舰桥核心内部的景象，和萧一想象的……完全不一样。

    他原本以为会看到一个布满屏幕和仪器的指挥中心，或者一个由冰冷机械构成的AI核心。

    但眼前这个空间，更像是一个……神殿。

    圆形的大厅直径超过五十米，穹顶高达三十米，上面绘制着复杂的星图和奥米茄符文，在柔和的白光下流转着淡淡的金色光泽。大厅中央是一个悬浮在半空中的、由无数细密光带构成的复杂结构——那应该就是舰灵的本体，一个不断变化、重组的光之几何体。

    最引人注目的是大厅的墙壁。

    那不是金属，而是某种半透明的、仿佛水晶般的材质。透过墙壁，能看到外面……星空？

    不，不是真正的星空。

    是模拟投影。

    整面墙都是巨大的显示屏，此刻正显示着不屈号周围的实时景象——残骸、金属碎片、暗红色的能量瘴气，以及……远处正在快速逼近的几个光点。

    钢铁兄弟会的追兵。

    他们已经突破了格隆设置的干扰区，正在朝着不屈号残骸飞来。

    “时间不多了，继承者。”

    舰灵的声音在大厅中回荡，依旧是那种温和的、无数声音重叠的合成音，但此刻带上了一丝明显的……紧迫感。

    “你们完成了三个验证，证明了自己有资格获得主控核心存取器。按照协议，我现在将它交给你们。”

    悬浮的光之几何体中心，缓缓分离出一小块碎片。

    那碎片只有巴掌大小，通体银白，表面流淌着液态般的光泽。它飘到萧一面前，然后“融化”，渗入他的右手手背。

    皮肤下，多了一个淡淡的、银色的奥米茄徽记印记。

    “存取器已绑定。”舰灵说，“使用它，你可以访问任何奥米茄设施的数据库、控制系统、以及……部分武器权限。”

    萧一感受着手背上微微发热的印记，心中却没有多少喜悦。

    他的目光，还盯着墙壁显示屏上那些逼近的光点。

    “他们还有多久到？”

    “以当前速度，八分十七秒。”舰灵平静地回答，“另外，根据外部传感器监测，钢铁兄弟会的主力舰队已经开始朝这个方向移动。预计二十三分钟后，不屈号将被完全包围。”

    八分钟。

    二十三分钟。

    他们必须在这之前离开。

    “我们需要一条安全的撤离路线。”萧一说，“还有，你之前答应过，我们可以调用不屈号还完好的系统。”

    “是的。”舰灵说，“永恒核心的能量输出已经降低到安全阈值的0.3%，但依然可以为你们的飞船提供一次‘超载跃迁’所需的能量。武器库还有十七个标准单位的‘虚空鱼雷’可以使用。医疗舱的自动治疗系统也还能运作，虽然效率只有原来的40%。”

    它顿了顿。

    “但有一个问题。”

    萧一皱眉：“什么？”

    “永恒核心的能量导管系统，在当年的污染爆发中受到了严重损坏。”舰灵解释，“要为核心充能，需要手动修复三处关键节点。而其中两处，位于已经被严重污染的‘引擎区’和‘反应堆舱’。”

    它调出内部结构图，标记出三个位置。

    “如果你们想要超载跃迁，就必须先修复这些节点。但污染区里还有大量残留的混沌生物和自动防御单位的残骸，它们会攻击任何进入的非识别目标。”

    也就是说，他们还得再打一场。

    而且时间紧迫。

    “修复需要多久？”萧一问。

    “如果你们动作快，二十分钟内可以完成。”舰灵说，“但加上战斗时间……恐怕会超过钢铁兄弟会主力抵达的时间窗口。”

    萧一感觉太阳穴在突突直跳。

    这他妈就是个死循环。

    不修复节点，没有足够的能量跃迁，会被兄弟会包围。

    修复节点，时间可能不够，还是会被包围。

    “有没有……别的办法？”他艰难地问。

    舰灵沉默了。

    光之几何体缓缓旋转，似乎在计算什么。

    几秒后，它再次开口，声音里多了一丝……决绝。

    “有。但风险极高。”

