东城门楼子上，一面临时扯起的青黑色战旗在暮色中猎猎作响。
旗下，林峰按刀而立，目光扫过城下纷乱的人群和城头仓促布防的士卒。
他声音有些嘶哑，“以旗号锣鼓为号！一声锣响，便是警戒；三声锣响，即为敌袭；锣声若急促不绝，便是那段城墙告急求援！快班的人呢？分出一队来，专司传令！给我在城墙上下跑起来，命令必须即刻通达，若有延误懈怠者——休怪军法无情！”
命令既下，身旁自有人飞奔去传令。很快，几声试探性的锣响在城头不同位置响起，虽然略显杂乱，但一种临战的紧张秩序开始取代之前的混乱。
“赵小乙！”林峰喝道。
“属下在！”赵小乙跨步上前，甲叶铿锵。
“挑出三十名臂力最强的弟兄，武库里所有的弓矢都归你调配！你的人，就钉在东门楼两侧，把箭壶都给老子灌满了！贼寇不来则已，若来，我要让他们先尝尝箭雨的滋味！”
“遵令！”赵小乙眼中闪过厉色，抱拳领命，立刻转身去点选人手。
命令同样传入城内。
“所有快班、皂班，别都在城上杵着！都上街巡逻去！鸣锣宣告：即日起，全城宵禁！日头一落，谁敢无故出门、窥探军事、散布谣言的一经发现，无需审问，杀无赦！”
“再派一队壮班，去把粮仓、水井看起来！一粒米，一口水，没有我的手令，谁也不能动！谁敢伸手，就地正法，绝不姑息！”
一道道指令，从东门楼发出，迅速传导至安寨县的每一个角落。
城内，皂隶们敲着铜锣，沿街声嘶力竭地呼喝，将妇孺老弱组织起来。
“各家婆娘听着！能做饭的，都到县衙前空场集合，支起大锅，让守城的爷们吃口热乎的！手巧的，去找干净布匹烧开水，预备着裹伤！有力气的，别闲着，去给城上搬石头、运木桩！城守住了，咱们的家才能保住！”
城墙根下，几口大锅已然架起，底下柴火噼啪燃烧，锅里黏稠恶臭的粪水“咕嘟咕嘟”地冒着泡，这便是令人闻风丧胆的“金汁”。
另有几桶火油、一堆装生石灰的瓦罐，被单独放置在僻静处。
直到此刻，林峰才稍稍缓下一口气。
两辈子加起来，这是他头一次真正指挥调度如此多的人力物力，应对如此凶险的局面。
城防是否严密？人员布置是否得当？物资调配可有疏漏？无数念头在他脑中飞速盘旋，碰撞，让他手心微微沁出冷汗。
他下意识地咽了口唾沫，干燥的喉咙得到些许滋润。
目光扫向一旁——牛天和几名同样全身披挂的铁甲亲卫正靠着雉堞席地而坐。
牛天见都头目光看来，以为有令，连忙用手支地，沉重的铁甲哗啦作响，就要站起身。
“不必站了。”林峰摆了摆手，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“甲胄在身，无需这些虚礼。坐着说。”
他顿了顿，目光投向城外逐渐被暮色吞没的荒野，“牛天，帮我想想…我这般布置，可还有什么疏漏的地方？心里总觉得不踏实。”
牛天闻言，黝黑的脸上露出一丝窘迫和茫然。
他挠了挠被铁盔压得有些发痒的头皮，瓮声瓮气地回道：“都头…您问俺这个…俺是个粗人，这辈子头一回穿这铁疙瘩，头一回要打这等守城的大仗…您让俺杀人放火，俺绝不皱眉头，可这…这调度谋划的事，俺实在不知道…俺就觉得，都头您让俺们守哪儿，俺们死也死在哪儿就是了！”
他的话粗糙，却带着士卒特有的直白和忠诚。
林峰听了，心中那根紧绷的弦似乎稍稍松动了一丝。他自失地一笑，是啊，自己都有些手足无措，又如何能指望牛天给出什么建议。
他拍了拍牛天冰冷的肩甲，不再多言。
花开两朵，各表一枝。
话说安寨县城外三十里，陈家庄。
此时的陈家庄打谷场上，已是人声鼎沸，火把缭乱。
黑压压的上千号人聚集在一起，男女老少皆有，他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，手中举着锄头、铁耙、菜刀、木棍，甚至还有削尖的竹竿。
那一张张脸上混杂着悲愤、惶恐，以及一种被逼到绝境后的疯狂。
人群最中央，是以陈二郎为首的七名刚从榆林堡役满归来的屯兵。
他们虽也穿着破旧，但身板挺直，眼神凶悍，带着经历过厮杀的戾气，与周围惶惑的农民截然不同。
除他们之外，最引人注目的便是旁边十几个被麻绳捆得严严实实、跪倒在地的人。这些人个个鼻青脸肿，瑟瑟发抖。正是之前前来催税、逞威风的黑虎帮泼皮，以及那个倒霉没跑掉的县衙快手。
陈二郎站在一个石碾上，双目赤红，声音因激动和愤怒而嘶哑颤抖，他对着人群嘶吼：
“乡亲们都看看！都看看啊！朝廷残暴，税赋如虎！官吏胥吏，心如蛇蝎！他们勾结黑帮，欺压良善！生生把我大哥一家，把我老母，逼得活不下去，阖家死绝啊！”
他声泪俱下，字字血泪，瞬间点燃了积压在众人心中的屈辱和绝望。
“这世道，还有没有王法！还有没有天理！”陈二郎继续怒吼，“当官的只顾自己捞钱，哪管我等小民死活！丰年尚且吃不饱，遭了灾就要卖儿卖女！缴不上税，就要夺田抢屋，逼人上吊！这大明朝廷，何曾给过我们一条活路！”
那六个一同归来的屯兵率先响应，挥动着手中的兵器，骂声如雷。
“直娘贼的狗官！”
“杀尽这些贪官污吏！”
“不让人活，那就都别活了！”
他们积压的怒火和行伍的悍勇感染了众人，底下的乡民们也被这悲愤的情绪裹挟，想起自家遭受的种种盘剥欺压，积郁的怨气如同火山般爆发出来，纷纷举着手中的农具家什，大声喧哗叫骂，声浪一阵高过一阵。
陈二郎见群情已被煽动至顶点，猛地一指那些被捆缚的泼皮和衙役，“乡亲们！你们说！这些朝廷的鹰犬！这些黑虎帮的恶狗！平日里欺压我等，作威作福，今日落在我等手中——该不该杀？！”
“杀！该杀！”
“杀了这些狗腿子！”
“为陈大郎报仇！”
愤怒的吼声如同海啸般席卷了整个打谷场，成千上百人异口同声，震耳欲聋。