第三章 等价交换

    

    一〇九八年的伦蒂尼姆，阴云密布。不是那种会下雨的云，是那种压在头顶、让人喘不过气、像一块洗不干净的铁锈一样长在天上的云。奥克特里格区的圣马尔索学校就在这片云城市里大多数还站着的东西一样，站着不是因为坚强，是因为还没有找到倒下的理由。

    

    戈尔丁推开学校大门的时候，裙摆上还沾着从书店跑回来时溅上的泥点。她赶上了——孩子们排了一年多的戏，今天是第一次完整试演。她答应了要来看，她从不失信于孩子。在这座所有人都在失信的城市里，这是她为数不多还能守住的东西。

    

    教室里关了灯。临时搭起来的舞台上，几个孩子穿着用旧窗帘改成的戏服，正在念台词。一个扮演农民的男孩蹲在地上，仰头看着站在凳子上的“贵族”，声音稚嫩但很认真：“早安，阁下！您的脸上布满愁容，请问是什么让您如此心焦？”

    

    “贵族”拉尔夫——四年前还在巷子里玩“审判国王”游戏的那个顽皮孩子，如今已经长高了一个头——把眉头皱得很紧，像是在模仿他见过的大人，又像是在创造一种只有孩子才能想象的忧愁。“胜利的号角声已在城墙上盘旋了三天三夜，可我的心为何还是如此焦灼？”

    

    戈尔丁在最后一排的角落里坐下。她看见茉莉站在舞台侧面，手里攥着幕布的一角，指节发白。茉莉总是这样，每一次孩子们演出，她都比孩子们更紧张。四年前她还是个遇到士兵就发抖的年轻教师，现在她已经能独自带着三十多个孩子在炮火中转移了。战争把人变成另一种动物，有些人变成狼，有些人变成兔子，茉莉变成了一只假装是狼的兔子。

    

    “我们伟大的将军不是早已凯旋了吗？赞美他的英勇与无畏！”农民的声音在空荡荡的教室里回荡。

    

    拉尔夫的声音低了下去，低到像是怕被什么人听见：“英勇？无畏？也许是的。但你没有看见他归来时眼中的光！当他看向王冠的时候，就像荒野上盘旋的羽鹫盯着一瘸一拐的肉兽。”

    

    “贪婪会使一个好人堕入地狱。”

    

    “而人们永远只会觉得，这是自己应得的。”

    

    戈尔丁在黑暗中闭上了眼睛。她想记住这一刻。不是因为这出戏有多好，是因为在这座被占领的城市里，在这片随时可能被炮火夷为平地的街区里，还有一群孩子在演戏。他们在演关于正义与邪恶的故事，关于选择与代价的故事，关于一个人应该怎样活着的故事。这些故事不会改变战争的结果，不会炸掉一座萨卡兹的炮台，不会救回任何一个已经被抓走的人。但它们会让这些孩子在三十年后的某个深夜里，想起自己曾经相信过什么。

    

    这算不算一种武器？戈尔丁不知道。她只知道，如果连这个都没有了，那伦蒂尼姆就真的什么都没有了。

    

    ---

    

    同一时刻，在奥克特里格区的另一头，阿勒黛·坎伯兰坐在公爵府的会客厅里，面前摆着一杯已经凉透了的茶。她对面的椅子上坐着一个穿黑色大衣的男人，头发梳得油亮，手指上戴着三枚戒指，每一枚都大得像个小秤砣。珀蒂先生是伦蒂尼姆少数还在做生意的走私商人之一，在这个大多数人都只想着怎么活下去的城市里，他还在想着怎么赚钱。这种人要么是疯子，要么是天才，要么两者都是。

    

    “这就是我们的条件，阿勒黛小姐。”珀蒂先生的声音像一把涂了油的尺子，光滑，冰冷，每一寸都量得清清楚楚。“您需要把某些‘货物’运进伦蒂尼姆。而这次不同往常，无论是数量还是重量——可都不一般。我不会问您运的是什么，为什么需要，但您必须清楚我们这样做会冒多大风险。您也知道，眼下能帮您做这种事的人可实在不多。”

    

    阿勒黛没有喝茶。她的手指在茶杯的边缘上画着看不见的圈。她看着珀蒂先生的眼睛，那双眼睛里没有恶意，也没有善意，只有一种她见过太多次的东西——数字。在那双眼睛的瞳孔深处，每一个人都是一串数字，每一件物品都是一串数字，每一场交易都是一串数字。加减乘除，仅此而已。

    

    “萨卡兹紧紧盯着所有物流出入口。要是让他们知道这种私底下的交易，我们一个都没法活着离开伦蒂尼姆。就算您背景再硬，盯着您的那几位朋友再贪心，能让您在中央区保持这样的生活，恐怕这事儿也不行。想要做成这笔生意的话，您得拿出一些匹配风险的报酬。”

    

    阿勒黛终于开口了。她的声音很平，平到像一面结了冰的湖面。“谢谢您愿意见我，珀蒂先生。我会好好考虑您的提议。”

    

    “时间不等人。您务必尽快做出决定。”

    

    他走了。他的脚步声在走廊里渐渐远去，像一颗弹珠在瓷砖上滚远了。阿勒黛坐在原地，看着那杯凉透了的茶。茶水的表面浮着一层油膜，折射出昏暗的、扭曲的光。

    

    克洛维希娅从侧门走进来，独角上的微光在昏暗的房间里像一盏快要熄灭的灯。“他们要价很高。”

    

    “我们讨论过这种情形。”阿勒黛的声音还是没有起伏，但她的手指已经停在了茶杯的边缘上，停在那里，一动不动，“眼下皇家铸币厂也在萨卡兹手里。做走私生意的商人最担心拿到的钱在下个月就变成一堆废纸，自然需要一些长期上更能保值的酬劳。”

    

    “你想答应下来吗？”

    

    阿勒黛没有回答。她站起来，走到窗前，看着花园里那些自顾自开着的花。那些花不知道什么是战争，不知道什么是交易，不知道什么是“长期上更能保值的酬劳”。它们只是开着，用它们唯一知道的方式活着。

    

    “我们最多还有五天准备时间。”她说，背对着克洛维希娅，声音像是从很远的地方传过来的，“想要突袭城防军指挥塔的话，我们必须把更多武器运进城。”

