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夜风凛冽，吹在脸上带着刺骨的寒意。凌惊鸿一路前行，脚下青光一闪，身形疾掠而去。三十里路不算遥远，但她体内的九鼎之力仍在流转，尚未完全稳固。这股力量在经脉中游走，每触及旧伤之处，便传来一阵隐痛。
袖中的铜牌再度发热，比先前更久，也更烫。
她忽然停下脚步。
前方是古老的渡口，河面宽阔，漆黑如墨，雾气自水面升腾而起，白茫茫一片，对岸轮廓模糊难辨。她眯起眼睛，凝神倾听——水声有异。并非寻常的潺潺流水，倒像是水底有人低语，断续不清，却让她的太阳穴突突直跳。
“来了。”她低声说道。
话音未落，左侧林间传来粗重的喘息。一道人影走出，身穿皮袄，满脸胡须，手中握着一根粗木棍。是巴图鲁。他抹了把脸，问道：“就你一个？周玄夜呢？”
“还没见到。”凌惊鸿望着河面，“但他会来。”
巴图鲁啐了一口：“这地方邪性，连鸟都不肯飞过。”
正说着，风停了。雾气微微一动，水面骤然炸开，三个黑影从河中站起，立在浅滩上。他们赤身裸体，皮肤青胀浮肿，眼窝深陷，嘴巴大张却无声，唯有喉咙里发出咕噜的闷响。
寒气扑面而来。
凌惊鸿抬手，铜牌离掌三寸，青光暴涨，一道半圆屏障横亘三人之前。怨灵撞上屏障，发出刺耳尖鸣，如同指甲刮过铁板。屏障晃动数下，未曾破裂。
“别让它们靠近！”她喝道。
巴图鲁抡起木棍猛砸过去。棍击落在怨灵头上，头颅歪斜一瞬，可那东西立刻复原，继续前冲。他又拾石投掷，石头穿胸而过，落入水中，溅起一团黑水。
“打不散！”他高声叫喊。
“不是实体。”凌惊鸿咬牙，“它们由怨气凝聚而成，物理攻击无用。”
话音未落，河面多处翻涌冒泡。五个、七个、十个……越来越多的人形从水中爬出，有的残肢断臂，有的头颅歪斜，全都朝岸边逼近。哭声也随之响起，并非零星几声，而是连成一片，整条河流仿佛都在哀嚎。
这时，一张符纸自空中飘落，轻旋一圈，贴于水面。火光乍现，蓝焰腾起，几个靠得近的怨灵被火焰触及，身形扭曲，连连后退。
周玄夜自雾中缓步走来，披着灰袍，面色苍白，右手仍结着法印。
“来晚了？”他走到凌惊鸿身旁。
“刚刚好。”她说，“再迟片刻，屏障撑不住了。”
周玄夜点头，左手挥出三张符纸，钉入地面，呈三角之势。符纸自燃，升起一道弧形光圈，与凌惊鸿的屏障相连，将三人围护其中。怨灵扑来，撞上双重防护，发出令人牙酸的嘶吼。
“比预想的多。”周玄夜低声道，“而且……它们有目的。”
凌惊鸿皱眉：“什么意思？”
“不是无序出现。”他指向河面，“你看它们现身的位置，每隔一段距离才浮现一次，每次都是三个，不多不少。这是规律。”
凌惊鸿眼神一凝。
她闭目，将心神沉入铜牌。铜牌乃九鼎残片，可引龙魂之力，亦能感应异常。此刻它滚烫，似被某种存在牵引。她顺着这股感觉探去，不靠双目，而是以心感知。
河床深处，藏着一样东西。
非生非死，像一团浓稠的恨意，埋于泥沙之中，缓缓搏动，如同心脏。每一次跳动，便有一批怨灵被推出水面。位置在下游十里左右，靠近河湾。
“找到了。”她睁眼，“东南方向，十里外，河底。”
“怎么下去？”巴图鲁问，“水下怨气弥漫，下去就是送死。”
“先解决眼前这些。”周玄夜掐诀念咒，接连点燃符纸。蓝火蔓延，在屏障外围烧出一圈隔离带。怨灵不敢逾越，只能徘徊在外，发出低沉的嘶吼。
凌惊鸿并未松懈。她望向北方天空——自方才起，那里便泛着红光。如今愈发猩红，宛如天穹被撕裂一道口子，鲜血流淌而下。
“时间不多。”她说，“月蚀还有六天，它们已经苏醒，说明怨灵炸弹已经开始启动。”
“那就别等了。”巴图鲁攥紧木棍，“我去看看。”
