朝会·寅时三刻

    这一日，临安城的晨钟比往日敲得更早。

    钟声回荡在暮色未退的街巷间，惊起栖在屋檐下的宿鸟。寻常百姓还在睡梦中，但临安城的官员们早已起身——昨夜宫中传出消息，今日朝会，陛下有要事宣布。

    寅时三刻，承天门外已聚集了上百名文武官员。

    他们三三两两聚在一处，低声交谈。有人打着哈欠，有人揉着惺忪睡眼，但更多的人面色凝重——昨日承乾殿的万国会议，消息已经传开。列国不参与，西凉要自己建塔。这个结果，有人早有预料，有人难以置信，有人忧心忡忡，有人愤愤不平。

    “听说了吗？英格伦人说要请示一个月，法兰西人也说要等国王裁决——这不就是拖着吗？”

    “拖？拖到什么时候？火星上的阴影已经到那个什么‘核心’了，他们还有心思拖？”

    “也不能全怪他们。换作是咱们，突然有个遥远的国家说要建什么‘全球护盾’，让咱们出钱出力，最后指挥权还在人家手里——咱们也会犹豫。”

    “犹豫？犹豫到那些东西来了，把咱们都吃了，就不犹豫了？”

    “嘘——小声点。林司正来了。”

    人群自动让开一条路。

    林晚夕穿过人群，面色平静如常。她的身后跟着墨尘，以及格物院的四位首席——周嗣诚、沈寒秋、陆九渊、顾千山。五人的脸色都不太好，显然昨夜几乎没睡。

    “林司正，”一名老臣迎上来，满脸焦虑，“听说国库要掏空建塔？这……这百官俸禄怎么办？军费怎么办？”

    林晚夕看着他。

    “塔建起来，命才能保住。命保住，才有俸禄和军费。”

    老臣张了张嘴，却说不出话来。

    另一名官员凑过来：“林司正，下官听说要发行什么‘卫国国债’？让百姓认购？百姓手里那点银子，能顶什么用？”

    林晚夕的目光扫过在场所有人。

    “能顶多少用，就顶多少用。”她说，“西凉立国三百年，靠的不只是朝廷，更是百姓。这一次，也一样。”

    众人面面相觑，无人再说话。

    卯时正，钟声再响。

    承天门缓缓打开。

    朝会·卯时正·宣政殿

    宣政殿内，灯火通明。

    萧承稷端坐御座之上，身着玄色朝服，面色沉凝如铁。他的目光扫过鱼贯而入的百官，没有开口，但那股无形的压迫感已经让所有人噤声。

    百官分列站定。

    “吾皇万岁万岁万万岁——”

    山呼声中，萧承稷缓缓抬手。

    “平身。”

    百官起身，肃立。

    萧承稷没有说任何客套话，直接开口。

    “昨日承乾殿万国会议，结果诸位想必已经听闻。英格伦需请示一月，法兰西待国王裁决，其余诸国或犹豫，或观望，或无力参与。唯有罗斯国，愿有限合作。”

    他顿了顿。

    “朕今日召集诸卿，只为问一句话——”

    他的目光如刀，扫过在场每一张面孔。

    “列国不参与，西凉怎么办？”

    殿内一片沉寂。

    良久，一名老臣出列。

    他是户部尚书陈端甫，年过六旬，头发花白，掌管西凉财政二十余年，以持重稳健着称。他躬身一礼，声音苍老而平稳。

    “陛下，老臣斗胆问一句——‘穹顶计划’，需耗银多少？”

    萧承稷看向林晚夕。

    林晚夕出列，从袖中取出一份奏折，双手呈上。

    “回陛下，回陈尚书。根据格物院初步核算，西凉境内建四十九座主塔、二十三座辅助塔，需耗银——七千三百万两。”

    殿内一片哗然。

    “七千三百万两？！”

    “这……这比国库三年岁入还多！”

    “怎么可能拿得出来？”

    陈端甫的脸色瞬间变得苍白。他接过太监转呈的奏折，手指微微颤抖，一行行看下去。越看，脸色越白。

    “林司正，”他的声音有些发颤，“这七千三百万两，还不包括后续的运转维护费用？”