    

    “可他们想要的东西对你的意义非比寻常。”

    

    阿勒黛笑了一声。那笑声很短，像一声叹息被剪成了两半，前半段是笑，后半段还是叹息。“可我们在这个位置上，克洛维希娅。我在这个位置上。”

    

    她转过身，看着克洛维希娅。她的脸上没有表情，但她的眼睛里有一种克洛维希娅从未见过的东西——不是悲伤，不是愤怒，不是决绝，而是一种更深、更沉、更安静的东西。像一个已经走了很远很远的人，回头看的时候，发现来路已经被雾吞没了，于是她不再回头。

    

    “你以为我是什么了不起的坎伯兰公爵大人吗？”阿勒黛的声音突然变轻了，轻到像是在自言自语，“那时你恐怕还没出生。而我，亲眼目睹了维多利亚那位了不起的狮王陛下被吊死在王宫花园里的绞刑架上。我姓坎伯兰，坎伯兰是陛下最忠诚的朋友，人尽皆知。我现在正完好无损地站在你的面前，是曾经高坐在议会里的那些大人物发了慈悲吗？”

    

    她停了一下，像是在等克洛维希娅回答，又像是在等自己把接下来的话咽回去。但她没有咽。她说了出来。

    

    “就算如今，莱托中校的酒会我仍会频频参与。我对他们而言暂时还算有用，他们需要我来安抚民众。当然，这是为了我们的事业。可这也是我的手段。”

    

    克洛维希娅沉默了。她知道阿勒黛说的是真的。她知道阿勒黛这些年做了多少她不愿意做的事，见了多少她不愿意见的人，说了多少她不愿意说的话。但她不知道的是，阿勒黛每天晚上回到这座空荡荡的公爵府里，会不会在镜子前洗脸的时候，突然认不出镜子里那张脸。

    

    “……我已经不是个孩子了。”阿勒黛说。她的声音恢复了平静，像一面被重新冻住的湖面。“阁楼上的那堆东西，什么也不是。只是一堆废铁而已。”

    

    她走到门口，拉开了门。走廊里站着艾尔希，那个从她七岁起就陪在她身边的侍女。艾尔希的头发已经白了，眼角的皱纹像一把被反复折叠的纸，但她站在那里的姿势还是和二十六年前一模一样——双手交叠在身前，背挺得笔直，像一个永远不会倒下的哨兵。

    

    “艾尔希，麻烦你安排一下，把它搬下来。”

    

    艾尔希没有说话。她的嘴唇动了一下，又合上了。阿勒黛看着她的脸，看着那张老去的、忠诚的、正在努力掩饰悲伤的脸。

    

    “你不赞同我的决定吗？”

    

    “……我不敢说，小姐。”

    

    “我需要你说出来。”

    

    艾尔希的手指在身前绞了一下。只有一下，然后就松开了。她在这座府邸里工作了四十多年，学会了在最不该说话的时候闭嘴，也学会了在最该说话的时候开口。此刻她选择了开口。

    

    “阿勒黛小姐，不管您怎么说，它……它依然是坎伯兰家的蒸汽甲胄！您的先祖——那位高贵的老公爵的鲜血流淌在甲胄里。它是维多利亚赐予坎伯兰家的荣耀，是坎伯兰家‘永远高洁’的象征。它可以毁于战火，可以被交付给另一位高洁之人，却不该……不该被一个利欲熏心的商人当作货品。”

    

    阿勒黛看着艾尔希。她看着这个陪了她二十六年的女人，看着这张她比任何一张脸都熟悉的脸。她想起七岁那年，艾尔希追在她身后喊“千万小心您的裙子”。她想起十五岁那年，艾尔希替她系上丧服的纽扣，手指在发抖，但没有一滴眼泪。她想起二十二岁那年，艾尔希陪她回到这座被烧掉了一半的公爵府，站在废墟前说“小姐，我们从头开始”。

    

    “艾尔希，”她说，声音很轻，轻到像是怕惊动什么，“你一直陪在我的身边，从我出生开始。我们一起把已经不存在的‘坎伯兰家’维持到了今天。坎伯兰家不是由一堆空泛的名词构成的。‘荣耀’‘忠诚’‘纯净’或者‘善良’？事到如今，早就失去了意义。艾尔希，它由你，由我组成。”

    

    艾尔希的眼睛红了。她没有哭。她在这座府邸里工作了四十多年，学会了在主人面前不哭。

    

    “……我明白了，小姐。”

    

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    傍晚的时候，维娜来了。

    

    她刚从巡逻中回来，工作服上还有灰尘和汗渍。她看起来不像一个王位继承人——没有王冠，没有礼服，没有扈从前呼后拥。她看起来就像一个普通的、有点累了的年轻女人。但她的眼睛不像。她的眼睛里有太多东西，多到藏不住，多到她走到哪里那些东西就跟到哪里，像影子一样，甩不掉。

    

    阿勒黛在花园里等她。她们在花丛之间的小路上并肩走了一会儿，谁都没有说话。夕阳把她们的身影拉得很长，长到快要够到花园的围墙。那些花还在开着，不知道什么时候会谢，不知道明年还会不会再开。

    

    “我听克洛维希娅说起了一些事……”维娜终于开口了。

    

    阿勒黛笑了一声。“哈哈，只是阁楼堆了太多杂物，我总得打起精神来打扫一下。那地方积了太多灰，我可不敢劳烦一位尊贵的殿下帮我的忙。”

    

    维娜停住了脚步。她转过身，看着阿勒黛。她的眼神很平静，但那种平静不是天生的，是被打磨出来的，是被无数次跌倒、无数次失望、无数次爬起来之后，一层一层磨出来的。就像阿米娅的眼睛一样，就像所有在这条路上走了太远的人的眼睛一样。

    

    “阿勒黛。我不想看见你不得不卖掉那具甲胄。”

    

    “这是殿下的命令吗？”

    

    “我没有资格命令你。你才是自救军在这里的负责人。你比我更清楚什么是对自救军而言更好的决策，我也明白甲胄能换来机会。”维娜停了一下，像是在斟酌接下来的每一个字，“但是——请给我一点时间。我会想办法解决。”

    

