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    言正看向樊长玉，嘴唇动了动，神色间分明是欲言又止的迟疑。

    李明澈抬手按住了言正的肩，声音平静却带着不容置喙的笃定：“我和长玉自幼相识，无话不谈。”

    樊长玉目光一凝，看向谢征：“你们认识？”

    李明澈颔首：“相识，却无私交。”

    她视线掠过谢征，语气淡漠：“日前武安侯府传出讣闻，未曾想会在此地与侯爷重逢。”

    谢征上下打量着她，眼底掠过一丝讶异，似有赞叹也带着探究：“数月未见，李二小姐倒像是换了一副风骨。”

    樊长玉猛地一震，拉住李明澈的衣袖急切道：“等等，武安侯？阿澈，你说他是谢征？”

    李明澈淡淡应了一声，眼神中带着几分萧索：“嗯。你这几日，是捡了个金疙瘩。”

    谢征目光紧锁在李明澈身上，语气沉了几分，带着审视亦有关切：“李二小姐这般打扮出现在这里，莫不是在尚书府受了什么委屈？”

    在他看来，昔日敢刺王杀驾的李明澈，如今却流落在外，多半是被家族弃置。

    李明澈唇角勾起一抹极淡的自嘲，语气平静得近乎冷漠：“算不上受委屈，是我……不要他们了。”

    谢征微微一愣，似乎没料到她会这般表态，随即宽了神色，试图安抚：“姑娘不必意气用事，那日之事虽掀起波澜，但风头已过，尚书府未必会因此怪罪于你。”

    樊长玉一听这话，心头一紧，当即护犊子似的挡在李明澈身前，一双杏眼瞪得圆圆的，满是心疼与义愤：“什么委屈？阿澈，到底是谁欺负你了？告诉我，我去给你报仇！”

    李明澈看着眼前意气风发的樊长玉，眼底的忧伤终于决堤，泪珠在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，声音带着一丝颤抖：“说来话长。我曾欲刺杀帝王，虽因朝野压力未被处置，但也因此……和李家彻底决裂了。”

    樊长玉倒吸一口凉气，难以置信地追问：“刺王杀驾？阿澈！他为何要得罪你？”

    李明澈闭上眼，深吸一口气，再睁眼时，眼底只剩下一片寒潭：“他害死了我的未婚夫，定北侯——燕衡。”

    樊长玉满脸错愕，声音拔高了几分：“定北侯？不是说他战死沙场，马革裹尸了吗？”

    李明澈的睫毛微微颤抖，泪水终于滑落，她别过脸去，声音轻得像一缕烟，却字字泣血：“是，也不是。”

    樊长玉见她强忍悲痛的模样，心像被揪了一把，紧紧握住她的手，温软的声音满是呵护：“阿澈，别哭，慢慢说，到底怎么回事？”

    樊长玉瞧着身旁李明澈眼底泪光翻涌，整个人透着藏不住的悲戚与委屈，心下揪紧，当即转头看向谢征，语气急切又带着不忍：“你来说。”

    谢征沉吟片刻，目光掠过李明澈微微颤抖的肩头，缓缓开口，语气平静却字字清晰：“京城里无人不知，户部尚书嫡幼女李明澈，乃是公认的京城第一美人，与定北侯燕衡本是天造地设的一对，早已到了谈婚论嫁的地步。当初李二小姐被选作公主伴读，与公主交情甚好，一次偶遇当今陛下，陛下垂涎她的容貌，一心想将她纳入宫中，便故意下旨，遣燕衡挂帅出征。燕衡何等骄傲，怎会看不出陛下的心思，可陛下亲口许诺，只要他得胜还朝，便立刻为二人赐婚，他终究是应了。只是谁也没料到，燕衡这一去，便再也没能回来，正如你所知，他战死沙场了。”

    谢征顿了顿，继续说道：“后来陛下下旨宣李二小姐入宫，她满心悲愤，抱着必死之心想要刺杀陛下，幸好被长公主及时拦下。最终靠着朝堂几位重臣力保，再加长公主从中全力施压阻拦，那位小皇帝才没能如愿，也没能对李二小姐下手。”

