省城办事处开张半个月后，王猛回屯里拉货。卡车开进公司院子时，黑豹正在带着大黄和灰子巡逻。听见熟悉的发动机声，它耳朵动了动，小跑着过来。
王猛跳下车，拍拍身上的灰，先跟赵卫国汇报：“办事处那边稳住了，一天能销百十瓶。孙小宝那小子行，跟人谈生意不怯场，还跟隔壁办事处的人学了不少省城的路子。”
赵卫国一边听一边清点要装的货——这次主要是参茸酒和山珍礼盒，省城那边反映这两样卖得好。
黑豹绕着卡车转了一圈，用鼻子嗅了嗅车厢。它闻到了陌生的气味：省城的汽油味、水泥味，还有办事处那间屋子的霉味——虽然王猛他们收拾过，但老房子的味道一时散不掉。
装完货，王猛去食堂吃饭。黑豹没跟去，就蹲在卡车旁边，眼睛盯着车厢门。赵山从院里跑出来，要爬车厢玩，被黑豹用身子挡着——它觉得这不是玩的时候。
“豹豹，让开！”赵山推它。
黑豹不让，低低“呜”了一声。赵山瘪嘴要哭，赵卫国过来抱起儿子：“别闹，猛叔要走了。”
王猛吃完饭出来，跟赵卫国又交代了几句，拉开车门。就在他发动引擎，准备倒车出院子时，黑豹突然动了——它后退两步，一个助跑，猛地跳起来，前爪搭住车厢挡板，后腿一蹬，整个身子翻进了车厢。
“哎！”王猛从后视镜看见，赶紧熄火。
赵卫国也愣了，走到车厢边一看，黑豹端端正正蹲在货箱中间，那架势，像是早就准备好了要上车。
“你干啥？”赵卫国哭笑不得。
黑豹看着他，摇摇尾巴，眼神坚定——它要跟着去。
王猛也跳下来，看着车厢里的黑豹，乐了：“这老伙计，是想去省城见见世面？”
赵卫国伸手：“下来。”
黑豹不动，反而趴下了，把下巴搁在前爪上，一副“我就赖这儿了”的表情。
赵山在爸爸怀里挣扎：“豹豹要坐车！”
“它不能去。”赵卫国对黑豹说，“老伙计，这趟不用你压阵。省城办事处有王猛和小宝，你去了没地方待。”
黑豹耳朵动了动，但身子没动。
这时孙大爷拄着棍子过来，看见这情景，吧嗒口烟袋：“它这是以为要出远门干活了。早些年咱们上山打猎，它每次都这样跳上车，觉得该它出力的时候了。”
赵卫国心里一软。是啊，黑豹习惯了——以前每次出远门，进深山，都是它跟着。现在看卡车装货、王猛出发，它本能地认为该它出马了。
他爬上车厢，蹲在黑豹身边，摸着它的头：“这次不是去打猎，是去送货。省城人多车多，你去不方便。”
黑豹抬起头，舔舔主人的手，眼神里有些疑惑——不去打猎，那去干啥？
王猛也爬上来说：“黑豹，省城办事处就一间小屋，你去了连趴的地方都没有。再说，城里不让养大狗，你去了被警察看见，得抓走。”
不知道是听懂了“抓走”还是怎么的，黑豹耳朵耷拉下来。但它还是不动，看看主人，又看看王猛，再看看车厢里的货。
赵卫国叹口气，跳下车，去办公室拿了个布袋子，装了几个贴饼子，又切了块咸肉。他回到车厢，把布袋子放在黑豹旁边：“给你带点干粮，行了吧？真不能去。”
黑豹闻了闻布袋，又看看主人。赵卫国伸手：“下来吧，家里还得你看着呢。大黄和灰子没你带，巡逻都走不齐。”
这句话好像戳中了黑豹的责任心。它慢慢站起来，犹豫了一下，还是跳下了车厢。落地时很轻，一点声没有。
