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    何佳涵没多想，只当他是吃得太急，连忙伸手轻轻顺着他的后背，又顺手端过一杯温水递到他手边。

    阎解放小口抿下水，心底却瞬间翻起惊涛骇浪。

    什么小白脸？

    他哪里白了？

    好在当初收尾做得干净，知情的人寥寥无几，也就只有爱德华知晓内情。可爱德华早已前往内陆，短时间内不会返回港城，按理来说，绝无可能把他牵扯出来。

    即便如此，他心里依旧提着一口气，想探探督查司那边究竟查到了什么风声。

    “人查出来了吗？”阎解放故作镇定地开口问道。

    “没有。”何家洪摇着头，满脸玩味，“督查司那帮人消息比咱们灵通多了，连他们都查不出来的事，咱们这些外人哪能知道。不过……”

    他话锋一转，语气更添几分暧昧：

    “听说有人亲眼见过，贝琳达夫人跟那小白脸常去赛马会，两人同骑一匹马，亲密得很，玩得可比咱们开放多了……”

    “可不是嘛。”霍老二跟着点头附和，端起酒杯浅酌一口，一脸了然，“别看这些洋鬼子表面上西装革履、一本正经，私底下的花样，多着呢。”

    听着不远处几人漫不经心的谈笑，几句似是而非的闲话飘进耳里，阎解放心头猛地一沉，一股寒意顺着脊背往上窜。

    他和贝琳达的往来向来隐秘，每次碰面都刻意避开人多眼杂之处，行事谨慎到了极致。

    整件事知情的，唯有贝琳达身边那个贴身侍应，而那人早已经被他干净利落地处理掉，本该是死无对证，半点风声都不该漏出去才对。

    可如今，流言竟已经在暗地里传开。

    这让他不得不绷紧了神经。

    第一种可能，是他与贝琳达的私情被人撞破，抓了切实把柄。

    可若是真有实证，以那位伯爵的性子，绝不会这般风平浪静，早该找上门来撕破脸面，如今对方毫无动静，多半只是捕风捉影，没有拿到半点真凭实据。

    那便只剩下第二种可能——他与贝琳达私下的频繁接触，已经引起了伯爵的猜忌。

    毕竟这段时间，他借着贝琳达的关系，暗中做了不少事，无论是社团势力的渗透，还是千金密精丸的渠道铺设，都绕不开这位夫人。

    旁人看在眼里，难免会往龌龊处联想。

    怀疑归怀疑，没有证据，终究只是空谈。

    阎解放暗自冷笑，空口白话定不了人的罪，即便对方心有芥蒂，一时半会儿也奈何不了他。

    想到这里，他强压下心头的躁动，把前因后果在脑海里细细梳理一遍，从见面的时间地点，到经手的人与事，逐一排查，直到确认没有任何疏漏，才缓缓松了口气，紧绷的肩背稍稍放松。

    只是他心里清楚，这件事远没有表面那么简单。

    他和贝琳达之间，从来都心知肚明，从头到尾不过是一场利益捆绑，各取所需，也各怀鬼胎。

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    当初贝琳达借着旁人之手暗中拿捏他、步步紧逼的那一刻，两人之间那点脆弱的利益平衡，就已经彻底碎裂，变成了不死不休的对峙。

    他绝不能被贝琳达牢牢攥在手里。

    一旦退让半步，对方只会得寸进尺，胃口越来越大，直到把他彻底啃噬干净，连骨头都不剩。

    说到底，所谓的上流社会，光鲜亮丽之下，哪有什么真心实意的情分，不过是利益至上，弱肉强食罢了。

    偏偏贝琳达像是看不透这一点，还以为能用手段把他逼到绝境，随意拿捏。

    她大概不懂，兔子急了还咬人，男人一旦被逼到退无可退的绝路，什么脸面、什么规矩，都能抛在脑后，狗急跳墙从来都不是说说而已。

    阎解放眼底掠过一丝冷厉。

    若不是他身怀空间这张底牌，行事多了几分底气，换做旁人，或许只能虚与委蛇，假意顺从，再暗中徐徐图之。

    可即便那样，真要斗到最后，究竟鹿死谁手，也还未必。

    想要拿捏他，没那么容易。

    露台之上，几人正围坐闲谈，说说笑笑间，一阵清脆又咋咋呼呼的惊呼声陡然从楼下传了上来。

    阎老四一路大呼小叫，脚步噔噔噔踩得急促，兴冲冲直奔露台而来。

    在座众人彼此相熟，平日里相处不拘小节，阎解娣更是性子活泼直率，压根没什么拘谨顾忌。

    她一溜小跑到餐桌跟前，一双圆溜溜的眼睛瞬间就黏在了满桌热气腾腾的佳肴上，馋意直冒，看得喉头都忍不住不停滚动，满心满眼都是迫不及待。

    “你们这是……日子不过了？”阎解娣瞪大了眼睛，语气满是难以置信，盯着桌上那锅色泽醇厚、香气扑鼻的汤锅惊呼出声，

    “这不是城西那家老牌名店的花胶鸡吗？我早就听说这店的锅底难抢得很，今天怎么这么奢侈，一下子就备了五份？”

    港城的老牌食肆向来都有自己独有的经营风骨，和内地热闹招揽生意的馆子截然不同。

    这里的老店向来偏爱做熟客街坊的生意，讲究的是人情世故，而非一锤子买卖。就好比楼下常年营业的茶餐厅，老板记性极好，常年往来的常客口味喜好、饮茶习惯全都记得一清二楚。

    熟客登门无需多言，不用开口点餐，一杯热茶、一份常吃的餐点便会准时端上桌。

    店里不忙的时候，老板还会坐下来和食客唠唠家常、聊聊市井琐事，相处起来不是店家与客人，反倒是朝夕相处的邻里街坊，人情味格外浓厚。

    城西这家做花胶鸡的老店更是如此，招牌锅底从不糊弄，全程慢火细炖足足八个时辰，把食材的精华全都熬进汤里，汤色金黄浓稠，滋味醇厚绵长。

    店家每日限量熬制，数量本就不多，大半份额早早留给常年光顾的熟客预留，平日里极少对外售卖，更别说外带打包，寻常人想吃上一口，全靠缘分和情面。

    阎解娣早前有幸吃过一次，那口鲜香滋味一直记在心里，心心念念总想再尝一回。

    可这老店抢手程度超乎想象，周边老街坊常年提前预定，她每次赶过去，锅底早就被预定一空，次次都只能空手而归，馋了许久也没能如愿。

    此刻瞧见桌上足足三份花胶鸡，自然又惊又喜，满眼都是惊喜。

    话音未落，她也丝毫不见外，干脆利落地挨着何佳涵身边坐下，目光直勾勾盯着锅里翻滚的肉片食材，那副眼巴巴的馋模样，憨态可掬，惹得在场众人全都朗声大笑起来。