    阿勒黛看着她。她看着这个比她小几岁的女人，这个失去了父亲、失去了王冠、失去了国家、却还没有失去自己的女人。她想起二十六年前那个坐在金色兽主背上的小女孩，嘴里衔着一柄比她的身体还要大的剑，眼睛里燃烧着一种不属于她这个年龄的东西。那种东西还在。被压了二十六年，被埋了二十六年，被否定了二十六年，但它还在。

    

    “好吧。”阿勒黛说。她转身看向那些花，声音低了下去，低到像是在对自己说，“如果一切都没有发生，说不定……”

    

    她没有说完。她不需要说完。她们都知道那句话的结尾是什么——如果一切都没有发生，说不定她还是那个七岁的、相信荣耀和忠诚的女孩。说不定坎伯兰公爵府还在举办宴会，说不定蒸汽骑士还在天空中飞翔，说不定这面黑色的旗帜从来不会在这座城市的上空升起。

    

    但一切都已经发生了。

    

    “算了，”阿勒黛说，“一切都已经发生了。”

    

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    同一天晚上，在奥克特里格区的一条暗巷里，珀蒂先生正在和他的保镖说话。他说他就要得到那具蒸汽甲胄了，说莱塔尼亚的贵族们最喜欢这种东西，说哥伦比亚的公司也会感兴趣，说城防军里有朋友能帮他搞定一切。他的声音在窄巷子里回荡，像一个在空房间里自言自语的人。

    

    然后灯灭了。

    

    不是所有的灯，是他面前的那盏。一只手从黑暗中伸出来，把灯拧灭了。珀蒂先生的声音卡在了喉咙里，像一条被掐住了脖子的鱼。

    

    “这么担心折价的话，不如放弃吧。”一个声音从黑暗中传出来，不大，但很清晰。

    

    珀蒂先生转过身，看见一个女人从巷子深处走出来。她的头发是金色的，她的眼睛是琥珀色的，她走路的姿势不像一个走在巷子里的人，而像一个走在宫殿里的人——尽管这座宫殿已经塌了，尽管这条巷子连路灯都没有。

    

    “别怕。我们只是碰巧同路而已。”推进之王说。

    

    珀蒂先生的保镖们已经倒在了巷口，不是被打晕的，是被请去休息的。一个灰发的菲林女人靠在墙上，手里把玩着一副钢爪，像是在把玩一件首饰。另一个金发的女人蹲在巷口，嘴里哼着不知名的歌。达格达——那个灰发的菲林——第一次跟着推进之王执行这样的任务，她的钢爪在月光下闪着冷光，但她的眼神比钢爪更冷。因陀罗从巷口探过头来，金色的眼睛在黑暗中发光，她在格拉斯哥帮里以脾气火爆着称，但此刻她只是蹲在那里，像一个等着看戏的孩子。摩根——那个金发的女人——平时话最多，此刻却最安静，她的目光在珀蒂先生脸上扫来扫去，像是在读一本她不太感兴趣的书。

    

    她们看起来不像杀手，但她们的眼神告诉珀蒂先生——她们比杀手更可怕。杀手要钱，她们不要。

    

    珀蒂先生的腿软了。他瘫在地上，双手举过头顶，像一尊被推倒的雕像。

    

    “你们要什么？”

    

    “我的条件已经说清楚了。请你放弃觊觎坎伯兰家的蒸汽骑士甲胄。”

    

    “我答应了你就会放我走吗？”

    

    “嗯。”推进之王的声音很平静，“不过我会确保你履行我们之间的约定。”

    

    摩根从黑暗中走出来，手里拿着一卷地图。她在珀蒂先生面前蹲下，把地图展开。珀蒂先生的眼睛瞪大了。地图上标注出来的每一个红点都是他的秘密仓库，那些他以为只有他自己知道的地方，那些他花了三年时间才建起来的、藏在城市缝隙里的、连萨卡兹都没有发现的仓库。

    

    “以后出门的时候，你最好再多注意一下四周。”推进之王说。

    

    珀蒂先生的脸从白变成了灰。他看着那些红点，看着这个站在他面前的女人，看着巷口那几个正在聊天的女人。他的算盘在他脑子里噼里啪啦地响——萨卡兹不会放过走私者，城防军的朋友不会为了他冒险，自救军知道他的每一处藏身之所。他的数字们一个接一个地变成了负数。

    

    “你在考虑主动找萨卡兹报信。”推进之王的声音从他头顶上落下来，像一片没有温度的雪，“你真要这么做的话，我们或许谁都逃不了。可你要是继续与我们合作的话，萨卡兹什么都不会知道。”

    

    珀蒂先生抬起头，看着推进之王。他的眼睛里有一种她见过太多次的东西——那种被逼到墙角之后，发现墙角后面还有一扇门，但门后面站着更多的人时，眼睛里会出现的东西。那是投降。

    

    “女士，”珀蒂先生的声音在发抖，“你和阿勒黛·坎伯兰是什么关系？你是她的扈从吗？不，坎伯兰家早就空了，哪里还请得起扈从？”

    

    因陀罗从巷口探过头来，金色的眼睛在黑暗中发光。“胡说八道！那个坎伯兰是维娜的扈从还差不多！”

    

    珀蒂先生的眼睛瞪得更大了。他看着推进之王，看着她的金发，看着她的琥珀色的眼睛，看着她的脸——那张脸他好像在哪里见过，在王宫的画像里，在旧钞票的印刷图案上，在历史书的封面上。

    

    “她可是大公爵的女儿！”珀蒂先生的声音尖了起来，“难道说——”

    

    “你搞错了。”推进之王打断了他，声音不大，但很坚定，“我谁都不是。非要说的话，我和坎伯兰小姐是同伴。我们身后还有千千万万同样渴望和平的伦蒂尼姆人。珀蒂先生，但愿你也不例外。”

    

    她转过身，走进黑暗。因陀罗、摩根和达格达跟在后面，她们的脚步声在巷子里渐渐远去，像潮水退去时留下的最后几朵浪花。珀蒂先生一个人瘫在地上，看着那张被留在原地的地图，看着那些红点，看着那个女人的背影消失在巷口。

    

    他忽然觉得，这座城市的黑暗里，住着太多他看不见的东西。

    