王猛松口气，重新发动车子。黑豹蹲在赵卫国脚边，看着卡车缓缓倒出院子，开上土路。它喉咙里发出低低的呜咽声，不是难过，更像是不解——为什么这次不能去？
赵山从爸爸怀里滑下来，抱住黑豹的脖子：“豹豹乖，在家陪我。”
黑豹舔舔小主人的脸，算是回应。
卡车开远了。赵卫国蹲下，跟黑豹平视：“老伙计，时代不一样了。以前咱们靠山吃饭，靠你帮忙。现在咱们办公司，跑市场，有些事……狗帮不上忙了。”
黑豹歪着头，好像在想这话的意思。
孙大爷在一边说：“它啊，是闲不住。以前天天有事干，现在厂区太平了，它反倒不自在了。”
这话提醒了赵卫国。他拍拍黑豹：“走，带你去看看新地方。”
他领着黑豹去了养殖场后面的一片空地。这里原本是堆放杂物的，最近清出来了，准备建新的山野菜加工车间。
“你看，这儿马上要盖新厂房。”赵卫国指着空地，“等盖好了，你得帮着看着。还有，往后咱们要扩大蓝莓种植，山上的地也得你常去转转，防着野猪祸害。”
黑豹在空地上走了一圈，每个角落都嗅了嗅，然后抬起后腿，在几个位置做了记号——这是它的了，它得管。
回到公司院子，大黄和灰子正在巡逻。看见黑豹回来，两条年轻狗立刻跑过来，围着它转。黑豹低吼一声，它们立刻并排蹲下——这是训练出来的规矩。
赵卫国看着这一幕，心里感慨。黑豹不是普通的狗，它有责任感，有使命感。让它闲着，反而是折磨。
下午，赵卫国特意带黑豹去了一趟蓝莓田。新扩的五十亩地刚栽上苗，一行行整齐排列。黑豹在田埂上走着，脚步沉稳，眼睛警惕地看着四周——它在检查这片新领地。
“往后这片地归你管。”赵卫国说，“野兔、狗獾、野鸡，来了你就撵。但别伤它们性命，吓跑就行。”
黑豹“呜”了一声，像是听懂了。
傍晚回家时，黑豹的情绪明显好了。它走在前面，脚步轻快，耳朵竖着，听着山林里的动静。偶尔有野鸟惊飞，它也只是抬头看看，并不去追——它知道现在的主要任务不是狩猎，是看护。
小梅已经做好了饭。赵山看见黑豹，举着手里的木枪：“豹豹，打坏人！”
黑豹凑过去，闻闻木枪，用鼻子拱了拱。孩子咯咯笑。
夜里，赵卫国在灯下写东西，黑豹趴在脚边。忽然它抬起头，耳朵转向窗外——远处有卡车声。
“是王猛回来了？”小梅问。
“不能，刚走半天。”赵卫国也听。
声音由远及近，还真是卡车。不一会儿，车灯的光透过窗户照进来。黑豹站起来，走到门口。
门开了，王猛风风火火进来，手里拿着个布包：“忘带样品了！省城那边明天有个饭店要谈，得带参茸酒的样品！”
赵卫国笑了：“你这记性。”
王猛拿了样品要走，黑豹跟到门口。王猛回头看看它，乐了：“老伙计，这回真不能带你。下次，等办事处地方大了，我给你留个窝！”
黑豹站在门口，看着卡车再次开走。这回它没追，只是看着，直到车灯消失在夜色里。
赵卫国摸摸它：“懂了？”
黑豹用头蹭蹭主人的手，然后转身回屋，在自己的窝里趴下。它闭上眼睛，但耳朵还支棱着，听着屯子里的动静。
大黄在院外叫了一声，大概是发现了什么。黑豹没动——它知道，那是年轻狗该处理的事。
它老了，但没老到不能动。
只是角色变了。
从冲锋陷阵的前锋，变成了坐镇后方的统帅。
这样也好。
赵卫国看着黑豹安睡的样子，心里踏实了。
老伙计找到了新位置。