蓝星，大洋洲战区，第47后勤支援旅，机甲维护三连驻地。

    黎明前最黑暗的时刻。驻地边缘，那间兼作工具房和临时休息室的简陋板房里，只有一盏功率不足的节能灯，散发着昏黄的光晕，勉强驱散一隅黑暗。空气里残留着机油、金属和廉价速溶咖啡粉混合的复杂气味。

    阎非（列兵李锋）坐在一张磨损严重的旧折叠椅上，面前的小木桌上，摊开放着一本厚厚的、边角卷起的《泛用型机甲液压传动系统原理与维修（第三版）》。但他并没有看，只是用手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着粗糙的木质桌面，目光投向窗外沉沉的夜幕，仿佛在等待着什么，又仿佛只是在纯粹地放空。

    李文像个犯了错的小学生，局促地坐在对面的弹药箱上，双手放在膝盖上，腰板挺得笔直，眼神却时不时偷偷瞟向阎非，又飞快地移开，脸上混合着兴奋、忐忑，以及一丝后知后觉的担忧。他旁边，张靓颖则要放松得多。她换下了白天那身有些脏污的采访行头，穿着一套不知从哪搞来的、略显宽大的旧作训服，马尾辫解开，长发随意披散在肩头，少了几分白日的干练锐利，多了几分慵懒。她斜靠在墙边，双手抱胸，目光毫不避讳地打量着阎非，嘴角噙着一丝若有若无的、带着探究意味的笑意。

    沉默在狭小的空间里蔓延，只有远处隐约传来的、不知是风声还是某种夜行机械的嗡鸣。

    最终，是张靓颖率先打破了沉寂。她清了清嗓子，声音在寂静中显得格外清晰：“所以，李锋同志，或者说……阎非队长？关于我们白天讨论的，那个‘深入报道后勤英雄平凡中的不平凡’的专题，以及我个人对于……某些历史遗留问题的‘学术性好奇’，您考虑得怎么样了？”

    她的语气听起来很正经，甚至带着点公事公办，但那双亮晶晶的眼睛里闪烁的光芒，却出卖了她内心的雀跃和“抓到大鱼”的兴奋。

    阎非敲击桌面的手指停了下来。他缓缓转过头，目光平静地落在张靓颖脸上，那目光深邃，仿佛能穿透表象，直视人心。

    “张记者，”阎非开口，声音平淡无波，“好奇心，有时候是好事，能推动人前行。但有时候，也会要人命，尤其是……在错误的时间，错误的地点，对错误的人和事，产生过多错误的好奇。”

    张靓颖脸上的笑容僵了一下，但很快恢复，甚至更灿烂了几分：“兵哥哥，你这是在威胁我吗？我可是有记者证的合法战地记者，受《战时新闻法》保护的。而且，”她往前凑了凑，压低了声音，带着一丝狡黠，“我可是差点和你‘坦诚相见’过的交情，你就这么绝情？”

    提到装甲车里的尴尬，阎非的嘴角几不可察地抽搐了一下。他移开目光，看向一旁恨不得把头埋进胸口的李文，又看了看窗外依旧漆黑的夜空。

    “我不是在威胁你，张记者。”阎非的声音里带上了一丝不易察觉的疲惫，“我是在陈述一个事实。这个世界，尤其是现在这个世界，比你想象的更复杂，也更危险。有些线，踩过去，就回不了头了。”

    “那你觉得，我现在踩线了吗？”张靓颖追问，步步紧逼。

    阎非沉默了片刻，没有直接回答，反而问道：“你为什么对‘魔鬼小队’，对我，这么执着？仅仅是为了一个头条新闻？还是为了满足你个人的……窥探欲？”

    “是职业本能，也是对真相的尊重。”张靓颖收起了那副玩味的表情，语气变得认真起来，“阎非队长，或许你现在只想做个平凡的后勤兵。但你的过去，你带领‘魔鬼小队’创造的传奇，是真实存在的历史。这段历史不该被掩埋，那些牺牲的队员不该被遗忘。而且，更重要的是，”她顿了顿，目光灼灼，“我认为，以你的能力，不应该，也不能够，就这样躲在这里擦机油，修履带。前线需要你，蓝星需要你。我只是觉得……可惜，也不甘心。”

    她的这番话，说得情真意切，既有记者的职业诉求，也隐约透露出一种超越职业的、对英雄被埋没的不平。

    阎非看着她，眼中闪过一丝极其微弱的波动，但转瞬即逝。

    “前线需要的是能打仗的兵，是听指挥的军人，不是一个已经‘死了’的传奇队长。”阎非的声音依旧平淡，“而且，你怎么知道，我现在做的，就不是在‘打仗’？后勤保障，一样是战争的一部分，一样能决定生死。”

    “那不一样！”张靓颖有些急了，“你明明可以……”

    “好了。”阎非抬手，止住了她的话头。他重新看向张靓颖，也看了一眼旁边的李文，目光在两人脸上停留了几秒，仿佛在做什么艰难的决定。

    “张记者，李文，”阎非缓缓开口，语气带上了一种不容置疑的意味，“我可以答应你，让你……有限度地，接触一些关于‘魔鬼小队’的过往，甚至，可以让你以‘观察员’或者……‘预备队员’的身份，跟着李文，参与一些……非核心的、辅助性的工作。”

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    “真的？！”李文猛地抬起头，眼睛瞬间亮了，激动得差点从弹药箱上跳起来。

