日头偏过正午，毒辣的阳光晒得路面泛着晃眼的白光。

    

    脚底下的土块被烤得发脆，李云谦跟着张叔往镇上走，每一步都踩出“咯吱”响。

    

    鞋底的干泥块时不时脱落，砸在地上碎成细渣，混进尘土里。

    

    他紧揣怀里的麻纸，指尖摩挲“城南巷三号”的字迹。

    

    纸边被蹭得发毛，指腹也跟着发烫。

    

    心里又沉又亮——沉的是爹在牢里受苦，牢房潮湿怕熬坏身子；亮的是从李掌柜的碎纸里，总算扒出查案的方向，像根弱灯芯，照着路往前走。

    

    张叔走在前头，粗布褂子后背浸满汗渍。

    

    汗渍顺着衣纹晕开，贴在脊梁上。

    

    风一吹，他缩缩肩膀，却总回头看李云谦，怕他跟不上。

    

    见李云谦脚步发沉，张叔放缓步子。

    

    摸出皱巴巴的干饼递过去：“垫垫，等完事吃热乎的，加卤蛋。”

    

    李云谦见他嘴唇干裂，要推回去，却被硬塞手里。

    

    咬一口干饼，渣子剌得喉咙疼，心里却暖烘烘的。

    

    走了一刻钟，望见镇子南城墙。

    

    灰墙砖泛着冷光，城门口官兵挎刀踱步，时不时盘问行人，神色严肃。

    

    近了些，城南巷口的景象清晰起来。

    

    卖香烛的老太太打盹，蒲扇掉在腿上也没醒。

    

    穿短打的汉子蹲在墙根抽旱烟，火星明灭，眼神警惕扫着路人。

    

    “跟紧我。”张叔拽着他，装成赶集农户往巷里走。

    

    刚到巷口，汉子的目光停在他胸口。

    

    张叔递过几个铜板，汉子挪开身子，两人才快步进巷。

    

    巷子窄得像道缝，矮房挤得密不透风。

    

    破布幌子被风吹得“哗啦啦”响，遮住大半阳光，巷里暗了不少。

    

    空气混着汗味、煤烟味和污水酸臭，呛得人皱眉。

    

    脚下路坑洼，有的地方积着黑水，苍蝇在上面飞。

    

    李云谦跟着张叔小心避开，怕弄脏布鞋，更怕滑倒暴露行踪。

    

    走了半盏茶，在一扇斑驳木门前停下。

    

    门板漆皮脱落，角落用炭灰画着模糊的“三”字。

    

    张叔推开门，门轴“吱呀”响，院里静得没虫鸣，只有枯草气息。

    

    刚进院，西厢房传来“咚”的轻响。

    

    张叔抄起断木棍，李云谦攥紧腰间短刀——那是李师傅给的，说城里人心杂，让他防身。

    

    两人猫着腰，轻步挪到房门口。

    

    张叔猛地推门，见穿灰布衫的少年蹲在地上。

    

    少年手里攥着破碗，碗里是干硬馒头，见人吓得碗掉在地上，起身就想跳窗。

    

    “站住！”张叔拦住他，少年缩在墙角发抖：“我就捡破烂，没偷东西……”

    

    李云谦拉了拉张叔：“他不像坏人。”

    

    张叔放缓语气：“问你，这屋子主人是谁？”

    

    少年怯声说：“空了好几天，之前住个穿长袍的先生，留山羊胡，天天关门。”

    

    “他长什么样？啥时候不见的？”李云谦追问。

    

    “高个子，五十多岁，前天早上背包袱急着走了。”少年回忆，“下午屋门开着，里面被翻得乱七八糟，昨天官差拿他画像来搜过。”

    

    张叔和李云谦对视，这先生八成和爹的案子有关。

    

    突然，巷口传来官差吆喝：“搜！找穿长袍的！”

    

    少年脸色煞白：“他们又来了！”

    

    张叔拽着两人往后门跑，钻进窄巷。

    

    跑了一炷香，身后声音远了，三人才停下喘气。

    

    少年喘着说：“昨天见先生跟着个黑衣人往码头去了，那人穿亮面黑衣，步子稳，像练过的。”

    

    张叔眉头一皱：“怕是江湖人，这事更复杂了。”

    

    他拍李云谦的肩：“去码头找找。”

    

    李云谦看向少年：“没地方去就跟我们走。”

    

    少年含泪点头：“我叫小石头。”

    

    日头西斜，三人往码头走，影子拉得很长。

    

    风带着咸湿气息，李云谦摸了摸怀里的麻纸，攥紧拳头：一定要找到先生，查清真相救爹。

    

    离码头越来越近，行人渐多，船工号子声隐约传来。

    

    路边小贩吆喝着卖水，挑夫扛着货匆匆走过，还有些穿短打的汉子聚在角落低语，眼神警惕。

    

    张叔停下脚步：“前面人多眼杂，咱分开走。”

    

    他叮嘱，“到码头入口的老榕树下汇合，别说话，别回头，装成互不相识。”

    

    李云谦与小石头点头应下。

    

    三人错开几步，一前一后往前走。

    

    李云谦低着头，眼角余光留意着周围的人，生怕被官差或黑衣人盯上。

    

    怀里的麻纸被攥得更紧，那几个字像是刻进了手心，成了唯一的支撑。

    

    走到码头入口，老榕树的树荫很大，底下坐着几个歇脚的船工。

    

    张叔先到，靠在树干上假装抽烟，眼神却在人群里扫着。

    

    李云谦跟着过来，刚要开口，就见小石头跑了过来，脸色有点慌：“后面……好像有人跟着我。”

    

    张叔立刻站直身子，往小石头身后看了看，只见几个穿短打的汉子站在不远处，正往这边打量。

    

    “别慌，”张叔压低声音，“咱往船多的地方走，混在人堆里。”

    

    说着，拽着两人往码头深处走。

    

    水面上停着十几艘船，有的在装货，有的在卸货，船工们喊着号子，声音震天。

    

    空气里的咸湿味更浓了，还夹杂着鱼腥味。

    

    三人混在人群里，脚步没停，目光却在四处扫，找着穿长袍的身影，也警惕着身后的动静。

    

    走了一段，李云谦突然拽了拽张叔的胳膊，指向不远处一艘乌篷船：“张叔，你看那船。”

    

    乌篷船停在岸边，船帘拉着，看不清里面，可船头站着个穿黑衣的人，料子发亮，和小石头说的一模一样。

    

    张叔顺着他指的方向看过去，眉头皱得更紧：“别声张，慢慢靠过去。”

    

    三人放慢脚步，假装看岸边的货，一点点往乌篷船挪。

    

    离得近了些，隐约听见船里有人说话，声音很低，听不清内容，只觉得语气急促。

    

    就在这时，船头的黑衣人突然转头，目光扫过三人。

    

    李云谦赶紧低下头，心里“砰砰”跳。

    

    黑衣人看了几秒，没太在意，又转了回去，伸手掀了掀船帘，像是在和里面的人说话。

    

    张叔拉着两人往后退了退，躲在一堆货箱后面：“那船有问题，说不定先生就在里面。”

    

    他思索着，“等会儿我去引开那人，你们趁机看看船里的情况，别硬来，一旦有动静就跑。”

    

    李云谦点头，攥紧了腰间的刀，心里既紧张又期待——离真相，好像又近了一步。