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都兰休整三日，大军补给完毕，便向格尔木进发。
此时节，中原已是莺飞草长、杂花生树的暮春天气，可这高原之上，昼夜温差却大得骇人。
白日里太阳毒辣辣地晒下来，烤得人皮上冒油，铠甲都烫手；可一到晚间，寒风便如刀子般从雪山上刮下来，冻得人直打哆嗦，口中呼出的白气能飘出三尺远。
杨炯骑在马上，举目四望。
出都兰不过两日，那水草丰美的绿洲便已渐渐抛在了身后，取而代之的是一望无际的荒漠戈壁。
地面龟裂如龙鳞，寸草不生，只有偶尔几丛骆驼刺顽强地从沙砾中探出头来，灰扑扑的，毫无生气。
杨炯裹了面巾，只露出一双眼睛，可那双眼睛却明亮得很，四下打量着地形地貌，不时掏出千里镜朝远处望望，心中默默比对地图上的标记。
李漟策马走到杨炯身旁，低声问：“照这个速度，还需几日能到格尔木？”
杨炯放下千里镜，沉吟道：“照理说，若是一路平坦，七日便能到。可这路越来越难走，空气也越来越稀薄，不少兄弟已经有了高原之症，行军速度不得不放缓。估摸着，得十日。”
他说着，回头看了一眼队伍中那些面色苍白、气喘吁吁的士兵，眉头微微皱起。
“传令下去，每行一个时辰便休整一刻钟，让兄弟们多喝水，多休息。军中大夫多熬红景天汤，每个营都送去。”
“是！”传令兵领命而去。
大军继续西行，又走了四日。
这一日黄昏，太阳已经沉到了西山背后，天边只余一抹暗红的光晕。戈壁上的气温骤然下降，寒风呼啸着从雪山上刮下来，冻得人直哆嗦。
杨炯正盘算着该在何处扎营，突然，前方一骑斥候飞奔而来，翻身下马，气喘吁吁地禀报：“陛下！前方五里发现一个大湖！一眼望不到边！”
杨炯一愣，掏出地图，借着最后一抹天光细看。
地图上这一带并未标注任何湖泊，只有一片荒漠戈壁。可斥候说得信誓旦旦，又不像是作假。
“走！去看看！”杨炯收起地图，一马当先朝前驰去。
行不过三里，地势渐渐低洼，四周开始出现一些奇形怪状的土丘。这些土丘高约数丈，有的像骆驼，有的像巨塔，有的像残破的城墙，层层叠叠，密密麻麻，蜿蜒曲折，一眼望不到头。
杨炯心中一凛：这是典型的雅丹地貌！
再往前走，雅丹越发密集，土丘越来越高，形态越来越诡异。那些土丘经过千万年风沙的侵蚀，被雕琢成千奇百怪的形状，有的如同狰狞的怪兽，有的如同沉默的巨人，有的如同残破的古堡，在暮色中投下长长的阴影，显得分外诡异。
杨炯勒住缰绳，翻身下马，步行穿过一片狭窄的土丘夹缝。
待他走出夹缝，眼前豁然开朗，整个人猛地愣在了原地。
只见前方，一片碧蓝的湖水铺展开来，一直延伸到天地的尽头，与那灰蒙蒙的天空连成一片。湖面平静如镜，倒映着天边最后一抹晚霞，金光粼粼，美不胜收。
而湖水中，一座座雅丹土丘星罗棋布，或独立水中央，或三五成群，或连成一片，如同一个个沉默的岛屿，静静地矗立在碧波之中。
夕阳的余晖洒落下来，将那些土丘染成金黄、橙红、暗紫，层层叠叠，色彩斑斓。湖水倒映着土丘的倒影，土丘映衬着湖水的波光，虚实相生，如梦似幻。
杨炯看得怔住了，半晌才回过神来，喃喃道：“水上雅丹……这便是水上雅丹……”
李漟走到他身旁，也被眼前景象震撼得说不出话来。
她张了张嘴，好半晌才道：“这……这比盐湖还要奇幻……”
杨炯深吸一口气，定了定神，举目四望，粗略估算了一下水域面积，心中暗暗叫苦。
