我们又耐心等待观察了约半个时辰。
早课结束，僧人们陆续散去。
这时，从寺庙前院方向，走来三个僧人。
他们穿着与普通僧人无异的灰色僧衣。
但步履沉稳，目光锐利，行走间隐约有章法，不像是长期礼佛的僧人，倒更像是……练家子。
他们径直走向钟楼，与看守钟楼的僧人低声交谈了几句。
然后便推开钟楼底层的门，走了进去，并将门从里面关上了。
“就是他们？” 陈五低语。
“很像，看步伐气度，绝非普通僧侣。” 我沉吟道：
“而且他们直接进入钟楼，目标明确，我们得想办法接近钟楼，看看他们到底在做什么。”
“怎么接近？白天人多眼杂，我们这身打扮，一出去就会被发现。” 李文柏忧虑道。
确实，我们一行人衣衫褴褛，满身污垢。
还带着昏迷的病人和伤员，在清净佛寺中太过扎眼。
“等晚上。” 赵五提议：“晚上寺中僧人活动减少，我们可以趁夜摸过去。”
“只怕夜长梦多。” 我看向钟楼：“那些古怪僧人白天进去，晚上未必出来。
而且，我们不知道他们究竟在找什么，是否已经找到。
必须尽快弄清楚。”
正在我们一筹莫展之际，放生池另一边的小径上，走来一个挑着水桶的小沙弥。
约莫十二三岁年纪，面容稚嫩。
他走到池边，放下水桶，正要打水。
忽然“哎呀”一声，脚下一滑，似乎要跌入池中。
离他最近的柱子反应极快，下意识地冲出去。
他一把拉住了小沙弥的胳膊，将他拽了回来。
小沙弥惊魂未定，水桶却“扑通”一声掉进了池里。
“小心！” 柱子低声道，松开手。
小沙弥站稳，拍着胸口，抬头看向柱子，又看看从竹林中现身的我们几人，脸上露出惊讶和警惕的神色：
“你、你们是谁？怎么会在这里？这里不、不许外人进来的！”
他说话带着浓重的本地口音，有些结巴，显然被我们这群不速之客吓到了。
我心中暗叫不好，正想解释，那小沙弥的目光却落在了我背上的李小妹身上，愣了一下，迟疑道：
“这、这位女施主……生病了？”
“小师父。” 我上前一步，尽量让语气显得和善：
“我们是从北边逃难来的，我妹妹病重。
听说鸡鸣寺佛法灵验，想求个平安。
无奈身无分文，又听闻寺中收留孤苦，这才冒昧从后山小径进来。
想求方丈慈悲，暂时收留。
待我妹妹病情稍好，我们立刻离开，绝不敢打扰宝刹清静。”
我一边说，一边观察小沙弥的神色。
他年纪小，眼神清澈，不似作伪。
听到“生病”、“逃难”等字眼，脸上的警惕减少了些，多了几分同情。
“原、原来是这样……”
小沙弥挠了挠光头，为难道：
“可、可是方丈说过，近来寺里不太平，不让收留来历不明的……而且，你们人太多了……”
“小师父行行好。” 李文柏挣扎着站起来，他腿伤不便，脸色苍白，更添几分凄惨。
“我妹妹高烧不退，再得不到救治，恐怕……
求小师父发发慈悲，指条明路。
或者，能否请寺中懂医术的师父来看看？
我们……我们愿意做工抵偿！”
说着，他就要跪下。
“别、别！” 小沙弥连忙摆手，脸都急红了：
“我、我做不了主……不过，寺里的慧明师叔懂些医术，也常帮山下的穷人看病……要不，我去偷偷问问师叔？”
他看了看昏迷的李小妹，终究是心软了。
“多谢小师父！大恩大德，没齿难忘！” 李文柏连忙道谢，从怀中摸出最后几枚铜钱，塞到小沙弥手里：
“一点心意，给小师父买点糖果。”
小沙弥脸更红了，推拒不过，收下铜钱，小声道：
“你们先在这里等着，别乱跑，尤其别去钟楼那边！
最近那里有贵客，方丈交代了不让闲人靠近。
我去找慧明师叔，他心肠好，或许肯帮忙。
不过你们千万别说是我带你们进来的！”
说完，他挑起剩下的一个水桶，匆匆朝着前院跑去，连掉进池里的那个桶也顾不上了。
我们退回竹林深处，心中稍定。
没想到因祸得福，遇到了个心善的小沙弥。
如果那慧明师父真的肯帮忙，不仅能暂时安置李小妹，或许还能从他口中探听到一些关于寺庙、钟楼、和那些“古怪僧人”的消息。
等待的时间格外漫长。
约莫一刻钟后，小沙弥领着一位中年僧人匆匆而来。
那僧人大约四十来岁，面容和善，身材微胖，穿着半旧的灰色僧衣，手里提着一个药箱。
他看到我们几人，尤其是昏迷的李小妹，眉头微皱。
但眼神中并无太多惊讶或厌恶，反而有一种悲悯。
“阿弥陀佛，贫僧慧明。”
中年僧人合十行礼，目光扫过我们：“听小徒圆信说，有女施主病重？”
“正是舍妹，一路颠簸，感染风寒，高烧不退，还请师父慈悲，施以援手！”
我连忙还礼，恳切道。
慧明上前，仔细查看李小妹的情况。