    “不包括。”林晚夕说，“后续费用，需另行核算。”

    陈端甫沉默了。

    良久，他抬起头，看向萧承稷。

    “陛下，”他的声音艰涩，“国库现有存银，不过两千四百万两。就算加上今年岁入，也不到三千万两。七千三百万两——臣无能为力。”

    殿内再次陷入死寂。

    萧承稷看着他，面色不变。

    “朕知道。”

    陈端甫愣住了。

    “陛下知道？”

    “朕知道国库拿不出这么多银子。”萧承稷缓缓起身，走下御阶，“朕知道七千三百万两，是国库三年的岁入。朕知道如果硬要拿出来，百官俸禄、军费开支、河道修缮、赈灾救济——全都要受影响。”

    他顿了顿，站在殿中央，面对着所有官员。

    “但朕更知道——如果不拿，等那些东西来了，别说俸禄、军费、河道、赈灾，连西凉都没有了。”

    殿内鸦雀无声。

    萧承稷的目光扫过在场每一个人。

    “朕今日召集诸卿，不是问你们‘能不能拿出这么多银子’。朕是告诉你们——必须拿出这么多银子。”

    陈端甫张了张嘴，却说不出话来。

    萧承稷继续道。

    “国库现存两千四百万两，全部拨付蛊泉司。今年岁入预计一千二百万两，除必要开支外，全部用于建塔。剩下的缺口——朕来想办法。”

    “陛下有什么办法？”一名武将出列，是兵部尚书霍青，“臣斗胆直言，就算陛下削减宫中用度，也省不出几百万两。七千三百万两的缺口，太大。”

    萧承稷看着他。

    “朕没说削减宫中用度。”

    “那——”

    “发行国债。”萧承稷说，“‘卫国国债’，面向全国百姓发行。年息五分，五年为期，到期还本付息。”

    殿内再次骚动。

    “国债？”陈端甫皱眉，“陛下，百姓手里那点银子，能凑出多少？就算每人认购一两，也不过几百万两。”

    “那就每人认购十两。”萧承稷说。

    陈端甫苦笑。

    “陛下，寻常百姓，一家老小一年的嚼用也不过二三十两。拿出十两认购国债——日子怎么过？”

    萧承稷看着他。

    “陈尚书，朕问你——如果那些东西来了，百姓的日子，还能过吗？”

    陈端甫愣住了。

    萧承稷继续道。

    “朕知道百姓不易。朕知道十两银子，是很多人家半年的口粮。但朕更知道——如果不建塔，别说半年的口粮，连命都没了。”

    他顿了顿。

    “所以朕不是在‘请求’百姓认购。朕是在告诉百姓：西凉到了生死存亡的关头。每一两银子，都是在买命——买自己的命，买家人的命，买子孙后代的命。”

    陈端甫沉默了。

    良久，他缓缓躬身。

    “臣……明白了。”

    另一名官员出列。

    他是御史中丞方孝孺，以刚直敢谏着称。他躬身一礼，声音清朗。

    “陛下，臣有一问。”

    “说。”

    “发行国债，让百姓认购，固然是办法。但百姓认购之后，若五年后国库依然空虚，无力还本付息——那该如何？”

    萧承稷看着他。

    “方御史的意思是，朕在骗百姓？”

    方孝孺不卑不亢。

    “臣不敢。但臣必须问这个问题。五年之后，国库能不能拿出钱来还债？如果拿不出来，朝廷的信用何在？以后的国债，谁还敢买？”

    萧承稷沉默片刻。

    然后他开口，声音平稳如常。

    “五年之后，如果国库拿不出钱来还债，那就说明一件事——”

    “什么？”

    “护盾已经建成。那些东西没有来。西凉还在。”萧承稷说，“如果真是那样，就算欠百姓一些债，又算得了什么？”

    方孝孺愣住了。

    萧承稷继续道。

    “方御史，朕问你——五年之后，如果护盾建成，那些东西没来，西凉国泰民安，国库会不会比现在更充裕？”

    “会。”方孝孺承认。

    “那还债有没有问题？”

