月光斜照在县衙后街的青石板上，我贴着墙根往前挪。脸上的灰还没擦，袍子破了一道口子，是钻狗洞时刮的。左手插在袖子里，握着锈剑柄，右手时不时摸一下腰间的葫芦。

    第七个葫芦里，糖豆还剩两颗。

    三更天了，风从巷口吹进来，带着一股铁锈混着草灰的味道。我蹲在拐角，盯着那堵两丈高的墙。墙头扎着碎瓷片，门房窗缝里透出一点昏光，差役在打盹，脑袋一点一点。

    赵铁柱说过，要是哪天找不着他，就去县衙后院井台底下看一眼。

    他还说，那地方夜里没人管。

    我盯着门房看了半炷香时间，确认那人睡死过去，才慢慢起身。旁边有棵歪脖子槐树，枝干伸到墙边，我踩着树皮裂缝往上爬，脚底蹭掉一块老皮，手肘蹭过墙沿，避开碎瓷那段，翻身落进院子。

    落地很轻，滚了半圈，躲进一丛枯草。

    院子里静得很，只有风扫落叶的声音。我趴在地上，耳朵贴地听了一会儿。西南方向传来闷响，像是铁锤砸在铜钟上，一声接一声，中间夹着低低的呻吟。

    那是地牢的位置。

    我顺着屋檐阴影爬过去，绕过几间厢房，最后趴在一处通风井口旁。井盖是铁铸的，缝隙能塞进手指。我把耳朵凑上去，听见下面有人说话。

    “又一个不听话的，送去炼‘兽引丹’正好。”

    声音粗哑，带着倦意。

    另一个笑了：“这炉成一次，能出三头力士妖，比山里抓的强。”

    我屏住呼吸，心往下沉。

    接着是一阵拖拽声，然后是重物被塞进炉口的摩擦音。炉火轰地燃起，映得井口铁栏发红。我伸手从怀里掏出玉简，还烫。昨晚系统刷新的情报就在里面：

    “妖兽源在县衙地牢，与炼器有关。”

    我没动，继续听。

    下面传来金属刮地的声音，还有水滴落在热铁上的“嗤”声。守卫的脚步来回走动，靴子踩在石板上，发出规律的响。

    等他们走远了些，我才慢慢站起来，摸到地牢窗户的位置。窗子小，离地一人高，铁条竖着，中间留缝。我脱下外袍裹住手掌，借着墙角石墩踮脚，一手扒窗缝，一手遮住脸防尘。

    里面光线昏绿。

    一口青铜大炉摆在中央，炉身刻满符文，火苗从炉口窜出来，颜色发青。两个守卫正把一具尸体往里塞。尸体穿着蓝布短打，袖子滑开，露出手腕上的青玉牌——仙门外门弟子的标识。

    我咬住牙。

    其中一个守卫啐了一口：“这些家伙，平日耀武扬威，现在还不是当材料？”

    另一个笑：“上面说了，活人精魄炼出来的妖，听话，力气大，还能认主。”

    话音刚落，炉内轰然一声，火焰猛地涨高，照得两人脸都扭曲了。炉盖震动了一下，有东西在里面撞。

    “快好了。”一人说，“这批‘力士妖’明天就能送走。”

    我缓缓滑下石墩，退到墙角阴影里。

    原来如此。

    外面闹的那些妖兽，不是野山里出来的，是仙门拿活人炼的。用的是外门弟子，甚至是不肯听话的杂役。炼成之后，打着清剿妖患的名头放出去，再由仙门高手出手镇压，立功、升职、得赏。

    一场戏。

    我低头看手，掌心全是汗，缺了小指的右手微微发麻。这不是第一次看到这种事，但以前我只是个卖药的老头，睁一只眼闭一只眼就能过日子。

    现在不行了。

    我是通缉犯，画像贴满了城门，悬赏五百灵石。玄霄子已经把我推出去了，当成妖兽同党，替他清理名声。

    可真相在这儿。

    我闭上眼，等系统刷新。

    零点刚过，眼前浮出三行字：

    “卯时三刻，西市布行会炸。”

    “藏经阁第三层有本假《道藏》。”

    “炼器炉里，有你要的真相。”

    我睁开眼，左眼有点凉，像是有风吹进去。

    最后一句，是真的。

    我摸向腰间葫芦，倒出剩下的两颗糖豆。一颗红壳泛光，一颗暗黄带纹。这是最后的底牌，不能乱用。

    炸炉？不够。

    引火？也难。

    但我可以留下记号。

    我从怀里撕下一小块布条，把一颗糖豆包进去，又用指甲在布角刻了个“七”字——我和赵铁柱之间的暗记。然后我翻回通风井口，趁着守卫换班的空档，把布条塞进铁盖缝隙，让它垂下去一点，刚好能被炉火燎到。

    烧不烧得着，看运气。

    做完这些，我往后退，准备离开地牢区域。刚转过墙角，听见前面有脚步声。

    两个守卫提着灯笼走来，一边走一边说话。

    “听说了吗？今天抓那个卖药老头没抓着。”

    “跑了。通缉令都贴疯了。”

    “你说他真能勾结妖兽？一个瘸腿驼背的老东西？”

    “谁知道呢，仙门说他是就是。反正赏钱不少，见了就喊。”

    我缩在柴堆后面，没动。

    他们走过拐角，灯光扫过地面，离我的鞋尖只剩一步。

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    我手摸上葫芦。

    但他们没停，继续往前走了。

    等脚步声远了，我才起身，往县衙后院摸。井台在那边，我得去看一眼。

    院子比前面安静，杂物堆得乱七八糟。井台在角落，石头砌的，边上长着苔。我蹲下来，伸手探进井沿下方。

    指尖碰到一张纸。

    我抽出来，展开一看，是半张药方，字迹潦草，写着“血参三钱，归尾二分”，但在背面，用炭笔画了个箭头，指向西边，下面写着一行小字：

    “师父，他们在炼人。”

    署名是“柱”。

    我捏紧纸条，把它塞进嘴里嚼碎咽了下去。

    赵铁柱来过这里，他知道真相，但他没逃，也没藏。

    他在等我。

    我站起身，抬头看天。月亮偏西，快四更了。

    不能再待。

    我转身想走，忽然听见身后传来金属摩擦声。

    回头一看，井台旁边的柴堆动了一下。

    一根铁勺从里面露出来，锈了一半，柄上有三个刻痕——是赵铁柱的标记。

    我走过去，掀开柴堆。

    下面压着个油纸包。

    我打开，里面是一截断指，黑色，干枯，但能看出是小指。

    和我右手缺的那根一样。

    旁边还有张纸条，写着：“他们拿了你的旧物，要配‘真魂引’。”

    我盯着那截指头，没说话。

    玄霄子要我的血，要我的魂，还要我的残躯。

    因为他知道，我不是普通的容器。

    我是那个三百年前被劈死的人。

    而现在，他要用我的身体，完成飞升大阵。

    我收起油纸包，塞进怀里。糖豆还剩一颗，锈剑还在袖中，左眼有点发热。

    我贴着墙根往出口走。

    刚到院墙下，忽然听见头顶瓦片一响。

    我抬头。

    一只黑猫蹲在屋脊上，尾巴卷着，眼睛发绿。

    它不动，也不叫。

    我就这么看着它。

    三秒后，它转身跳走了。

    我翻墙出去，落在巷子里。

    巷口站着一个人。

    穿灰袍，挂七个葫芦，脸上抹着灰。

    是我自己的通缉画像。

    被风吹得哗啦响。

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