四合院后院。林东放下黑色的电话听筒。听筒落回座机，发出“咔哒”一声脆响。

    

    他靠在实木椅背上。手指有节奏地敲击着桌面。

    

    CIA。“指南针”。

    

    这几个名字在脑子里过了一遍。名头听着倒是挺唬人。在他眼里，也不过是稍微大一点的蝼蚁。

    

    随手就能捏死。

    

    他不想这么绝。就这么直接碾死，太便宜了这帮潜伏已久的敌特。他要的不仅是抓人破案，他要彻底掌控全局。把这些自诩精英的特工，一个个全部挖出来，变成他手里任人摆布的棋子。进而利用他们，去撬动出背后那张更庞大、埋得更深的间谍网。这才是他这个公安副局长干这行的终极乐趣。

    

    林东拿起搪瓷茶缸。拿掉盖子。水面飘着昨天剩下的高末。他走到门边，把凉透的剩茶泼在老槐树根底下。转身从桌底下拉出煤球炉子。捅开小圆盖，夹了一块新煤团放进去。火苗子“腾”地窜了上来。他顺手把铝水壶坐了上去。

    

    趁着烧水的功夫，他拉开抽屉拿出一盒大前门香烟。抽出一根咬在嘴里。“嚓”的一声，火柴划燃。亮眼的火光下，青灰色的烟雾在屋里缭绕散开。

    

    窗外的天刚蒙蒙亮。冷风呼啸。四九城的冬天冻得人骨头疼。

    

    林东推开一截窗户缝。冷风打着旋儿吹散了屋里的烟味。视线正好能把中院看得清清楚楚。

    

    院子里传来扫帚砸地的声音和争吵声。

    

    “老刘！你眼瞎啊？扫帚往哪边扫呢？土全扬我鞋上了！”这是阎埠贵的声音。他正跳着脚，心疼地拍打他那双补了又补的旧翻毛皮鞋。

    

    “你嚷嚷什么？谁让你站在这风口上的！爱站哪站哪，管天管地你还管我扫地！”刘海中手里拿着个破扫帚，老脸抽搐着，一脸不服气。

    

    旁边，易中海裹着一件破了无数个洞的旧棉衣，一瘸一拐地移动着步子扫地。他一句话不说，低着头，眼神木然。跟个丢了魂的行尸走肉一样。

    

    这三个曾经在四合院呼风唤雨、作威作福的管事大爷，现在的唯一任务就是每天早起打扫全院的卫生。顺带去前面胡同口掏公厕倒夜香。干不好就没有饭吃。

    

    林东冷眼看着。

    

    这时，旁边窜出一个半截黑塔似的人影。正是棒梗。

    

    棒梗左手叉腰，右手拎着一根大人大拇指粗细的柳树条。胳膊上还别着一块脏兮兮的红布条，全当是查卫生的“红袖章”。他大步冲到刘海中面前。二话不说，抡起柳树条一棍子抽在刘海中腿弯上。

    

    “啪！”清脆的抽打声响彻中院。

    

    刘海中腿弯一软，疼得“哎哟”一声。差点一头栽在地上。

    

    “吵什么吵！大清早的叫魂啊！”棒梗举起手里的柳树条，指着刘海中的鼻子破口大骂。“先生还在后院睡觉。吵醒了先生，我弄死你！老东西，今天早上你的棒子面粥没了！去把后院那两大桶泔水全给我挑了！”

    

    刘海中捂着大腿。老脸憋得发紫。他原先好歹是轧钢厂堂堂的七级锻工。在这院里也是不可一世的二大爷。现在居然被贾家这个半大兔崽子当狗一样抽打。他气得直哆嗦。一点火气都不敢发作。林东定下的规矩硬得像生铁，棒梗就是这院里的唯一监工。谁敢打棒梗，就等于直接反抗林公安。那个流放西北的下场，刘海中死都不想去试。

    

    刘海中只能生生咽下这口恶气。灰溜溜地扔下扫帚，拎着两个腥臭的破木桶去了后院。阎埠贵吓得缩紧脖子，一句话也不敢多嘴，赶紧低头扫地，干得比谁都卖力。易中海甚至连头都没抬一下，继续机械地动作着。

    