    “没……没有。”

    “如果五年之后，护盾没建成，那些东西来了——”萧承稷顿了顿，“那就更不用还债了。因为西凉都没了，还什么债？”

    方孝孺张了张嘴，说不出话来。

    萧承稷看着他。

    “方御史，朕明白你的顾虑。但朕要告诉你——现在是生死存亡的时候，不是计较这些细枝末节的时候。百姓愿意认购国债，是因为他们相信朝廷能挡住那些东西。如果连这个信念都没有，那还谈什么还债？”

    方孝孺沉默良久，缓缓躬身。

    “臣……明白了。”

    萧承稷环顾四周。

    “还有谁有问题？”

    殿内一片沉默。

    “好。”萧承稷说，“那朕宣布——”

    他顿了顿。

    “即日起，启动‘穹顶计划·西凉篇’。国库现存银两千四百万两，全部拨付蛊泉司。户部即刻筹备发行‘卫国国债’，面向全国百姓认购。格物院全力投入建塔工程，勘测、培养、设计、实验——齐头并进。”

    他看向林晚夕。

    “林司正，‘穹顶计划’由你全权负责。需要什么，直接找朕。”

    林晚夕出列，郑重跪下。

    “臣，遵旨。”

    萧承稷又看向户部尚书陈端甫。

    “陈尚书，国债发行，由你主持。三个月内，朕要看到第一批银子入库。”

    陈端甫躬身。

    “臣，遵旨。”

    萧承稷最后看向所有官员。

    “诸位，”他的声音低沉而有力，“西凉立国三百年，什么风浪没见过？外敌入侵，内乱纷争，天灾人祸——哪一次不是挺过来了？”

    他顿了顿。

    “这一次，也一样。”

    “但这一次，朕需要你们——需要每一个西凉人——都站出来。”

    “有钱的出钱，有力的出力。有技术的出技术，有人手的出人手。”

    “建塔，不是为了朕，不是为了朝廷，不是为了西凉——是为了你们自己，为了你们的家人，为了你们的子孙后代。”

    “那些东西不会等。火星不会等。”

    “所以我们也不能等。”

    他的目光如刀。

    “从今日起，西凉进入战时状态。”

    “一直到护盾建成的那一天。”

    朝会后·巳时·户部

    朝会结束，陈端甫没有回府，直接去了户部衙门。

    他的面前，摊着一份连夜拟定的《卫国国债发行章程》。他的身后，站着户部十几名官员，个个面色凝重。

    “大人，”一名年轻主事开口，“年息五分，太高了。寻常借贷，年息不过三分。五分息，五年下来，朝廷要支付的利息是——”

    “我知道。”陈端甫打断他，“两千四百万两本金，年息五分，五年利息六百万两。加上本金，一共三千万两。”

    年轻主事愣了愣。

    “大人算得这么快？”

    陈端甫苦笑。

    “从朝会回来这一路，我一直在算。”他顿了顿，“七年。按照最乐观的估算，国库要七年才能攒够这三千万两。”

    “七年？”另一名官员惊呼，“那五年到期怎么还？”

    陈端甫看着他。

    “你朝会上没听见陛下说的？五年后，如果护盾建成，那些东西没来，西凉国泰民安，国库自然比现在充裕。七年算什么？十年也能还。”

    官员沉默了。

    陈端甫继续道。

    “再说了，你以为百姓真的指望靠这个发财？年息五分是高，但百姓认购国债，图的不是利息——图的是护盾能建起来，图的是那些东西别来，图的是能活下去。”

    他顿了顿。

    “命都保不住了，要银子有什么用？”

    众人沉默。

    良久，一名老吏开口。

    “大人，发行国债容易。但百姓手里到底有多少银子，能认购多少，谁也不知道。万一认购不足，缺口还是补不上。”

    陈端甫点头。

    “所以我们要想办法。”

    “什么办法？”

    陈端甫沉思片刻。

    “第一，宣传。让每一个西凉人都知道，火星上有什么，那些东西会做什么，护盾有什么用。让每一个人都明白——认购国债，是在买自己的命。”