    第二天，珀蒂先生派人送来了一封信，只有两个字：“取消”。他没有提那具甲胄，也没有提那些红点。阿勒黛把信烧了，没有告诉任何人。火焰舔着信纸的边缘，把那些字一个一个地吞掉，最后只剩下一小撮灰烬。她用手指把灰烬碾碎，灰烬沾在她的指纹里，洗了很久才洗掉。

    

    ---

    

    同一时刻，在伦蒂尼姆的另一个街区，阿米娅正带领一支小队试图接近城防军指挥塔。

    

    他们已经在废墟之间穿行了两个小时。街道上空无一人——不是没有人，是所有人都不敢出来。空气中弥漫着一种说不清的味道，不是铁锈，不是机油，而是另一种更原始、更令人不安的气息。阿米娅的兔耳微微颤了一下。她闻到了血。

    

    “我们被发现了。”一个罗德岛干员的声音从通讯器里传来，急促而压低，“至少有四支雇佣兵巡逻队正在朝我们的方向过来。”

    

    阿米娅的脑子转得很快。要接近城防军指挥塔，必须通过前面这个街区。但现在他们才刚刚踏入街区的边缘，就被萨卡兹守军发现了。这不是巧合。这是伏击。

    

    “备用路线呢？”她问。

    

    “要是雇佣兵都被引到正面来的话……不，行不通！”通讯器里的声音更急了，“还有一支队伍在迅速靠近我们！是自救军的兄弟刚刚发现的——这些萨卡兹的作战方式很……很……”

    

    “很什么？”

    

    “……不成人形。”

    

    阿米娅的手指攥紧了法杖。她知道这是什么了。“是血魔的手下。”

    

    血魔——萨卡兹王庭中最古老、最嗜血的一支，他们的源石技艺能让血液化为武器，让尸体重新站起，让一条普通的街道在几秒钟之内变成一片翻涌的血海。在萨卡兹的十三个王庭中，血魔是最令人恐惧的之一，不是因为他们的力量最强，而是因为他们从不留情。他们不抓俘虏，不谈判，不妥协。他们只杀人。

    

    话音未落，前方的街道突然变了。不是物理意义上的变，是空气变了。温度骤降，光线扭曲，地面上开始渗出暗红色的液体，像一条条活着的蛇，从砖缝里、从墙根下、从每一处阴影里涌出来。那些液体汇集成溪，溪汇集成河，河汇集成一片翻涌的血色潮水。

    

    然后潮水中长出了东西。

    

    不是从里面走出来的，是从里面长出来的。血肉凝结成的怪物从血潮中拔地而起，没有固定的形状，没有眼睛，没有嘴，只有不断变形的、蠕动着的、像是被什么东西从内部撑开的肉块。它们的身体上不断裂开新的缝隙，又从缝隙里长出新的肢体。整条街道在阿米娅的脚下张开了血盆大口。

    

    “更改目标，支援自救军战士！”阿米娅喊道。

    

    自救军已经和那些怪物交火了。弩箭射进血肉里，发出沉闷的噗噗声，但那些怪物没有倒下。被射穿的伤口里涌出更多的血，那些血在地上蠕动，爬回怪物的身体，或者长成新的怪物。一个自救军战士被一团血肉缠住了脚踝，尖叫着被拖倒在地。阿米娅的黑色线条切开了那团血肉，但被切开的两半同时蠕动着，各自长成了新的触手。

    

    “太多了，来不及阻挡！”一个术师干员的声音在颤抖。

    

    阿米娅咬紧牙关，维持着法术护盾。黑色的能量从她手上的戒指里涌出来，在队伍周围筑起一道半透明的墙。那些怪物撞在墙上，被弹开，又撞上来，一次又一次，像海浪拍打着礁石。墙在震动。阿米娅感觉到能量在飞速消耗，她的额头上渗出了汗珠。

    

    “所有人，往街角跑！”她喊道。

    

    战士们开始撤退。但那些怪物的速度太快了——它们的移动方式不像奔跑，更像是在地面上滑动，像一滩被某种力量推动的水。又一个自救军战士倒下了，他的腿被一团血肉缠住，正在被拖进那片翻涌的血潮。他的手指在地面上抠出了十道血痕，但没有用。

    

    就在那一刻，一道无形的墙从街角处瞬间弹开。

    

    不是法术护盾，不是任何阿米娅见过的源石技艺。那是一道更绝对、更不容置疑的墙——像是空间本身在那条线上被折叠了，像是“过去”和“不能过去”之间的界限被一笔画死了。翻涌不息的血色潮水在墙前戛然而止，像一头撞上了玻璃的野兽。那些蠕虫外形的法术造物纷纷被撞得粉身碎骨，只在地面上留下了一道道鲜血冲刷过的痕迹。

    

    空旷的街道上再无声音。

    

    阿米娅抬起头，看见一个人从街角的阴影里走出来。灰蓝色的头发，深色的法袍，手里握着一支骨笔。他的眼睛是红色的，那种红不是血的颜色，是更深、更沉、像是一块被烧了太久的炭的颜色。他不常说话，但他开口的时候，每一个字都有重量——不是比喻，是真的有重量。

    

    他站在那里，没有说话。他只是举起骨笔，在空中写了一个字。那个字在空气里燃烧了几秒钟，然后消散了。血潮退了。不是慢慢地退，是一瞬间退回了地底，像一条被踩住了尾巴的蛇，嗖地缩回了洞里。

    

    那个男人看了阿米娅一眼，微微点了一下头，然后转身消失在阴影里。他没有解释自己为什么在这里，没有交代接下来该怎么做，甚至没有确认阿米娅是否安全。他不需要。他从来不多说一个字。

    

    “伤亡情况怎么样？”阿米娅问，声音还在微微发抖。

    

    “还好，大家撤得足够快。”一个罗德岛干员回答，声音里还带着劫后余生的颤抖，“死了两个自救军战士，伤了六个。那个被拖进去的……没有救回来。”

    

    阿米娅没有说话。她看着那些在地上慢慢干涸的血迹，看着那个自救军战士留在石板上的十道血痕。那些痕迹从巷子中间一直延伸到血潮退去的地方，然后戛然而止，像是那个人在那里凭空消失了。

    