    “说。”

    “我可以启动‘永恒核心过载程序’，在三十秒内将能量输出提升到3000%。”舰灵说，“这个能量级别，足够在不修复节点的情况下，为你们的飞船提供一次超远距离跃迁。但代价是……”

    它顿了顿。

    “核心会彻底过载、熔毁，引发连锁反应。不屈号的残骸，以及周围五公里内的一切，都会被湮灭。包括……我自己。”

    萧一愣住了。

    “你要……自毁？”

    “这是唯一能在兄弟会包围前送你们离开的方法。”舰灵平静地说，“而且，不屈号已经在这里‘沉睡’了太久。污染虽然被清除，但舰体结构已经千疮百孔，永恒核心也接近寿命极限。与其让它继续在这里腐朽，不如……让它最后发挥一次作用。”

    它的声音里，第一次出现了一丝类似“情感”的波动。

    “这是‘不屈号’的最后一战。请让它……以战士的方式结束。”

    萧一沉默了。

    他看向守护者-17。

    这位奥米茄时代的老兵，此刻正仰头看着舰灵的光之几何体，头盔下的表情看不清楚，但他握着战锤的手，明显在微微颤抖。

    “守护者-17。”舰灵忽然开口，“你还记得我吗？”

    “……记得。”守护者-17的声音沙哑，“‘不屈号’舰灵，代号‘磐石’。第七军团旗舰，参加过七十三场大型战役，从未后退。”

    “是的。”舰灵的声音变得温和，“你曾经是我的舰载陆战队指挥官。我们并肩作战过十七次。最后一次……就在这里。”

    光之几何体投射出一段模糊的全息影像。

    那是当年的战场。

    不屈号如同一座移动的钢铁山脉，在虚空中与无数噬序者厮杀。舰炮齐射，导弹如雨，能量护盾在混沌能量的冲击下剧烈波动。甲板上，身穿奥米茄护甲的战士们在与登舰的怪物血战，其中就有守护者-17的身影。

    “我看到了你最后的战斗。”舰灵说，“你带着你的小队，守住了第三引擎室的通道，为舰员撤离争取了时间。然后……你就失踪了。我找了很久，直到最后被迫分离舰桥核心，启动封锁。”

    守护者-17沉默了很久。

    然后，他单膝跪地，右手握拳，按在胸口。

    “编号守护者-17……归队。”

    “欢迎回来，指挥官。”舰灵的声音里似乎有了一丝笑意，“那么，请允许我……执行最后一次命令。”

    它转向萧一。

    “继承者，请带着他们离开。我会启动过载程序，为你们争取三十秒的充能时间。三十秒后，超载跃迁启动，你们会被传送到预设的安全坐标——锈蚀星带外围的一个隐秘跳跃点。”

    萧一看着舰灵，又看看守护者-17。

    最终，他点了点头。

    “谢谢。”

    “不，应该是我谢谢你。”舰灵说，“谢谢你让不屈号……可以真正安息。”

    它开始操作。

    大厅中央的光之几何体开始高速旋转，亮度急剧提升！周围的墙壁显示屏上，能量读数疯狂飙升！

    “永恒核心过载程序启动。倒计时：三十秒。”

    “所有人员，请立即返回飞船。”

    萧一和守护者-17转身冲向通道。

    在他们身后，舰灵的声音最后一次响起：

    “愿秩序……永存。”

    ---

    维修通道里，萧一和守护者-17狂奔。

    通讯频道里传来格隆的声音：“他娘的！外面那些兄弟会的船开始集火了！他们发现我们了！”

    “坚持住！”萧一吼道，“三十秒！三十秒后我们就能跃迁！”

    “三十秒？老子撑不了那么久！护盾只剩18%了！”

    “那就躲！利用残骸掩护！”