    老吏点头。

    “第二，分级。富户多购，贫户少购，实在拿不出银子的，可以出力。建塔需要人手，需要劳力，需要工匠。出力，也算认购。”

    老吏眼睛一亮。

    “这个办法好。”

    陈端甫继续道。

    “第三，榜样。皇室带头，百官跟进，富商巨贾响应。让百姓看见，不是只有他们在出钱，上面的人也在出。这样百姓心里才平衡，才愿意掏银子。”

    老吏连连点头。

    “大人高明。”

    陈端甫苦笑。

    “高明什么？是被逼出来的。”他站起身，走到窗前，望向外面的街巷，“七千三百万两，国库只有两千四百万两。剩下的四千九百万两，要从百姓手里掏出来——我陈端甫做了一辈子官，从来没干过这样的事。”

    他顿了顿。

    “但我知道，这一次，必须干。”

    国债发行·第一日·临安城

    三日后，卫国国债正式发行。

    发行地点设在临安城四门，以及各坊市的公告栏前。一大早，各发行点前就排起了长队。

    排队的人形形色色——有穿着绸缎的富商，有穿着布衣的小贩，有拄着拐杖的老者，有抱着孩子的妇人。他们手里攥着银票、碎银、铜钱，有人甚至捧着银镯子、金耳环、玉扳指。

    “认购国债，保家卫国！”

    “买一份国债，就是买一份平安！”

    宣传的差役在人群中穿梭，高声吆喝。他们的嗓子已经喊哑了，但依然不敢停。

    第一个认购点设在东城门。

    排在最前面的，是一个五十来岁的老者，穿着半旧的棉袍，面容清瘦，双手微微颤抖。轮到他时，他从怀里掏出一个布包，一层层打开，里面是二十两碎银。

    “认购二十两。”他的声音有些沙哑。

    负责登记的户部主事抬头看他。

    “老人家，这是您全部积蓄？”

    老者点点头。

    “攒了一辈子，本想留给儿子娶媳妇的。”他说，“但儿子说，娶媳妇不急，先把塔建起来。媳妇跑了还能再娶，命没了什么都没了。”

    主事愣住了。

    良久，他郑重接过银子，在登记簿上写下名字和金额。

    “老人家，您认购二十两卫国国债，年息五分，五年到期。这是凭证，请您收好。”

    老者接过凭证，仔细叠好，揣进怀里。

    “这凭证，比银子金贵。”他说，“这是买命的凭证。”

    他转身离去，消失在人群中。

    第二个认购点设在南城门。

    排队的队伍里，有一个年轻妇人，怀里抱着一个婴儿，身后还跟着一个五六岁的男孩。轮到她时，她从头上取下一支银钗，又从手腕上褪下一只玉镯。

    “这两个能值多少？”她问。

    负责登记的主事看了看。

    “银钗成色不错，值三两。玉镯——值五两吧。一共八两。”

    妇人点点头。

    “那就认购八两。”

    主事犹豫了一下。

    “夫人，您把首饰都当了，家里怎么办？”

    妇人看着他，眼眶微微发红。

    “当家的去年没了。这两个孩子，是我唯一的念想。”她说，“我把首饰当了，换他们能活下来。只要他们能活下来，我什么都不在乎。”

    主事沉默了。

    他默默接过银钗和玉镯，登记入册。

    “夫人，您认购八两卫国国债。这是凭证，请您收好。”

    妇人接过凭证，低头看了看怀里的婴儿，又看了看身后的男孩。

    “听见了吗？”她轻声说，“娘给你们买了命。”

    男孩似懂非懂地点点头。

    妇人抱着孩子，转身离去。

    第三个认购点设在西城门。

    这里排队的，大多是富商巨贾。他们穿着绸缎，腰悬玉佩，身边跟着仆从。但他们脸上的表情，与那些普通百姓一样凝重。

    临安首富沈万三亲自来了。

    他年过六旬，发须皆白，是西凉最富有的商人。传说他的财富，可以买下半个临安城。此刻他站在队伍最前面，手里捧着一叠厚厚的银票。

    “认购五十万两。”他说。

    负责登记的主事差点没握住笔。

    “五……五十万两？”

