酒店大堂金碧辉煌，水晶吊灯折射出璀璨的光，光可鉴人的大理石地面映着来往宾客优雅的身影。空气中浮动着高档香水与咖啡混合的香气，一切都显得那么精致而体面。

    然而，在云飞扬的感知中，这里却是一座华美的陵墓。

    那股无处不在的“吞噬感”，像一张覆盖整座城市的无形之网，而他们此刻，就站在网的中央。每一缕香气，每一道光线，每一个人的欢声笑语，背后都透着一股行将就木的虚弱。生命力，这座城市最根本的“气”，正在以一种肉眼不可见的方式，被缓慢而坚定地抽取、流失。

    它不是洪水猛兽般的掠夺，更像是一场无声的瘟疫。城市依旧在运转，人们依旧在生活，但每个人头顶的生命之火，都比正常情况下要黯淡、微弱。他们就像被悄悄开了个口子的血袋，在毫无知觉中，被一点点抽干。

    “大人……”阿木站在云飞扬身后，古铜色的皮肤在灯光下绷得紧紧的，他那双鹰隼般的眸子，第一次失去了在山林中的锐利，转而充满了警惕与迷茫。他压低声音，用的还是部落里的土话，“这里的‘根’，是空的。”

    他无法像云飞扬那样，从“森林意志”的宏观层面去理解，但他凭借山鬼与生俱来的直觉，感受到了最本质的问题。这片土地上的万物，从地下的蚯蚓，到路边的行道树，再到这些衣着光鲜的人类，都失去了应有的“根基”，像一株株被剪下枝干的鲜花，看似娇艳，实则已然迈向死亡。

    薛宇和宋雨馨虽然感觉不到这些，但云飞扬和阿木那如临大敌的凝重表情，已经说明了一切。

    “我操，有这么夸张吗？”薛宇搓了搓自己的胳膊，试图驱散那股没来由的寒意，“我怎么感觉还行？就是有点饿得快。”

    “这不是错觉。”宋雨馨的脸色也有些发白，她飞快地在手机上查阅着什么，“我刚刚查了海临城最近半个月的能源消耗报表，全市的电力、燃气消耗，比去年同期上涨了百分之三十。还有食品销售数据，尤其是高热量食品，销量暴增。这说明，整座城市的人，都在无意识地渴望补充能量。”

    她将手机屏幕转向众人，上面是几张触目惊心的新闻图片。除了之前看到的那个年轻人，还有昏倒在办公室的白领，瘫软在晨练路上的老人，无一例外，都是一副被榨干了的模样。

    “典狱长放出来的，根本不是一个人。”云飞-扬的声音冰冷，他看着窗外流光溢彩的夜景，那片繁华在他眼中，却如同一具涂脂抹粉的骷髅。“他放出来的是一场灾祸。”

    “饕餮……还真是贴切。”薛宇骂了一句，脸上的嬉皮笑脸彻底消失了，“那我们怎么办？现在满城都是他的‘自助餐厅’，我们上哪儿找他去？总不能挨家挨户敲门问‘你好请问你是不是在吃人’吧？”

    “他既然在‘进食’，就一定有规律。”云飞扬的眼神恢复了惯有的冷静，“雨馨，继续查。把所有昏迷者的信息都找出来，住址、工作单位、昏迷前的行动轨迹，越详细越好。我们需要找到这些点的共同之处。”

    “明白。”宋雨馨立刻投入工作，手指在屏幕上飞快地跳动。

    “阿木，”云飞-扬转向身边的山鬼，“收敛你的气息，试着去‘听’。不要听声音，去听这座城市里，哪里最‘虚弱’，哪里最‘枯萎’。找到那个‘漩涡’的中心。”

    阿木重重地点了点头，闭上眼睛。他整个人仿佛化作了一块沉默的岩石，气息完全收敛，与周围的环境融为一体。这是山鬼一族的追踪秘法，他们能通过大地的震动，空气的流向，万物的“气”，来感知猎物的位置。

    “那我呢？我干啥？”薛宇指了指自己。

    云飞扬看了他一眼：“你负责最重要的事。”

    “什么事？”薛宇精神一振。

    “去搞点吃的，越多越好。”云飞扬说，“要快。”

    薛宇：“……”

    尽管觉得自己的定位有点跑偏，但薛宇还是以最快的速度，叫了一份堪称“豪华”的酒店送餐服务。当餐车推进房间时，四个人都沉默了。

    烤全鸡、战斧牛排、堆成小山的披萨和汉堡，还有各种高热量的甜点。

    “先补充体力。”云飞扬言简意赅。

    在这样一个诡异的城市里，保持自身的能量充沛，是最基本的生存法则。

    没有人说话，房间里只有刀叉碰撞和咀嚼的声音。阿木第一次没有排斥这些“文明世界”的食物，他吃东西的样子，像一头真正的野兽，高效而专注。

    半小时后，风卷残云。

    宋雨馨放下刀叉，将面前的笔记本电脑转向众人。“我找到了一个疑点。所有的重度昏迷者，在昏迷前二十四小时内，都去过同一个地方。”

    屏幕上，一张地图被调了出来。一个红色的圆圈，圈住了城市西郊的一个地名。

    “海临城第三福利院。”

    “福利院？”薛宇一愣，“那地方不都是老人和孩子吗？那家伙……连他们都不放过？”

