且说贾宝玉那日在潇湘馆与黛玉等人大吵一场，负气而归后，非但未曾反省，反觉满腔冤屈愤懑无处宣泄。
那颗本就偏执的心，更是彻底向着自暴自弃的深渊滑去。
西院于他，已非家园，而是密不透风的囚笼，父母的叹息泪眼，都成了催逼他的枷锁。
这日，他趁着贾政被几个清客缠住议论诗文，王夫人又在佛堂礼佛，竟又悄悄溜出府去，径直寻到了贾琏。
贾琏见他面色阴沉，眼神涣散，只当他又来寻乐子解闷，不由笑道：“宝兄弟，这才几日，又闷了？走，二哥今日带你去个新开的班子，听说那里的姐儿，唱得一口好昆腔！”
宝玉也不答话，只闷头跟着走。
到了那灯红酒绿之地，他便如同渴极之人遇到甘泉，一头扎了进去。
觥筹交错间，他不再推拒，谁来敬酒都一饮而尽，仿佛要将那满腔的愁苦、不被理解的孤愤，都溺毙在这辛辣的液体里。
他学着那些纨绔子弟的样子，搂着妓女猜拳行令，说着粗鄙的玩笑。
试图用这种放纵的喧嚣，掩盖心底那片巨大的、令人恐慌的空虚。
“喝！都给我满上！”
宝玉举着酒杯，眼神已有些迷离，脸颊酡红，对着身旁一个穿着桃红撒花袄儿的妓女吼道，“你们……你们都说我无用，说我是孽障！哈哈……我偏要活个样子给你们看！
不就是功名吗？不就是银子吗？俗！真真俗不可耐！”
那妓女只当他撒酒疯，敷衍着劝道：“二爷说的是，那些劳什子有什么趣儿？不如及时行乐……”
“行乐！对！行乐！”
宝玉猛地一拍桌子，震得杯盘乱响，引得邻座几个华服公子侧目而视。
其中一人，身着宝蓝底暗紫纹云纹团花湖绸直裰，腰缠玉带，面色倨傲，乃是京中兵马司指挥之子，姓冯名紫英，素来是个争强好胜、眠花宿柳的主儿。
冯紫英见宝玉举止狂诞，又听得他口中不干不净，隐约提及“功名”“银子”，只当是哪个破落户子弟在此借酒装疯，心中便有些不屑。
他搂着怀中的歌姬，嗤笑一声，对同伴道：“哪里来的醉猫，在此聒噪，扰了爷们的雅兴。”
这话声音不大，却恰好飘进了宝玉耳中。
若是平日，宝玉或会避开，此刻他却酒壮怂人胆，加之连日来的憋屈一股脑涌上心头，竟猛地转过身，赤红着眼睛瞪向冯紫英：“你说谁是醉猫？！”
冯紫英何曾被人如此当面顶撞，尤其还是在这等场合，当着众多妓女和同伴的面？
他脸色一沉，将怀中歌姬推开，站起身，居高临下地看着宝玉：“说的就是你！怎的？还不服气？瞧你这身打扮，人模狗样，却在此撒泼，真是有辱斯文！”
“斯文？”
宝玉像是听到了天大的笑话，踉跄着上前一步，指着冯紫英，口齿不清地骂道，“你们……你们这些禄蠹！只知道趋炎附势，巴结权贵！懂得什么是真性情？什么是风骨？我……我贾宝玉顶天立地，岂是你能羞辱的？！”
“贾宝玉？”
冯紫英愣了一下，随即想起是那败落了的荣国府子弟，脸上鄙夷之色更浓，“我当是谁，原来是贾府的那位‘宝二爷’！怎么？家里祠堂都让人占了，还有闲钱出来嫖妓吃酒？真是孝子贤孙哪！”
这话如同毒针，狠狠扎在宝玉最痛之处。
他气得浑身发抖，理智尽失，怒吼一声：“我跟你拼了！”
竟合身扑了上去，用尽全身力气，猛地推了冯紫英一把！
冯紫英猝不及防，他本就站在桌沿边，被宝玉这醉汉全力一推，脚下不稳，“哎呦”一声，向后便倒！
只听得“哗啦啦”一阵乱响，他整个人连同那张摆满酒菜的楠木桌子，一起翻倒在地！
杯盘碗盏摔得粉碎，汤汁酒液溅了他一身一脸，好不狼狈！
刹那间，整个雅间鸦雀无声，随即爆发出冯紫英同伴的惊呼和妓女们的尖叫。
“冯兄！”
“二爷！您没事吧？”
“反了！反了！敢对冯公子动手！”
冯紫英被同伴七手八脚扶起，头上磕了个包，华贵的衣袍污秽不堪，脸上又是菜汁又是酒水，模样滑稽又狼狈。
他何曾受过这等奇耻大辱？
尤其还是被一个家道中落的废物当众推倒！
一股邪火直冲天灵盖，他抹了把脸，眼神变得凶狠无比。
指着犹自喘着粗气、愣在原地的宝玉，厉声喝道：“好你个贾宝玉！给脸不要脸！来人！给我往死里打！打完了捆起来，送兵马司狱里去！我要让他知道，马王爷到底有几只眼！”
他随行的几个豪奴如狼似虎般扑了上来，揪住宝玉，拳脚如同雨点般落下。
宝玉本就文弱，又醉得手脚发软，哪里是这些人的对手？
顷刻间便被揍倒在地，只能抱着头蜷缩成一团，痛呼声声。
贾琏早在宝玉推人时就吓傻了，待要上前劝解，却被冯紫英的人一把推开。
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警告道：“琏二爷，识相点！这事你管不了！”
贾琏见对方势大，自己又理亏，哪里还敢出头？
