那孩子指着我，声音平得没有一丝起伏。

    “你说你要回来。”

    我没动。

    他站在裂缝前，黑眼珠里映不出光。手指还是直直地对着我，像是钉在空气里的铁条。

    谢清歌的手搭上我手腕，很轻，但我能感觉到她在探我的脉。

    “你心跳乱了。”她说。

    我没回答。因为我知道她说的是对的。心口像被什么东西撞了一下，不是疼，也不是慌，就是……不对劲。

    左眼突然发烫。

    那只一直看不清东西的眼睛，混浊的膜像是被什么从里面顶了一下。视野边缘闪过一道金光，快得抓不住，但那一瞬间，我看到了。

    不是眼前的裂缝，不是黑雾，也不是那个孩子。

    是炉火。

    通红的炉火照在墙上，映出人影。一个穿青衫的人背对着我，站在丹炉前，手里拿着一柄玉勺，正往炉口滴血。

    我蹲在角落，膝盖贴着胸口。身上是灰扑扑的道袍，袖口磨出了毛边。右手小指还在，可指尖一直在抖。

    “这炉丹要是成了，你就能多活三日。”

    那人开口了。

    声音温温和和，像在哄孩子吃饭。

    可我知道他是谁。

    玄霄子。

    我猛地吸了一口气，眼前画面碎了。我又站回青铜道上，脚下的星光碎石还一闪一闪，像没死透的心跳。

    谢清歌抓住我胳膊：“你看到什么了？”

    “丹炉。”我说，“我在里面干活。”

    她眼神变了。不是惊讶，是确认。好像她早就知道会有这一天。

    黑袍人没说话，只是盯着我左眼。那层混浊的膜还没退，但刚才闪过的金光，他肯定也看见了。

    “你记得炉子长什么样？”他问。

    我闭眼，想把刚才的画面再拉出来一点。可越用力，脑袋越沉。像是有人拿锤子在敲我的太阳穴。

    但我还是说了。

    “圆的，三足，炉身刻着星图。左边有个裂口，用铜片补过。炉盖上有只鹤，头断了，只剩脖子歪着。”

    话音落下的时候，我右手小指突然抽了一下。

    这次不一样。不是轻轻颤，是整根指头往上弹，像被人掐住又松开。我低头看，发现指尖在无意识地动，一下一下，像是在数什么东西。

    就像我每天在药摊上数铜板那样。

    谢清歌盯着我的手：“你以前……是不是常这么干？”

    “我不知道。”我说实话，“但现在，它自己会动。”

    黑袍人忽然往前走了一步，蹲下来，平视我。

    “你不是第一天扫炉子。”他说，“你是老手。每天寅时三刻进炉房，卯时添炭，辰时取灰。玄霄子让你试药，你不敢不喝。有一次你吐了，他就把你吊在炉口熏了一夜。”

    我喉咙发紧。

    这些事我没印象，可听他说出来，身体却有了反应。胃里一阵翻搅，像是真闻到了那股焦苦味。

    “你怎么知道？”我问他。

    “因为我见过。”他说，“三百年前，你在炉前跪着，满手是血，就为了捡一颗掉进炉缝的金丹渣。”

    我愣住。

    金丹渣？

    我偷吃的可是整颗九转金丹，半颗下肚，雷都劈下来了。怎么到他嘴里，变成捡渣了？

    系统没提示，头顶皇冠也没震动。可我心里清楚——这事有鬼。

    玄霄子说我是盗丹者，贬我入凡尘。可如果我只是个扫炉的，连丹渣都要趴地上找，那我哪来的胆子去偷半颗金丹？

    除非……

    他根本就没打算让我活着。

    谢清歌忽然出声：“他在骗你。”

    我看她。

    “如果真像你说的那样，你是个低贱的炉奴，那他何必费劲把你魂魄封进游戏？直接杀了不就行了？为什么还要每月送补药？为什么要在你耳边说‘你还能活三日’？”

    她声音不高，但字字砸在我心上。

    黑袍人没反驳。他只是站起身，退后半步。

    “有些事，你现在想不通。”他说，“但你的身体记得。”