    李明澈垂着眼，长长的睫毛上还挂着未落下的泪珠，声音轻得像风中残絮，却带着刺骨的悲凉：“我见过燕衡的尸首，致命的那支箭，是从他后背射进去的。”

    谢征闻言，神色微沉，默然颔首，这其中的猫腻，他心中早已了然，根本无从辩驳。

    樊长玉听得双拳紧握，气得脸颊通红，满心愤怒却因没读过多少书，一时语无伦次：“这皇帝也太欺人太甚了！他怎么能做出这种事，怎能、怎能如此歹毒！”

    谢征看着她义愤填膺的模样，冷声补了一句，道出其中不堪：“觊觎臣下未婚妻，为夺人所爱，不惜设计谋杀朝中重臣，等同于自断国家臂膀，荒唐至极。”

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    樊长玉立刻点头附和，语气满是鄙夷：“对！他根本就是个昏君！不折不扣的昏君！”

    谢征转而看向李明澈，眼神里带着几分探寻：“所以，你是回到尚书府后，府中之人容不下你，你才决意离开京城，来到这林安的？”

    李明澈轻轻抬眼，眼底的悲戚淡了几分，反倒漾出一丝释然的浅笑，那笑意却未达眼底，透着一股看透世事的清冷美丽：“是，也不是。没了燕衡，那座金碧辉煌的京城，于我而言，早已没有半分留恋的意义。”

    樊长玉满心不解，又满是心疼，连忙追问：“他们把你接回府里，是不是待你很差？对你一点都不好？”

    她实在想不通，即便没有了燕衡，那也是李明澈的亲生父母家，怎会让她决绝到这般地步，除非是在府里受了天大的委屈。

    李明澈垂眸摩挲着指尖，语气平淡得像是在说别人的故事，委屈早已沉淀心底，只剩一片淡然：“我与李明慧本是同一天出生。只因府中姨娘对我母亲心怀怨恨，便在我幼时，偷偷将我和姐姐调换，把我们赶出京城，送到了这林安。姨娘不知是临死前的报复心，还是真应了人之将死其言也善，临终前把这件事原原本本告诉了父亲，父亲才派人把我接回了京城。”

    谢征眉头微挑，沉声问道：“与你调换身份的，就是李家大小姐李明慧？”

    李明澈轻轻颔首，声音依旧平静：“嗯。回去之后，他们全然不顾真相，只说李明慧是无辜的，对外便谎称我与她是双胞胎，她是嫡长女，我是嫡次女。还编造说辞，说有老神仙给我算命，说我命格不祥，幼年必有灾祸，所以才将我送到乡下寄养，待到长大成人再接回府中，不过是为了遮掩当年的丑事。”

    谢征低声重复了一句，语气里带着几分了然：“嫡次女。”

    樊长玉听不太懂其中门道，可谢征心里再清楚不过，世家大族之中，嫡长女与嫡次女，看似只有一字之差，境遇却是天差地别。长幼有序，嫡庶尊卑根深蒂固，家族里的所有资源、宠爱与看重，天生都会偏向嫡长，即便李明澈是亲生女儿，也终究差了一截。

    樊长玉当即气不打一处来，满心都是为李明澈的抱不平：“什么命格不好、幼年有灾，他们这分明是往你身上泼脏水！怎么能这么冤枉你！”

    当初宋家为了退婚，便污蔑她克夫，败坏她的名声，可宋家终究是外人，可李明澈面对的，却是自己的亲生父母，至亲之人如此相待，该有多心寒。

    谢征听着这番过往，心中也满是意外，外界一直传言李家大小姐秀外慧中，二小姐李明澈却骄纵任性，如今看来，坊间传言全然不实，这李家的内宅，竟藏着这般不堪的秘辛。可转念一想，他又觉得本该如此，燕衡那般心高气傲、眼光极高的人，能被他放在心尖上的女子，又怎会是世俗传言里那般模样，李明澈本就该是这般通透坚韧，只是被命运磋磨了一身锋芒。