    冲出通道，回到那个平台。

    四艘突击艇还停在那里，但其中一艘已经被炸得千疮百孔，显然经历了激烈的战斗。

    格隆那艘艇正躲在巨大的龙骨后面，用残骸作为掩体，与外面的兄弟会船只对射。能量光束和导弹在空中交织，爆炸的火光映亮了整个断面。

    “上船！”萧一吼道。

    巴顿和奥莉薇娅已经回来了，两人浑身是伤，但还站着。他们和伊莎贝拉、阿尔法一起登上萧一的突击艇。

    守护者-17则登上了格隆那艘。

    “所有人就位！”格隆在通讯频道里吼，“引擎预热！准备接收能量充能！”

    “永恒核心过载充能……开始。”

    舰灵的声音，通过不屈号的广播系统，在整个残骸内部回荡。

    下一秒——

    一股庞大到令人窒息的能量波动，从不屈号深处爆发！

    整艘残骸开始剧烈震动！断裂处的金属结构发出不堪重负的呻吟！能量导管过载爆炸的火光，如同节日烟花般在各个区域亮起！

    外部，兄弟会的追兵似乎察觉到了异常，攻击变得更加疯狂！

    “护盾要撑不住了！”格隆吼道，“萧一！好了没有？！”

    “充能进度：65%……70%……75%……”阿尔法冷静地汇报。

    “快点！快点！”

    “80%……85%……”

    轰——！！！

    格隆那艘突击艇的护盾终于破碎！一发磁轨炮弹击中船体侧面，炸开一个大洞！舱内警报疯狂响起！

    “老子中弹了！左引擎失效！”

    “90%……95%……100%！充能完成！”

    “跃迁引擎启动！”萧一吼道，“所有单位，准备跃迁！”

    四艘突击艇的引擎同时爆发出刺眼的蓝光！

    空间开始扭曲、折叠！

    “想跑？！”通讯频道里传来兄弟会指挥官愤怒的咆哮，“所有单位，集中火力！击毁他们！”

    数十道能量光束和导弹同时射向正在跃迁的突击艇！

    但就在即将命中的瞬间——

    不屈号残骸，爆炸了。

    不是普通的爆炸。

    是整个永恒核心过载引发的、如同超新星爆发般的能量湮灭！

    刺眼的白光吞没了一切！

    兄弟会的战舰、残骸、金属碎片、甚至光线本身，都被这毁灭性的能量潮汐卷入、撕碎、湮灭！

    白光持续了整整三秒。

    当光芒散去时——

    不屈号原本所在的位置，只剩下一个直径五公里的、绝对的虚空“空洞”。没有残骸，没有碎片，连空间本身的曲率都变得异常平滑。

    而萧一他们的四艘突击艇……

    已经消失了。

    ---

    锈蚀星带外围，隐秘跳跃点。

    空间如同水波般荡漾，四艘伤痕累累的突击艇从跃迁状态弹出，引擎冒着黑烟，船体表面布满了焦痕和破损。

    “跃迁……完成。”阿尔法汇报，“所有单位存活，但损伤严重。建议立即进行紧急维修。”

    萧一瘫在座椅上，感觉浑身骨头都在呻吟。

    刚才那一下跃迁，虽然成功了，但过程极其颠簸。永恒核心过载提供的能量太狂暴，差点把他们的船从内部撕碎。

    他看向舷窗外。

    外面是相对平静的虚空，远处能看见锈蚀星带那标志性的暗红色尘埃云，但距离已经很远了。

    他们……逃出来了。

    “兄弟会呢？”他问。

    “根据最后的扫描，不屈号的自爆至少摧毁了六艘兄弟会战舰，包括一艘巡洋舰。”伊莎贝拉看着终端上的数据，“剩下的船也受到不同程度的损伤。他们现在应该乱成一团，暂时顾不上追我们了。”

    萧一松了口气。

    但很快，他又想起了什么。

    “格隆大师，你那艘船怎么样？”

    通讯频道里传来格隆骂骂咧咧的声音：“左引擎彻底报废，右引擎也半残，护盾发生器过载烧了，武器系统只剩两门小炮还能用……但他娘的！老子还活着！”

    还能骂人，说明问题不大。

    萧一又看向巴顿和奥莉薇娅。

    两人都受了不轻的伤，但经过医疗包的紧急处理，至少没有生命危险。

    “我们……成功了。”巴顿喘着气说，“拿到了主控核心存取器，还……让不屈号安息了。”