    林东鼻子里哼出一声轻笑。狗咬狗。这场面看着确实解乏。棒梗这小子，心眼子坏，下手黑，天生就是个当恶霸料子。林东特意把他留下，提拔成大院管理员。就是让他用那股子六亲不认的疯狗劲，去死死咬住易中海这伙老禽兽。这比直接把他们抓进去毙了，还要让他们生不如死。

    

    视线转到中院水槽的角落。

    

    秦淮茹正蹲在那儿。她背对着风口，身子缩成一团。面前生着一个满是裂缝的小煤炉。锅里咕嘟咕嘟熬着一小锅稀粥。今天水里破天荒加了一把实心实意的棒子面。粥水总算显出一点淡黄色。旁边放着两个黑面饼子，正在火沿上烤出一点糊香味。

    

    小当和槐花两个小丫头蹲在一旁。两眼放光，死死盯着那口黑锅。

    

    秦淮茹从怀里摸出小半个白面馒头。小心翼翼掰成两半，塞进两个女儿手里。

    

    “妈，真香。有白面吃。”槐花狼吞虎咽，差点噎着，含混不清地嘟囔着。

    

    秦淮茹眼角泛起一丝泪花。她摸了摸女儿那终于不再干瘪发黄的脸颊。她站起身，顺着晨风吹来的方向看了一眼后罩房。林东的窗户缝透出一丝温暖的橘黄火光。

    

    秦淮茹心里泛起一股极度的敬畏。夹杂着死里逃生的感激。她从没觉得现在这样给人当最下等的奴才有什么不好。只要老老实实听林东的话，顺着他的心思办事，她们母女三人就有活路。每天打扫卫生，洗菜洗衣服，总比被强行送到西北劳改农场扒皮抽筋强一百倍。她看了一眼正耀武扬威训斥老头的棒梗。这亲儿子彻底变成了林东养的一条恶犬。秦淮茹连一丁点心痛的感觉都没有。只要能弄到这口活命的吃食，给谁当狗都一样。

    

    铝水壶里的水烧开了。热气顶得壶盖“哐当哐当”直响。

    

    林东收回视线。在桌沿上按灭了手里的烟头。提起水壶重新倒进搪瓷茶缸。茶叶末子在滚水中翻腾起来。

    

    棒梗这颗棋子在院子里用得时间够长了。三个老头全被训得没了人样，再翻来覆去压榨也压不出什么有价值的新花样。光当个小院门神，未免太大材小用了。该把这头磨利了牙的小疯狗，放到更大的池子里去搅和搅和了。

    

    林东站起身走到门口。隔着厚重的棉门帘喊了一声。

    

    “棒梗。”

    

    声音不大。穿过安静的过道，准准地落在中院。

    

    院子里瞬间陷入死寂。扫帚摩擦地面的沙沙声全停了，连旁边锅里的咕嘟声似乎也消失了。

    

    棒梗手里的柳条“啪嗒”一声掉在青砖上。他整个人打了个激灵。猛地转过身，扯开公鸭嗓。

    

    “来了！先生！我来了！”

    

    他连滚带爬往前冲。经过垂花门台阶的时候，脚底下绊住个门槛，重重嗑在青石长条上。膝盖裤腿磕出一个大洞。他完全感觉不到疼。手脚并用爬起来继续往后院冲锋。他怕去晚了哪怕半口气的工夫，林东的一根指头就能戳死他。

    

    棒梗在后罩房台阶前猛地刹住脚。大口大口喘着粗气。他抬满是老泥的袖子抹了一把额头上的冷汗，又在旧棉裤上死命蹭干净双手。端端正正立正站好。

    

    “先生，我来了。”

    

    “滚进来。”屋里传出冷淡的声音。

    

    棒梗小心翼翼地双手推门。轻手轻脚跨过高门槛。转身把门严丝合缝地关好。动作不敢发出一点不该有的噪音。

    

    屋子里暖烘烘的。炉火烧得通红。棒梗咽了一大口口水。他闻到了一股浓郁的红烧肉余香和白面的油香。先生这日子过得就是玉皇大帝也比不了。他强迫自己收回视线，站在离实木办公桌两米远的地方。低声下气，双手紧紧贴在裤缝边上。像个等待推赴刑场的死刑犯。

    

    林东坐在藤椅上。手里端着搪瓷茶缸，吹了吹表面的热气。连眼角余光都没分给他一点。

    

    屋里静得让人发慌。棒梗能听见自己巨大的心跳声。砰！砰！砰！他感觉这里的空气像胶水一样粘稠得让人喘不过气。比轧钢厂沸腾的锅炉房还要压抑可怕。

    