    后来他们清点了人数。两个死了，六个伤了。阿米娅没有去看尸体。她不敢。她只是站在那里，看着那个方向，攥紧了拳头。

    

    “也不知道我们能不能牵制萨卡兹的行动，让阿勒黛小姐与推进之王小姐的行动更加安全……”一个干员说。

    

    阿米娅点了点头。她没有说出口的是：这场伏击不是偶然的。萨卡兹知道他们会来。有人在给他们设陷阱。

    

    ---

    

    海布里区。十一号军工厂。

    

    凯瑟琳蹲在九号卸货区的传送带旁边，手指摸到了一颗松动的螺丝。她的手指在这种地方比她的眼睛更灵敏——五十多年的时间，足以让一个人的指纹记住每一颗螺丝该有的松紧度。这颗螺丝松了至少三天。三天都没有人发现，三天都没有人来拧紧它。

    

    “帕特！”她喊了一声。

    

    帕特从柱子后面探出头来，脸上还带着没擦干净的油污。“我在。”

    

    “今天是你值班。时间越来越紧，你是怎么工作的？要是今天的进度被耽搁了，小心萨卡兹把你的脑袋当成钉子敲进钢料里！”

    

    帕特的脸色白了。他知道凯瑟琳不是在吓他。上个月，三号工厂有一个工人因为传送带故障延误了交货，萨卡兹当着所有人的面把他拖走了。没有人知道他去了哪里，也没有人敢问。

    

    “对不起，凯瑟琳。”

    

    “扳手呢？拿过来。”

    

    帕特转身去找扳手，一只手从旁边伸过来，递上了一把。那手很年轻，指甲缝里嵌着洗不掉的油污，和这座工厂里所有工人的手一模一样。但凯瑟琳认得那双手。她在那双手还攥不住扳手的时候就开始教它们拧螺丝，在那双手还只知道抓泥巴的时候就用机油把它们洗了一遍又一遍。

    

    “……是你。”她说。

    

    费斯特站在她面前。他不是一个人来的。跟在他身后的是博士——那个在管道里和他一起爬过的罗德岛指挥官，穿着那件遮住了大半张脸的制服，像一个沉默的影子。费斯特比一年前高了，肩膀宽了，脸上的稚气被什么东西磨掉了一层。但他笑的时候，嘴角弯起来的弧度还是和以前一模一样。

    

    “好久不见，奶奶。我回来了。”

    

    凯瑟琳看着他。她没有说话，没有动，甚至没有眨眼睛。她就那么看着他，看了五秒钟，或者五十年。她分不清了。

    

    这一年里，她偶尔会在深夜里想起他。想起他小时候够不到流水线的样子，想起他第一次拧紧一颗螺丝时脸上那种得意，想起他每次闯了祸之后低着头、用脚尖在地上画圈的样子。她告诉自己他已经死了。死人不会让她分心。死人不会让她在做了一整天的工之后，躺在床上翻来覆去地睡不着。她告诉自己他已经死了——然后他就站在了她面前。

    

    “帕特！”她突然喊了一声，声音比刚才大了很多。

    

    帕特吓得一哆嗦。“凯瑟琳……”

    

    “下工之后去你的组长那里做检讨。你让闲杂人员进入了工厂最重要的卸货区。没把你赶走都算轻的了。”

    

    “啊？！”

    

    “你让闲杂人员进入了工厂最重要的卸货区。”凯瑟琳重复了一遍，每一个字都咬得很重，“没把你赶走都算轻的了。”

    

    费斯特张了张嘴，想说什么，但凯瑟琳没给他机会。

    

    “好。帕特，叫上汤米和戴一起滚去检讨。你们仨谁都别想跑。”

    

    费斯特闭上了嘴。他看着奶奶的背影，那件洗得发白的工作服，那头已经完全白了的头发，那双变了形的手指。他想说很多话——对不起，谢谢你，我想你，我回来了。但那些话都堵在喉咙里，一个字也出不来。

    

    凯瑟琳终于转向了他。她的眼神很冷，冷到费斯特觉得自己站在冬天的室外。但她的嘴角——只有费斯特能看到的那个角度——微微动了一下。那不是笑，那是某种比笑更古老、更笨拙、更不会伪装的东西。

    

    “你，还有你旁边这个不知打哪来的怪家伙，跟我走。”

    

    ---

    

    他们走进了一间小办公室。墙上挂着凯瑟琳和她母亲的合影，照片已经泛黄了，但还能看清两个人的脸——同样的倔强，同样的不肯低头。桌上有半杯凉了的茶，一本翻到一半的账本，一把扳手，和一包烟。

    

    凯瑟琳把门关上。她没有请他们坐，也没有给他们倒茶。她站在窗边，背对着他们，看着窗外那片灰色的天空。

    

    “我没有必要对一个死人生气。”她说，声音平静得像在念生产报表，“毕竟直到刚刚，我都不知道自己唯一的孙子还活着。”

    

    “唯一的孙子”。这四个字像一把锤子，敲在费斯特的胸口上。他想过给厂里发消息，但太冒险了，萨卡兹会监控每一条信息。他不能让萨卡兹知道奶奶和自救军有联系。他想解释这些，但他的嘴张开了又合上，因为他知道奶奶不需要他的解释。她需要的是他还活着。仅此而已。

    

    “这么说，你加入了那个什么荒唐团伙。”凯瑟琳终于转过身来，看着费斯特。

    

    “伦蒂尼姆市民自救军。”费斯特说。他尽量让自己的声音听起来很稳，但他握着膝盖的手在微微发抖。“奶奶，我们在萨迪恩区做了很多事。萨卡兹控制了报社和电视台，他们故意把我们称作不知名的暴力团伙——”

    

    “这么说，确实是你们炸了城墙。”

    

    费斯特愣了一下。他转头看了一眼博士。博士没有说话，只是微微点了一下头。

    

    “是萨卡兹对自救军的追捕导致了伦蒂尼姆城墙的损失。”博士说，声音从面罩后面传出来，平静得像在念天气预报，“您的孙子在那一战中表现得十分英勇。”

    

    费斯特的脸红了。“谢谢你，博士。我只是负责为你绑了几根滑索——那是自救军从萨迪恩区撤退时的事，我在废墟之间架了几条滑索，救了十几条命。算不上英勇。”