“不行。”凌惊鸿拦住他，“你不通阵法，贸然靠近会被反噬。我们必须协同行动，一人主引，一人护法，一人警戒。”
“我警戒。”巴图鲁立即道。
周玄夜看向凌惊鸿：“你主引？”
她点头：“唯有我的血，能激活九鼎之力。”
“那你不能消耗太多。”周玄夜提醒，“后面还不知有何凶险。”
凌惊鸿未语，伸手入袖，取出一把小刀。刀刃划过掌心，鲜血滴落铜牌。青光猛然暴涨，屏障向外推进一丈，逼得怨灵纷纷后退。
“趁现在。”她说。
三人迅速就位。凌惊鸿盘坐中央，铜牌置于膝上，双手结印，引导力量扩散。周玄夜立于其后，双掌贴她背心，将自身灵力源源注入。巴图鲁守在外围，紧盯河面，一旦有异动，便掷符驱赶。
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青光如网，铺展河面。
每道光落下，便有怨灵消散，化作黑烟。但新的怨灵不断涌出，仿佛无穷无尽。凌惊鸿额角渗汗，呼吸渐重。她察觉体内力量流失极快，难以补充。
“它们在拖延时间。”她忽然开口。
“什么？”周玄夜问。
“这不是进攻，是缠斗。”她睁眼，“它们不想让我们接近下游。越是靠近炸弹核心，它们出现得就越频繁。”
“那就偏要去。”巴图鲁冷笑。
凌惊鸿点头，深吸一口气，加大输出。青光如潮涌出，覆盖百步河面。怨灵成片湮灭，黑烟弥漫，空气中弥漫着腐臭气息。
就在这一刻，她再次闭目，将全部感知投向下游。
十里之外，那团怨气核心猛然一震。
仿佛察觉到了她的窥探。
刹那间，整条河面炸裂。
不止浅滩，整条河流剧烈翻腾。上百黑影同时破水而出，密密麻麻扑向岸边。它们不再分散，而是聚成一股黑潮，猛烈撞击屏障。
“顶住！”周玄夜厉喝，双手发力，符纸接连燃烧，加固防线。
凌惊鸿咬牙坚持。她明白，刚才那一探暴露了意图，对方——或是那颗怨灵炸弹本身——已开始反击。
她睁眼，声音冷静：“它们怕我们找到核心。越是阻拦，越说明我们找对了。”
“接下来怎么办？”巴图鲁挥棍击退一只怨灵，“总不能一直耗在这儿。”
“不用。”凌惊鸿缓缓起身，拭去嘴角一丝血迹，“我已经记住了它们的节奏。每次怨灵出现，间隔七息，方位偏差极小。顺着这个规律倒推，就能锁定炸弹的具体位置。”
“你打算何时动手？”周玄夜问。
“明天。”她说，“今晚守住此地，不让它们上岸。明日白天，水流清澈，便于观察水下情形。”
“白天它们也会出来？”巴图鲁皱眉。
“会。”凌惊鸿望着河面，“但阳光可压制怨气，使它们不稳定，威胁较小。而且……”她顿了顿，“我需要时间恢复。刚才那一波，耗去了我三成力气。”
周玄夜点头：“我守上半夜，你休息。”
“我不累。”她说罢，身体轻轻一晃。
巴图鲁一把扶住她：“别硬撑。你现在倒下，谁都救不了。”
凌惊鸿看了他一眼，未挣脱，轻轻颔首。
三人退至高地，倚靠一块巨石。周玄夜在地上画下简易符阵，将三人纳入其中。凌惊鸿坐下闭目调息，铜牌置于腿上，尚有余温。
河面暂时归于平静，无人敢睡。
风吹芦苇，沙沙作响。远处一只水鸟忽地惊飞，划破夜空。
凌惊鸿猛然睁眼。
她盯向下游，唇瓣微动。
“它在动。”她说。
“什么？”周玄夜抬头。
“炸弹。”她声音极轻，“方才那一震之后，位置移动了半里，往上游挪了。”
“自己会动？”巴图鲁瞪大双眼。
“不是。”她摇头，“是被人移动。或者……被某种力量牵引。”
三人沉默。
若炸弹可移动，意味着背后或有人操控。
又或者，它已有意识。
凌惊鸿紧紧握住铜牌。青光自指缝间溢出，映亮她冷峻的面容。
她不再言语，只是凝视河面，纹丝不动。
风，更烈了。
下游十里外，河底淤泥之中，那团黑色球体缓缓转动，表面浮现出一张张人脸，齐齐睁开双眼，望向上游。