这湖面少说也有数十里方圆，雅丹地貌错综复杂，水道弯弯曲曲如同迷宫。若是在白天，或许还能摸索着走出去，可如今已经入夜，若是贸然进去，怕是一夜都未必能走出来。
正思忖间，贾纯刚快步走上前来，面色凝重，低声禀报：“陛下！指北针失灵了！”
杨炯接过指北针一看，果然，那指针正在剧烈晃动，东摇西摆，完全失去了方向。
贾纯刚又道：“斥候营的兄弟们还发现，附近有羌人活动的踪迹。他们鬼鬼祟祟，躲在暗处窥探，几次试图引诱兄弟们追击，都被兄弟们识破了。”
杨炯面色一沉，眼中闪过一丝寒光。
他收起指北针，转身看向那一片水上雅丹，沉声道：“这种地貌叫水上雅丹，是千万年前地壳运动、湖水干涸之后，风沙侵蚀岩石形成的。后来地下水位上升，又将这片低洼之地淹没，便成了如今这般模样。”
他顿了顿，继续道：“雅丹地貌本就复杂，水道纵横，如同迷宫。再加上这附近有不知名的磁场，指北针失灵，若是贸然进去，极易迷路。
羌人熟悉地形，他们是想故技重施，利用这水上雅丹的复杂地形和夜色掩护，引诱我军追击，然后逐一击破，制造混乱，将咱们困在这里！”
贾纯刚倒吸一口凉气：“陛下！那咱们……”
“就地扎营！”杨炯斩钉截铁，“全军就地休整，加强戒备，等明日天亮再出发！没有我的命令，任何人不得擅自进入水域！”
“是！”贾纯刚领命而去，号令传下，八万大军迅速行动起来。
各营各队开始在背风处扎营，帐篷一顶顶支起来，营火一堆堆点燃，炊烟袅袅升起，在暮色中飘散。
杨炯没有回自己的大帐，而是提着马鞭，在营地中穿行起来。
他走过魁字营时，几个老兵正在搭帐篷，见他过来，连忙起身行礼。
杨炯摆摆手，示意他们继续忙，自己蹲下身来，帮一个年轻士兵固定帐篷的缆绳。
“小兄弟，哪里人？”杨炯一边系绳，一边随口问道。
那年轻士兵受宠若惊，连忙道：“回陛下，我乃凉州人，姓张，家里排行第二，都叫小人张老二！”
杨炯笑了：“凉州好地方，那里的羊肉泡馍可是一绝。”
张老二嘿嘿笑起来，挠了挠头：“陛下也爱吃羊肉泡馍？我娘亲做的羊肉泡馍才叫一绝呢！那汤浓得能拉丝，羊肉烂得入口即化，馍烤得外酥里嫩……”
他说着说着，声音渐渐低了下去，眼中满是思乡之情。
杨炯拍了拍他的肩膀，笑道：“想家了？”
张老二眼圈一红，低头不语。
杨炯站起身来，环顾四周，高声道：“兄弟们，我知道你们想家，我也想。可咱们既然出来了，就得彰华夏天威，风风光光的凯旋而归！”
他顿了顿，继续道：“告诉你们一个好消息，都兰的邮政总局即将开设。以后咱们西征，只要咱们去过的地方，书信、物资、财货都会源源不断地运来。你们要给家里写信，随时都可以！”
士兵们闻言，纷纷抬起头来，眼中满是惊喜。
杨炯又道：“还有，这次西征，朝廷按照边军三倍的薪资给你们发补贴。每个季度统一发放，直接送到你们家人手中，这些是单独给你们家中所用。若是没有亲属的，便暂存在中央银行，等你们回去，随时都可以取用！”
此言一出，营地中顿时炸开了锅。
“三倍！天爷啊！那我干一年，岂不是顶三年？”
“我老娘要知道，还不得乐疯了！”
“陛下万岁！”
欢呼声此起彼伏，士兵们一个个红光满面，干劲十足，搭帐篷的速度都快了几分。
杨炯笑着摆摆手，示意众人安静，又道：“不过你们可得记住，这钱是给你们家人的，不是让你们拿去胡花乱造的，小心老子发现抽死你们！”
众士兵哄笑起来，纷纷拍着胸脯保证：“陛下放心！咱们省着呢！”
杨炯笑着摇摇头，继续往前巡视。