    我低头看自己的手。

    右手小指还在动。不是抽搐，是规律地敲，一下，停，再一下。像在打暗号。

    我试着跟着它的节奏想。

    寅时三刻进炉房……卯时添炭……辰时取灰……

    然后呢？

    巳时……

    我脑子里跳出一个动作。

    抬手，摸耳朵。

    我立刻抬手，摸了摸右耳。

    就是这个习惯。

    紧张的时候摸耳朵。不是现在才有的，是以前就刻在骨头里的。

    可为什么？

    “你在等什么？”黑袍人忽然问。

    “等钟响。”我脱口而出。

    话一出口，我自己都吓了一跳。可紧接着，地底真的传来一声闷响。

    咚。

    不像刚才那种心跳似的震动，这一声更沉，更老，像是从地底深处爬出来的。

    青铜道开始发亮。那些星光碎石，原本一闪一灭，现在连成了线，勾出一条路。路的尽头，隐约有座影子。

    圆的，三足，炉身带裂口。

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    是丹炉。

    我迈了一步。

    谢清歌拉住我：“别靠太近。”

    “可我得知道。”我说，“那三天是怎么过的。”

    我没挣开她，但她也没拦住我。我知道她明白——有些路，必须我自己走。

    走近的时候，空气变了。不再是雾气的味道，而是药香。陈年药材混着炭火的气息，是我药摊上的味道，但更浓，更真。

    炉盖开着。

    我探头看进去。

    炉底有一层灰，中间凹下去一块，像是有人长期跪在那里。灰里埋着几块碎片，我伸手拨开，找到一片带釉的瓷片，上面有个“玄”字。

    玄霄子的“玄”。

    我捏着瓷片，突然觉得掌心发烫。

    不是幻觉。

    是真的热。

    低头一看，灰里有光。一点点金芒从缝隙里渗出来，像是下面有什么东西要冒头。

    我蹲下，用手去挖。

    指甲碰到硬物。

    是一块玉。

    不大，三角形，边缘磨得光滑。我把它拿出来，翻过来一看，背面刻着一行小字：

    “守一，勿忘归途。”

    我呼吸停了。

    这不是我娘留下的残玉。

    这是另一块。

    从来没见过。

    可握在手里，却像是本来就应该在我手上。

    谢清歌走到我身边，看了一眼那块玉：“这不是你身上的。”

    “不是。”我说，“但我认识它。”

    我说不上来怎么认识的，就是知道。它曾经挂在我的腰上，后来碎了，被人拿走。

    是谁？

    我想不起名字。

    但右手小指突然不动了。

    整个手指僵在那里，像冻住了一样。

    下一秒，一股热流从指尖冲上来，直奔脑门。

    画面又来了。

    这次更久。

    我站在丹炉前，穿着完整的仙官服，腰间挂着七个小葫芦。其中一个装着糖豆，其余六个空着。我左手拿着玉简，正在记录炉温。

    玄霄子走进来。

    他没笑，也没说话，只是看着我。

    我低头行礼。

    他忽然出手，一掌拍在我胸口。

    我没有防备，整个人飞出去，撞在墙上。葫芦散了一地，糖豆滚出来，沾了灰。

    他走过来，踩住一颗糖豆，碾进砖缝。

    “这炉丹要是成了，你就能多活三日。”他说，“可惜，你已经没时间了。”

    我躺在地上，咳出血。

    不是红色，是金色的。

    我听见系统提示音响起：

    【警告：当前行为可能导致‘真我’彻底湮灭】

    可这一次，不是从头顶传来的。

    是从我嘴里。

    我张开嘴，金血滴在地上，每滴一滴，地面就裂开一道缝。

    画面到这里断了。

    我睁开眼，发现自己跪在炉前，手里还攥着那块玉。

    谢清歌蹲在我面前，双手扶着我肩膀。

    “你还记得什么？”她问。

    我抬头看她，嘴唇动了动。

    “我不是偷丹的。”我说，“我是……被杀的。”

    黑袍人站在我身后，声音低得几乎听不见。

    “你终于想起来了。”

    我低头看手中的玉。

    金血顺着指缝往下滴，落在玉上，渗进去，像是被吸走了。

    炉火突然旺了一下。

    火焰里，浮现出一个人影。

    不是玄霄子。

    是个女人。

    穿白裙，长发用红绳扎着，眉心有一点红。

    她看着我，嘴唇动了。

    我没听到声音。

    可我知道她说的是什么。

    “儿子，回家。”

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