又问了李文柏几句病症起因，然后探了探脉，翻开眼皮看了看，沉吟道：
“确是风寒入里，兼有惊吓劳顿，邪热炽盛。
需施针放血，再以汤药内服，疏散风热。只是……”
他看了看我们几人，又看了看周围环境，道：
“此处阴湿，不宜病人久留，寺中虽有寮房，但近来……”
“师父，求您救救我妹妹！” 柱子扑通跪下，眼圈通红。
慧明叹了口气，道：
“佛门慈悲，岂能见死不救。
这样吧，你们先随贫僧来，寺后菜园旁有间堆放农具的旧柴房。
虽然简陋，但还算干爽，可暂时安置。
只是切记，莫要声张，莫要四处走动。
尤其不可靠近钟楼和前方客舍，待女施主病情稳定，便需离开。”
“多谢师父！我等定当谨记！”
我们大喜过望，连声道谢。
慧明又看向李文柏的腿伤，也简单处理了一下，敷上些草药。
在他的带领下，我们跟着小沙弥圆信，避开主要路径，从竹林另一侧的小道，绕到了寺庙后方的菜园。
菜园边上果然有间独立的旧柴房。
虽然堆了些杂物，但打扫一下尚可容身，比露宿荒野强太多了。
安顿好李小妹，慧明开始为她施针。
他的手法娴熟，下针稳准，显然精通医理。
趁着慧明施针的间隙，我试探着问道：
“慧明师父，方才听圆信小师父说，寺中近来不太平，可是有何事发生？我等借住，不会给宝刹惹来麻烦吧？”
慧明手上动作不停，叹了口气，低声道：
“施主既是逃难而来，想必也知如今世道艰难。
寺中近日来了几位挂单的僧人，说是游方至此，但……
行止有些奇特，常于夜间在寺中徘徊。
尤其对寺中那口废弃的景阳钟甚是关注。
方丈不欲多事，好生接待，却也叮嘱寺中僧众，无事莫要靠近钟楼。
此外，山下也时有些不明身份之人窥探。
唉，清净佛地，如今也难得清净了。”
果然！
那些“古怪僧人”还在寺中，而且目标明确就是景阳钟！
“景阳钟？可是那口洪武年间所铸的古钟？听闻早已损坏，他们为何如此关注？”
我故作好奇问道。
慧明摇头道：
“贫僧亦是不解。
那钟自永乐年后便不曾再响。
据说是当年靖难之役时，钟楼遭了雷火。
钟体受损，钟槌亦遗失，从此成了哑钟。
百多年来，除了偶尔有文人墨客凭吊题咏，并无甚稀奇。
不知为何近来……
罢了，此等事情，非我等出家人该多问的。
施主安心照顾病人便是，莫要多虑，也莫要多问，更莫要多看。”
他语气温和，但叮嘱之意甚明，显然不愿多谈此事。
也警告我们不要好奇探究。
就在这时，柴房外传来一阵喧哗声，似乎有不少人朝着菜园这边走来，隐约听到有人在说：
“……仔细搜搜！方丈有令，各处都要查看，不可遗漏！”
慧明脸色微变，迅速收起银针，低声道：
“是寺中巡夜的武僧，想必是例行巡查。
你们在此莫要出声，贫僧去应付一下。”
说罢，他起身，整理了一下僧袍，推开柴房门走了出去，顺手将门带上。
我们躲在柴房内，屏息凝神，只听外面慧明与来人的对话。
“原来是慧明师兄，这么早在此处？”
“是慧静师弟啊，贫僧来菜园摘些新鲜草药，顺便看看这旧柴房可有漏雨，准备收拾一下存放些杂物，师弟这是？”
“哦，奉方丈之命，带人各处查看一下，以防有闲杂人等混入，打扰了贵客清修，师兄可曾见到生人？”
“未曾见到，菜园清静，只有贫僧与徒弟圆信在此，师弟可要进来看看？”
“不必了，师兄办事，我们自然放心。
只是前头客舍那边，那几位挂单的师父似乎丢了件要紧东西。
他们正在发脾气，方丈让我们仔细找找。
师兄若见到什么可疑之处，烦请告知。”
“阿弥陀佛，贫僧知晓了。”
脚步声渐渐远去。
柴房内，我们十来个人面面相觑。
丢了要紧东西？
会不会与景阳钟有关？
慧明很快回来，脸色有些凝重，低声道：
“你们也听到了。
那几位挂单的师父似乎丢了件重要物事，正在寺中搜寻。
这几日，你们务必小心，非不得已，不要离开这柴房。
饮食饮水，我会让圆信偷偷送来。
切记，莫要惹事，莫要好奇。”
“多谢师父维护。”
我再次道谢，心中却疑窦丛生。
暂时安全了，李小妹也得到了救治。
但鸡鸣寺内的暗流，似乎比我们想象的更加汹涌。
那口景阳钟下，究竟隐藏着什么秘密？
那些“古怪僧人”是何来历？
他们寻找的，又是什么？
柴房外，天色已大亮。
鸡鸣寺的晨钟再次悠悠响起，但这钟声之下，暗藏的却是步步惊心的迷局与杀机。
沈炼他们生死未卜，成郎中下落不明，刘公公的网或许正在收紧。
我们必须尽快行动，我得尽快靠近那钟楼，通过玉玺感应一下。
这第三块社稷令，是否真的在那景阳钟内。