大军进入南阳郡。

    这片曾被战火蹂躏的土地，如今已焕发出勃勃生机。

    昔日荒芜的田野上，绿色的禾苗正在茁壮成长，那是来自常山的神种。

    干涸的沟渠被重新疏通，引来了汉水的滋养。

    道路两旁，时而可见新建的村落里升起袅袅炊烟，百姓们见到大军经过，非但没有惊恐，反而脸上带着敬畏与希望。

    这里，已是刘景的天下。

    军中的将士们，尤其是那些出身中原的兵卒，看着眼前景象，胸膛不自觉地挺得更高了。

    这就是他们追随大王打下的江山，这就是他们用鲜血换来的太平。

    大军并未在南阳做过多停留。

    补给完毕后，二十万钢铁洪流便如一条巨龙，昂首渡过了宽阔的汉水。

    水面上，数百艘巨型漕船与车船往来穿梭，将士卒、战马、以及无数沉重的四轮马车和攻城器械，高效而有序地运送至对岸。

    那场面，让随军的蒯越看得心惊肉跳。

    他从未见过如此规模的渡河行动，迅捷、安静，充满了精准的纪律性。

    汉水南岸，便是荆州的核心腹地。

    大军的目标只有一个。

    襄阳。

    三日后。

    襄阳城外，地平线上出现了一道黑线。

    黑线缓缓蠕动，越来越近，越来越宽。

    最终，化作一片望不到边际的黑色海洋，彻底吞噬了城外所有的原野。

    二十万大军，兵临城下。

    营盘连绵十数里，无数的“刘”字王旗与各式将旗迎风招展。

    襄阳城墙之上，一片死寂。

    守城的荆州兵卒们，一个个脸色煞白，死死地抓着手中的兵器，手心全是冷汗。

    有些人双腿不受控制地颤抖着，兵器拄在地上。

    他们何曾见过如此军容鼎盛的军队？

    那黑压压的人潮，那无边无际的营帐，那沉默中所蕴含的恐怖压力，让每一个看着城外的人都感到一阵窒息。

    这根本不是一场战争。

    这是一场碾压。

    州牧府内，气氛更是压抑到了极点。

    刘表在堂内来回踱步，额头上满是汗珠，华贵的衣袍被他自己揉搓得不成样子。

    “怎么会……怎么会这么快……”

    他喃喃自语，声音里充满了恐惧和不解。

    “他为什么要把所有兵马都带来？为什么！我们不是已经请降了吗？”

    堂下，以蔡瑁为首的文武官员们，个个面如死灰。

    尤其是蔡瑁，他最开始之前还叫嚣着要联合曹操袁术，起倾州之兵和刘景决一死战。

    可现在，曹操和袁术都成了冢中枯骨，而那支传说中的无敌之师，就陈列在自己的家门口。

    他只看了一眼城外的阵势，就彻底明白了什么叫螳臂当车。

    就在这时，一名信使连滚带爬地冲了进来，是蒯越提前派回城的人。

    “报……报主公！”

    “蒯……蒯别驾有信！”

    信使上气不接下气地喊道。

    “冀王……冀王亲率平定中原的二十万主力，倾巢而来！并非……并非接收兵马，而是……而是……”

    “而是什么！”

    蔡瑁一把揪住信使的衣领，厉声喝问。

    信使被吓得浑身一哆嗦，颤抖着说出最后几个字。

    “……而是征服！”

    征服！

    这两个字，狠狠砸在在场所有人的心头。

    刘表身体一晃，险些栽倒在地，幸好被一旁的侍从扶住。

    他最后的幻想，彻底破灭了。

    这不是来接收投降的。

    这是来清算一切的！

    当夜，蔡夫人蔡玥哭着找到了刘表，将蒯越的密信呈上。

    “夫君，不能再犹豫了！”

    “冀王此来，是要以雷霆之势，将荆襄所有世家连根拔起！我等若再有半分迟疑，便是族灭之祸啊！”

    蒯越也苦苦劝道。

    “主公，为今之计，唯有以最高之礼，行最卑之态，方能求得一线生机！”

    刘表瘫坐在椅子上，双目无神，整个人仿佛被抽走了所有的精气神。

    良久。

    他发出了一声长长的，满是绝望的叹息。

    “罢了……罢了……”

    “备素服，开城门。”

    次日，天色微明。

    厚重的襄阳城门，在沉闷的“嘎吱”声中，缓缓打开。

    没有军队，没有抵抗。

    只有一列穿着白色素服的文武官员，在刘表的带领下，沉默地步行而出。

    刘表走在最前方，双手恭敬地捧着一个托盘。

    托盘上，是荆州牧的印绶，以及记录着荆襄九郡山川、户籍、钱粮的图册。

    他们一行人，低着头，神情惶恐，穿过吊桥，一直走到城外数里的一座凉亭前。

    然后，在无数刘景军将士冰冷的注视下。

    以刘表为首的荆襄君臣，齐刷刷地跪伏于地，额头紧紧贴着冰冷的地面，一动也不敢动。

    他们在迎接这片土地的新主人。

    大军阵前。

    刘景策马而立，身旁是吕布、张飞、郭嘉等一众心腹。

    他平静地看着远处跪倒的一片白色身影，脸上没有任何表情。

    张飞撇了撇嘴，一脸的不屑。

    “大哥，你看这刘景升，带了这么点人就出来投降了。俺瞅着城里头那点兵，加起来也就不到十万吧？”

    他转头看向刘景，咧嘴一笑，露出一口白牙。

    “咱们这儿可是二十万大军！”

    郭嘉听到这话，忍不住将羽扇挡在嘴边，肩膀微微耸动。

    刘景没有笑。

    他只是淡淡地瞥了张飞一眼，随即目光重新落在了最前方的刘表身上。

    他催动战马，缓缓向前。

    二十万大军鸦雀无声，只有马蹄踏在泥土上的沉闷声响。

    刘景来到跪伏的众人面前，勒住缰绳。

    他居高临下地看着这位昔日的汉室宗亲，曾经的荆州之主。

    刘表感受到了头顶的阴影，身体抖得更厉害了。

    他将手中的托盘，高高举过头顶。

    “罪臣刘表，恭迎冀王殿下！”

    “愿献荆襄九郡，兵马钱粮，全境归附！”

    他的声音，嘶哑而又充满了恐惧。

    刘景伸出手，从托盘上拿起了那枚代表着荆州最高权力的印绶。

    他掂了掂，入手冰凉。

    然后，他平静地将印绶收入怀中。

    刘景的目光，越过跪伏在地的刘表，看向他身后那一大片同样跪着的荆州士族官员。