    李明澈轻轻叹了口气，眼底掠过一丝不易察觉的委屈，却很快被淡然掩盖，依旧是那副平静又带着破碎美感的模样：“事情早已被他们一锤定音，我即便百般反驳，也无济于事。可回到李家后的日子，才是真正的难熬。母亲对我处处挑剔，事事看我不顺眼，总说我方方面面都比不上长姐。她心里恨透了当年的姨娘，这份恨意，或许也连带着迁怒到了我身上。”

    谢征闻言，不禁蹙眉，满是不解：“可你才是她亲生的女儿，李明慧终究是姨娘的孩子，要恨，她也该恨你姐姐才是，你才是那个从小在外受苦的人。”

    李明澈抬眼，眸中一片澄澈，没有怨恨，只剩彻底的释怀，那是历经伤痛后沉淀下来的淡然美丽：“姐姐是她一手养大的，一言一行都完全符合她对女儿的所有期许。而我，于她而言，不过是个突然闯入、打破她安稳生活的外人罢了。”

    李明澈垂着眼，指尖轻轻蜷缩，语气里带着几分对过往的怅然，那些藏在骨子里的戾气，早已被岁月磨成了淡淡的苦涩：“从前经历了太多不公，身边没有半分暖意，我的性子便越来越乖戾，满身都是扎人的棱角。直到后来遇见燕衡，在他全心全意的关心与呵护下，我身上的戾气，才一点点散了。”

    想起燕衡时，她黯淡的眼底终于泛起一丝微弱的柔光，那是独属于过往的温暖，即便如今只剩回忆，也依旧留有温度：“他总对我说，他喜欢的就是我原本的样子，无论我是骄纵还是乖戾，无论旁人如何议论我、诋毁我，他从不在意，只信自己亲眼所见、亲手触碰的我。”

    谢征闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，想起了昔日意气风发的燕衡，语气里满是熟稔与感慨：“燕衡本就是个张扬恣意的人，平日里张口闭口全是你，为了哄你开心，踏遍京城各处，四处寻那些稀罕玩意儿讨你欢心，这份心意，满京城的人都看在眼里。”

    李明澈的眼神骤然冷了下来，笑意瞬间消散，只剩满心的寒凉与难堪，声音微微发颤：“那日从宫里死里逃生回到尚书府，我父母非但没有半分心疼，反倒劈头盖脸斥责我不顾家族安危，甚至骂我是狐狸精，说我害死了燕衡，还差点连累李家满门抄斩。”

    谢征眉头紧锁，语气笃定又带着安抚，沉声开口：“那从不是你的错。”

    这句话像是戳中了李明澈心底所有的委屈，她抬眼，眼眶微微泛红，却强忍着泪水，将积压多年的苦楚尽数倾吐：“那一日，我把这么多年的委屈与怨气全都发泄了出来。明明是李明慧顶替了我的身份，占着我的父母，偷走了本该属于我的人生；明明是我在乡下孤苦无依过了十几年，受尽苦楚；明明她才是姨娘的女儿，母亲要恨，该恨的是她，不是我！父亲却总想两边敷衍，一味和稀泥，妄图维持表面的平静，可他从来不懂，从一开始他就偏了心，从一开始就委屈了我，所谓的平静不过是自欺欺人，怨气只会越积越深。一次又一次的冷漠与伤害，攒够了所有失望，我也就彻底心冷了，索性彻底离开尚书府，回到了林安。”

    她轻轻嗤笑一声，语气里满是释然的嘲讽，没有丝毫波澜：“许是他们后来心生愧疚，又或是后悔了，前几日，还派人送来了不少稀世好物。那些我曾经拼尽全力都求而不得的东西，如今我早就不在意了，他们反倒巴巴地从京城送了来，实在可笑。”

    樊长玉听得心头酸涩，连忙伸手紧紧握住李明澈的手，眼神真挚又坚定，满是暖心的笃定：“阿澈，别难过，以后林安就是你的家，我就是你的家人，我们永远陪着你。”

    李明澈转头看向樊长玉，眼底的寒凉终于被这份暖意融化，轻轻点了点头，声音轻柔却带着安心：“好。”

    谢征站在一旁，静静看着眼前这个满身伤痕却依旧坚韧的女子，心中泛起难以言说的心疼，这般通透善良的姑娘，本不该受这么多苦楚。