    沈万三点点头。

    “国库缺钱，百姓缺钱，但我不缺。”他说，“我沈万三活到这把年纪，攒下这些家业，本以为可以传给子孙。但如果那些东西来了，子孙都没了，家业留给谁？”

    他把银票放在案上。

    “五十万两，买我沈家三百口人的命。值。”

    主事深吸一口气，开始登记。

    消息传出，人群中响起一阵惊叹。

    “沈老爷认购五十万两！”

    “沈家真是好样的！”

    “咱们也不能落后！我认购五十两！”

    “我认购三十两！”

    “我认购一百两！”

    认购的热情，瞬间被点燃。

    第四个认购点设在北城门。

    这里排队的人最少，因为北城门靠近贫民区，来的大多是普通百姓，手里能拿出的银子有限。

    一个衣衫褴褛的老乞丐，拄着拐杖，一瘸一拐地走到登记处前。

    主事皱眉。

    “老人家，这里是认购国债的地方。您——”

    “我知道。”老乞丐打断他，“我就是来认购的。”

    他从怀里掏出一个破布包，打开，里面是一把铜钱，大约二三十枚。

    “就这些了。”他说，“攒了三年，本想买口棺材的。但棺材不着急，先把塔建起来。”

    主事看着他，眼眶有些发热。

    “老人家，您认购二钱银子？”

    老乞丐点点头。

    “二钱就二钱。能买一点是一点。”

    主事郑重地接过铜钱，登记入册。

    “老人家，您认购二钱卫国国债。这是凭证，请您收好。”

    老乞丐接过凭证，仔细叠好，揣进怀里。

    “这凭证，比棺材金贵。”他咧嘴一笑，露出一口残缺的牙齿，“等我死了，就让这凭证陪着我下葬。”

    他转身离去，拐杖敲在青石板上，笃笃作响。

    主事望着他的背影，久久没有说话。

    国债发行·第七日·户部奏报

    七日后，户部尚书陈端甫入宫面圣。

    宣政殿偏殿，萧承稷正在批阅奏折。见陈端甫进来，他放下笔。

    “陈尚书，国债发行如何？”

    陈端甫躬身一礼，脸上带着一丝难得的喜色。

    “回陛下，七日来，全国各府县共认购国债——一千二百万两。”

    萧承稷微微一怔。

    “一千二百万两？”

    “是。”陈端甫说，“临安城认购最多，达四百万两。苏州、杭州、扬州各府紧随其后。最让臣意外的是，一些贫苦县，百姓拿出积蓄，甚至变卖家产，认购国债。臣统计了一下，全国百姓平均每户认购约一两五钱。”

    萧承稷沉默片刻。

    “百姓……当真拿出了这么多？”

    陈端甫点头。

    “臣亲眼所见，亲耳所闻。有老者拿出全部积蓄，有妇人当掉首饰，有乞丐献出仅有的铜钱。他们说——这是在买命。”

    萧承稷站起身，走到窗前，望向外面。

    窗外，临安城的街巷间，人来人往，一如往常。但他知道，那些寻常的面孔背后，藏着怎样不寻常的付出。

    “百姓如此，”他缓缓道，“朝廷更不能辜负。”

    陈端甫躬身。

    “陛下圣明。”

    萧承稷转身。

    “国库现有两千四百万两，加上这一千二百万两——三千六百万两。距离七千三百万两，还差三千七百万两。”

    陈端甫点头。

    “臣正在想办法。沈万三等富商巨贾已经表态，还会继续认购。各地商会也在动员。如果一切顺利，三个月内，应该能再筹集一千万两。”

    “那还差两千七百万两。”

    陈端甫沉默。

    萧承稷看着他。

    “陈尚书，有什么话，直说。”

    陈端甫深吸一口气。

    “陛下，臣斗胆问一句——如果国债最终筹不够，怎么办？”

    萧承稷沉默良久。

    然后他开口，声音低沉。

    “那就削减其他开支。”

    “削减哪些？”

    “军费减半，官员俸禄减三成，宫中用度减八成，河道修缮暂停，赈灾救济减半——”

