夜。
咸阳宫，章台殿。
白日里那股肃杀的铁血之气，被冲天的灯火与鼎沸的人声所取代。
一场规模空前盛大的宫宴，正在此举行。
是为了庆祝“秋猎”圆满成功，也是为了招待这些远道而来的、被“吓破了胆”的客人们。
宴会的气氛很热烈。
歌舞升平，钟鸣鼎食。
但这种热烈却透着一种难以言喻的诡异。
大殿之内，所有来自异国他邦的使节，他们的脸上都挂着一种近乎于谄媚的、谦卑到骨子里的笑容。
他们端着酒杯，频繁地向坐在上首的大秦君臣敬酒。
嘴里说着各种用他们蹩脚的秦语所能组织起来的最华丽的赞美之词。
“陛下之天威，如同日月！小王……不，小臣，今日得见，方知天地之广阔！”
“天工侯之神技，实乃神明之造物！我匈奴愿永为大秦北境之藩篱，为陛下牧马！”
“通武侯将军……不，侯爷！侯爷神勇！您麾下的天兵，天下无敌！天下无敌啊！”
他们的姿态放得极低。
眼神之中，再也没有了初见之时的那种试探、矜持，甚至是暗藏的敌意。
只剩下了一种深入骨髓的……敬畏与恐惧。
他们就像一群刚刚在鬼门关前走了一遭的鹌鹑。
面对着那头随时能将他们一口吞下的史前巨兽，除了瑟瑟发抖和拼命地想要表现出自己的“无害”之外，再也生不出任何其他的心思。
嬴政高坐于龙椅之上。
他面无表情地接受着这来自“万邦”的朝拜。
手中把玩着一只晶莹剔透的琉璃酒杯，目光却仿佛穿透了眼前的喧嚣，落在了不知名的远方。
对他而言，这些人的吹捧早已无法在他的心中掀起任何波澜。
他要的从来都不是这些虚伪的赞美。
他要的是他们发自内心的……臣服。
而今天他做到了。
用一种比任何战争的胜利都更加彻底、更加霸道的方式。
就在这时。
一个身影从罗马使节的坐席上缓缓站起。
正是卢修斯·西皮奥。
他换上了一身崭新的、最华丽的罗马式白色长袍，金色的头发也经过了精心的梳理。
他整个人看起来似乎已经从白日的巨大冲击中恢复了过来。
脸上甚至还带着一丝平静的微笑。
他一站起来，整个大殿的喧嚣瞬间都为之一静。
所有人的目光都下意识地聚焦在了他的身上。
他们都很好奇。
这位来自遥远西方的、传说中同样强大帝国的高傲使节。
在亲眼目睹了那神罚般的一幕后。
会做出怎样的选择？
是继续维持着那可笑的骄傲，还是……
在众人的注视下。
卢修斯端起面前的酒杯，一步一步沉稳地走到了大殿的中央。
他没有看周围的任何人。
他的目光只是专注地望着那九十九级台阶之上，那位俯瞰着整个大殿的东方帝王。
他停下了脚步。
在距离御阶大约十步的位置。
然后。
他做出了一个让所有大秦臣子都感到无比舒畅，又让所有异邦使节都感到无比震撼的……动作。
他缓缓地将手中的酒杯高高举起，置于额前。
紧接着。
他那双从未向任何人弯曲过的、属于罗马贵族的膝盖。
“噗通”一声。
重重地跪在了冰冷而坚硬的金砖地面之上！
姿态是那么的别扭。
动作是那么的生疏。
但他确确实实地跪下了。
以一种大秦臣子面见君王时才会有的最标准、最卑微的……跪拜之礼！
整个大殿，鸦雀无声。
落针可闻。
李斯放下了手中的酒箸，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
王贲那张黑脸上，露出了一抹毫不掩饰的、畅快淋漓的笑容。
而嬴政。
他那古井无波的帝王之眸中，终于泛起了一丝淡淡的波澜。
“罗马共和国使节，卢修斯·科尔内利乌斯·西皮奥。”
卢修斯低着头，声音清晰而沉稳，每一个字都仿佛是用尽了全身的力气。
“谨代表，罗马元老院与人民。”
“向东方最伟大、最强盛的君主，始皇帝陛下，致以最崇高的敬意！”
他停顿了一下。
然后将自己的额头重重地磕在了冰冷的地面之上！
发出了“咚”的一声闷响。
“罗马渴望与伟大的大秦帝国，建立永久的、牢不可破的和平。”
“我们愿意敞开通往罗马的所有道路。”
“只为迎接来自东方的、最尊贵的……朋友。”
他的话说完了。
没有请求，没有交易。
只有最赤裸、最直接的……臣服。
因为他知道。
在绝对的力量面前。
任何的讨价还价，都是一种……愚蠢的挑衅。
“好！好一个罗马！”
王贲第一个没忍住，大声喝彩起来！
紧接着，大殿之内，所有的大秦文武都爆发出了一阵压抑不住的、充满了自豪与骄傲的……喝彩声！
这一跪。
跪掉的，不仅仅是卢修斯个人的尊严。
更是那远在万里之外的所谓西方文明，那最后的、也是最可笑的……优越感！
就在这时。
安息使节阿尔达班也连滚带爬地从自己的座位上跑了出来，“噗通”一声跪在了卢修斯的旁边。
他的姿态可比卢修斯要标准熟练得多了。
“伟大的陛下！！”
阿尔达班的声音里甚至带上了一丝哭腔，充满了无限的渴望。
“安息帝国，愿永为大秦之鹰犬！只求……只求陛下能开恩，赐予我们……不，卖给我们！”
“卖给我们一辆那种……那种会自己跑的铁车！”
“一辆！只要一辆就好！我们愿意用安息最肥美的草场，一百万头牛羊来换！”
他的话让殿内的气氛变得更加热烈。
如果说卢修斯的臣服代表着一种对等的、国与国之间的威慑。
那么阿尔达班这近乎于乞求的姿态，则彻底宣告了一种新的、不平等的、由技术代差所带来的……朝贡体系的诞生！
龙椅之上。
嬴政缓缓地端起了面前的酒杯。
他终于笑了。
那是一种发自内心的、充满了无上满足感的君临天下的笑意。
不战而屈人之兵。
这才是帝王所追求的最高境界。
他的目光越过了下方那些或是敬畏、或是谄媚的脸庞。
最终精准地落在了百官队列之首，那个自始至终都只是安静地站在那里、浅酌低饮的年轻身影之上。
李源。
嬴政缓缓地举起了手中的酒杯。
隔着数十步的距离，向着他遥遥一敬。
千言万语，尽在这一杯酒中。
李源感受到了帝王的目光。
他也微笑着举起了自己的酒杯。
轻轻一饮而尽。
这一杯。
敬这个由他们君臣二人联手开启的……
崭新的时代。
敬大秦那根足以撑起整个天地的……
钢铁脊梁！