    张靓颖也愣住了，她没想到阎非会突然松口，而且给出这样的提议。“观察员？预备队员？什么意思？”

    “意思就是，”阎非站起身，走到墙边，拿起一把靠在墙角的、手柄磨损严重的扫帚，随手扔给了李文，又指了指墙角堆积的一些沾满油污的、需要清洗的旧工作服和抹布，“想了解‘魔鬼小队’，想跟着我，可以。但‘魔鬼小队’没有闲人，更没有特权。从最基础的做起。李文，你今天的任务，是把这间屋子，连带外面我们班的维护区域，打扫干净，一尘不染。这些脏衣服，全部手洗干净，晾好。标准嘛……”他看了一眼张靓颖，“就按这位记者同志在后方文明社会公寓的卫生标准来。做不到，或者偷懒，出门左转，回你的原岗位。”

    他又看向张靓颖：“张记者，你的任务，是协助李文。并且，在没有得到我明确允许的情况下，禁止以任何形式，对外泄露在这里看到、听到、推测到的任何关于‘魔鬼小队’、关于我本人、以及关于这支部队当前任何人员的非公开信息。你的报道，只能限于‘后勤兵的日常’，基调必须积极向上，展现我军将士艰苦奋斗、默默奉献的精神。如果让我发现你有任何越线行为，或者写出的东西有半点不符合要求……”阎非的目光骤然转冷，那冷意让张靓颖心头一凛，“我会亲自把你‘请’出去，并且保证，你以后再也不会有机会踏足任何一线部队。明白吗？”

    李文抱着扫帚，如同捧着圣旨，激动地连连点头：“明白！队长！保证完成任务！一尘不染！”

    张靓颖则抿了抿嘴唇，看着阎非那平静却不容置疑的脸，又看了看那堆脏衣服和扫帚，最终，还是点了点头，嘴角露出一丝古怪的笑意：“行，阎非队长，成交。不过，咱们可说好了，这只是‘预备’和‘观察’。等我‘毕业’了，你得让我看到点真东西。”

    “‘毕业’？”阎非挑了挑眉，“等你什么时候，能不用提醒，就主动把这里打扫得比你的脸还干净，能把那些油污洗得看不出原本颜色，并且连续一个月，写的报道让我挑不出毛病，再说‘毕业’的事。达不到标准，‘魔鬼小队’永远不会承认有你这么个人。听清楚了？”

    “听清楚了！”张靓颖挺了挺胸，眼中燃起斗志。虽然起点低了点，任务奇葩了点，但至少，她成功挤进了这个圈子，抓住了这条“大鱼”的尾巴！剩下的，就是证明自己，撬开他的嘴了！

    “好了，天快亮了。该干嘛干嘛去。”阎非挥了挥手，重新坐回椅子上，拿起那本厚重的维修手册，不再看他们，仿佛刚才那番足以改变两人“命运”的对话，只是随口布置了两个清洁任务。

    李文如蒙大赦，抱着扫帚，干劲十足地冲出门去开始打扫。张靓颖则深深地看了阎非一眼，也转身离开，去研究那堆脏衣服该怎么下手了。

    板房里，重新恢复了寂静。只有昏黄的灯光，和书页偶尔翻动的轻微声响。

    阎非的目光，落在书页上，却并未聚焦。招纳张靓颖和李文，是无奈之举，也是权衡之策。与其让这个嗅觉敏锐又胆大包天的女记者在外面像没头苍蝇一样乱撞，四处挖掘，不如放在眼皮子底下，给予有限的“知情权”和“参与感”，既能一定程度上满足她的好奇心，也能引导和控制她的行为，甚至……或许未来能成为某种掩护或助力。至于李文，这个单纯又狂热的年轻士兵，对“魔鬼小队”和对他本人的崇拜是真诚的，虽然嘴巴可能不太严，但心思单纯，用好了，也会是个不错的帮手。

    麻烦，似乎暂时控制住了。但更大的风暴，还在后面。他能感觉到，平静的日子，恐怕不多了。

    同一时间，大洋洲战区，新设立的“铁砧”前进指挥部。

    地下深处的指挥中心，灯火通明，但气氛与攻克卡特琳娜城后的短暂欢庆截然不同，取而代之的是一种沉凝的、带着紧迫感的肃杀。

    巨大的环形战术地图上，代表蓝星控制区的蓝色，因为卡特琳娜城的收复而向外鼓起了一大块，但整体上，依旧被代表月星势力的红色从东、南两个方向紧紧挤压着，形势远谈不上乐观。地图旁边，实时显示着敌我兵力对比、装备损耗、后勤补给线压力等一系列令人触目惊心的数据。

    任重山站在地图前，背对着身后的将校参谋们，双手拄着他那根从不离手的合金手杖，腰背挺得笔直，如同一尊沉默的雕像。他已经这样站了许久，久到一些参谋官开始感到腿脚发麻，却无人敢发出丝毫声响。

    “都看到了？”任重山终于开口，声音沙哑，却带着千钧之力，在寂静的大厅中回荡，“我们拿下了卡特琳娜城，打退了月星的一次进攻，看起来，我们赢了，士气也回来了。”

    他缓缓转过身，目光如电，扫过在场每一张或年轻或沧桑的脸：“但这就是胜利吗？用数万将士的鲜血和生命，换回一座几乎被打烂的城市？而且，还是靠着……‘运气’，或者说，某个我们至今连面都没见过的‘神秘盟友’的牵制，才侥幸成功的？”

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