木大柱长长地舒了一口气，感觉后背都被冷汗浸湿了。

    王翠花赶紧用袖子擦了擦眼角，脸上露出了劫后余生的笑容。

    “陈同志，还有这位……这位同志。”

    木大柱激动地走上前，一把握住陈星和那位便衣警察的手，声音都有些颤抖，

    “今天真是多亏了你们，要不是你们及时赶到，我们这一家子老的老小的小，真不知道该怎么办才好，太感谢了。”

    王翠花也连声道谢：

    “是啊是啊，真是救命恩人啊。”

    陈星连忙摆手：“木叔，王婶，你们太客气了，这是我应该做的。”

    他侧身，笑着介绍身边的战友：

    “叔，婶，给你们介绍一下，这是我以前在部队的战友，刘兵，前年退伍分配到了咱们县派出所工作。

    今天正好请他过来帮个忙。”

    刘兵刚才面对打手时那副严肃凌厉的表情瞬间消失不见，他笑嘻嘻地，露出一口白牙，显得格外活络和气。

    他没等木家人开口，就冲着木齐章方向，响亮地喊了一声：“嫂子好。”

    这一声“嫂子”喊得又脆又响，带着明显的调侃和亲近。

    木齐章根本没防备，被这突如其来的一声喊得愣住了，随即脸颊“唰”地一下红了个透。

    她下意识地低下头，手脚都不知道该往哪里放，平时那股冷静沉稳的劲儿全不见了，只剩下小女儿家的窘迫。

    “刘兵，瞎喊什么！”

    陈星也被战友这出其不意的一下子弄得有点不好意思，低声呵斥了一句，但嘴角却忍不住上扬。

    刘兵浑不在意，依旧笑嘻嘻地：

    “嘿嘿，星哥，这有啥不好意思的？

    早晚的事儿嘛。”

    他转向木大柱和王翠花，语气热络地说：

    “叔，婶儿，你们别客气，我跟星哥是过命的交情，他的事就是我的事。

    以后家里要是有啥需要帮忙的，比如遇上今天这种不讲理的，或者街道上有什么麻烦，尽管去派出所找我。

    我要是值班不在，就提我名字，或者提陈星的名字，都好使。”

    他这番毫不见外充满江湖义气的话，一下子拉近了和木家人的距离。

    木大柱和王翠花原本还有些拘谨和敬畏，此刻也放松下来，脸上露出了真切的笑容。

    “哎哟，刘同志，你太仗义了。”

    木大柱感慨道，“陈星有你这个战友，是他的福气啊。”

    王翠花也连忙说：“刘同志，今天真是辛苦你了，一会儿在家吃晚饭吧，我这就去做饭。”

    刘兵摆摆手：“婶儿，别忙活了，我一会儿还得回所里值班呢，就是顺路过来帮星哥撑个场子。”

    他又冲木齐章挤了挤眼睛：“嫂子，以后我星哥要是敢欺负你，你告诉我，我帮你收拾他。”

    木齐章脸上的红晕还没退去，被他又打趣一番，更是羞得抬不起头，心里却莫名地泛起一丝甜意。

    陈星笑着捶了刘兵一拳：

    “行了，就你话多，赶紧滚回你的派出所去。”

    刘兵哈哈大笑着，又跟木家人打了声招呼，这才转身利落地走了。

    院里重新恢复了平静。

    木小丫凑到木齐章身边，小声羡慕地说：“姐，陈星哥哥的战友真有意思。”

    木齐章抿嘴笑了笑，没有回答。

    王翠花长长地舒了一口气，脸上露出了真切的笑容，她连忙对陈星说：

    “陈星啊，今天可多亏了你和你战友，晚上一定在家吃饭，婶子给你做点好的。”

    木大柱也难得地露出了温和的神色，点了点头：

    “对，留下吃饭。建国，去供销社看看还有没有肉，打点回来。”

    他虽然话不多，但语气里的感激是实实在在的。

    陈星也没有推辞，笑着应道：

    “哎，谢谢叔，谢谢婶，那就麻烦你们了。”

    王翠花和木大柱对视一眼，默契地拉着木建国和王晓娟，借口去准备晚饭，把堂屋的空间留给了陈星和木齐章。

    木小丫也机灵地抱着宝儿，跟着大哥大嫂去了厨房。

    木建军见大家都散了，也挠了挠头，对陈星和木齐章憨厚地笑了笑：

    “那……那你们聊，我回屋继续收拾行李去，后天一早的火车，时间紧巴着呢。”

    说完，他也转身回了自己小屋。

    堂屋里顿时只剩下陈星和木齐章两人。

    午后的阳光透过窗户照进来，暖融融的。

    陈星看着站在自己面前、神色平静的木齐章，心里满是欣赏和暖意。

    他往前走近一步，声音温和却带着一丝不易察觉的期待：

    “小章，明天……明天你有空吗？县里新开了家照相馆，听说照得不错。

    我想……咱们去照张相吧？”

