历经多时的辗转，洛林和众人终于回到了希斯顿的帝国的首都普伦堡。

    普伦堡的轮廓终于在铅灰色天际线下浮现，像一头蛰伏在蒸汽与煤烟中的巨兽。

    铁灰色的城墙、高耸的烟囱、齿轮与管道裸露的建筑骨架，以及空气中混合了金属、煤炭的气味。

    马车外传来隐约的喧哗，那是普伦堡永不疲倦的市声。更清晰一些的，是霍华德骑士低沉简短的命令，以及黛莉安公主车驾转向皇宫方向时，卫队整齐划一的铁靴踏地声。渐行渐远。

    属于他的部分，暂时结束了。至少表面如此。

    一名穿着笔挺军服、袖口有奥利维亚元帅直属军团：第二军团徽记的军官靠近过来。

    洛林阁下。”

    一个平板的声音响起。奥利维亚元帅派来的军官像一杆精准的标尺立在不远处，雨水顺着他军帽的帽檐滴落，轨迹都近乎一致。

    “元帅阁下命令，请您先回庄园休整。三日后，上午九时整，到军部大楼汇报汇报经过。”

    洛林的嘴角几不可察地动了一下。

    “替我感谢元帅大人。” 洛林的声音有些低哑。

    军官将手握拳，打在胸口上，点了点头 随后转向另一边：“凯伊阁下，欧文阁下。请即刻随我前往帝国陆军部铁堡地下机构。将所有的阿波菲斯打包带回，并且汇报本次行动经过和机甲受损情况。”

    凯伊只是点了点头，蓝色的眼眸扫过洛林，声音冷冽如冰：“洛林，那我们就先走了，回头再见。”

    欧文则大步走过来，一拳轻轻擂在洛林肩头：“好好休养，等你完全恢复了，我们再一块出去喝酒。”

    “好的，没问题。”洛林简短道。

    随后凯伊欧文就陪着一名军官坐上了前往帝国陆军部的专车。

    黛莉安也在皇室派来的人的护送下坐上了皇室专车，她嗯嗯打开窗户给人摆了摆手。

    “回头再见了，洛林，珂尔薇。我先回我爷爷报个平安。”

    “再见。”众人一同摆手。

    凯特琳·赫伦纳踩着清脆的步伐走近，对洛对说道：“庆功宴定在下周五晚，赫伦纳家的夜蔷薇。记得带件像样的礼服，你总不能穿着满是硝烟味的军装出席。”

    洛林微微点了点头：“知道了，凯特琳姐姐，帮我向外公报个平安。”

    凯特琳挑了挑眉：“没问题。”

    说罢，她转身走向自家那辆装饰着红狐狸家徽的豪华马车。

    和身边的人一一告别，随后洛林带上珂尔薇、阿莱雅、宫泽樱麻走向了自己庄园派来护送他的马车。

    洛林推开车门，然后回身，向车下的珂尔薇伸出手。

    珂尔薇将自己的手放上去，指尖冰凉。洛林握紧，将她拉上车厢。阿莱雅和宫泽樱麻沉默地跟随。

    车门关上，隔绝了外界的嘈杂。

    马车内部铺着厚绒毯，空气里混合着一丝不易察觉的、属于家的暖意。珂尔薇靠在柔软的椅背上，轻轻吁出一口气，一直挺直的脊背终于松垮下来一点。

    洛林的目光落在她微微蹙起的眉心上，看了几秒，然后移开，转向窗外飞逝而过的街景。

    他没松开手，依然握着她的。

    马车驶离主城区，周围的建筑逐渐变得稀疏、规整，花园和围墙多了起来。

    煤气路灯的间隔拉大，光线在渐浓的暮色里晕开一团团昏黄。

    庄园的铁艺大门在望，缠绕其上的藤蔓植物叶子已开始泛黄。门房显然早已得到消息，大门无声地向外敞开。

    马车沿着平整的碎石车道，穿过开始凋零的玫瑰园和修剪整齐的草坪，一直驶到主宅那栋有着陡峭屋顶和高大烟囱的灰白色建筑门前。

    车轮停稳的刹那，主宅那两扇厚重的橡木大门从内被推开。门口站着两排垂手肃立的男女仆人。

    所有人的目光都聚焦在马车上，寂静无声。

    洛林先下了车。

    脚踏在自家门前平整的石阶上，一种奇异的感觉涌上来，恍如隔世。

    他再次转身，向车内伸手。

    珂尔薇手放在他掌心，借着他的力道下车。阿莱雅和樱麻紧随其后。

    阿莱雅长叹一口气，高兴的说道：“呜，主人，欢迎回家。”

    就这一刻。

    “洛林殿下，珂尔薇姐，！！！”

    一个粉色的、小小的身影，冲下台阶，狠狠撞进珂尔薇和洛林的怀里。

    娜娜，粉色的头发因为奔跑而有些凌乱，毛茸茸的脑袋死死抵着洛林凯伊的胸膛，着急忙慌的说着。

    “洛林殿下，珂尔薇姐姐，你们终于回来了，可担心死我了。”

    洛林微笑着缓缓地伸出手，落在娜娜柔软蓬乱的粉色发顶，很轻地，揉了揉。

    “不用担心，我们这不是安全的回来了吗？你看我一点事都没有。”

    这时，第九军团的文书，洛林的秘书艾丽卡也着急忙慌的走了过来。

    “太好了，殿下，您终于安全的回来了。”

    “嗯。”洛林点了点头。

    “给您接风的晚宴已经准备好了，赶快入席吧，殿下。”

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    “好的。”

