暮色如铁锈般浸染了帝都的天空，陆军部灰扑扑的巨大建筑群在愈发昏暗的光线下显得更加威严而冷峻。
沉重的军用卡车碾过石板路，停在戒备森严的侧门入口处。
车厢后挡板放下，第二军团的士兵们押解着一个个垂头丧气、或面如死灰、或犹带不甘的犯人鱼贯而下。
在士兵冰冷的目光和有力钳制下，如同待宰的牲畜般被驱赶进那扇通往帝国陆军部深层牢狱的厚重铁门。
洛林最后一个从副驾驶位置下车。
他军装笔挺，金色的短发在傍晚的寒风中纹丝不乱。
他转身，面向列队肃立的士兵们。这些第二军团的精锐眼神坚定，身姿如标枪般挺直。
“第二军团的兄弟们，今天，辛苦了。”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻或坚毅的面孔。
“你们的表现，无愧于‘铁血女武神’军团的威名。”
说着，他伸手从军装内袋取出一叠印着帝国鹰徽的深蓝色钞票——帝国克朗。
他走到队列前，从排头开始，亲手将几张克朗塞进每一位士兵手中。
“拿去买几杯黑啤酒，吃顿热乎的香肠和酸菜。这是你们应得的。好好休息，明天可能还有任务。”
被塞了钱的士兵们，齐齐抬起右臂，拳心向内，行了一个标准的帝国军礼，动作整齐划一。
“谢谢殿下！”
洛林点了点头，回以军礼，然后简洁下令：“解散！”
“是！” 队伍随即有序散开。
目送士兵们离开，洛林脸上的温和稍稍收敛。他转向一直安静站在身后的凯伊和欧文。
“走吧。” 洛林说道，率先转身，踏入了陆军部主楼的大门。
尽管已是傍晚，这里依旧灯火通明，人声、脚步声、电报机的嘀嗒声、纸张翻动声、军官们急促而低沉的交谈声。
三人对这幅景象早已习以为常。
他们目不斜视，径直穿过繁忙的一楼大厅，走向深处的军官专用电梯。离开电梯 他们穿过一条安静的走廊。
洛林三人穿过层层门禁，最终在奥利维亚元帅办公室厚重的橡木门前停下。通报后，门内传来简洁的“进来”。
办公室内，奥利维亚·威廉正从巨大的落地窗前转过身。
黄昏的余晖在她身后勾勒出轮廓。
三人齐刷刷敬礼。
“坐。”奥利维亚摆摆手，走向办公桌后，没有多余的寒暄。
“洛林，你上次问的事情，我查了。”
她将一份厚厚的档案袋放在桌上，手指轻轻敲击封面：“赫瓦格地下研究所封存的每一台阿波菲斯、每一件旧日遗物，都有详细记录。调拨、使用、维修、遗失——所有变动都有迹可循。”
洛林身体微微前倾，血红眼眸中闪烁着期待。
“你说袭击你们的阿波菲斯抹去了所有标识。”
奥利维亚继续说：“这不是常规操作。皇室授权的调动会保留完整编号，只有在非官方调动、需要隐藏来源时，才会刻意抹除痕迹。”
“所以……”洛林的心沉了下去。
“所以更大的可能是。”
奥利维亚直视他的眼睛：“那两台机甲属于非法调用。”
办公室里安静了几秒。
欧文忍不住开口：“好哇，弗朗西斯家族好大的胆子，居然敢把皇室调动给他们，用于前线打仗的阿波菲斯机甲私人使用。”
“目前还不能确定是不是？”奥利维亚打断了欧文的猜测。“我已经派出专员去调查了，弗朗西斯家族控制了第五军团，第五军团目前正在北境和叶塞尼亚人打仗，皇帝陛下调动给他们那几台阿波菲斯究竟有没有被私自使用目前尚不可知，需要有证据才行。”
“好吧。”三人同时点了点头。
“但关于那面盾牌。”
奥利维亚话锋一转，从档案袋中抽出几张泛黄的图纸，“我查到了些有趣的东西。”
图纸摊开在桌面上。
那是一面圆形盾牌的详细测绘图，表面布满复杂的花纹——螺旋、星芒、交织的几何图案，像某种失落的文字，又像纯粹的艺术装饰。
“符文王盾。”
奥利维亚指着图纸。
“赫瓦格研究所早期发掘的旧日遗物之一。材质不明。最特殊的是它的能力——能在盾面生成一种无形的力场，几乎能完全抵消物理冲击。”
欧文凑近细看，突然激动起来：“就是这个！花纹一模一样！那天晚上我的斧头就是被这玩意儿弹开的！？”
凯伊推了推眼镜，冷静地问：“这面盾牌是赫瓦格地下遗迹中挖掘到的远古遗物！那为什么会被那台神秘的阿波菲斯拿走用了？元帅，请问有这面盾牌的完整资料吗？”
奥利维亚抽出另一份文件：“十七年前，红恶魔叛乱后期，康拉德王子亲征平叛。当时赫瓦格调拨了30台阿波菲斯和包括符文王盾在内的五件旧日遗物支援前线。”
她的手指划过一行行记录：“那场战役在帝国东北部的‘伊塔尔平原’进行。战后清点时，多台阿波菲斯严重损毁，符文王盾……失踪。”
