距离“月晦之夜”的“破邪行动”仅剩七日。青阳村进入了前所未有的静默与内紧。寨门白日也半闭，只留侧门供必要人员凭特殊木牌进出，且需经过三道盘查。村中街道上行人稀少，即便必须出门，也步履匆匆，神色警惕，低声交谈几句便迅速分开。往日孩童的嬉闹声、村妇的浣衣声、工匠的敲打声，都几不可闻，只有巡逻队规律而沉重的脚步声，以及鹰嘴崖上隐约传来的、被刻意压低的操练呼喝，显示着这个村庄并未沉睡，而是如同一头蛰伏的猛兽，在黑暗中磨砺爪牙，屏息以待。

    陈羽几乎将所有时间都泡在了书房和密室。与秦厉、陈川、王大叔、老赵头等人的会议，从白天持续到深夜。巨大的、重新绘制的“黑石岭”及周边地形草图，被钉在墙上，上面用不同颜色的炭笔，密密麻麻地标注着已知的守卫位置、可能的通道、预定埋伏点、接应路线，以及各种应急预案的符号。

    “钻山豹”老赵头不负众望。在“山猫”和“石猴”的护卫下，他带着两名精心挑选的、胆大心细且擅长攀爬的年轻猎户，于前日清晨悄然出村，前往“黑石岭”西侧背阴处进行实地勘探。依照约定，他们需在今日日落前返回。

    等待的时间格外漫长。陈羽强迫自己将注意力转移到其他准备工作上。他再次检查了薄淑秋送来的火药样品和特殊箭矢。

    工坊深处一间完全与外界隔绝、有内卫日夜看守的密室内，薄淑秋和三位头发花白、但眼神依旧锐利、且发誓绝不泄露半个字的老工匠，正在进行最后的关键步骤。空气中弥漫着淡淡的硫磺和硝石气味，混合着焦油与草药的味道，有些刺鼻。

    “姐夫，你看，” 薄淑秋指着桌上一排大小不一的、用浸油牛皮纸和细麻绳精心捆扎包裹的“火药包”，声音压得极低，但带着压抑不住的兴奋与紧张，“这是按你给的方子和比例，反复试验调整后的成品。最小的‘掌心雷’，内装火药二两，混入了铁砂和碎瓷，用浸油麻线做引信，点燃后投出，三息左右爆炸，可伤及丈许内无甲之人，声响颇大，能惊马纵火。这中号的‘霹雳火’，内装火药半斤，加了更多铁钉碎铁，专门用于对付聚集的敌人或破坏木栅。最大的‘轰天雷’，” 她指着三个足有人头大小、用多层油纸和皮革严密包裹、外面还缠着防止碰撞的草绳的大家伙，每个都配有更长、更结实的引信，“每个内装火药两斤，混合了特制的、粘稠如糖稀的黑油（石脂稠化物）和大量尖锐碎石铁片，一旦爆炸，威力惊人，数丈之内，人畜难存，更能引燃易燃之物。但……极不稳定，搬运需万分小心，绝不可磕碰、受潮、近火。”

    陈羽仔细检查了引信的编织和密封，又掂了掂“轰天雷”的分量，入手沉甸甸的，带着一股令人心悸的寒意。“做得好，淑秋，还有几位师傅，辛苦了。但切记，此事关乎全村性命，绝不可泄露半分。这些成品，立刻由‘铁鹰’……不，由‘山猫’亲自接收，存入鹰嘴崖最深处、最干燥的那处小石洞，派双岗把守，没有我的亲笔手令，任何人不得靠近。参与制作的工匠，暂时集中居住，由内卫‘保护’，待事毕后再行安置。”

    “我明白。” 薄淑秋点头，眼中闪过一丝复杂。她知道自己制作的东西，将带来巨大的杀伤，但为了守护家园，别无选择。

    “特殊箭矢呢？” 陈羽又问。

    “在这里。” 薄淑秋引他走到另一张长桌前。桌上整齐排列着三种箭矢：一种是普通的弩箭，但箭簇被特意加厚加重，且开了血槽，专为破甲；第二种箭矢的箭头后方绑着一个小指粗细的竹筒，竹筒一端密封，另一端伸出寸许长的、浸了火油的引信，“这是‘火箭’，射中目标后，竹筒内的火药会延时爆炸，虽威力不大，但可纵火惊敌；第三种，” 她拿起一支造型奇特的箭，箭头呈三棱透甲锥，但箭杆中段明显加粗，似乎中空，“这是‘哨箭’，内部中空，飞行时能发出凄厉尖啸，用于远距离示警或扰乱敌心。数量不多，各一百支，已分装完毕。”

    陈羽点头，这些装备，加上秦厉从金鹰卫带来的制式弓弩和少量军中火器（如突火枪、蒺藜火球），构成了此次行动的主要火力。虽然简陋，但在有心算无心、且追求突然性的突袭中，或许能发挥奇效。

    从工坊出来，陈羽又去医庐看望“铁鹰”和“沙里鼠”。

    经过梁雨烟连日不惜代价的救治（使用了特木尔王子赠送的“七叶鬼臼”和其他珍稀药材），“铁鹰”终于在三日前苏醒。虽然依旧虚弱，无法下床，体内余毒未清，需要长期调养，但眼神已恢复了往日的锐利与沉静。看到陈羽，他挣扎着想坐起，被陈羽轻轻按住。

    “老大……”“铁鹰”声音嘶哑，透着愧疚，“属下无能，折了兄弟，还劳大家……”

    “别说这些。” 陈羽温言道，“你已尽了全力，带回了关键之物。‘石猴’和诸位兄弟不会白死。好好养伤，等你好了，‘猎隼’还需要你。”

