相对于收玉米的麻烦，南瓜就方便太多了。

    两人相视一笑，便立刻开始动手。

    成熟后南瓜的果柄已经变革干枯发黄，而且有了些木质化的特征。

    李知远用镰刀割断连接南瓜的藤蔓，特意留出了差不多三指长的果柄在上面，这能有效防止微生物入侵，大大延长储存时间。

    苏雨棠则跟在他身后，将摘下的南瓜逐个搬到憨憨牛旁边集中堆放。

    这只吃货牛对于圆滚滚的黄色瓜果明显不感兴趣，储备粮就更不用说了，现在只顾着在四周到处跑动，对草里蹦起来的蚂蚱更加在意。

    “这些南瓜长得很好，冬天又能多一样主食了。”苏雨棠语气轻快。

    “嗯，到时候南瓜籽也不要浪费了，可以留作明年的种子。”李知远一边用镰刀割取南瓜，一边说道，“到时候全部种下，反正现在种子多。”

    “到时候在营地周围多找几个地方种下，不过就是不好打理，”苏雨棠也同意他的想法，同时也有些担忧，“那样长出来的南瓜应该没有专门照顾的要好。”

    “没事，这些不也长得不挺不错的嘛，”李知远笑着道，“而且，等明年的时候，咱们营地建设基本上就差不多了，会有更多的时间放在这些农活上。”

    “嗯！”苏雨棠想想也是，如果冬天之前能把围墙建设好，那么明年会有很多裕富时间，打猎、农耕就可以更好的进行安排了。

    “到时候可得找个木板，把这些南瓜都种在什么地方了记下来。”苏雨棠认真道。

    “不用，我的记性好着呢。”李知远指了指自己的脑袋得意的说着，更多的底气其实是来源于系统的地图。

    有它的存在，根本不存在忘记具体耕种地点的问题。

    “而且，”李知远又补充道：“到时候玉米地那边可以多种一些，毕竟这东西还是成熟之后吃起来比较好，不需要频繁摘取。”

    两人聊着天，不到半个小时，所有成熟的南瓜都已采摘完毕。

    数量并不多，只有二十多个，憨憨牛驮架上的藤筐足以装的下。

    李知远仔细检查了山包上的南瓜藤，确认没有遗漏的之后，牵起憨憨牛，转身看向苏雨棠：“走吧，趁天色还早，赶紧回营地。”

    苏雨棠笑着点头，“今天收获不错，晚上可以煮点南瓜粥尝尝。”

    招呼了金毛要回家了，两人一牛一狗再次踏上归途。

    途中，在路过距离营地差不多有二十分钟路程的一片桦树林的时候，李知远停下了脚步，看着那片树林若有所思。

    “怎么了？”苏雨棠顺着李知远的目光看过去，并没有发现什么，不由得有些疑惑。

    “想起了一个十分重要，但是一直被拖延的事情。”李知远指着那片桦树林，对苏雨棠说道：“这些桦树的树皮，是造纸的好材料。之前一直被其他事情耽搁，一拖就拖到了现在。”

    苏雨棠眼睛一亮：“造纸？对啊，如果有纸，我们就不用...”

    “额，”她话语一顿，“我们，我们就能记录更多东西，规划营地、标记种植地点、甚至画地图都会方便很多！”

    李知远带着莫名的笑意，看着苏雨棠，直到把她看得有些脸红。

    “看什么看！”苏雨棠没好气的白了他一眼，“怎么弄？需要砍树吗？”

    看到她有些气恼的样子，李知远不再逗她，而是直接开口：“那倒不用，桦树皮纤维细软，容易处理，适合做初步尝试。而且现在天气干燥，正是剥取树皮的好时候。”

    他看了看天色，距离太阳下山还有不少的时间，“今天时间还够，我们顺便收集一些桦树皮带回去。造纸不需要砍树，只需要剥取外层的老树皮，尽量不伤到树木内层，这样树还能继续生长。”

    他把憨憨牛拴在附近的一棵树上，让储备粮在这里警戒，和苏雨棠一起走进桦树林。

    李知远挑选了几棵树干笔直、树皮光滑且较厚的成年桦树，用柴刀小心地在树干上划开纵向的切口，然后轻轻撬起树皮的边缘，慢慢将整片树皮剥离下来。

    苏雨棠在一旁帮忙，将剥下的树皮整理叠放。这些桦树皮呈乳白色，带着浅灰色的横纹，质地柔韧，表面光滑。

    “这些树皮需要先处理一下才能造纸，”李知远一边收集一边解释，“回去后要浸泡、蒸煮，去除杂质，然后捣碎成浆，再晾晒成型。过程有点繁琐，但值得一试。”

    不到半小时，他们就收集了足够几捆的桦树皮。

    李知远用带来的绳子将树皮捆好，放在憨憨牛驮架上的藤筐上面。

    “好了，这下真的该回去了。”李知远拍了拍手上的树皮屑，牵着憨憨牛继续向营地出发。

    回到营地后，他们将南瓜卸在阴干棚中，与昨天的玉米堆放在一起。

    苏雨棠拍了拍手上的尘土，对李知远笑道：“那我去准备晚饭啦！今天收获这么好，就用南瓜做点不一样的吧。”

    李知远点头，从地上抱起一个金黄饱满的南瓜递给她：“嗯，熏肉吃腻了，换点清甜的口味。试试煮南瓜粥，或者把南瓜切块和野菜一起炖，应该不错。”

    “好主意！”苏雨棠眼睛一亮，接过南瓜，“我再加点晒干的蘑菇，味道肯定更鲜。”

    她转身走向土坯房的厨房，脚步轻快。

    李知远目送她离开，随即把憨憨牛牵到牛棚，给它加了草料，又填了水。

    回到阴干棚，拿起今天刚刚收集回来的桦树皮，对脚边摇尾巴的储备粮招招手：“走，咱们去水潭边。”

    傍晚的营地笼罩在柔和的暮色中，瀑布声依旧隆隆，却比往日多了几分宁静。

    李知远提着桦树皮来到水潭边，找了一块平坦的石板坐下。

    他先是将整捆桦树皮浸入清澈的潭水中，用手轻轻搓洗表面附着的尘土和苔藓。

    桦树皮在水中舒展开来，乳白色的底纹与浅灰斑纹交织，触感柔韧。

    “第一步是剥去外层的老皮，”李知远自言自语，仿佛在温习脑海中的工序。

    他取出一片浸湿的树皮，顺着纹理缓缓剥离外层深褐色薄皮，露出内层黄白色、纤维细密的韧皮。