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    “不，恰恰相反。”宋雨-馨的眉头紧锁，眼中闪过一丝困惑，“根据福利院的记录，以及周边社区的反馈，这家福利院最近非但没有出事，反而风评极好。院里的老人，一个个精神矍铄，一些常年的老毛病都好了不少。甚至有几位卧床多年的老人，最近都能下地走路了。”

    这个信息，让所有人都感到了强烈的违和感。

    一座正在被吞噬的城市里，出现了一个生命力反而愈发旺盛的“孤岛”。这太不正常了。

    “就像一片正在枯萎的森林里，突然有一棵树长得异常茂盛。”云飞扬的眼中闪过一丝明悟，“那不是因为它本身有多健康，而是因为它在疯狂吸食周围所有树木的养分。”

    “漩涡的中心……”阿木在此时睁开了眼睛，他的额头上布满了细密的汗珠，显然刚才的感知消耗了他巨大的心神。他抬起手，有些虚弱地，指向了地图上同一个位置。“那里……最‘空’，也最‘满’。”

    最空，是因为那里是吞噬的源头，是一个黑洞。

    最满，是因为所有被吞噬的生命力，都汇集在了那里。

    答案，已经不言而喻。

    “走。”云飞扬站起身。

    “现在就去？”薛宇看了看窗外深沉的夜色，“这不就是传说中的送脸上门？”

    “典狱长和神盾局都在看着我们。”云飞扬走到窗边，他的身影倒映在玻璃上，与窗外的城市夜景重叠，“我们表现得越是像无头苍蝇，他们就越会觉得一切尽在掌握。现在，我们找到了线索，就必须第一时间去确认。这才是‘正常’的反应。我们得演好一个‘莽撞的追猎者’。”

    他顿了顿，声音里多了一丝不易察achev 的复杂情绪。

    “而且，我也想看看，那个地方，究竟变成了什么样子。”

    ……

    海临城第三福利院，坐落在城市的西郊，远离了市中心的喧嚣。这里曾经是一家经营不善的私人医院，后来被改造成了福利院，主要收容一些孤寡老人和弃婴。

    夜色下，福利院的几栋小楼亮着温暖的灯光，与周围那些略显萧条的街区相比，显得格外有生气。院子里种着几棵大榕树，枝繁叶茂，在夜风中沙沙作响，生机勃勃得有些过分。

    四人乘坐的越野车，停在了福利院几百米外的一个黑暗角落。

    “不对劲。”云飞扬刚下车，就皱起了眉头。

    “怎么了？”薛宇压低声音问。

    “这里的植物，长得太好了。”云飞扬抚摸着路边一株不起眼的野草，那草叶肥厚油亮，充满了生命力，与城中其他地方的植物截然不同。“这里的生命能量，浓郁得不正常。就像……一个营养过剩的胖子。”

    阿木也点点头，他指了指福利院的方向：“那里的‘气’，在排斥我们。”

    一种属于同类的，却又截然相反的力量，形成了一个无形的屏障，让云飞扬和阿木都感到了一丝压抑。

    “看来是找对地方了。”宋雨馨观察着福利院的布局，“正门有保安，围墙不高，但上面有监控。我们从后面绕过去。”

    四人如同黑夜中的狸猫，悄无声息地绕到了福利院的后墙。这里的围墙只有两米多高，对他们来说形同虚设。

    云飞扬正要让藤蔓生长，辅助攀爬，阿木却按住了他。

    “大人，用你的力量，会惊动他。”阿木低声说。

    云飞扬一怔，随即明白过来。他和“饕餮”的力量，本质同源，都是对生命能量的操控。他在这里使用力量，无异于在黑夜里点燃一盏灯，瞬间就会被对方察觉。

    “我来。”阿木后退两步，身体微微下蹲，随即如猎豹般猛冲而出。他的脚在墙面上轻轻一点，整个人便如飞鸟般，悄无声息地翻了进去。片刻后，一根绳子从墙头垂了下来。

    四人顺利进入了福利院的后院。

    后院是一片小菜地，种着各种蔬菜，长势喜人，黄瓜藤上挂满了沉甸甸的果实，番茄也红得发亮。但在这片生机盎然的景象中，却透着一股诡异。

    空气中，弥漫着一股淡淡的，甜腻的腥气。

    “这是……”薛宇耸了耸鼻子，“血腥味？”

    “不。”云飞扬的脸色变得很难看，“是生命力被高度浓缩后，‘腐烂’的味道。”

    就像水果熟透了会腐烂一样，生命力过于浓郁，而又无法被完美控制，就会产生这种“变质”的气息。

    他们小心翼翼地穿过菜地，向着灯火通明的主楼摸去。

    主楼是一栋三层的小楼，一楼是大厅和活动室，二楼和三楼是老人们的房间。此刻，大部分房间的灯都已经熄了，只有二楼走廊尽头的一个房间，还亮着光。

    他们贴着墙根，来到一楼一扇窗户下。窗户没有关严，里面是活动室，几个护工正在打扫卫生，一边打扫一边闲聊。

    “……李大爷今天又吃了五碗饭，胃口比我们年轻人都好。”

    “可不是嘛，还有三楼的张奶奶，医生都说她熬不过这个月了，你看看现在，都能自己下楼遛弯了。咱们这新来的院长，真是神了。”

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