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    “不确定他们的‘清理’具体怎么执行。是直接灭？还是给个警告先？是自动触发还是人工决策？不知道。”

    国防的人一直没说话。这时候开口了。四十来岁，寸头，脸上的线条跟刀刻的似的。他说话声音不大，但每个字都跟秤砣一样往下坠。

    “不管他们怎么清。我们不能等着被清。”

    所有人看着他。

    “他们手里有单子。我们手里有什么？”

    林舟接过去。“我们有天火。有烛龙。有鲲鹏。有逐日。”

    “够不够？”

    “现在不够。但能攒。”

    国防的人点了点头，不问了。

    科委的人咳嗽了一声。五十来岁，头发花白，说话带着南方口音，慢条斯理的。

    “技术路线，我捋一下。天火证明了磁约束聚变走得通。烛龙的目标是Q值大于10，稳定运行七百小时以上，体积缩小一半。如果烛龙成了，聚变电池的小型化就有了基础。聚变电池成了，逐日工程就有了心脏。”

    “烛龙卡在哪？”老首长问。

    钱深把面前的资料推过去。“第一壁材料。温度太高，扛不住。试了十几种配方，全裂。周老太太把她手里最耐烧的配方给了我——火箭喷管上用的。试了，还是裂。”

    老首长看着周老太太。

    周老太太把手伸进布兜，掏出一块黑乎乎的东西，巴掌大小，放在桌上。像一块烧焦的瓦片。

    “碳化硅复合材料。耐温是够。但辐照环境下，晶界会退化。烛龙第一壁的工况，比火箭喷管恶劣一百倍。温度、中子轰击、电磁应力——三座大山一起压。”

    “有办法吗？”

    周老太太沉默了几秒。

    “有。但需要时间。”

    “多久？”

    “正常走，五年。加快走，三年。拼命走——”她看了钱深一眼，“一年半到两年。”

    钱深把眼镜摘下来，用袖口擦。“一年半，我能等。但材料得跟上。”

    “跟上可以。但要钱。要人。要设备。”

    老首长看着财政的人。

    财政的人把面前的本子翻开，上面密密麻麻全是数字。他看了足足半分钟。

    “逐日工程如果提到最高优先级。别的地方就得挤。”

    “挤哪？”孙老问。

    老首长把缸子端起来，喝了一口。茶叶渣粘在嘴唇上，他用手背一抹。

    “挤那些花里胡哨的。挤那些光吃饭不干活的。挤那些说起来好听、做起来没影的。”

    财政的人拿笔在本子上记了几笔。笔尖戳在纸上，沙沙响。

    “具体数字，会后我出一个方案。但大数——”他报了一个数。

    会议室里又安静了。那个数，够一个中等省份吃一年。

    老首长看着那个数。看了几秒。

    “给。”

    财政的人愣了一下。“全给？”

    “全给。但不是一次给。分三批。第一批，马上拨。第二批，烛龙Q值过5再拨。第三批，稳定运行过三百小时再拨。”

    钱深点头。“行。有第一笔，就能动起来。”

    安全的人把面前的一份文件翻开。

    “索科洛夫的事，最后说一次。”

    所有人的目光转过去。

    “十一月下旬，他在黑海边上那个废弃站，又发了一次信号。天线是用汽车电瓶和旧零件拼的，功率不到上次的三分之一。内容——”他看了一眼文件，“龙国近三年的能源异常数据。西伯利亚输油管道的压力波动。远东电网的频率漂移。还有几份内部报告摘要。来源不明。”

    “发完以后？”

    “天线彻底烧了。控制台冒烟。人——”安全的人合上文件，“人没了。克格勃那边的说法是心脏骤停。档案加了三道锁。”

    “信号收到了没有？”孙老问。

    林舟接过去。“按照对方的监听能力——收到了。不但收到了，而且已经归档了。”

    “归档到哪一类？”

    林舟没回答。

    会议室里静得能听见墙上电线里电流的嗡嗡声。

    老首长站起来。椅子往后推的时候刮着地面，发出刺耳的响声。他走到窗前，窗外是渤海湾。千禧年的第一缕天光还没亮透，海面黑沉沉的，看不见浪，只能听见声音。一下一下，像有人在远处敲门。

    “索科洛夫，”老首长开口了，“我不认识他。但我知道他这种人。搞了一辈子学问，到头来研究所关了，实验室停了，人废了。他不恨我们。他是怕。怕一个只有龙国的世界。”

    他转过身。

    “但怕归怕。他把我们的名字，写到一张他不知道内容的考卷上。现在考卷批了一半——五分之一。”

    他看着屋里的人。

    “你们说，我们怎么办？”

    钱深先开口。他把搪瓷缸子举起来。

    “怎么办？该干什么干什么。第一壁材料裂了，就接着试。试一百次，一千次。试到不裂为止。”

