艾莉森·霍华德站在老宅门前，雪花落在她深灰色的羊毛大衣上，很快融化。她本不该回来的。

    但三天前，母亲的那通电话让她无法拒绝：

    “圣诞节必须回来，否则你爸的遗产，你一分都别想拿到。”

    她攥紧拳头，指节发白。十年了，她好不容易在纽约站稳脚跟，成为一家金融公司的中层，可这个家总能找到办法把她拖回来。

    门开了。

    暖黄的灯光、烤火鸡的香气、圣诞树的彩灯——一切看起来温馨正常。可艾莉森的后背却爬上一股寒意。

    “终于知道回来了？”母亲站在玄关，嘴角挂着微笑，眼神却冷得像冰，“你爸走了三年，你连葬礼都没参加。”

    艾莉森没说话。她看向客厅——叔叔卢卡斯坐在沙发角落，手里握着一杯威士忌，眼神复杂地看了她一眼。

    “欢迎回家，艾莉。”他低声说，“希望你还记得怎么‘听话’。”

    晚餐时，话题很快转向了“钱”。

    “你表弟要结婚了，房子首付还差30万。”姑姑笑眯眯地说，“你现在年薪那么高，帮衬一下怎么了？”

    “你爸留下的那笔信托基金，你妈年纪大了，该交给我们打理。”叔叔抿了口酒，“毕竟，女孩子管钱容易被人骗。”

    艾莉森放下刀叉，金属碰撞声让餐桌安静了一秒。

    “我的钱，我自己管。”她一字一句地说。

    母亲的脸色瞬间阴沉。

    深夜，艾莉森被一阵细微的抓挠声惊醒。声音来自地下室——那个她从小被关禁闭的地方。

    她拿着手电筒走下去，腐朽的木门半掩着。墙上用暗红色的颜料写着密密麻麻的字：

    “顺从……听话……别反抗……”

    “你的钱就是家里的钱……”

    “敢跑就打断你的腿……”

    最下方，是一行新鲜的、尚未干涸的血字：

    “今晚，轮到你了。”

    一只手突然搭上她的肩膀。

    艾莉森差点尖叫出声，转身看到卢卡斯站在阴影里，脸色苍白。

    “你不该回来。”他低声说，“这个家……吃人。”

    “什么意思？”

    卢卡斯卷起袖子，露出手臂上狰狞的疤痕——像是被什么啃咬过。

    “二十年前，我像你一样，想逃出去。”他苦笑，“他们把我关在地下室三天，直到我‘认错’。”

    艾莉森浑身发冷：“那你为什么还在这里？”

    “因为逃不掉。”卢卡斯的声音近乎绝望，“他们用‘亲情’绑住你，用‘恩情’勒索你，用‘孝顺’逼你低头……最后，你会变成和他们一样的怪物。”

    楼上突然传来脚步声。

    “快走！”卢卡斯推她，“圣诞夜的钟声敲响时，他们会举行‘仪式’——今年选中的是你。”

    艾莉森冲向大门，却发现所有出口都被锁死。

    客厅里，亲戚们围成一圈，母亲站在中央，手里捧着一本破旧的家族账簿。

    “艾莉森·霍华德。”母亲的声音不再温和，而是某种扭曲的吟诵，“你违背家规，自私自利，今日以圣诞之名，收回你的‘自由’。”

    叔叔们朝她走来，手里拿着麻绳和铜钱——那些铜钱上刻着每个家族成员的名字，包括她父亲。

    “你们疯了！”艾莉森后退，“这是什么邪教仪式？！”

    “不是邪教。”卢卡斯站在人群后方，眼神空洞，“是‘传承’。”

    他缓缓卷起衬衫领口，露出锁骨下方的一个烙印——“孝”字。

    “每个不听话的孩子，都会被‘标记’。”他说，“然后，他们会变得‘懂事’。”

    艾莉森被按在地上，母亲手持烧红的烙铁，一步步逼近。

    “别怕，很快的。”母亲微笑，“疼过之后，你就再也不会想逃了。”

    千钧一发之际，艾莉森猛地踢翻烛台。火焰顺着地毯窜上圣诞树，瞬间爆燃！

    混乱中，她抓起桌上的拆信刀，狠狠刺向母亲的手腕。

    “我不需要你们的‘爱’。”她喘息着说，“我要自由。”

    母亲发出非人的尖啸，伤口流出的不是血，而是黑色的粘稠液体。其他亲戚的面容也开始扭曲，皮肤下浮现出铜钱形状的凸起。

    卢卡斯突然冲过来，拽住她的手腕：“跑！现在！”

    他们撞碎窗户跳进雪地，身后传来整栋房子坍塌的轰鸣。

    艾莉森回头，看到火焰中站着一个巨大的黑影——那是由无数铜钱和契约书拼凑成的“家族之灵”，正嘶吼着他们的名字。

    “它不会放过我们的。”卢卡斯咳嗽着，“只要我们还相信‘亲情绑架’，它就能找到我们。”

    艾莉森看着自己手臂上不知何时浮现的铜钱印记，突然笑了。

    “那就彻底‘断亲’。”她掏出打火机，点燃了父亲留下的遗嘱副本。

    火焰吞没纸张的瞬间，远处的黑影发出惨叫，化作灰烬。

    一年后，艾莉森在冰岛的极光下收到一封没有署名的信。

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    信里只有一句话：

    “血缘是诅咒，但你可以选择不继承。”