    萧一点头。

    他抬起右手，看着手背上那个银色的奥米茄印记。

    主控核心存取器。

    军事权限的副密钥。

    现在，他拥有两个副密钥了——之前在试炼场拿到的是“军事权限”的基础部分，现在这个“主控核心存取器”则是完整版。

    他能感觉到，印记里蕴含着庞大的信息流和权限接口。只要他集中精神，就能“看到”奥米茄数据库的结构，访问那些被锁定的区域。

    但现在不是时候。

    他们需要先修船，疗伤，然后……决定下一步去哪。

    “阿尔法，最近的隐蔽地点在哪里？”萧一问。

    “前方十五公里，有一片小行星带，内部有天然的能量干扰，可以暂时藏身。”阿尔法调出星图，“另外，根据缝合夫人之前提供的情报，那里有一个她设置的秘密补给点，里面有基本的维修设备和医疗物资。”

    “就去那里。”

    四艘突击艇拖着黑烟，缓缓驶向那片小行星带。

    ---

    三个小时后。

    小行星带深处，一个被人工开凿出来的洞穴里。

    四艘突击艇停靠在简易的船坞平台上，格隆已经带着Epsiloa开始了紧急维修。洞穴里有基本的焊接设备、备用零件、甚至还有一个小型的医疗舱——虽然看起来也很老旧，但至少能用。

    萧一躺在医疗床上，接受着自动治疗系统的扫描和治疗。

    他的伤势不轻——骨折、内脏出血、多处软组织挫伤，还有严重的能量过载后遗症。医疗系统给出的建议是“至少静养七十二小时”。

    但他知道，他们没那么多时间。

    钢铁兄弟会吃了这么大一个亏，肯定不会善罢甘休。一旦他们重整旗鼓，一定会展开更疯狂的搜索和报复。

    而且，肃正机关的增援舰队，也在路上了。

    时间……越来越紧了。

    “萧一。”

    伊莎贝拉走进医疗舱，手里拿着终端。

    “缝合夫人发来通讯请求。要接吗？”

    萧一坐起身：“接。”

    终端屏幕亮起，显示出缝合夫人的脸——还是那半张金属面具，电子义眼闪烁着红光。

    “恭喜你们活着出来。”她开门见山，“不屈号的自爆动静不小，兄弟会现在乱成一锅粥，外围的封锁网出现了缺口。你们现在离开，是最好的时机。”

    “我们知道。”萧一说，“但你特意联系，不只是为了说这个吧？”

    “聪明。”缝合夫人笑了，“我想要的东西，你们拿到了吗？”

    萧一抬起右手，露出手背上的印记。

    “主控核心存取器，已经绑定。但里面的数据……我不能给你。”

    “我不需要数据。”缝合夫人说，“我只需要一样东西——‘存取器’本身的制造蓝图。那东西对我升级神经接驳系统很重要。”

    萧一皱眉：“你要蓝图干什么？”

    “造一个我自己的‘存取器’。”缝合夫人坦然地说，“有了那个，我就能直接接入奥米茄的网络，获取更多知识和技术。放心，我不会用那个来对付你们——至少现在不会。”

    她顿了顿。

    “作为交换，我可以提供一条绝对安全的撤离路线，以及……一个情报。”

    “什么情报？”

    “关于下一个副密钥保管点的。”缝合夫人说，“我知道‘科技权限’的副密钥在哪里。”

    萧一瞳孔一缩。

    “你怎么知道？”

    “因为那个保管点，就在锈蚀星带里。”缝合夫人调出一张星图，标记出一个位置，“‘奥米茄第七研究所’，当年专门研究‘规则干涉’和‘概念武器’的地方。保管点就在研究所的核心数据库里。”

    她看向萧一。

    “那个地方，比不屈号更危险。研究所当年就是因为实验事故才被废弃的，里面充满了各种……‘规则异常’和‘概念污染’。但如果你想去，我可以提供地图和部分安全路径。”