    

    凯瑟琳看着他们。她的目光在费斯特脸上停了一会儿，然后移到了博士身上，然后又移回来。她走到费斯特面前，伸出手。费斯特以为她要打他，没有躲。但凯瑟琳的手只是停在他的肩膀上方，悬在那里，像一只不知道该落在哪里的鸟。

    

    “那你这趟回来，是想把我们的军工厂也炸了吗？”她说。

    

    “怎么可能？！”

    

    “你是怎么对你的自救军朋友说的？”凯瑟琳的声音突然变了，变得不是冷，而是另一种东西——像是冰面下流动的水，“我们这些厂正在为萨卡兹生产武器，而这些武器最终都会指向维多利亚人？”

    

    费斯特沉默了。他想起了一年前在卸货区的那场争吵，想起自己说的那些话，想起奶奶眼睛里那种他当时看不懂的东西。他现在看懂了。那不是愤怒，不是失望，那是一个人发现自己用了一辈子建起来的东西，在别人眼里只是一堆应该被炸掉的废铁时，眼睛里会有的东西。

    

    “不，奶奶。”他说，声音很轻，但每一个字都像是从很深很深的地方提上来的，“我告诉他们的是——我的奶奶为了保护其他人的生活，而选择了站出来。”

    

    凯瑟琳的手落在了费斯特的肩膀上。她没有说话，只是把手放在那里，像一把老旧的、生锈的、但还没有完全坏掉的尺子，量着这个年轻人的肩膀又宽了多少。

    

    “过来，让我看看。”她说。

    

    费斯特站起来，走到她面前。凯瑟琳的手从他的肩膀移到了他的脸上，粗糙的、变了形的、满是老茧的手指摸着他的脸颊，像在摸一件她亲手打造出来的东西。

    

    “臭小子，长高了啊。”她说。

    

    费斯特的眼睛红了。他没有哭。他是伦蒂尼姆市民自救军的战士，他不能在奶奶面前哭。

    

    “嗯，长高了一点。”他说。

    

    ---

    

    莱托中校出现在圣马尔索学校的时候，戏已经演到了最后一幕。

    

    拉尔夫站在舞台中央，手里举着一把用硬纸板糊成的剑，声音洪亮得像一个真正的骑士。“所有忠诚于这片土地的战士都在我的身后。与邪恶的决战就在眼前——”然后他看见了舞台侧面那几个躲在幕布后面的小演员，声音突然温柔了下来。“你们是居住在这里的孩子吗？别躲在街角的阴影里。或许你们还无法举起什么武器，但从不是只有手握武器的人才是战士。你们必须得睁开眼睛，去看，去听，去判断。你们已经足以告诉我什么是对的，什么是错的，什么是你们想要的生活。现在，我将前进。而你们，则见证。”

    

    戏演完了。不，还没有——还有最后一幕。但此刻教室里响起了掌声，不是孩子们鼓的，是来自最后一排。一个穿着军装的男人坐在距离门口最近的角落里，缓慢而坚定地鼓着掌。

    

    戈尔丁的手僵在了膝盖上。她认识那个人。她太认识那个人了。

    

    莱托中校。

    

    “真是精彩的演出。”他说。他的声音很温和，温和到像一杯放在桌上太久的茶，不烫了，但也不暖了。

    

    戈尔丁站起来，走到他面前。她不知道自己为什么要走过去，她的腿在发抖，但她不想让任何人看出来。“你来这里做什么？”

    

    “就像我说的那样，只是来看一场演出。”

    

    茉莉已经把孩子们拢到了身后，像一只张开翅膀的母鸡。她的脸色很白，但她的眼睛没有躲闪。戈尔丁看着她，突然想起了四年前的那个下午——炮火中，茉莉在地下室里给孩子们讲蒸汽骑士的故事，讲得那么认真，那么笃定，好像那些故事是真的，好像蒸汽骑士真的会回来。

    

    “莱托中校，”戈尔丁的声音很冷，冷到她自己都觉得陌生，“无意冒犯，但这里不欢迎你。”

    

    莱托中校没有被激怒。他甚至没有露出被冒犯的表情。他只是微微偏了一下头，像一条狗在听一个它听不太懂的声音。“我们不用这么生分吧，戈尔丁。我一向认同你的努力。越是艰难的时代，教育的重要性就越应该被凸显出来。”

    

    茉莉从戈尔丁身后探出头来，声音比戈尔丁的还冷。“中校先生，您这么说，好像自己和这个‘艰难的时代’没什么关系似的。不管什么时代，您穿得可总是十足体面。您胸前的勋章也越来越多了。”

    

    莱托中校低头看了一眼自己胸前的勋章，那些金属片在灯光下反射出冰冷的光。“协助军事委员会管理伦蒂尼姆不是一件轻松的事情。我也遇到了很多……困难。但我对这座城市的热爱始终未曾改变。就这点而言，我和你们一样。”

    

    “鞋匠汤姆肯定很赞同。”戈尔丁说。她提到了汤姆——那个在酒馆里冲着台上大吼“不许你们侮辱国王陛下”的鞋匠，那个被萨卡兹拖走之后再也没回来的老酒鬼。

    

    “汤姆也是我的朋友。发生那样的事我并不乐意见到。”

    

    “他只是喝醉了酒，嘟囔‘陛下’和‘蒸汽骑士’什么的。他甚至不怎么会拼‘萨卡兹’。”

    

    “他还活着。”莱托中校说。他的声音没有任何波动，像是在陈述一个事实。

    

    “我们存在的意义不只是活着。”

    

    莱托中校沉默了几秒钟。他看着戈尔丁，看着她身后的茉莉，看着那些躲在茉莉身后、从她的肩膀后面探出小脑袋的孩子们。他的眼睛里有一种戈尔丁看不懂的东西——不是愧疚，不是愤怒，不是悲伤。那是一种更复杂的、更模糊的、像是一团被揉皱了的纸一样的东西，你看着它，你知道上面写了字，但你看不清写了什么。

    

    “女士们，我敬佩你们的勇气。不过你们误会了。我今天来这里，只是想再看一看这所学校罢了。”

    