    周老太太把布兜里的那块碳化硅复合材料拿起来，放回兜里。

    “一年半。我说的。”

    国防的人把面前的笔记本合上。

    “他们看他们的。我们建我们的。”

    孙老点了根烟。

    “星条国在纽约狂欢。以为信号是请柬。我们在这儿开会。知道信号是考卷。”

    他抽了一口。

    “这就是区别。”

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    林舟站起来，走到黑板前。黑板上“逐日”两个字还在，旁边加了一行——“灶膛。不是柴火垛。”

    他拿起粉笔，在

    “逐日工程·月球前哨基地·2010。”

    写完，退后一步。

    “天火是点着了。烛龙在烧。鲲鹏在飞。逐日刚迈第一步。第一步的目标——二〇一〇年之前，在月球上，建一个能住人、能生产、能往外迈脚的基地。不是插旗。不是拍照片。是扎下去。”

    他看着屋里的人。

    “扎给谁看？”

    他自问自答。

    “扎给天上的人看。让他们看清楚——我们不是在柴火垛边上玩火。我们是在砌灶膛。灶膛砌好了，火就能烧得久，烧得旺，烧到能照亮整间屋子。烧到他们不得不把我们当邻居。”

    老首长走回桌前，端起缸子。缸子里的茶凉了。他没管，一口喝干。

    “三件事。”

    所有人把笔拿起来。

    “第一件。逐日工程，从今天起，跟鲲鹏一个级别。最高绝密。经费，按财政说的数，分三批给。人要给够。设备要给足。能快的不许慢。”

    “第二件。谛听阵列，扩。半人马座方向，二十四小时盯着。所有信号，不管多碎，全部存下来。原则一条——只收，不发。不主动暴露任何东西。”

    “第三件。鲲鹏和相关的国防科技——”他看了国防的人一眼，“聚变能加持以后，往Ⅱ型走。目标是什么？”

    国防的人站起来。

    “建立能够保卫地球圈、乃至太阳系内人类利益的行星防御力量雏形。”

    “时间？”

    “同步逐日。逐日走到哪，防御跟到哪。”

    老首长点头。他把缸子放在桌上，缸子底磕在桌面，发出一声脆响。

    “还有问题没有？”

    没人说话。

    “散会。”

    人一个一个往外走。椅子腿刮地面的声音，脚步声，低声交谈声，混在一起。周老太太拎着布兜走到门口，被钱深叫住了。

    “周老。”

    她回头。

    “那块料，能不能再给我一块？”

    周老太太从布兜里又掏出一块，递过去。“最后一块了。省着点试。”

    钱深接过来，塞进棉袄口袋。口袋鼓出来一块，跟揣了个馒头似的。

    “一年半。”周老太太看着他。

    “一年半。”钱深点头。

    两个人对视了一眼，没再说话。周老太太推门出去了。

    林舟走在最后。走到门口，被老首长叫住了。

    “林舟。”

    “嗯。”

    “索科洛夫的事，你怎么看？”

    林舟想了想。

    “他把我们的名字写上去。我们只能把分数考高一点。”

    老首长没接话。他站在窗前，看着渤海湾方向。天边开始泛白了。千禧年的第一缕光，从海平线上挤出来，灰蒙蒙的，跟没睡醒似的。

    “灶膛。”他把这两个字嚼了一遍。

    “砌灶膛的人，手上会沾灰。脸上会沾灰。有时候，还会被烟呛出眼泪。”他转过身，“但灶膛砌好了，火就是我们自己的。谁也吹不灭。谁也端不走。”

    林舟点头。

    “去忙吧。”

    林舟推门出去。走廊里灯没全开，隔一盏亮一盏。他的影子在地上拖得老长。

    走到机房门口，小周正抱着被子从隔壁出来，睡眼惺忪的。

    “林总，会开完了？”

    “完了。”

    “千禧年过了没有？”

    林舟看了一眼手表。零点四十七分。

    “过了。”

    小周打了个哈欠。“外面放烟花了没有？”

    林舟想了想。“纽约放了。莫斯科放了一发。我们没放。”

    小周愣了一下，然后咧嘴笑了。

    “那等烛龙烧到Q值10的时候，我们放不放？”

    林舟推开机房的门。鲲鹏的终端屏幕上，第三轮解析的进度条还在走。百分之七十三。缓慢，但方向是对的。

    “放。”他说，“放到天上去。”

    门关上了。

    窗外，渤海湾方向，天光一点一点亮起来。海面上的渔船开始多了，船灯一闪一闪的，跟地上的星星似的。

    天上的星星，慢慢看不见了。

    但它们还在。

    一直在。

    淡漠，耐心，不干预。

    只是看着。