    她将信扔进壁炉，转身走向没有“家”的新年。

    极光在雷克雅未克的夜空舞动，艾莉森坐在咖啡馆里，手指无意识地摩挲着左臂内侧——那里有一道淡淡的铜钱状疤痕。一年过去了，那个圣诞夜的噩梦仍会在深夜将她惊醒。

    "介意我坐这里吗？"熟悉的嗓音让她浑身一颤。

    卢卡斯站在桌前，冰岛的寒风将他原本整齐的鬓角吹得凌乱。最让艾莉森震惊的是，他锁骨下的"孝"字烙印正在渗出黑色黏液。

    "你怎么找到我的？"她下意识按住藏在靴子里的匕首。

    "它带我来的。"卢卡斯解开大衣纽扣，露出胸口——皮肤下凸起的铜钱正在蠕动，"家族印记会互相吸引。他们快到了。

    深夜的民宿里，卢卡斯展示了一叠发黄的照片。

    "你以为只有我们逃出来了？"照片上是不同年代的年轻人，每个人的手臂或胸口都有类似的烙印，"霍华德家族三百年来，每个试图反抗的人都会被标记。"

    艾莉森注意到最近的一张照片——是父亲年轻时的模样，手臂上赫然是和她一样的铜钱印记。

    "父亲他？"

    "他试过反抗，但最终屈服了。"卢卡斯的声音嘶哑，"临终前他告诉我，唯一解脱的方法是找到'源头'。"

    窗外突然传来铜钱碰撞的声响。

    他们追踪线索来到苏格兰高地的一座废弃古堡。这里曾是霍华德家族的起源地，地下室供奉着一尊诡异的雕像——半人半账簿的怪物，手中捧着一本用皮肤装订的族谱。

    "财务账簿？"艾莉森翻开族谱，发现每一页都记录着家族成员的"债务"：

    「1743年，约翰·霍华德养育儿子威廉，耗费：53英镑」

    「威廉需偿还：一生忠诚+第一个孩子的命名权」

    卢卡斯用刀划开雕像底座，露出里面密密麻麻的铜钱："每个被标记的家族成员，都会在这里存下一枚'债币'。"

    圣诞夜的钟声再次响起时，古堡外传来汽车引擎声。母亲带着十几个族人手持火把逼近。

    "最后一次机会，艾莉森。"母亲的声音不再伪装温柔，"回归家族，或者成为祭品。"

    艾莉森举起那本族谱，将打火机凑近："我选择第三种。"

    火焰吞没了几个世纪的"债务记录"。族人们发出凄厉的惨叫，皮肤下的铜钱纷纷爆裂。母亲的身体像腐朽的账簿般一页页散落。

    卢卡斯胸口的烙印开始燃烧，但他露出解脱的微笑："终于自由了"

    一年后的圣诞夜，艾莉森站在雷克雅未克的港口，将最后一枚铜钱抛入北海。

    极光在夜空中绘出绚丽的图案，像是一张破碎的家族图谱，又像是一道崭新的未来。

    艾莉森站在挪威特罗姆瑟的港口，寒风裹挟着咸腥的海水气息扑面而来。三个月前，她收到一封匿名邮件，附件是一张模糊的照片——北海海底沉着一本青铜封面的账簿，封面上刻着霍华德家族的纹章。

    邮件只有一句话：

    “真正的诅咒从未被烧毁。”

    她租了一艘破冰船，雇佣了当地潜水员。当潜水员将打捞上来的青铜账簿放在甲板上时，艾莉森的血液几乎凝固——账簿的锁扣是一枚铜钱，和她手臂上的疤痕一模一样。

    账簿的第一页写着：

    “1588年，霍华德家族与‘债主’立约。”

    翻到第二页，艾莉森终于看到了完整的诅咒起源：

    “凡霍华德血脉，皆需世代偿还。长子献祭自由，长女献祭心智，幼子幼女献祭血肉。违约者，永世为奴。”

    账簿的最后一页，赫然列着所有“违约者”的名字——包括她的父亲、卢卡斯，以及……她自己。

    深夜，艾莉森在船舱中惊醒。

    青铜账簿自动翻页，铜钱锁扣发出刺耳的摩擦声。船舱的灯光忽明忽暗，最终“啪”地熄灭。

    黑暗中，一个沙哑的声音从账簿中传出：

    “你烧掉了族谱，但契约仍在……债务……必须偿还……”

    艾莉森抓起手电筒照向账簿，却发现锁扣上的铜钱正在融化，黑色的液体滴落，在地板上汇聚成一个模糊的人形。

    那是一个穿着16世纪商人服饰的“东西”——没有脸，只有一张布满铜钱纹路的皮肤，胸口镶嵌着一本微型账簿。

    “我是债主。”它的声音像是无数账本翻页的沙沙声，“你的家族欠我三百年的债，今晚，该清算了。”

    债主伸出枯枝般的手指，指尖滴落黑色的“墨水”，在地板上写下一行字：

    “选择：a 献祭自由（成为我的傀儡）b 献祭心智（忘记一切）c 献祭血肉（死亡）”

    艾莉森冷笑：“我选d。”

    债主僵住：“……什么？”

    她猛地掀开外套，露出绑在腰间的炸药——这是她在挪威黑市买的，原本是为了炸开海底的沉船残骸。

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