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“失踪？”
洛林皱眉。
“战斗记录显示，战场清理时，只找到只用这个远古遗物的机甲残骸，盾牌不翼而飞。”奥利维亚翻过一页。
“后续搜寻了三个月，一无所获。最终档案上标注‘推定损毁或遗失’。”
凯伊迅速在笔记本上记录：“也就是说，这面盾牌在官方记录中已经消失了十七年。”
“而现在它重新出现。”
洛林的血红眼眸深处闪过一丝锐光。
“在一个身份不明的阿波菲斯手上，保护着弗朗西斯家族的继承人。”
办公室里的空气仿佛凝固了。
奥利维亚沉默片刻，缓缓道：“洛林，弗朗西斯家族不是普通的容克贵族。他们在军中根基深厚，在议会盟友众多，甚至……可能掌握着连皇室都不完全清楚的资源。”
她站起身，走到墙上的泽拉大陆地图前，背对三人：
“你外公在议会的攻击，只能伤到他们的名誉。皇帝陛下的敲打，也只是让他们暂时收敛。想要真正扳倒这样的家族，需要铁证——能动摇他们根基、让所有盟友不敢回护的铁证。”
洛林也站起来，走到地图旁。他的目光落在帝都的位置，又移向北方那片广袤的领土。
“那台神秘的阿波菲斯就是铁证。”
他轻声说：“未经授权持有旧日遗物，私自动用战略级机甲，这两条中的任何一条，都足以让弗朗西斯家族付出惨痛代价。”
“但你们需要找到它。”
奥利维亚转身，绯红眼眸紧盯着他。
“需要证明它确实属于弗朗西斯家族，或者至少，证明他们与那台机甲有直接关联。”
凯伊合上笔记本：“既然符文王盾是线索，我们可以从它入手。”
欧文也来了精神，点了点头。
奥利维亚微微点头：“思路正确。但记住——”
她的声音变得严肃。
“这件事的水可能很深。涉及到旧日遗物和不明阿波菲斯，已经不仅仅是奴隶贸易那么简单了。你们要查，就要做好面对意想不到的敌人的准备。”
“我们明白。”洛林郑重道。
“另外，”奥利维亚走回办公桌，语气缓和了些，“你们那个医疗改革，进展如何？”
洛林简单汇报了夜莺营地的现状、珂尔薇的护理体系。
奥利维亚听完，难得露出一丝笑意：“凯伊那个法子不错。既解决了人手问题，又给了人改过自新的机会。”
她顿了顿：“等你们的人手充裕了，调一批可靠的护理员到第二军团来。第二军团也需要和你的第九军团一样来一场合适的医疗改革。”
“没问题，元帅。”洛林立刻应道。
三人再次敬礼告辞。
走出办公室时，黄昏已经完全沉入夜幕。陆军部大楼的窗户一扇扇亮起灯，像一座钢铁巨兽睁开了无数眼睛。
走廊里，凯伊低声对洛林说：“我们需要调阅十七年前平原战役的所有档案，包括参战部队名单、伤亡报告、战后总结。”
“我来安排，回头我们去陆军部的档案室里面查查资料。”洛林点头。
三人走出陆军部大楼时，冬夜的寒风扑面而来。
“回庄园。”洛林拉开车门。“今晚还有很多事要做。”
汽车引擎发动，驶入帝都璀璨而冰冷的夜色中。
当洛林三人踏进营地大门时，眼前的景象让欧文吹了声口哨——原本只占跑马场一角的白帐篷群，现在已经蔓延到几乎整个场地边缘。
夜莺营地又一次扩张了。
灯火在冬夜的寒风中连成一片温暖的光带，像大地上的星河。
最引人注目的是营地中央那片空地。几十名年轻女孩整齐列队，全都穿着统一的白色制服，头戴简洁的护士帽。
她们年龄从十六七岁到二十出头不等，有些脸上还带着稚气，但眼神都异常专注。
珂尔薇·南丁格尔站在队伍前方的高台上。
她换了一身更正式的医师长袍，海蓝色的长发束成干练的低马尾，脸上有明显的疲惫，但那双眼睛在营地灯火的映照下亮得惊人。
她手中托着一个木盘，盘子里叠放着一摞深色袖套。
“艾丽卡。”珂尔薇唤道。
女书记官立刻上前，从盘中取出一对袖套，展开——深蓝色的布料上，用银线绣着一只展翅欲飞的夜莺图案，线条优美流畅。
“莉莉安·维斯特。”珂尔薇念出第一个名字。
队列前排，那个曾在赫伦纳家族宴会上哭泣的银发少女深吸一口气，走上前。
珂尔薇亲手为她戴上袖套，将夜莺图案调整到上臂中央。
“从今天起，你就是第九军团战地医疗女子护理队正式成员了。”
珂尔薇的声音清晰而温和。
“记住这只夜莺。它代表希望、守护，还有……不忘却的承诺。”
莉莉安的眼泪涌了出来，但她用力点头：“我会记住的，南丁格尔医生！”
一个接一个，女孩们上前领取属于自己的夜莺袖套。
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