太极宫御花园，暖阁。
风雪在琉璃瓦上积了厚厚一层，阁内地龙烧得极旺，透过半开的轩窗，能看见案几上温着的一壶绿蚁酒。
惊蛰走得很慢。
每一步迈出去，早已冻僵的膝盖都要经受一次骨节摩擦的锐痛，更别提腹部那处被铜片搅烂的旧伤。
血顺着裤管流进靴子里，黏腻湿滑，每走一步都会发出只有她自己能听见的“咕叽”声。
她停在暖阁外的雪地里，没有进去，而是直挺挺地跪了下去。
积雪瞬间没过膝盖，那种刺骨的寒意像无数根细针，顺着毛孔往骨髓里钻。
惊蛰却反而清醒了几分，疼痛是最好的兴奋剂。
她解下腰间的布包，双手捧过头顶。
布包散开，里面是一方染血的象牙印信，几本尚未烧毁的账册，以及一颗用石灰腌制过、双目圆睁的人头——陈忠。
“那是给朕的下酒菜？”
阁内传来慵懒的女声，带着一丝漫不经心的沙哑。
武曌甚至没有回头，依旧侧卧在铺着白狐裘的软塌上，修长的手指轻轻拨弄着那壶温酒。
坐在下首品茶的狄仁杰却放下了杯盏。
这位大理寺卿起身走到窗边，目光扫过那颗人头，眉头微不可查地皱了皱，随即推门走出暖阁，步入风雪之中。
“臣，幸不辱命。”惊蛰垂着头，声音嘶哑却平稳。
狄仁杰接过那些东西，简单的翻看后，目光定格在惊蛰那只仍在滴血的左手上。
随后，他看向了惊蛰右脚那只略显臃肿的靴筒。
惊蛰的余光一直锁死在狄仁杰身上。就是现在。
她在狄仁杰开口询问之前，动作有些迟缓地弯下腰，伸手探入右脚靴筒。
这个动作牵动了腹部伤口，她疼得眼皮跳了一下，但手上动作没停。
一张折叠整齐的礼单被她抽了出来，上面还带着她小腿的一丝温热。
“还有这个。”惊蛰双手呈上，语气平静得像是在谈论今晚的月色，“这是臣在陈忠私账夹层里发现的。事关郕王殿下，臣不敢让旁人经手，更不敢录入公开的卷宗，便擅自做主藏在了身上，请陛下圣裁。”
这就是她的“投名状”。
之前故意让梁峰看见她藏东西，是为了让梁峰以为抓住了她的把柄，从而放心合作；现在主动交出来，则是为了向武曌展示一种“虽然我有小聪明，但我对陛下毫无保留”的姿态。
用一个已经暴露的“郕王受贿案”，来掩盖那个真正致命的“感业寺坐标”。
这是典型的弃车保帅。
暖阁内的拨弄酒壶声停了。
武曌终于转过身，一袭暗红色的常服拖曳在地，赤足踩在温热的金砖上，隔着轩窗，居高临下地看着雪地里的惊蛰。
那双狭长的凤眼里没有波澜，只有审视。
狄仁杰接过礼单，只是扫了一眼抬头，神色凝重：“内侍省值房的火，是你放的？”
“是。”
“陈忠虽有罪，但按大周律例，应交由三司会审，明正典刑。你这一刀下去，虽然痛快，却断了上下游的所有口供。”狄仁杰的声音里带着不赞同的严厉，“而且，现场那一十三名内侍，皆是一刀封喉。惊蛰，你是去查案，还是去灭口？”
惊蛰抬起头，迎着漫天风雪，目光越过狄仁杰，直直撞入武曌那双深不见底的眸子里。
“狄大人，非常之时，当行非常之事。”
她没有辩解法理，那是找死。她很清楚武曌现在需要什么。
“陛下要的是一个干干净净、令行禁止的内廷，而不是一个挤满了待审犯人、每日扯皮推诿的牢狱。”惊蛰的嘴唇冻得发紫，语速却极快，“死人不会翻供，账册不会撒谎。只要陛下握住了钱袋子，那些人是死是活，并不重要。”
这番话，每一个字都踩在“效率”二字上。
甚至可以说，这是一种极度冷血的法西斯式逻辑。
武曌笑了。
她推开轩窗，寒风卷着雪花扑面而来，吹得她鬓边发丝乱舞。
她没有穿鞋，就这样赤着足走入雪地，一步步走到惊蛰面前。
那双保养得极好的玉足陷在污浊的血泥里，形成一种诡异而残酷的美感。
“把头抬起来。”
惊蛰依言抬头。
此时的她狼狈不堪，脸上混合着烟灰、血迹和融化的雪水，只有那双眼睛，亮得吓人。
武曌端着那杯还冒着热气的温酒，轻轻晃了晃。
“哗啦。”
一杯热酒，兜头泼下。
温热的液体淋在惊蛰额角那道还没结痂的伤口上，酒精瞬间渗入翻卷的皮肉。
“唔……”
惊蛰喉咙里溢出一声极力压抑的闷哼，身体本能地痉挛了一下，但她的膝盖像是生了根一样，钉在雪地里纹丝不动。