只得眼睁睁看着宝玉被痛殴一顿，然后用绳索捆了个结实，像拖死狗一般拖出了酒楼，直奔兵马司大牢而去。
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消息传回西院时，已是傍晚。
贾政正在书房对着几本旧书发呆，王夫人刚念完经，由玉钏儿扶着准备用晚饭。
忽见林之孝家的连滚带爬地冲进来，脸色惨白，声音都变了调：“老爷！太太！不好了！宝二爷……宝二爷他……他在外头吃酒，和人打起来了，被……被兵马司的人抓进大牢里去了！”
“什么？！”
王夫人眼前一黑，身子猛地一晃，幸亏玉钏儿死死扶住才没栽倒。
她只觉得心口一阵绞痛，几乎喘不上气，嘴唇哆嗦着，半天才发出一声凄厉的哭喊：“我的儿啊——！”
贾政则如遭五雷轰顶，手中的一本书“啪”地掉在地上。
他脸色瞬间由青转白，由白转紫，猛地站起身，手指着林之孝家的，却一个字也说不出。
只有胸口剧烈起伏，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，猛地咳嗽起来，竟咳出一口血沫子！
“老爷！”
周瑞家的等人吓得魂飞魄散，连忙上前搀扶捶背。
贾政推开她们，双目赤红，嘶声道：“孽障！这个孽障啊！他……他这是要气死我，要彻底毁了贾家啊！嫖赌尚不够，如今竟敢与人斗殴，惹上官司！
我……我贾政的脸，都被他丢到九霄云外去了！”
骂着骂着，又是老泪纵横，既是恨铁不成钢，更是恐惧——如今贾家势微，落入官府手中，岂有好果子吃？
王夫人哭得肝肠寸断，扑到贾政脚下：“老爷！现在不是骂的时候，得快想法子救救宝玉啊！那大牢是什么地方？
他从小娇生惯养，如何受得住？万一……万一有个好歹，我也不活了！”
贾政颓然坐倒，浑身冰凉。
他何尝不想救人？
可如今贾家树倒猢狲散，往日那些称兄道弟的同僚、门生，如今避之唯恐不及，谁肯为了一个落寞的贾家，去得罪兵马司指挥的公子？
“还能找谁？还能找谁？”
贾政喃喃自语，脑中飞快闪过几个名字，却又一一否定。
最终，他长叹一声，带着最后一丝希望看向王夫人：“快去准备……准备些银子，我……我亲自去冯府赔罪，再去兵马司打点……无论如何，先保住他的性命再说！”
接下来的两日，贾政和王夫人如同热锅上的蚂蚁，几乎跑断了腿。
贾政备了厚礼，硬着头皮去冯府求见，却被门房一句“少爷身子不适，不见客”挡了回来。
他又去找往日有些交情的官员，不是称病不见，就是婉言推脱，话里话外透着“爱莫能助”。
王夫人则动用了最后那点体己银子，让周瑞家的等人去兵马司上下打点，银子流水般花出去。
却只换来几句不痛不痒的“放心，死不了”，人，依旧关在那暗无天日的牢房里，连面都见不上一次。
狱中的宝玉，初时还因酒醉和挨打的疼痛而昏沉，待清醒过来，发现自己身处阴冷潮湿、臭气熏天的牢房。
四周是凶神恶煞的狱卒和形容枯槁的囚犯，他何曾见过这等景象？
直吓得魂飞魄散。
那冯紫英早已打过招呼，狱卒得了“关照”，对这位昔日贵公子并无好脸色，克扣饮食，言语辱骂乃是家常便饭。
宝玉蜷缩在铺着霉烂稻草的墙角，听着隔壁囚犯的呻吟哀嚎，看着铁窗外那一方灰暗的天空，只觉得身陷十八层地狱。
肉体上的折磨尚在其次，精神上的恐惧、屈辱和绝望，几乎将他彻底击垮。
他这才隐隐有些后悔，为何要那般冲动，为何要自甘堕落……可一切，都为时已晚。
眼见银子快要见底，人却毫无放出来的迹象，贾政急火攻心，病倒在床，咳嗽不止，痰中带血。
王夫人看着形容枯槁的丈夫，想着在牢中受苦的儿子，只觉得天都塌了。
她哭干了眼泪，绞尽了脑汁，最终，一个她极不愿面对、却又不得不面对的名字，浮现在脑海中——陆远。
“如今……如今只有去求他了……”
王夫人对着病榻上的贾政，哽咽道。
贾政闭着眼，脸上肌肉抽搐，半晌，才从牙缝里挤出一句：“羞先人呐……”
便再也不肯说话，算是默许。
王夫人无法，只得打起精神，重新梳洗，换上一件她所能找到的最体面的、却也半旧了的石青色缎面褂子。
由周瑞家的陪着，脚步虚浮地出了西院角门，走向那与她仅一墙之隔、却仿佛隔着天堑的、如今挂着“陆府”匾额的煌煌府邸。
陆府门前车马稀疏，却自有一种森严气度。
守门的小厮见一个面容憔悴、衣着寒酸的中年妇人带着个婆子过来，便上前拦住：“这位太太，有何贵干？”
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