七人终于准备完毕。
他们排成一列，从岩缝中走出，朝山谷入口的方向缓步前行。
黑袍在热风中微微飘动，兜帽低垂，面容隐在阴影里，看起来与谷底那些信徒别无二致。
山谷入口处站着两个守卫，同样穿着黑袍，但袍子边缘绣着银线，显然地位较高。
他们手持长矛，矛尖泛着寒光，目光警惕地扫视着每一个进入山谷的人。
七人走到入口前。
守卫的目光在他们身上一一扫过。
当扫到沈梨时，守卫的动作顿了顿。
他盯着沈梨那明显矮了一截的身高，以及那件在她身上显得过于宽大的黑袍，眉头微皱。
他侧头，对旁边的同伴压低声音，语气里带着困惑：“这么矮的信徒……也要？”
声音不大，但足以让七人听见。
沈梨藏在兜帽下的小脸瞬间涨红。
她咬着嘴唇，小手在黑袍里握成拳头，气得肩膀微微发抖。
江玥汐站在她身侧，兜帽下的唇角忍不住勾起。
她感觉到身侧冷亦清的肩膀也几不可察地颤了颤。
苏砚更是差点笑出声，赶紧用咳嗽掩饰。
守卫的同伴瞥了沈梨一眼，又扫过其他六人，身高正常，黑袍整齐，看起来还算靠谱。
他犹豫片刻，叹了口气，声音里透着无奈：“算了……放进来吧。现在组织被打压得厉害，人手严重不足……是个人都要。”
他挥挥手，示意守卫放行。
守卫收起长矛，侧身让开道路。
七人低着头，缓步踏入山谷。
谷底的热浪比外面更加闷热，混杂着人群汗味、香料烟气以及某种说不清的草药苦涩气息。
地面是夯实的沙土，踩上去有些松软。
刚走出十几步，一个穿着镶银边黑袍的瘦高男子迎了上来。
他面容精瘦，眼窝深陷，目光在七人身上快速扫过，语气带着程式化的热情：
“新来的兄弟姐妹？欢迎加入暗影的怀抱。来，这边请。”
他做了个“请”的手势，指向山谷中央那块凸起的岩石平台。
江玥汐藏在兜帽下的眼眸冷静地观察此人。
修为约莫筑基中期，气息虚浮，脚步虚浮，显然不是核心成员。
她微微颔首，压低声音，模仿着周围信徒那种故作虔诚的语调：“多谢指引。”
瘦高男子满意地点头，转身在前带路。
七人跟着他穿过人群。
沿途所见景象越发荒诞，有信徒跪在地上对着空气喃喃自语，有信徒将某种黑色粉末撒在额头念念有词，还有信徒正与摊贩激烈讨价还价，争论“暗影赐福符”该卖三块还是五块灵石。
很快来到平台前方。
这里已经聚集了数百名黑袍信徒，密密麻麻坐在地上，围成一片巨大的扇形区域。
瘦高男子将他们领到一处相对靠前的位置，地上铺着粗糙的草席，勉强算是“贵宾席”。
“就坐这儿吧，”瘦高男子指了指草席，“好好听讲，对你们有好处。”
说完，他转身离去，继续去接引其他新来的信徒。
七人依次在草席上坐下。
江玥汐坐在中间位置，姿态放松自然。
冷亦清坐在她左侧，墨袍垂地，背脊挺直，冰蓝色的眼眸在兜帽阴影中扫视四周。
沈梨坐在江玥汐右侧，调整了一下坐姿，让袍摆不至于绊脚。
苏砚挨着沈梨坐下，透过兜帽缝隙好奇地四处打量。
林清雪坐在苏砚旁边，惊蛰剑藏在袍下。
叶霖和楚崎则坐在冷亦清另一侧，白衣与壮实身躯皆被黑袍笼罩。
七人排排坐好，看起来倒真像一群慕名而来的新信徒。
平台之上，那位镶金边黑袍的宣讲者已经准备就绪。
他清了清嗓子，手中那根镶嵌黑色晶石的法杖往地上一顿——
“咚！”
沉闷的响声在山谷中回荡。
全场瞬间安静下来。
数百道目光齐齐投向平台。
宣讲者张开双臂，声音洪亮而富有煽动性：“暗影的子民们！欢迎来到本月的神圣集会！”
信徒们爆发出热烈的欢呼，不少人举起手臂挥舞，口中喊着：“暗影永恒！暗影不朽！”
江玥汐嘴角抽了抽，侧头与身旁的冷亦清交换了一个眼神，两人眼中皆是无语。
宣讲者继续：“今日，我将为大家揭示暗影之道的三大真谛！”
他竖起一根手指：“第一真谛——世间皆虚妄，唯有暗影真！”
信徒们齐声应和：“唯有暗影真！”
他又竖起第二根手指：“第二真谛——献我所有，得暗影庇佑！”
信徒们狂热呼喊：“得暗影庇佑！”
第三根手指竖起：“第三真谛——信者得永生，疑者堕深渊！”
呼喊声更加激烈：“信者得永生！疑者堕深渊！”
平台下，七人听得目瞪口呆。
苏砚兜帽下的桃花眼眨了眨，他侧身，朝旁边的沈梨做了个“这都什么玩意儿”的口型。
沈梨小脸皱成一团，也用口型回他：“听不懂……”
林清雪坐在苏砚另一侧，眉梢几不可察地跳动了一下。
叶霖脸上浮现荒谬之色，他轻轻摇头，指尖在膝上无意识地敲了敲。
楚崎憨憨地坐着，满脸茫然，显然完全没听懂。
唯独冷亦清，他坐得笔直，冰蓝色的眼眸在阴影中冷静如初。
但若细看，能发现他唇角抿得极紧，下颌线条微微绷着，显然也在极力忍耐。
宣讲还在继续。
“昨日！”宣讲者提高音量，法杖指向天空，“信徒张三，因虔诚供奉暗影，他家中那口枯井突然涌出甘泉！虽然只涌了半个时辰就干了，但这就是神迹！”
信徒们爆发出惊叹与欢呼。
“前日！信徒李四，将全部家当献予暗影，第二天就在路边捡到一枚中品灵石！虽然可能是别人掉的，但这就是暗影的赐福！”
欢呼声更盛。
“大前日！信徒王五……”
宣讲者滔滔不绝，举的例子一个比一个离谱，什么“献祭一只鸡后家里的老母鸡多下了一个蛋”，“供奉三根头发后掉了的牙齿长出了一半”，“捐了十块灵石后走路没摔跤”……
七人听得表情逐渐麻木。
周围的信徒却反应狂热，每听到一个“神迹”就振臂高呼，喊着各种莫名其妙的口号：
“暗影之光，照耀我心！”
“献我所有，得享安宁！”
“信暗影，得永生！”