那是如同火烧般的刺痛，顺着三叉神经直接炸进脑仁。
这就是武曌的试探。
不是试探忠诚，而是试探那根名为“自尊”的骨头，到底被打断了没有。
惊蛰死死咬住后槽牙，任由混着血水的酒液流进眼睛里，刺得眼球生疼。
她没有眨眼，没有躲闪，甚至连呼吸的频率都强行控制在了一个平稳的区间。
她就像一潭死水，任由帝王予取予求。
武曌看着这双毫无怨怼、顺从得近乎机械的眼睛，眼底的笑意深了几分，却也更冷了几分。
太乖了。
乖得像是一个精心设定好程序的假人。
“这一杯，是赏你的。”武曌随手扔掉酒杯，酒杯砸在陈忠那颗冻硬的人头上，发出一声脆响，“惊蛰，你做得很好。好到让朕觉得……这把刀，似乎太利了些。”
惊蛰心头猛地一跳。
“传朕口谕。”武曌的声音突然拔高，穿透风雪，“内卫惊蛰，行事乖张，手段酷烈，虽有功，但戾气太重。即日起，革去‘天刃’之职，降为‘影卒’。未经传召，不得佩刀入宫。”
从内卫最高等级的“天刃”，直接跌落到底层的“影卒”。
而且，剥夺佩刀权，对于一个暗卫来说，等同于拔了牙的老虎。
一旁的狄仁杰欲言又止，最终还是选择了沉默。
惊蛰垂在身侧的手指蜷缩了一下。
愤怒吗？当然。
她拼了半条命拿回来的东西，换来的却是这样的羞辱。
但下一秒，理智就如冰水浇头，扑灭了所有情绪。
她在赌。
赌武曌要的不是一条只会摇尾巴的狗，而是一个疯子。
惊蛰没有任何犹豫，伸手解下腰间那把从不离身的横刀。
“锵！”
刀锋出鞘半寸，寒光凛冽。
她双手握住刀鞘两端，将刀身架在自己满是伤痕的膝盖上，发出一声如同野兽般的低吼，猛然发力。
“崩——！”
一声令人牙酸的脆响。
精钢打造的百炼横刀，被她硬生生在膝盖上折成了两截。
断口处崩飞的铁屑划破了她的脸颊，带出一道细细的血线。
惊蛰将断刀扔在武曌脚边，重重叩首，额头砸在冰冷的雪地上：“雷霆雨露，皆是君恩。既然陛下嫌臣戾气重，那这把刀，不要也罢。臣本身，就是陛下手中最利的刃。”
雪地上，断刀入泥三分。
武曌看着脚边那两截断刃，又看了看趴伏在地上、脊背却挺得笔直的惊蛰，眼底那种冰冷的审视终于裂开了一道缝隙，透出一丝真正的兴味。
这就是她想看到的。
不是死水般的顺从，而是这种宁为玉碎的狠劲。
“怀英，把账册和礼单带走。”武曌转身，重新走回暖阁，“至于这个人……先跪着吧。”
狄仁杰深深看了惊蛰一眼，抱起那些卷宗，叹了口气，快步离开。
御花园里重新安静下来，只剩下风雪呼啸的声音。
不知过了多久，惊蛰觉得自己已经快要失去知觉，连血液都要冻结成冰时，耳边突然传来一阵极轻的脚步声。
那是赤足踩在雪地上的声音。
武曌去而复返。
她没有说话，只是弯下腰，那双保养得宜的手轻轻抚上惊蛰冻得僵硬的后颈，指尖冰凉，却比雪更冷。
“惊蛰，你是不是觉得自己很聪明？”
武曌的声音极低，只有她们两人能听见，“用一张郕王的礼单，就想把李福真正的秘密糊弄过去？”
惊蛰浑身的肌肉瞬间绷紧，心脏像是被人一把攥住。
还没等她想好措辞，武曌已经直起了身子，语气中带着一丝嘲弄。
“你带回来的那个蜡丸，外层的蜡衣朕刚才验过了，是假的。那是朕三年前故意留在感业寺，等着李福这条老狗上钩的饵。”
武曌转身，留下一个冷漠的背影。
“但朕记得，那个饵做得精细，蜡丸里包着的并非单层，而是双层。你既已捏碎了外层看到了坐标，那内层的夹心……你是真没看见，还是吞进了肚子里？”
惊蛰猛地抬头，瞳孔剧烈收缩。
第二层？
她当时在内卫府外借着火光查验时，明明已经……
不，不对。
那种手感。
当时捏碎蜡丸时，指尖那一点极其细微的、像是沙砾般的阻滞感。
她以为那是杂质，或者是没化开的蜡块。
如果那是第二层……
那此时此刻，藏在她袖口暗袋里的那团还没来得及销毁的蜡丸残渣里，正包裹着某种她连看都没看一眼，却足以让武曌动了杀心的东西。
“明日日出之前，朕要看到那东西放在朕的御案上。”
武曌的声音遥遥传来，伴随着暖阁大门关闭的吱呀声。
“若是少了半点碎屑……你就把自己剁碎了，去喂太液池里的鱼吧。”