    陈端甫脸色大变。

    “陛下！这……这怎么行？军费减半，边关怎么办？官员俸禄减三成，多少人要靠俸禄养家？河道修缮暂停，明年汛期怎么办？赈灾救济减半，灾民怎么活？”

    萧承稷看着他。

    “陈尚书，你告诉朕——如果那些东西来了，边关还有用吗？官员还有俸禄可领吗？河道还需要修缮吗？灾民还有命可救吗？”

    陈端甫愣住了。

    萧承稷继续道。

    “朕知道这些决定很难。朕知道削减军费、俸禄、河道、赈灾，会让很多人受苦。但朕更知道——如果不建塔，所有人都会死。”

    他顿了顿。

    “两害相权取其轻。这个道理，陈尚书应该明白。”

    陈端甫沉默良久。

    然后他缓缓跪下。

    “臣……明白了。”

    萧承稷看着他。

    “起来吧。还没到那一步。先尽力筹国债。实在筹不够，再想别的办法。”

    陈端甫站起身。

    “臣遵旨。”

    国债发行·一个月后·临安城街头

    一个月后，国债认购总额达到两千三百万两。

    加上国库原有的两千四百万两，一共四千七百万两。距离七千三百万两，还差两千六百万两。

    这个数字，比陈端甫预计的更好。但缺口依然巨大。

    临安城的街巷间，气氛开始变得微妙。

    一方面，认购国债的热情仍在持续。每天都有百姓拿着银子、首饰、甚至田契地契，到认购点排队。他们的眼神里，有一种近乎悲壮的决绝。

    另一方面，经济压力开始显现。

    物价开始上涨。粮价涨了三成，布价涨了两成，油盐酱醋都在涨。商人们说是货源紧张，但谁都明白——市场上的银子少了，东西自然就贵了。

    一些小商贩撑不下去了。他们的顾客把钱都拿去买国债，没有余钱消费。他们的生意一落千丈，有人关门歇业，有人沿街叫卖却无人问津。

    一些工匠家庭开始节衣缩食。男人把工钱拿去买国债，女人把私房钱拿去买国债，孩子们少吃一顿肉，少穿一件新衣。

    一些农户开始变卖家产。他们把耕牛卖了，把农具卖了，甚至把祖传的田地卖了——只为凑出那几两银子，认购国债。

    有人开始抱怨。

    “这国债，到底要买到什么时候？我一家老小都快揭不开锅了！”

    “听说还差两千多万两。这么多银子，从哪儿来？”

    “从咱们身上来呗。朝廷没钱，只能从百姓身上刮。”

    “别瞎说！朝廷是为了建塔，是为了保咱们的命！”

    “保命保命，命还没保住，先饿死了！”

    争吵声在街巷间回荡。

    负责宣传的差役们嗓子已经彻底哑了，只能用手势和眼神传达信息。

    但他们依然没有停。

    因为他们知道，一旦停下来，那些抱怨就会变成愤怒，愤怒就会变成骚乱，骚乱就会让建塔工程功亏一篑。

    国债发行·两个月后·蛊泉司

    两个月后，林晚夕几乎没有离开过蛊泉司。

    她的面前，堆满了图纸、账册、报告。格物院的四位首席，每天都要向她汇报进度。

    周嗣诚的地脉勘测，已经完成了三分之一。西凉全境的地脉分布图，正在一点一点成形。

    沈寒秋的蛊虫培养，已经扩大了十倍规模。地下空间里，密密麻麻的蛊虫正在蠕动、进食、繁殖。

    陆九渊的工程设计，已经完成了首批十座塔的详细图纸。每一座塔的高度、结构、材料、蛊力传输路径，都标注得清清楚楚。

    顾千山的能量传输实验，遇到了瓶颈。远距离地脉共振技术，比他想象的更难突破。但他说，再给他三个月，一定能行。

    林晚夕听完了所有人的汇报，没有说话。

    她走到窗前，望向北方夜空。

    火星还在那里。比两个月前更亮了一些。紫色的斑块，已经扩张到火星表面的四分之一。

    那些东西正在改造那颗星球。

    留给人类的时间，越来越少了。

    “林司正。”身后传来墨尘的声音。

    林晚夕没有回头。

    “国债还差多少？”