走到火头营时，几个火头军正在熬粥，见他过来，连忙盛了一碗递上。
杨炯接过，喝了一口，点点头：“不错，火候正好。多放点盐，兄弟们流汗多，得补充盐分。
还有，高原之上，水烧不开，粥要多熬一会儿，熬得烂糊些，好消化。提醒每个人必须多喝水，宁可多尿几泡，也不能缺水！”
火头军连连点头，将他的话一一记下。
杨炯端着粥碗，走到一群正在吃饭的士兵中间，盘腿坐下，跟他们一边说话，一边吃了起来。
“陛下，咱们去打塞尔柱，若是打赢了，以后咱们的子孙就能在那里生活了吗？”一个年轻士兵嘴里含着硬饼，含混不清地问道。
杨炯放下碗，环顾四周，见众士兵都竖起耳朵听，便清了清嗓子，道：“这个问题问得好。你们是不是心里都在打鼓，咱们走上数万里，打下这般大的土地，真有百姓愿意迁居到中东甚至西方去生活？”
众士兵面面相觑，有几个胆大的点了点头。
杨炯微微一笑，道：“那我问你们，你们觉得，咱们华夏的丝绸好不好？”
“好！”众士兵齐声道。
“瓷器好不好？”
“好！”
“茶叶好不好？”
“好！”
“那你们想不想天天穿丝绸、用瓷器、喝茶叶？”
众士兵哄笑起来，有人道：“陛下说笑了，那东西多贵啊！咱们哪用得起？”
杨炯摇摇头，正色道：“那若是我告诉你们，以后你们不但用得起，而且这些东西在西方能卖到天价，你们信不信？”
众士兵面面相觑，眼中满是疑惑。
杨炯伸出一根手指，道：“我给你们打个比方。你们知道，在西方，一匹丝绸能卖多少钱？”
众士兵摇头。
杨炯伸出五根手指：“上等三百两白银，中等二百，下等也要近百！更不要说那些顶尖的了，西方那些贵族趋之若鹜，抢着送钱都排不上号！”
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“嘶——！”众士兵倒吸一口凉气，眼中满是惊骇。
杨炯又道：“可你们知道，这些白银，到了咱们华夏，能买多少东西？能买数十匹丝绸、数百担粮食、十几头牛、二十几只羊，足够一个五口之家吃三年！”
众士兵听得目瞪口呆，有人忍不住道：“那咱们为什么不直接把丝绸运过去卖？何必打仗？”
杨炯笑着解释：“问得好！可问题是，西方那些国王、贵族、教廷，他们愿不愿意让咱们的丝绸、瓷器、茶叶大量涌入？”
他站起身来，负手而立，沉声道：“他们不愿意！因为他们也有自己的丝绸作坊、瓷器作坊，虽然质量远不如咱们，可至少卖给底层贵族不成问题。
若是咱们的丝绸大量涌入，他们的作坊就得倒闭，那些工匠就得失业，他们的生意就得破产！所以，他们便设下重重关卡，课以重税，让咱们的成本一升再升，利润一降再降。”
“那可怎么办？”有士兵急道。
杨炯转过身来，目光如炬：“所以，咱们就得打！打得他们乖乖打开国门，乖乖降低关税，乖乖让咱们的货物进入他们的市场！”
他顿了顿，目光如炬：“可这只是第一步。咱们最终的目的是什么？是让咱们华夏的货币，成为全天下都能用的钱！”
众士兵一头雾水，有人挠头道：“陛下，您这说得太深了，俺们听不懂啊！”
杨炯哈哈大笑，拍了拍那士兵的肩膀，道：“那我再说得简单些。你们想想，若是以后，全天下的人买什么东西都得用咱们华夏的货币、银票，那是什么光景？”
一个机灵的士兵眼睛一亮，激动道：“陛下！我明白了！就像咱们去集市买东西，得用铜钱一样！若是全天下都用咱们的钱，那咱们不就是……”