    他转向茉莉。“茉莉小姐，很遗憾，看来你已经忘记我了。我在这里度过的时间不比你少。我甚至还记得你和同你一起来的那批孩子。很遗憾，军校毕业后，我的空闲时间就没有那么多了。”

    

    戈尔丁的手指在身侧攥紧了。她知道他说的是真的。她记得他——不是穿着军装的他，是那个坐在教室里、和她一起读高卢历史、一起讨论不朽文学的他。那个年轻人会帮她搬书，会在下雨天把伞借给没带伞的孩子，会在讨论的时候认真地听她说完每一句话。那个人已经不在了。或者说，那个人从来就没有存在过。

    

    “够了，莱托中校。”戈尔丁的声音在发抖，但她没有停下来，“我十分感谢你的父亲。他多年来一直资助着这所学校，他试图为孩子们点燃智慧的火炬，驱散蒙昧与混沌。我曾以为你是和他一样的人——而你，却亲手熄灭了那点本就微弱的火光。”

    

    莱托中校没有回答。他看着戈尔丁，看了很久。然后他说了一句话，声音低到像是在自言自语：“是吗？戈尔丁，那你觉得，这所学校为什么能维持到今天？”

    

    茉莉的声音从戈尔丁身后传来，尖利而愤怒：“你——你别想威胁我们！”

    

    “我并没有威胁各位的理由和动机。孩子们还在呢。”莱托中校站起身，整了整军装的领口，走到窗前，看着窗外那片阴云密布的天空。他的背影在灰白色的天光里显得很硬，像一块被风沙打磨了太久的石头。

    

    “戈尔丁女士，我们都是高卢遗民。我们都知道，战争是最无情的毁灭者。除了带走成千上万的生命，还会摧毁人类为通向智识做出的一切努力。我不想看见伦蒂尼姆变成下一个林贡斯，也不想让刚才看到的如此美好的戏剧演出就此绝迹。这是我为我自己选择的责任。”

    

    戈尔丁看着他。她看着他的背影，看着那些勋章，看着那把挂在腰间的佩剑。她想起了林贡斯——高卢的首都，那座被维多利亚的军队碾碎的城市。她的祖父在林贡斯陷落的那一夜逃了出来，怀里揣着一本烧掉了封皮的书和一枚勋章。那本书她读过一百遍，那枚勋章她藏在衣橱的最深处。她从来没有去过林贡斯，但她觉得自己认识那座城市。因为她的祖父说过，林贡斯陷落的那一夜，天空是红的。

    

    “我无法赞同你的看法。”她说，声音突然平静了，像是暴风雨之后的海面，“林贡斯的皇家歌剧院已经化作灰烬，而《凯旋颂》仍在各时各地被反复演绎。建筑会倒塌，巨构会瓦解，但我们曾凝集其中的结晶却永不会消亡。那是我们的教育、我们的文化、我们的希望。战争的阴云越是浓烈，我们就越是需要坚持信念，需要相信美的东西，来提醒自己身为人类与野兽的差别。”

    

    莱托中校转过身，看着她。他的脸上没有表情，但他的眼睛里有什么东西闪了一下。那一下很短，短到如果不是戈尔丁一直在看着他的脸，根本不会注意到。

    

    “你相信这种对抗能赢？”

    

    “你们所代表的那些东西——恐惧、权力、杀戮——永远无法驯化每一个人。我必须相信。我只能相信。只要有光，我们就会向光而行。”

    

    莱托中校看着她，看了很久。然后他笑了一下，那笑容很轻，轻到像是一片落在水面上的叶子，荡开的涟漪还没有碰到岸边就已经消失了。

    

    “那我羡慕你，戈尔丁女士。看看头顶的阴云吧，暴风雨就快来了。在落雷之前，我们都还有时间，我们都还有选择。希望有一天……我能看到这出戏的结尾。”

    

    他走了。他的脚步声在走廊里渐渐远去，像一颗弹珠在瓷砖上滚远了，越来越轻，越来越轻，最后被门外的风声吞没。

    

    戈尔丁站在原地，一动不动。她的手还在发抖。她不知道是因为愤怒还是因为恐惧。也许两者都是。也许两者都不是。

    

    ---

    

    莱托中校走出学校大门的时候，走廊的拐角处空无一人。但“茉莉”还站在那里——不，不是茉莉。是变形者集群。

    

    变形者集群不需要呼吸，不需要心跳，不需要任何人类赖以生存的东西。但它需要感受。它需要钻进一个又一个人类的皮肤里，用他们的眼睛看，用他们的耳朵听，用他们的心脏跳，才能理解“活着”是什么意思。它变成过国王，变成过乞丐，变成过男人，变成过女人，变成过老人，变成过孩子。但它从来没有变成过“自己”。因为“自己”是一个它不知道是什么的东西。

    

    真正的茉莉已经被莱托中校带走了。就在戈尔丁外出的那段时间里，莱托中校的人从学校后门进来，无声无息地换掉了她。没有人知道她被关在哪里，没有人知道她还会不会回来。而站在这里的这个“茉莉”，将留在戈尔丁身边，为接下来的战争收集情报。它将用茉莉的手写茉莉的字，用茉莉的声音说茉莉的话，用茉莉的脸对戈尔丁微笑。没有人会知道。没有人会看出来。

    

    “或许这样简单的任务并不值得劳您大驾，阁下。”莱托中校的声音很低，低到只有“茉莉”能听见。

    

    “那样的话，你应该选择把戈尔丁女士抓起来，莱托。曼弗雷德就会这么做。换作老红眼病的话，整座学校都不会剩下一个活口。”

    

    莱托中校没有回答。他知道她说的是真的。他知道变形者集群选择了一种比他更“温和”的方式——用假茉莉替换真茉莉，而不是杀光所有人。这算仁慈吗？他不知道。他只知道，在这座城市里，仁慈和残忍之间的界限已经模糊到几乎看不见了。

    

    “好啦，我们知道你不是萨卡兹。你还想着给自己，给城防军，给这座城市里的居民留一点最后的体面。但我们相信这样会更保险。”

    

    莱托中校低下头。“是，阁下。”

    

    “茉莉”转过身，看向走廊的尽头。她的目光穿过墙壁，穿过街道，穿过整座城市，落在了一个她看不见但知道存在的地方。

    