    林东喝了一口有点涩口的粗茶。“知道我叫你来干什么吗？”

    

    棒梗腿肚子直转筋。“我、我不知道。先生您吩咐。”

    

    林东放下茶缸。发出一声沉闷的“咚”声。

    

    棒梗膝盖一软，扑通一声重重跪倒在地。头死死磕在青砖地上。“先生饶命！我刚才在院子里真不是故意大嗓门耍威风的！是刘海中那个老王八蛋找死偷懒！我这才按规矩教训他！绝对没敢打扰您清修早觉！您罚我两天不发口粮都行，千万别把我赶去吃大粪！”

    

    林东看着他这副卑微到了骨子里的怂样。一点点权力就让他四处咬人，遇到手握生杀大权的强者，又瞬间化成一滩烂泥。没有底线的新时代恶棍，最好用不过。

    

    “谁他妈要罚你。站起来。”林东语气平淡。

    

    棒梗哆哆嗦嗦爬起来。死活不敢抬头。

    

    “我让你当这个大院的管理员。”林东盯着他的头顶，“你觉得，一个合格的管理员，应该做些什么勾当？”

    

    棒梗愣了一下。脑子如同通电般飞速转动。这是要考验他的忠心？他赶紧昂起头回答：“回先生！就是死盯着易中海他们干脏活。谁磨洋工我就拿皮带抽他家祖宗。谁敢对先生有一丁点微词，我就大耳刮子扇掉他的满口牙。然后事无巨细、全部登记在册，第一时间给先生过目。”

    

    “还有呢？”林东继续问。

    

    棒梗急得抓破了脑袋。还有啥？他把能想到的最毒辣的阴招都用在三个老废材身上了。他吞吞吐吐憋出一句：“还有……还有看好我妈他们，不让她们在外头给先生惹麻烦。”

    

    “还有呢？”林东食指敲了敲桌面。

    

    棒梗彻底卡壳了。额头一层一层往外渗冷汗。全完了。他说不出让局长满意的新东西了。先生肯定觉得他失去了利用价值。没用的狗下场只有一个，就是扒皮抽筋。

    

    极度的恐惧，死死地抓住了他的心脏！

    

    林东站起身。从办公桌后面绕出来。停在棒梗面前。

    

    林东在军营里练出的一身铁骨，压迫感实打实地罩头落下来。棒梗这点干瘪的小个头，只能浑身发抖地盯着林东脚上那双锃亮沉重的黑色军统皮靴。

    

    “一个真正合格的狗。”林东声音不急不躁，每一个字都像钉子一样扎进棒梗的脑神经。“不能光会看家护院。只会对着拴在门柱子上的蠢羊狂吠，早晚得成一锅狗肉汤。”

    

    棒梗吓得拼命缩脖子。“先生点拨我……”

    

    “真正的恶犬，得学会出去撕咬外面的活物。得学会自己动动脑子，怎么替你的主子去更远的地方把肥肉找回来。”林东俯下身，看着他惊恐的眼睛。

    

    棒梗似懂非懂地像鸡啄米一样猛点头。“明白！一定明白！先生指哪只兔子，我就去咬断哪只兔子的脖子！”

    

    林东轻笑一声。转身走回桌子前。一把拉开实木抽屉。

    

    “哗啦”。

    

    一沓厚厚的钞票重重甩在桌面上。全是中国人民银行刚刚发行的、带有墨香的大团结。黑崭崭的十块大面额纸钞。粗看过去绝对不下八十块巨款。

    

    棒梗眼珠子差点从眼眶里弹出来。他这辈子连一张完整的五块钱都没摸热乎过。他呼吸急促得像破风箱。眼睛里不受控制地冒着绿光。

    

    林东又翻出一本蓝皮封面的横格笔记本，直接扔了过去。“接着。”

    

    棒梗猛地窜上前。双手僵硬地将钱和笔记本死死抱在怀里。像抱着亲爹的骨灰盒一样用力。

    

    “这本书，带回去每天认死字。”林东重新坐下，“那八十块钱，给你当在外头跑腿的活动经费。”

    

    棒梗只觉得天旋地转。先生给他钱？还给这种能买半扇猪肉的巨款？这不合四合院的常理。

    

