来。

    徐奉知道今日已经避无可避，摘下斗笠甩出，乘着对方不备，揉身而上，将迎面而来的一个人一拳打中，那人被斗笠遮挡了视线，一时不备脸上中拳，惨叫一声，摔倒在地。徐奉侧身一展，一柄短刀从衣袖中拔了出来。

    “他有兵刃，小心！”

    没人知道平日里温文尔雅的书吏徐奉居然会功夫，而且下手这么狠辣。围堵他的几个人不敢大意，也纷纷拔出兵刃。

    徐奉将短刀反握，猫着腰，利用小巷地形，与围攻的几个人斗在一处，他的刀法颇有门道，力量不算刚猛，却变化多端，围攻他的几个人武艺却是一般，连着两人中刀受伤，徐奉心中燃起希望，一个转身腾挪，将几人甩在身后，朝巷子尾窜了出去。

    巷子另一头就是东市，这个时候赶夜市的人不少，如果能混入人群，未必没有逃生的希望，他余光已经看到前方的街市，可就在这时，猛地从巷子外走出一人，身材壮硕，挡在他面前。

    徐奉无暇去看，手中刀一挥，掠起一片寒光，往那人咽喉抹去。这一抹徐奉带上了向前猛冲的力量，正待把那人的咽喉切开，却是听“喀”的一声，刀刃撞上了一个硬物，那是一条铁鞭，挡在了那人咽喉之上。

    那人挡开了这一刀，铁鞭又挥起，朝着徐奉砸了过去，徐奉大骇，人在巷子中左右无法躲闪，后面又有追兵，他只能举起短刀格挡，可铁鞭的重量可比短刀重多了，“砰”一声，铁鞭先击打在短刀上，又带着余势，连鞭带刀砸在徐奉的身上，“喀”一声，徐奉听见自己骨头的断裂声，重重得摔在地上。

    徐奉摔倒在地上，手中刀也飞了，他知道此刻已经是千钧一发，忍者疼痛起身。可那人扑了上来，将他压倒在地，骑坐在他身上，左手掐住他咽喉，右手如雨点一般，砰、砰、砰、砰，接连落在脸上、胸口。

    “好重的拳头！”徐奉想着，双手护住头脸，仍是栏架不住。他感觉下巴又遭受重重一拳，随即眼前一黑。

    来人见他已经昏过去，这才从他身上爬起，沉声道：“绑起来，快！”

    从后面赶过来的两人连忙上前，熟练地用绳索将徐奉缚住。打斗声引起了路人的好奇，远远观看，不住指指点点，有的人甚至去报告巡营的士卒。

    方才打倒徐奉的那个壮汉，大声叱喝：“官差办案，都给洒家滚开。”

    可巡营的士卒们很快就围了过来，见他们绑着人，如临大敌，壮汉眉头一皱，上前低声道：“洒家是远人司部将沈扩，抓细作，弟兄们不要伸张。”说罢亮了亮手中的腰牌子。

    ※※※

    徐奉是被一桶水浇醒的，醒来后就感觉肋下麻痹，全身疼痛，不能动弹。他坐在一张铁椅上，双手被反绑在后，双足被缚紧在椅脚上，脚掌恰恰落地，腰间被个铁链绑着，生锈的铁链连到墙壁。

    面前有一张方桌，一名壮汉站在方桌前。徐奉认得，这就是将自己打倒之人，他周身动弹不得，只能转动脖颈观察四周，这是间牢房，约两丈长宽，除了铁铸的牢门，墙上一排排火把，把牢房照得通明。

    “洒家是远人司部将沈扩！”壮汉双手扶着方桌，从上往下俯视着他，带来强烈的压迫感。

    “为什么……为什么抓我，我没犯事……”徐奉颤着声音。他发现自己说话漏风，舔了舔牙齿，舔出血腥味，这才想起，晕倒之前被对面这沈扩一拳打中下巴，牙已被打折几颗。

    沈扩拖过一张椅子，在他面前坐下，对着他晃了晃手中的一个蜡丸，那个蜡丸已经被解开，里面是一张被折叠的麻纸。

    麻纸上密密麻麻全都是用蝇头小字，分列了关于所需情报的要求，上至军队调动，下至钱粮价格变动，相当详尽，其中不少都属于机密资料。这些只有统领、甚至统制级别才能查阅的消息，现在都被要求在这张小小的麻纸中，其中最显眼的地方写的信息居然是探查忠义军的飞艇和新型火药。

    沈扩用手指轻轻敲了几下桌面，问道：“那这是什么？你总不好意思说这个是就是从鸡身体里生出来的吧？那个摊贩已经落网了，我们跟着他多少天才把你挖出来。你倒好，在登州潜伏这么多年，探听了不少消息也就算了，还他娘伤了我几个弟兄，这笔帐怎么算？”

    徐奉顿时面如死灰。

    沈扩嗤笑一声：“你今天要把这蜡丸送给谁？从实召来？否则我至少有五十种办法让你知道什么叫做生不如死，你要不要试试？”

    徐奉低头不语，沉默片刻，又猛然抬起头，大声笑道：“试试就试试吧！你们这帮红袄贼，有什么本事便使出来，老子眉头皱一下就不算好汉！”

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