    萧一沉默。

    他在权衡。

    把存取器的蓝图给缝合夫人，风险很大。那女人是个疯子，谁也不知道她会用那个蓝图造出什么东西来。

    但不给，他们就可能错过下一个副密钥的线索。

    而且，他们现在确实需要安全的撤离路线。

    “……蓝图可以给你。”萧一最终说，“但有两个条件。”

    “说。”

    “第一，你拿到蓝图后，必须立刻销毁所有相关研究资料，不得备份，不得传播。”

    “可以。”

    “第二，我们要先安全离开，确认没有追兵后，我才会把蓝图传输给你。”

    缝合夫人笑了。

    “很公平。那么……交易成立。”

    她发送过来一条加密的航线数据。

    “按照这条路线走，可以绕过兄弟会所有的巡逻网和探测器。航程大约六小时，终点是一个中立的贸易空间站，你们可以在那里修整、补给，然后决定下一步去哪。”

    萧一接收了数据。

    “谢谢。”

    “不客气。”缝合夫人说，“记住，我们只是暂时的盟友。下次见面，可能就是敌人了。”

    通讯切断。

    萧一躺在医疗床上，看着天花板。

    暂时的盟友……

    在这个混乱的时代，谁和谁不是暂时的盟友呢？

    “萧一。”

    尤利西斯的声音从通讯频道传来——他一直留在缝合夫人的巢穴里，通过加密频道保持联系。

    “我刚收到一份加密情报，来自……圣廷内部。”

    萧一坐起身：“什么情报？”

    “圣廷最高议会，在三天前通过了一项秘密决议。”尤利西斯的声音凝重，“他们宣布你为‘异端’，罪名是‘窃取圣物、勾结混沌、危害人类文明’。现在，整个圣廷的势力范围内，都在通缉你。悬赏金额……高得离谱。”

    萧一感觉心脏沉了下去。

    圣廷也下场了。

    而且直接定性为“异端”，这是最高级别的敌意。

    “审判庭呢？”他问，“伊莎贝拉是审判长，他们没反应吗？”

    “审判庭内部已经分裂了。”尤利西斯说，“一部分人支持通缉，一部分人保持中立，还有一小部分……在暗中调查真相。但总体形势对我们很不利。”

    他顿了顿。

    “另外，打拳派和龟龟派也发表了声明。打拳派谴责圣廷‘滥用权力’，但同时也表示‘支持清除所有威胁’。龟龟派则呼吁‘和平对话’，建议你‘主动投案自首，接受调查’。”

    萧一扯了扯嘴角。

    “看来，我们真的成全民公敌了。”

    “但也不是没有好消息。”尤利西斯说，“我联系上了一些……老朋友。他们愿意提供帮助，虽然不能明面上支持，但可以在暗中提供情报和资源。”

    “谁？”

    “一些对圣廷现状不满的‘改革派’，还有一些曾经受过我恩惠的家族和势力。”尤利西斯说，“具体名单我稍后发给你。另外，阿尔法也通过奥米茄的网络，联系上了一些‘遗产守护者’——像守护者-17那样的存在，他们愿意在必要时提供支援。”

    萧一点头。

    至少，他们不是完全孤军奋战。

    “我们现在去哪里？”他问。

    “先去缝合夫人说的那个贸易空间站。”尤利西斯说，“修整、补给，然后……去第七研究所。我们必须尽快拿到下一个副密钥，提升实力。否则，等圣廷、兄弟会、肃正机关三方的围剿网收紧，我们就真的没机会了。”

    “知道了。”

    通讯结束。

    萧一躺回医疗床，闭上眼睛。

    脑海中，小灰传递过来一个微弱的意念：

    “……宿主……累……”

    “是啊。”萧一在心里回应，“很累。”

    但他知道，还不能休息。

    革命尚未成功，同志仍需加班。

    他深吸一口气，坐起身。

    “格隆大师，船修得怎么样了？”

    外面传来格隆的吼声：“再给老子两小时！保证让这破船能跑能跳！”

    “好。”萧一说，“两小时后，出发。”

    他看向舷窗外，那片深邃的、危机四伏的虚空。

    前路漫漫。

    但至少……

    他们还在前进。