    洛林牵着珂尔薇和娜娜，踏入了门厅。温暖干燥的空气瞬间包裹上来，带着家具打蜡后的光泽气味和壁炉里燃烧果木的淡香。

    晚宴早已备好。

    长长的餐桌上铺着雪白的亚麻桌布，银质烛台和餐具擦得锃亮，反射着温暖的光。菜肴丰盛，以帝国南部的风格为主，搭配了弗朗王国的葡萄酒。

    食物升腾起诱人的香气。

    洛林坐在主位，左手边是珂尔薇、娜娜。右手边则是阿莱雅、宫泽樱麻和艾丽卡。

    席间，艾丽卡简单汇报了洛林离开期间军团和庄园的日常事务，一切井井有条。

    这位干练的书记官声音清晰：“殿下，路德维希副军团长让我务必转告您：‘第九军团，第九军团从副司令一直到师长等各级军官都非常担心您的安全，听说你要回来了，他非常高兴向发了电报表示慰问。”

    洛林举起酒杯，暗红的酒液晃动着，映出他眼中幽深的火焰。

    “告诉路德维希，让第九军团的将士们为我担心，非常抱歉。帮我的话，转为电报，发送给他们，顺便再帮我发一份报平安的电报发给我的养母玛乔莉。”

    “没问题，尊敬的殿下。”艾丽卡点了点头。“我吃完饭就去做。”

    随后她又汇报了一些内容，洛林大多数时候只是听着，偶尔应一声，动刀叉的动作没有停，美味佳肴吃在嘴里，也能随时回应。

    宴席间，珂尔薇多数时间沉默，只是偶尔简单的和洛林或者是阿莱雅交流一下。

    娜娜倒是胃口很好，一边大口吃着淋了肉汁的土豆泥，一边叽叽喳喳地说着洛林不在时庄园里的琐事。

    洛林听着，偶尔对她的话给出一点回应，眼神却不时飘向窗外深沉的夜色。

    那里，普伦堡的灯火在雾中晕染开，一片迷蒙。

    2天后，帝都东郊，一处专为阵亡将士和有一定身份者设立的墓园。

    冬天在这里显得格外肃杀。

    常青的松柏也蒙着一层灰扑扑的尘霾，枝干伸展着，像沉默的、指向天空的手指。更多的树木叶片凋零，枯黄的叶子打着旋落下，在碎石小径和墓碑间堆积，踩上去发出干脆而寂寞的碎裂声。

    空气里有湿润的泥土味。

    洛林站在一小片新开辟的墓区前。

    寂静岭公墓的晨雾尚未散尽，却比往日更添肃穆。灰白色的天光透过云层稀薄地洒下，将整片新辟的墓区笼罩在一片冰冷的静谧之中。

    这是一场葬礼。牺牲者的名单很长 如今，他们被镌刻在一排排整齐划一的黑色花岗岩墓碑上，矗立在这片远离硝烟的土地上。

    洛林站在墓群的最前方，一身剪裁精良的纯黑正装，衬得他脸色愈发苍白，他身后，站着所参加葬礼的同伴，以及牺牲者在帝国内尚存的亲友。

    男士皆着黑色正装，像一群沉默的乌鸦；女士们则是一水的黑裙，戴着垂下黑纱的礼帽，面纱后隐约的面容模糊了表情，唯有偶尔轻微的抽泣声泄露着心绪。

    凯伊站得笔直，眸子冰冷盯的石碑。欧文嘴角紧抿，下颌线条绷得僵硬。艾丽卡。

    更多的，是洛林叫不出名字的遗属，年迈的父母相互搀扶，年轻的妻子抱着懵懂的孩子，兄弟姐妹沉默垂泪。

    每一双泪眼，每一次压抑的呜咽，都像无形的鞭子，抽打在洛林的心上。

    身着黑色长袍、胸口挂着沉重银质圣徽的老神父，用苍老而悲悯的声音念诵着漫长的安魂祷文。祷词在空中回荡，庄严、悠远，试图抚慰生者的伤痛，接引亡者的魂灵。

    祷告环节结束，洛林上前，抚摸着每一块重要的墓碑献上书写的墓志铭。

    他首先走到最左侧那块碑前

    唐吉诃德·冯·查曼（泽历3199年——3218年冬）

    墓志铭：

    一个真正的骑士，一个勇敢挑战风车的英雄

    洛林的指尖拂过冰凉的铭牌边缘，仿佛能透过它，能够看到唐吉诃德驾驶证阿波菲斯握着那柄早已变形的骑枪，义无反顾地刺向苏尔特喷吐着烈焰的胸甲……

    洛林闭上眼睛，喉结剧烈地滚动了一下。

    他身后，隐隐传来压抑的哭声——那是唐吉诃德的未婚妻，一个穿着朴素，面容憔悴女人，她该和地下长眠的人共度婚礼的殿堂，然而等来的却是一具尸体。

    洛林走到旁边一块墓碑前。

    桑丘·潘沙（泽历3198年——泽历3218年冬）

    墓志铭：

    一个憨厚忠诚的人

    桑丘甚至没有留下残骸，这块碑下，是空的。。

    他的脚步变得有些沉重，停在了第三块墓碑前。

    这是个碑雕刻得格外精致，碑额上，一只栩栩如生的小夜莺展开翅膀，仿佛正要飞向天际。

    瓦莲京娜·佛罗伦纳（泽历3203年——3218年）

    墓志铭：

    她曾如般夜莺歌唱

    洛林蹲下身，抚摸着，雕刻着栩栩如生的小夜莺。

    就在这时，一直沉默跟在洛林身后的珂尔薇，也蹲了下来。她伸出戴着黑色蕾丝手套的手，指尖颤抖着，轻轻抚摸着墓碑上那只小夜莺的浮雕，又缓缓划过冰凉的铭牌。面纱后，传来她极力压抑的的吸气声。

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