    他顿了顿，耳根微微泛红，补充道：

    “结婚证上要用，也算是留个纪念。”

    若是寻常姑娘，听到这话多半会羞得低下头，扭捏半天。

    但木齐章却不同。

    她抬起头，目光清亮地迎上陈星的视线，脸上没有半分矫揉造作的红晕，反而落落大方地露出了一个浅浅的笑容，干脆利落地回答：

    “好啊。明天上午我有空，一起去吧。”

    她回答得如此自然坦荡，仿佛这是一件再平常不过的事情，没有丝毫的忸怩和犹豫。

    这种超出时代常见女性矜持的大方和沉稳，让陈星微微一怔，随即心底涌起一股更深的喜爱和敬意。

    他就知道，他看中的姑娘，从来都是与众不同的。

    “那……那就说定了。”

    陈星高兴地点头，心里的石头落了地。

    他原本还担心她会不好意思。

    “嗯。”木齐章应了一声，眼神里也带着一丝柔和。

    她并非不懂羞涩，只是她觉得，与陈星之间，经历了这么多事，早已超越了那种浅薄的羞怯。

    拍照，是为了共同走向未来的一个必要步骤，坦然接受便是。

    这种由内而外的自信和从容，正是她最吸引陈星的地方之一。

    简单的对话，没有过多的甜言蜜语，却充满了默契和信任。

    木齐章想起刚才刘兵那副活络又仗义的样子，心里微微一动。

    她抬头看向陈星，语气带着一丝回忆和好奇：

    “陈星，刚才那位刘兵同志……我好像有点印象。

    是不是在县城供销社附近，帮忙抓住人贩子的那个年轻警察？

    当时他穿着警服，动作特别利索。”

    陈星有些惊讶地看了她一眼，随即笑了：

    “对，就是他，你记性真好。

    那次他刚调到派出所不久，立了功。”

    他顿了顿，语气里带上了一丝不易察觉的感慨和沉重：

    “刘兵他……其实也挺不容易的。”

    木齐章敏锐地捕捉到他语气里的变化，安静地看着他，等着他继续说下去。

    陈星叹了口气，声音低沉了些：

    “刘兵跟我同年入伍，在一个班。

    他军事素质特别好，本来是有机会提干的。

    可惜……他家里情况复杂。”

    他摇了摇头，

    “他亲娘走得早，他爹娶了个后娘。

    那后娘……是个厉害角色，一心想着掌控刘兵，好让他以后帮扶她带来的儿子。”

    “刘兵在部队的时候，他后娘就三天两头写信，不是逼他寄钱，就是张罗着给他介绍老家对象，其实都是她娘家那边的亲戚，想把他拴在身边。”

    陈星语气里带着明显的鄙夷和无奈，

    “刘兵性子倔，不肯妥协。

    后来眼看提干希望不大，他干脆就申请退伍了。

    他不想一辈子被后娘拿捏。”

    “退伍分配的时候，他特意选了离老家远远的咱们县。

    就是图个清静，想靠自己闯一闯。

    可他那后娘，还是不死心，听说现在又托人往这边捎信，想让他回去相亲呢。”

    陈星说完，沉默了片刻，眼神里带着对战友遭遇的同情和一丝愤懑：

    “刘兵是个有本事、重情义的人，就是被家里拖累了。

    好汉无好妻，懒汉守花枝，这话有时候真不假。

    他要是摊上个明白家庭，前途肯定比现在好。”

    木齐章静静地听着，心里也泛起一阵波澜。

    她没想到，那个看起来开朗仗义的刘兵，背后也有这样心酸的无奈。

    这让她不由得想起了陈星在家里的处境，虽然具体情形不同，但那种在原生家庭中“不受宠”、被算计的滋味，却有几分相似。

    她看着陈星，轻声说：

    “家家有本难念的经。好在刘兵同志自己立得住，又有你这样的朋友。”

    陈星点点头，目光坚定：

    “是啊，朋友相交，贵在知心。他能干又正派，以后日子差不了。

    我就是……替他可惜。”

    这番对话，让木齐章对陈星有了更深一层的了解。

    他不仅有能力有担当，更对朋友怀有真挚的情谊和同理心。

    这种重情重义的品质，在木齐章看来，远比显赫的家世更重要。

    她心里对陈星的认可和信赖，不禁又增添了几分。

    同时，她也更加确信，自己和陈星，都是那种不愿被命运捆绑努力想要挣脱困境开创自己人生的人。

    屋外，是木家人为晚餐忙碌的温馨声响。

    屋内，是两颗年轻的心为共同未来踏实规划的平静交流。