    墨尘沉默片刻。

    “还差两千万两。”

    林晚夕闭上眼睛。

    两千万两。

    国库已经空了。百姓已经尽力了。富商已经掏钱了。还能从哪里找？

    她不知道。

    但她知道，找不到也要找。

    因为如果不建塔，所有人都要死。

    她睁开眼睛，转身。

    “传令下去，”她说，“从明日起，蛊泉司全体官员俸禄减半。格物院首席俸禄减七成。我的俸禄——全数捐出。”

    墨尘看着她。

    “你确定？”

    林晚夕点头。

    “确定。”

    墨尘沉默片刻。

    “那我呢？”

    林晚夕微微一怔。

    墨尘看着她。

    “你捐多少，我也捐多少。”

    林晚夕看着他。

    月光从窗外照进来，落在他的脸上。他的面容依然苍白，依然清瘦，但那双眼睛里，燃着她熟悉的光。

    她忽然觉得，只要这束光还在，她就能走下去。

    不管国库差多少钱。

    不管百姓多艰难。

    不管那些东西多可怕。

    只要这束光还在——

    她就能走下去。

    国债发行·三个月后·朝会

    三个月后，国债认购总额达到三千一百万两。

    加上国库原有的两千四百万两，一共五千五百万两。距离七千三百万两，还差一千八百万两。

    这个结果，已经远远超出了所有人的预期。

    但缺口依然存在。

    这一日的朝会，气氛比以往更加凝重。

    户部尚书陈端甫出列，声音沙哑。

    “陛下，国债认购已达极限。百姓能拿出来的，都拿出来了。富商能掏出来的，都掏出来了。剩下的缺口——臣实在无能为力。”

    殿内一片沉默。

    萧承稷坐在御座上，面色平静如常。

    “朕知道。”

    他站起身，走下御阶。

    “朕也知道，这三个月来，百姓过得艰难。物价上涨，生计维艰。有人抱怨，有人愤怒，有人撑不下去。”

    他顿了顿。

    “但朕更知道——如果没有这一千八百万两，塔就建不起来。塔建不起来，那些东西来了，所有人都要死。”

    他环顾四周。

    “所以朕决定——”

    百官屏息。

    “从今日起，削减所有非必要开支。”

    “军费减半，官员俸禄减三成，宫中用度减八成，河道修缮暂停，赈灾救济减半——”

    殿内一片哗然。

    兵部尚书霍青出列，脸色铁青。

    “陛下！军费减半，边关怎么办？北边的胡人虎视眈眈，南边的蛮族蠢蠢欲动，东海的海盗猖獗如故——没有足够的军费，如何守边？”

    萧承稷看着他。

    “霍尚书，朕问你——胡人来了，边关守不住，会怎样？”

    霍青一愣。

    “会……会丢城失地，百姓遭殃。”

    “那些东西来了，会怎样？”

    霍青张了张嘴，说不出话来。

    萧承稷继续道。

    “胡人来了，还能打。边关丢了，还能夺回来。百姓遭殃了，还能重建。”

    他顿了顿。

    “但那些东西来了——什么都没了。边关没了，百姓没了，西凉没了，人类都没了。”

    霍青沉默了。

    良久，他缓缓跪下。

    “臣……明白了。”

    萧承稷看向其他官员。

    “还有谁有异议？”

    百官面面相觑，无人再敢说话。

    萧承稷点头。

    “好。那就这么定了。”

    他顿了顿。

    “从今日起，西凉进入全面战时状态。”

    “一直到护盾建成的那一天。”

    散朝后·宣政殿偏殿

    散朝后，林晚夕被萧承稷单独留下。

    偏殿内，只有他们两人。

    萧承稷坐在案前，面色比朝会上更加疲惫。他揉了揉眉心，开口时，声音有些沙哑。

    “林司正，一千八百万两的缺口，就算削减军费、俸禄、河道、赈灾，也凑不够。”

    林晚夕点头。

    “臣知道。”