“就是这天下的钱庄掌柜！”杨炯接过话头，笑道，“全天下的人要买东西，先得拿他们的东西来换咱们的钱！他们要卖东西，也只能收咱们的钱！你说，这世界的财富，最终会流向哪里？”
那士兵激动得满脸通红，大声道：“流向咱们华夏！”
杨炯点点头：“对喽！这便是咱们西征的终极目的，让华夏的钱币成为世界的钱币，让华夏的钱同黄金挂钩，让全天下的财富都流向咱们华夏！”
他环顾四周，声音铿锵有力：“到了那时，咱们华夏的百姓，再也不必为吃穿发愁，再也不必为赋税犯难。你们的孩子，可以读书识字，可以习武从军，可以经商致富。你们住的房子可以很大，享受的医疗、交通、福利都将会有前所未有的提升！
这些朝廷都会来进行建设和兜底，只要咱们西征顺利，逼着他们打开国门，世界钱财流入华夏，一切将会实现。
你们的孩子，孩子的孩子，再也不用像你们一样，世世代代面朝黄土背朝天！”
众士兵听得热血沸腾，一个个眼中放光，恨不得现在就冲去西方杀敌。
杨炯摆摆手，笑道：“可要做到这一步，光靠打仗是不行的。咱们得有港口，得有矿场，得有牧场，得有战略要地。
这些地方，必须控制在咱们手里，不能留给西方那些反复无常的小人。不然，咱们前脚走，他们后脚便反悔，咱们岂不是白忙活了？”
“陛下说得对！”那机灵的士兵猛地站起来，大声道，“这么好的东西，他们西方人一定不会白白给咱们，必须通过战争来让他们乖乖同意才行！”
杨炯哈哈大笑，拍了拍他的肩膀：“对喽！所以，咱们这次西征，不单是为使节报仇，更是为咱们的子孙后代，开创一个数百年的太平盛世！”
众士兵齐声欢呼，战意盎然，纷纷嚷嚷着：“陛下！咱们已经等不及去踹那塞尔柱苏丹和西方国王们的屁股了！”
杨炯笑骂了几句：“你们这些小子，先把饭吃完再说！一个个饿着肚子，拿什么去踹人屁股？”
众士兵哄笑起来，端起碗来狼吞虎咽的吃了起来。
杨炯站起身来，叮嘱他们早些休息，便继续巡视营房。
这一走，便从火头营走到医药营，从医药营走到辎重营，从粮草物资检查到火器火药，从外围哨兵布防到内部反应协调，事无巨细，一一过问。
芭芭拉自从出了都兰，便一直跟在杨炯身旁，如同一个跟屁虫一般。
杨炯同士兵们讲述西征目的时，也没有刻意避着她，她站在一旁，一字不落地全听了进去。
此时的她，心中除了震惊，便是太多的不解。
她震惊于杨炯的野心之大，竟然要将全世界都纳入他的金融体系之中；她不解的是，这个男人为何如此笃定自己能成功，他凭什么认为西方那些国王、贵族、教廷会乖乖就范？
她想问，可一直找不到机会。
杨炯从黄昏一直忙到深夜，片刻不得闲。
芭芭拉便跟着他，从这营走到那营，从这帐走到那帐，累得腿都软了，却始终没有开口。
直到子时三刻，杨炯才忙完一切。
他没有回自己的大帐，而是走到营地中央的篝火旁，盘腿坐下，从随身的行囊中掏出一个铜壶，架在火上，又从布袋中倒出一些黑乎乎的东西进去。
芭芭拉在他对面坐下，好奇地看着他的动作。
不一会儿，铜壶中的液体沸腾起来，咕嘟咕嘟冒着泡，一股浓郁的香气飘散开来，在夜风中弥漫。
“这是什么？”芭芭拉忍不住问道。
“咖啡。”杨炯头也不抬，一边搅动铜壶，一边淡淡道，“用不了多久，就会卖到你们西方，成为贵族们争相追捧的饮品。”
芭芭拉愣住，半晌说不出话来。
杨炯将煮好的咖啡倒进两个铁杯，推了一杯到芭芭拉面前，自己端起另一杯，凑到嘴边，一下下吹着热气。
篝火噼啪作响，火星飞溅。
夜风从雅丹间穿过，发出呜呜咽咽的声响，如同鬼哭狼嚎。
