周桐带着众人来到县衙门前，远远就看见黄安已经带着人在门口恭候多时了。黄安一见周桐，立刻满脸堆笑地迎上前来：
"周大人！您这一身常服更显俊朗非凡啊！"他搓着手，目光在周桐身上打量，"下官在临山县这么多年，还从未见过像大人这般风采的人物！"
周桐微微一笑，没有接话。黄安又转向老王和大虎，脸上闪过一丝畏惧："两位之前多有得罪，还望看在周大人的面子上"
老王眯着眼睛没说话，大虎则憨厚地挠了挠头。周桐摆摆手："行了，进去说吧。"
来到后院，只见宴席比中午更加丰盛，还有几位姿色出众的姑娘在一旁侍立。黄安谄媚道："大人，这是"
"免了。"周桐笑着摇头，"这姑娘就不必了。"
黄安连忙挥手让她们退下："是是是，大人高风亮节，是下官考虑不周了。"
"黄县令这次倒是圆滑了不少。"周桐打趣道。
"全赖大人教导有方啊！"黄安连连赔笑，亲自给周桐斟酒，然后自己先干了一杯，"大人放心，这酒菜绝对干净！"说着还主动拿出银针来验。
周桐也不推辞，接过酒杯："俗话说得好，不吃白不吃。"说罢一饮而尽。
大虎三人早就饿坏了，见周桐动了筷子，立刻狼吞虎咽起来。黄安见状，赶紧示意下人不停地给他们添菜。
酒过三巡，周桐轻轻敲了敲桌子。正在跳舞的舞姬们识趣地退下。
"黄县令，"周桐放下酒杯，"说说矿洞的事吧。"
黄安连忙又给周桐斟满酒，擦了擦额头的汗："是是是，下官这就详细禀报。"他压低声音，"这事要从三个月前说起"
随着黄安的讲述，他时不时做出夸张的手势：
"下官最先发现矿脉时，原本是雇了本地百姓来挖的，工钱都给足了。"他做了个数钱的动作，"可突然有一天，来了一队金人！"说到这里，他猛地一拍桌子，把大虎吓了一跳。
"家兄率兵围剿，结果"黄安做了个抹脖子的动作，"大败啊！守军死伤惨重。"他凑近周桐，压低声音，"下官没办法，只好顶着语言不通的风险，给他们送吃的"
黄安绘声绘色地描述着，还模仿金人接过食物时的样子："那些金人居然笑了！第二天就退兵了！"
周桐夹了块肉慢慢咀嚼，示意他继续。
"第三天，下官在食物里下了药"黄安做了个下毒的手势，脸上露出狰狞的表情，"那些金人全倒了！"
说到这里，黄安突然激动起来："可谁知道，他们居然还带着两百多个奴隶！那些奴隶见金人死了，有几个会汉话的跪在城下求我们收留"
他给周桐又倒了杯酒："家兄心软，给他们吃的穿的"黄安摇摇头，一脸恨铁不成钢，"结果呢？这些人吃饱了就想跑！还想造反！"
"所以下官就"黄安做了个挥鞭子的动作，"杀了十几个，剩下的都赶到矿洞去了。"他谄媚地笑道，"现在可老实了，比狗还听话！"
周桐若有所思地点点头："原来如此"他端起酒杯轻轻摇晃，"那些金人，为何会带着这么多奴隶？"
黄安赶紧解释："回大人，那些金人士兵其实就几十个，剩下的都是他们部落里的下等人。下官猜测，可能是战俘或者"
周桐突然放下酒杯，发出"叮"的一声脆响。黄安立刻噤声，紧张地看着他。
"黄县令，"周桐似笑非笑，"你说了这么多，可有一件事我很在意"
黄安额头渗出冷汗："大、大人请讲"
周桐缓缓站起身，俯视着黄安："那些金人真的是来劫掠的？还是"他的声音突然转冷，"来寻找他们被掳走的族人？"
黄安的声音顿时低了下来，额头渗出细密的汗珠："大、大人明鉴确实如您所想。但家兄率军征讨失利一事千真万确"他擦了擦汗，"那些奴隶都是下官带人去抓的，毒杀金人也是下官所为"
他小心翼翼地观察着周桐的脸色，看到他重新坐了下来继续道："守军死伤惨重，下官对那些残兵也没什么好脸色，索性都打发去矿上看押奴隶了。"
说到这里，黄安眼中闪过一丝得意，"为防消息泄露，下官将自家子弟安插进守军，又严令"
黄安详细讲述了他如何封锁消息、控制矿场，言语间透着一股精明干练。他偷瞄着周桐，以为对方是在责备他对待奴隶太过残忍。
"大人，这些金人奴隶"
周桐突然摆手打断："黄县令多虑了，本官可不是什么道貌岸然之人。"他冷笑一声，"既然敢进犯我朝疆土，就要付出代价。"
黄安如释重负地松了口气。
周桐突然笑眯眯地问道："黄县令，你猜本官今年多大？"
黄安一愣，仔细打量着周桐："下官斗胆猜测大人约莫二十三四岁？"