    萧承稷看着她。

    “你有办法？”

    林晚夕沉默片刻。

    “有。”

    “什么办法？”

    林晚夕从袖中取出一份奏折，双手呈上。

    萧承稷接过，打开，一行行看下去。

    越看，他的眉头皱得越紧。

    “这……这是……”

    “向民间借贷。”林晚夕说，“不是国债，是直接借贷。以蛊泉司的名义，向富商巨贾借银。年息可以更高，抵押可以用——格物院的技术。”

    萧承稷看着她。

    “格物院的技术？那些可都是西凉的不传之秘。”

    林晚夕点头。

    “臣知道。但现在不是藏私的时候。技术可以传授，可以共享，可以交换。只要能把塔建起来，什么都值得。”

    萧承稷沉默良久。

    然后他缓缓点头。

    “好。就这么办。”

    他顿了顿。

    “但有一件事，朕要先告诉你——”

    “什么？”

    萧承稷看着她，目光深邃。

    “如果最后真的守不住——你怎么办？”

    林晚夕愣住了。

    萧承稷继续道。

    “朕不是问你‘西凉怎么办’，朕是问你——林晚夕怎么办？”

    林晚夕沉默。

    良久，她开口。

    “臣不知道。”

    萧承稷看着她。

    “不知道？”

    林晚夕点头。

    “臣只知道一件事——在那一天到来之前，臣会做完所有该做的事。建塔，培养蛊虫，勘测地脉，训练人手，备份文明。能做的，都要做。做到做不动为止。”

    她顿了顿。

    “至于那一天之后——”

    她抬起头，直视萧承稷的眼睛。

    “陛下，臣从不考虑‘之后’。因为只要还在做，就没有‘之后’。”

    萧承稷久久看着她。

    然后他缓缓点头。

    “朕明白了。”

    他站起身，走到窗前，望向北方夜空。

    火星悬在天穹正中，殷红如血。

    “林司正，”他说，“朕有时候会想——如果那些东西不来，如果火星上的异常只是误会，如果这一切都是虚惊一场——那该多好。”

    林晚夕走到他身侧。

    “陛下会后悔吗？”

    “后悔什么？”

    “后悔倾尽国库，发行国债，削减军费，得罪百官——最后发现，那些东西根本不会来。”

    萧承稷沉默片刻。

    然后他轻轻笑了。

    “林司正，你知道朕在想什么吗？”

    “什么？”

    “如果那些东西不来，”他说，“朕就赢了。”

    林晚夕微微一怔。

    萧承稷继续道。

    “朕赢了——赢了一场没有发生的战争。西凉赢了，人类赢了。百姓的银子没有白花，他们的付出有了回报。塔建起来了，技术留下了，人心凝聚了。”

    他顿了顿。

    “那时候，就算有人骂朕劳民伤财，骂朕杞人忧天，骂朕独断专行——朕也认了。”

    他看向林晚夕。

    “因为比起那些东西真的来了，朕宁愿被骂。”

    林晚夕看着他。

    月光从窗外照进来，落在他的脸上。他的面容疲惫，但眼神坚定。

    她忽然觉得，这个男人，比她想象的更强大。

    不是因为他能做出艰难的决策。

    而是因为他能承担决策带来的后果。

    无论那个后果是什么。

    “陛下，”她轻声说，“臣明白了。”

    萧承稷点头。

    “去吧。还有很多事要做。”

    林晚夕躬身一礼，转身离去。

    走到门口时，她停下脚步，回头。

    萧承稷还站在窗前，望着那颗殷红的星。

    他的背影，在月光下显得格外孤独。

    但她知道，他不孤独。

    因为他身后，有整个西凉。

    有千千万万认购国债的百姓。

    有日夜奋战的格物院首席。

    有——

    她。

    林晚夕转身，推门而出。

    夜色深沉，星光稀疏。

    远处，九尾凤凰雕塑顶部的星核光源，在夜空中静静燃烧着。

    它会一直亮着。

    亮到该亮的那一天。

    而那一天到来之前——

    她会做完所有该做的事。

    （第四百一十三章完）