芭芭拉接过咖啡，盯着杨炯看了良久，终于忍不住开口：“你要攫取西方的财富来供养华夏的百姓？”
“嗯。”杨炯没有丝毫避讳，直白地点了点头。
芭芭拉沉思了半晌，咬了咬牙，又道：“你……你有没有想过，西方的百姓已经生活得够苦了，若是你真的建立起你所谓的金融体系，那西方百姓将会彻底没了生路！”
杨炯抬起头，目光灼灼地看着她：“这跟我有什么关系？我是华夏的皇帝，我只对华夏百姓负责。”
“你……你还有没有点良心？百姓是无辜的呀！”芭芭拉的声音尖锐起来，浅红色的眸子里头满是怒火。
杨炯啜饮一口咖啡，慢悠悠地道：“那不是我该考虑的问题。若西方百姓觉得痛苦，那就应该起来反抗教廷、反抗上面骄奢淫逸的贵族和国王。如若不然，那就活该受苦。”
“你强词夺理！”芭芭拉双拳紧握，胸膛剧烈起伏，“这苦难是你带来的！”
“所以呢？”杨炯凝眸看着她，嗤笑一声，“你是觉得我说的太过直白？”
他将咖啡杯放下，正色道：“那好，我换种说法。我此次西征的目的，是为了我华夏使节报仇，为了打灭塞尔柱那狼子野心。
这样你便好受些了？
毕竟是他们先惹的华夏，按照你们基督原罪论，有罪的便是教皇和塞尔柱，我不过是上帝派来惩罚你们的工具罢了！”
“你……你……”芭芭拉气得浑身发抖，却根本辩不过杨炯。
杨炯不去理她，只默默喝着咖啡。
沉默了好一阵，才缓缓开口：“有些账必须要算，即便相隔千年、即便处在不同时空！”
“啊？”芭芭拉一头雾水。
杨炯却不再解释，苦涩的味道在舌尖化开，久久不散。
其实，有的时候杨炯也在想，自己这么做是不是有些莫名其妙。可直到他坐上这皇帝的位置，才明白，自己身后是无数百姓，无数家庭。
如今机会来了，自己也有能力，那就有责任让百姓过得好一些，让百姓在这个时代可以自豪地说自己是华夏人，让全世界都匍匐在华夏的脚下。
或许这其中也有私心，可这一点点私心，便是杨炯从不愿意在外人面前展露的一面。
这大概就是他唯一同过去能够联系的一丝心灵慰藉吧。
芭芭拉看着杨炯，将杯中咖啡一饮而尽，苦涩的味道呛得她直皱眉，可她还是强忍着，大声吼道：“我不会让你得逞！我一定会阻止你！”
“哦？”杨炯抬起头，饶有兴趣地看着她，“那你就试试看。你看是你的身份有说服力，还是我这军队和财帛更动人心。”
芭芭拉胸膛剧烈起伏，口中苦得她直皱眉，却强自保持气势，怒视杨炯。
杨炯好笑地看着她，调侃道：“嫌苦就喝点水，硬撑着并不能展示你有多虔诚，你的主并不在意你。”
“你别落在我手里！不然我一定给你一个光明的前程！”芭芭拉咬牙切齿。
“啊？”杨炯疑惑地看向这个女人。
芭芭拉冷笑：“众人拾柴火焰高，你喜欢松木还是柏木？”
“神经！”杨炯这才反应过来，骂了一句，站起身就要继续去寻营。
就在这时，异变陡生！
芭芭拉身后十步开外，一座土丘的阴影中，突然寒光一闪。
杨炯瞳孔猛地一缩，来不及多想，猛地扑上前去，一把抱住芭芭拉，就地一滚。
“砰！”
一支短箭擦着杨炯的耳朵飞过，钉在了他方才坐的位置上，箭尾还在微微颤抖，入土三分。
杨炯抬头，便见一个黑衣人从那土丘阴影中窜出，身法极快，几个起落便钻进了雅丹夹缝之中，朝湖边逃去。
杨炯二话不说，翻身而起，拔腿便追。
芭芭拉这才反应过来，看着杨炯的背影，心中猛地一紧。
她想都没想，弯腰捡起杨炯遗落在地上的长刀，提起裙摆，快步追了上去。
夜风呼啸，雅丹间啸叫声声，如同鬼哭。
三道身影，一前两后，在迷宫般的雅丹中追逐，渐渐消失在夜色深处。