    “院子里这几块风干的烂木头，已经榨不出一两油了。”林东语气转冷，“从今天起，别再龟缩在这个破四合院里天天耍皮鞭游戏了。”

    

    棒梗脸上的血色瞬间退干净。“先生！你来真的不要我了？”

    

    “闭嘴，用你的猪耳朵听我说。”林东眼神凌厉。

    

    棒梗立刻死死捂住自己的嘴巴。连喘气都憋成了微弱的鼻息。

    

    “我让你拿着我的钱，走出去。进轧钢厂，去四周密集的家属院。去街面上结交那些一天到晚无所事事的半大小子。”林东指了指外面。“你要去给我挑人头。专门找那些父母在红星轧钢厂端铁饭碗的。特别是那些车间主任、食堂管采买的、仓库当保管员的、甚至是保卫科纠察队干事的宝贝儿子。”

    

    棒梗狠狠咽下口水，竖起全部耳朵听。

    

    “用手里的钱。去给他们买最贵的花洋片、买带红锡包的大前门香烟、买供销社里散装的高级大虾酥。用尽花招，把这帮无法无天的小崽子都给我笼络住，听你的使唤。”林东的手指重重叩在桌面。“带着他们吃喝玩乐。顺便，扯开他们的嘴，打听他们家里的破事。”

    

    “谁当老子的昨晚多喝了两口猫尿在那痛骂厂级领导。谁当妈的每天下班口袋里鼓鼓囊囊偷装了机床上的废铜料。谁家里大半夜总是来些操着外地口音的生客。甚至是谁家门口被人鬼鬼祟祟地塞了匿名举报信。”林东停顿了一下。“这种芝麻烂谷子的破事，无论多不起眼，哪怕是为了一根烂葱打架，我全都要知道得干干净净。”

    

    棒梗脑子轰的一声炸开了。他全部听明白了。

    

    先生这哪里是赶他走，这是给他天大的恩典！

    

    这是让他拿着大把的特批公款，出去当街头一霸！去收买轧钢厂那些平时连正眼都不看他一眼的职工子弟！让他一手拉起一张全都是机灵鬼和二流子的庞大情报网！

    

    所有的底细、见不得光的秘密交易，全都会顺着这群没心机的熊孩子的嘴，源源不断地汇聚到他棒梗的耳朵里，最终当做邀功的筹码交到林先生的手案上。整个红星轧钢厂上万号人，几千个家庭，全都会透明地铺在他们眼皮子底下。

    

    一股无法用言语形容的残暴权欲和狂喜，像高压电流一样瞬间贯穿了棒梗的天灵盖，顺着脊椎骨一直麻遍全身。

    

    他贾梗从前算个什么东西？就是个顺手牵羊、连个破轮胎都偷的贼。现在，先生要让他当暗中捏制无数人生死把柄的龙头老大。

    

    这种翻手为云的威风，这种随时能把这帮大院子弟爹妈送进大牢判死刑的病态快感，远比在院子里拿鞭子抽刘海中那个死老头要刺激、要痛快一万倍。

    

    棒梗死死攥着那沓十元大钞，手背上青筋根根爆起，指骨泛白。他整个人处于极度亢奋中，控制不住地浑身剧烈战栗。

    

    “这件事。你能办得出色吗？”林东好整以暇地端着茶杯。

    

    “我能！！！”棒梗憋红了脸，歇斯底里地扯着残破的嗓子嘶吼出声。

    

    喊完他猛地意识到先生不喜欢噪音。赶紧抬手啪啪给了自己两个大嘴巴子。压低声音。眼睛里闪烁着毫不掩饰地对权力的极度疯狂和嗜血的野心。

    

    “先生！您就在这屋里踏实瞧好咯！只要您老用得上，这帮孙子就算是在被窝里放了几个阴屁，我都给您查出个祖宗十八代来！绝对不辜负您的栽培！”棒梗挺起胸膛拼命保证。

    

    林东随意翻开手边的一叠文件，不再看他。“滚去办事。”

    

    棒梗把钱拆散，小心翼翼地贴着汗湿的皮肉塞进内衣深处的口袋。死死拍了两下。把那本蓝皮工作本夹在腋下。挺直腰杆对着林东深深鞠了一个九十度的大躬。

    

    退到门口，转身推开门撒丫子跑了出去。脚步轻快得像踩着棉花包。这四九城的天，他棒梗总算是熬出头，要替先生去变一变了。