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"刚满二十。"周桐轻描淡写地说。
"什么？！"黄安手中的酒杯差点摔落。
周桐轻轻晃动着酒杯，嘴角挂着若有若无的笑意："黄县令，说来有趣。本官既未参加过科举，朝中也无人引荐"
他故意顿了顿，看着黄安逐渐瞪大的眼睛："今年刚满二十，便领了六品衔，统管三县政务。你说这是为何？"
黄安手中的筷子"啪嗒"掉在桌上，额头瞬间沁出冷汗。他张了张嘴，却发不出声音。
周桐继续慢条斯理地说道："寻常人这个年纪，怕是连举人都没考上吧？"
他忽然倾身向前，压低声音："黄县令现在可明白，为何本官敢收你的银子？为何敢跟你把酒言欢？"
黄安浑身发抖，手中的酒杯不住颤动，酒水洒了一身都不自知。他此刻才真正意识到，眼前这个谈笑自若的年轻人，背后藏着怎样可怕的能量。
"下、下官愚钝"黄安的声音像是从牙缝里挤出来的，"不知大人竟是"
周桐突然抬手打断，朝老王使了个眼色。老王会意，从怀中取出一份文书恭敬呈上。周桐随手一甩，那文书"啪"地落在黄安面前。
黄安手忙脚乱地接住，颤抖着打开一看，顿时脸色大变："大、大人您竟然是钰门关的"
周桐慢条斯理地抿着酒，没有回答。他放下酒杯，眼神陡然转冷："本官对金人，可没什么好脸色。当年多少兄弟死在关外"
他盯着黄安，"你觉得，我会同情他们？"
黄安吓得差点从椅子上滑下来跪倒。此刻他终于想通了——能带着三千将士和几千民夫，挡住十几万金人十几天还能全身而退的人物，岂是寻常之辈？
"下、下官有眼不识泰山！"黄安声音发颤，"若是犬子能有大人一半不，十分之一的能耐，下官死也瞑目了！"
周桐眉毛一挑："哦？黄大人还有子嗣？"他故作疑惑，"那日前迎接时，怎么只见令兄的家眷？本官还奇怪呢"
黄安脸色骤变，手中的酒杯"咣当"一声掉在地上。
黄安擦了擦额头的冷汗，强作镇定地解释道："回大人，下官那个不成器的儿子与下官有些嫌隙，早就离家闯荡去了。家中还有两个小女，不过都才几岁年纪，实在不便带来迎接。下官绝非有意欺瞒"
周桐摆摆手，语气轻松："黄县令别紧张。事情本官都了解得差不多了。"他突然话锋一转，露出玩味的笑容，"不如本官给你说件趣事？看你这么紧张，帮你缓缓神。"
黄安连忙捡起掉落的酒杯，用袖子擦了擦，重新斟满酒赔笑道："下官洗耳恭听。"
周桐像是闲聊家常般说道："黄县令可知道，方才本官回去洗漱时，我的一个手下不小心撞倒了个孩子。"他眼中闪着狡黠的光，"那孩子看见我们穿盔甲的就怕，尤其是我浑身是血地朝他走过去时"
说到这里，周桐突然笑了起来。黄安也赶紧跟着陪笑："小屁孩不懂事，大人莫怪。"
周桐继续道："然后啊，我就问周围，谁是这孩子的家人。一个妇人战战兢兢地过来，我给了她些碎银子，说了几句话，还朝她拱了拱手。"他眼中笑意更浓，"你猜怎么着？他们竟然欣喜若狂，周围百姓也都激动不已。你说这事怪不怪？"
黄安连忙奉承道："这定是大人您平易近人，爱民如子"
周桐突然凑近，笑眯眯地问："那黄县令再猜猜，本官当时跟那妇人说了什么？"
黄安额头渗出细汗，赔笑道："想必是大人展现了非凡的人格魅力"
周桐大笑，一把搂住黄安的肩膀，在他耳边轻声道："其实啊——我跟她说"他故意拖长音调，"'本官身上沾了刚斩贪官的血，不便亲自搀扶，还请夫人见谅'。"
"啪嗒！"
黄安手中的酒杯再次跌落，整个人像一滩烂泥般从椅子上滑落，跪伏在地不住磕头："大、大人饶命！下官知错了！下官愿意"
周桐一脸"诧异"，俯身关切道："黄县令这是为何？本官不过说了句玩笑话，你怎么吓成这样？快起来，地上凉。"
他伸手去扶，黄安却像触火般往后缩，额头已经磕出了血印。周桐叹了口气，语气突然转冷："看来黄县令是听懂本官的'玩笑'了？"
周桐一把将瘫软的黄安拽起来，无奈地摇头："黄县令啊黄县令，你这般沉不住气可不行。若是有朝一日真有人这般吓你，你岂不是要把所有事都抖落干净？"
黄安颤颤巍巍地站起身，双腿仍在发抖。周桐强拉着他坐到自己身边："你想岔了。来，本官换个问法——"他顿了顿，"你自己说说，在百姓眼里你是个什么样的人？"
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