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    “铁鹰”重重点头，眼中燃起熊熊火焰：“属下……定早日康复，为兄弟们报仇！”

    隔壁床铺，“沙里鼠”胡三的情况却不容乐观。梁雨烟用尽了方法，也只能勉强吊住他一口元气。他大部分时间昏迷，偶尔清醒片刻，也是神志模糊，口中喃喃着谁也听不懂的胡话，有时是古怪的音节，有时是“乌鸦……眼睛……火……祭品……”等破碎词语。梁雨烟判断，那毒镖上的剧毒，不仅侵蚀肉体，似乎还损伤了神魂，且毒性诡异，难以根除。

    “除非找到下毒之人手中的独门解药，或者……找到炼制此毒时所用的、与之相克的另一味主药，否则……” 梁雨烟摇头，没有说下去。

    陈羽默默看着床上那形销骨立、气若游丝的身影。这个唯利是图的边境掮客，因一念之差（或是贪图重金）卷入这场漩涡，几乎付出生命的代价，只为翻译出那邪恶的符文。他或许不是什么好人，但此刻，他是青阳村的恩人，也是揭开“黑鸮”秘密的关键证人。

    “尽力救他。需要什么，尽管说。” 陈羽对梁雨烟道，又对守在门外的内卫吩咐，“此人至关重要，加派守卫，绝不容有失。”

    午后，陈羽正在书房与秦厉推演潜入队可能遭遇的几种通道情况，以及相应的爆破方案，陈川匆匆来报：“大哥，王大叔和‘山猫’他们回来了！还带回来一个人！”

    “带回来一个人？” 陈羽和秦厉都是一愣，连忙迎出。

    只见王大叔、“山猫”、“石猴”以及那两名年轻猎户，皆是一身尘土泥污，脸上带着长途跋涉和紧张探察后的疲惫，但眼神中却闪烁着兴奋与凝重。他们身后，跟着一个用破麻袋套着头、双手被反绑、穿着脏污皮袄、身形矮小瘦弱、不断挣扎呜咽的人。

    “怎么回事？” 陈羽问。

    王大叔让人将那头套摘下，露出一个年约十五六岁、面黄肌瘦、脸上还带着稚气与惊恐的少年面孔。少年嘴唇干裂，眼神慌乱，看到陈羽等人，吓得瑟瑟发抖，想要后退，却被“山猫”牢牢按住。

    “羽哥儿，秦校尉，” 王大叔喘了口气，指着少年道，“我们在‘黑石岭’西边背阴处，大约距离主洞三里外的一处干涸河沟乱石堆里，发现了这个小子！当时他鬼鬼祟祟，似乎在……似乎在用一根削尖的木棍，探一条被乱石和枯藤半掩的石缝！我们悄悄摸上去，把他逮了个正着！他起初不肯说，吓唬了几下，才断断续续交代，他叫阿吉，是北边‘灰狼部’的奴隶，被‘黑鸮’的人抓来，在‘黑石岭’洞里干了三个多月的苦力，专门负责搬运矿石、清理废渣。他说……他说那洞里根本不是人待的地方，每天都有同伴累死、病死，或者被那些黑袍人抓去‘祭神’，再也没回来。他是三天前，趁一次往外倾倒废渣的机会，钻了守卫的空子，从一条只有他们这些奴隶才知道的、废弃的排水暗道逃出来的。那条暗道，就在西边背阴处，入口被乱石掩埋，出口就是我们发现他的那条石缝！”

    废弃排水暗道！奴隶逃出！陈羽和秦厉眼中同时爆发出精光！这简直是天赐良机！

    “那暗道情况如何？可还通畅？通往洞内何处？” 陈羽急问。

    阿吉被陈羽凌厉的目光吓得一哆嗦，结结巴巴地用生硬的、夹杂着北地土语的官话道：“通……通的……我出来时，爬了快半个时辰，里面很黑，有些地方要趴着过，有水，不深，但很冷……出口……出口就在倒废渣的那个大坑旁边不远，平时用大石头堵着，只有我们倒渣时，才会挪开一点……里面……里面拐几个弯，能通到……通到放矿石和……和那些黑罐子的仓库后面……再往里，我就不知道了，有黑袍人看着，我们不准靠近……”

    仓库后面！陈羽心跳加速。这简直是直达目标区域的捷径！虽然狭窄难行，且有水，但比起从悬崖强攻或寻找其他通风口，这条奴隶才知道的废弃暗道，无疑是最佳潜入路径！而且，看这少年的样子，不像撒谎。

    “你逃出来三天，一直在附近游荡？没被发现？” 秦厉厉声问。

    阿吉吓得快哭了：“我……我不敢回部落，怕被主人抓回去打死……也不敢走大路，怕遇到‘黑鸮’的‘乌鸦’……就在山里乱转，想找点吃的，又冷又饿……看到那条石缝，想看看能不能再找条路……就被……就被抓住了……老爷饶命，老爷饶命啊！”

    陈羽与秦厉、王大叔交换了一个眼神。从这少年的描述、状态，以及他被捕的地点来看，所言应该属实。而且，一个半大孩子，在“黑石岭”那种地方做苦力，能记住逃出的路径，并不奇怪。

    “阿吉，” 陈羽放缓语气，“你想活命吗？”

    阿吉拼命点头，眼泪鼻涕一起流。

    “那好，给我们带路。带我们走一遍你逃出来的那条暗道，找到仓库后面的位置。事成之后，我保你性命，给你自由，还给你一笔钱，让你远走高飞，再也不用做奴隶。如何？”

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