    “有人发现我们了。”

    

    莱托中校的手按上了腰间的佩剑。“是否需要我让更多士兵过来？”

    

    “不必了。士兵们拦不住他。他从特蕾西娅那里学到了不少。我们也许很快就能……轻松地聊聊天。”

    

    “茉莉”站在那里，月光从窗户照进来，落在她的脸上。她的表情和茉莉的一模一样，但如果有一个人足够仔细地盯着她的眼睛看，就会发现那双眼睛的深处什么都没有——不是空洞，而是某种比空洞更古老、更安静、更像是一面结了冰的湖面的东西。

    

    “我们对你们很感兴趣。”变形者集群用茉莉的声音说，那声音很轻，像是在自言自语，“透过你们，我们能更好地理解自己——理解萨卡兹。”

    

    莱托中校没有回答。他不知道该怎么回答。变形者集群是萨卡兹中最古老的存在之一，它比任何活着的萨卡兹都要古老，但它说“理解萨卡兹”，好像萨卡兹是一个它不属于的东西。也许它真的不属于。也许它太老了，老到已经忘记了自己是谁。

    

    ---

    

    孩子们走了。戈尔丁走了。连灯光都熄了。只有月光从窗户照进来，把舞台的影子投在地板上，像一个巨大的、沉默的、被遗忘了的梦。

    

    “茉莉”走上了舞台。她站在舞台中央，月光照在她的脸上。她张开了嘴，用茉莉的声音，念出了那句台词：

    

    “早安，阁下！您的脸上布满愁容，请问是什么让您如此心焦？”

    

    没有人回答。教室里只有风从窗户的缝隙里钻进来时发出的呜咽声。但“茉莉”在等。她知道有人在听。变形者集群不需要眼睛也能看见，不需要耳朵也能听见。她知道舞台侧面的阴影里站着另一个人——另一个“人”，另一块从同一个集群上剥离下来的碎片。

    

    “胜利的号角声已在城墙上盘旋了三天三夜。”那个声音从阴影里传出来，低沉，缓慢，像一块石头滚下坡，“可我的心为何还是如此焦灼？”

    

    “茉莉”在舞台上转了个身，轻踱几步，月光追着她的裙摆。她回过身，将面目隐藏在灯光下的阴影里。

    

    “我们伟大的将军不是早已凯旋了吗？赞美他的英勇与无畏！”

    

    “英勇？无畏？也许是的。”阴影里的声音继续着，带着一种不属于任何人类的平静，“一次激进的号召，将我们的信念凝成一团。代价，却是近在眼前的毁灭和仇恨。”

    

    “你本该侍奉一位君主，却将你的忠诚献给了一位贼人。”

    

    “我追随的并非君主。而是一种正直，一股勇气。”

    

    “再往前走的话，迎接你的只有毁灭。”

    

    “活着看到这个国家被暴君带着走向毁灭，远比个体毁灭更可怕。”

    

    “你怎知她的结局？”

    

    “我能预见她的结局，正如我知晓她的来路。”

    

    “胡说！你尚年幼，怎敢张口怀念往昔？”

    

    “谁能令太阳永不下落？生出这种欲望本就是最大的贪婪。为了维系这盛大的光辉，我见过无数疯狂之举。他们或是化身强盗，或是相互争斗，最终只会加速这个国家的腐朽。他们不愿承认，下坠之人想要攀住日光，握在手中的却只可能是闪电。”

    

    “茉莉”沉默了。她站在舞台中央，月光把她的影子拉得很长，长到快要够到教室的后墙。然后她开口了，声音比之前更轻，像是在问一个问题，又像是在回答一个已经被问了一千遍的问题：

    

    “难道人们就只能甘愿坠落？”

    

    阴影里的声音回答：“人们也可以选择不再回望山巅。假使他们掉转自己的视线，他们会发现面前的深渊不是深渊，而是包含无穷可能性的沃土。”

    

    “深渊可被战胜？你并不清楚深渊的真相。也未必知晓，时间紧迫。”

    

    “深渊就在身前。我等可用肉身填于深渊，用鲜血烧尽残垣，给后人留下一片广阔原野。只有等到旧日的灰烬全部被吹散，原野上才能长出新的粮食，来喂饱我们的下一代。”

    

    戏演完了。没有掌声。没有观众。只有两个不是人类的东西，站在一个快要被战争吞没的城市里，念着一出死了一百年的作者写的戏。月光照在“茉莉”的脸上，她闭着眼睛，嘴角挂着茉莉的微笑。她在想什么？她在感受什么？没有人知道。也许她自己也不知道。

    

    戈尔丁回到教室的时候，“茉莉”正在整理孩子们的戏服。她把那些用旧窗帘改成的衣服一件一件地叠好，放进箱子里。她的动作很慢，很仔细，像是在做一件很重要的事。戈尔丁看了她一眼，觉得哪里不太对，但又说不上来。她太累了。累到连怀疑的力气都没有了。

    

    “茉莉，”她说，“明天还排戏吗？”

    

    “茉莉”转过身，微笑着看着她。“排。最后一幕了。”

    

    戈尔丁点了点头，转身走出了教室。她的脚步声在走廊里渐渐远去。变形者集群站在原地，手里还攥着一件戏服。它低下头，看着那件戏服——那是一件用旧窗帘改成的骑士披风，灰色的布料上缝着一条用金色毛线绣的狮子，狮子的脸歪了，看起来不像在吼叫，更像在笑。

    

    它把披风叠好，放进箱子里，然后关上了箱子。

    

    在遥远的某处，变形者集群的无数个碎片同时睁开了眼睛。它们看着不同的天空，站在不同的土地上，穿着不同的皮肤。但它们在这一刻感受到了同一件事——一种它们无法命名的东西。不是悲伤，不是喜悦，不是恐惧，不是平静。而是一种更原始的、更古老的、更像是回忆的东西。它们不记得自己有没有过这种东西。也许有过，在很久很久以前，在它们还是“它们”而不是“它”的时候，在它们还没有学会变成所有人、却忘了自己是谁的时候。

    

    舞台上的“茉莉”睁开了眼睛。月光还在。教室还在。风还在从窗户的缝隙里钻进来，发出呜咽声。一切都没有变。

    

    但一切都已经不一样了。