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江南，苏州，拙政园。
一向用来吟诗作对的亭台水榭里，气氛压得人喘不过气。
陈延寿麵如死灰，跪坐在地上，反覆讲述著京城那间三號会客厅里发生的一切。
他身上的翰林官服皱巴巴的，沾满了路上的尘土，金粉拜帖的残片被他死死攥在手里，像一堆废纸。
“他说……他说……我陈家三百年基业，只值市价一成。”
“他没跟我讲圣人言，也没讲王法……他给我看一堆数字……一堆我看不懂的鬼画符……”
“最后，那个叫铁虎的莽夫，拿著合同，逼我按了手印。大哥……我对不起列祖列宗……”
陈延寿泣不成声，趴在地上。
首位上，他的兄长陈延年，那位新上任的“北境纺织集团江南分公司荣誉董事”，面色木然，手里端著茶杯，茶水凉透了也没发觉。
“欺人太甚！”
一声爆喝，扬州张家的家主张万山一掌拍在面前的紫檀木八仙桌上。
“咔嚓”一声，坚实的桌角应声断裂，滚落在地。
“他李怀安真以为我们江南无人吗真以为我们是案板上的鱼肉，任他宰割”
张万山鬚髮戟张，指著陈延年吼道：“陈兄！你家百年的基业，就这么送人了你甘心”
陈延年嘴唇动了动，没说出话来。
一个阴惻惻的声音从角落里传来，是苏州沈家的老太爷，一个留著山羊鬍，眼神像鹰隼的老者。
“张家主稍安勿躁。跟那个李怀安动刀子，是下下策。他连靖江王都敢弄去挖煤，我们这些商贾，在他眼里算个什么”
老者慢悠悠地端起茶杯，吹了吹並不存在的茶叶末。
“不过，他李怀安也不是三头六臂的神仙。他要造东西，总得用原料吧”
这话像一颗石子投进死水里。
张万山眼睛一亮，猛地回头：“沈老的意思是”
“他北境的工厂，要用我们湖州的桐油吧他那能飞上天的滑翔翼，离了我们苏州最好的湖丝，还能飞吗他通州船坞造的铁船，里面用的硬木，不都是从我们福建运过去的”
沈老太爷每说一句，在场眾人的眼睛就亮一分。
“对！断了他的货！”
张万山一拍大腿，断裂的桌子又晃了一下。
“我们把所有跟他北境沾边的原料，全部囤起来！一根木头，一滴桐油，一根丝线都不卖给他！我倒要看看，他李怀安拿什么去开工！拿什么去造他的奇技淫巧！”
“不止！”另一个豪商站起来，满脸狠色，“所有南方的港口码头，咱们联起手来，但凡是掛著北境旗的商船，一律驱逐！不许靠岸！”
“没错！他不是要跟我们讲数据吗我们就让他看看，没有我们江南，他那些工厂的数据会变成什么样！”
压抑的气氛瞬间被点燃。
恐惧被愤怒取代，眾人七嘴八舌，群情激奋。
他们仿佛已经看到李怀安的工厂停摆，北境经济崩溃，他本人焦头烂额地来江南求饶的场景。
“好！我提议，成立江南商会，同进同退！违者，便是我们整个江南的公敌！”
张万山振臂一呼。
“好！”
“就这么办！”
一纸由江南各大豪族联名签署的声明，用最快的速度传遍大乾。
南方的港口，开始驱逐北境的商船。
官道上，运往北方的桐油、生丝、木材，一夜之间消失得无影无踪。
消息传回京城，朝堂震动。
几个老御史涕泪横流，再次衝上金鑾殿，哭天抢地地参了李怀安一本，说他倒行逆施，逼反江南，动摇国本。
新皇朱翊钧坐在龙椅上，看著
顾维钧的府上，连著烧了三天高香，他觉得自己的机会，终於来了。
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北境驻京办，李怀安的办公室。
姬如雪快步走进来，手里拿著一叠厚厚的报告，脸上是藏不住的忧色。
“院长，情况不太好。”
她把报告放在桌上。
“江南商会成立的第七天，我们有七家下游工厂因为原料断供，已经全面停產。湖州的桐油一滴都运不过来，涂料厂停了。苏州的生丝涨了十倍价，而且有价无市，滑翔翼製造厂只能用库存。最麻烦的是通州船坞，福建那边的硬木被他们卡死，朱经理派去的人，连船都靠不了岸。”
姬如雪顿了顿，补充道：“朝堂上，顾维钧他们又开始闹了，说您是国贼，要求陛下降旨严惩。”
李怀安没说话。
他正趴在一张巨大的图纸上，手里拿著炭笔，在上面写写画画。
那是一张极其复杂的化工流程图，上面標註著“苯”、“乙烯”、“裂解”、“聚合”等奇怪的词汇。
“知道了。”他头也没抬，声音平静。
“停產的工人，別让他们閒著。带薪休假，全部送到皇家技术学院去，旁听。让宋礼给他们突击开一门新课，就叫《有机化学入门》，先从背元素周期表开始。”
姬如雪愣了一下：“院长，现在是说这个的时候吗原料断了，我们的蒸汽轮机、滑翔翼编队、还有远洋舰队的计划，全都要停滯。那帮老傢伙，就是想用这个来逼我们让步！”
李怀安终於抬起头，他拿起那张流程图，弹了弹。
“谁告诉你，我要用他们的原料了”
他指著图纸上一个环状结构。
“你看这个，苯酚，加上甲醛，在催化剂下高温高压反应，出来的东西叫酚醛树脂，俗称电木。硬度比他们最好的红木还高，而且绝缘、耐腐蚀。拿来做机器的底座、电器的外壳，不比那破木头强”
他又指著另一条长链结构。
“你看这个，己二酸，己二胺，缩聚反应，抽成丝，叫尼龙。强度是同等粗细蚕丝的两倍，还耐磨、不怕虫蛀。拿来做降落伞、做轮胎帘布，甚至做成袜子，不比那娇贵的丝绸好用”
姬如雪的眼睛慢慢睁大。
李怀安把图纸扔回桌上，拿起杯子喝了口水。
“至於桐油……我们北境炼油厂，每天產出的那些重油、沥青，都是宝贝。隨便分馏一下，搞点聚合物涂料出来，防锈防水的效果，比那桐油强十倍。”
他看著姬如雪，笑了。
“他们以为掐断了我们的血管，实际上，他们砍断的，只是我们身上一根快要被淘汰掉的阑尾。”
“他们不是想掀桌子吗”
“去，发电报给朱翊钧。让他把京城证券交易所里，所有江南商会成员家族的股票，全部给我掛牌拋售。一块钱一股，有多少拋多少。”
姬如雪大惊：“院长！一块钱一股那不是白送给他们吗他们正好可以趁机把筹码都买回去！”
“他们有那个钱吗”李怀安反问。
“他们更没有那个胆子。你去告诉报社，明天头版头条，《北境化工集团宣布重大技术突破，人造丝绸、人造木材即將量產上市，成本不到天然材料一成》。”
李怀安走到窗边，看著驻京办院子里那几台轰鸣的发电机。
“再发电报给通州，让我们的船队不用等了，立刻南下。”
“船上运的货，全部换成我们北境的新產品。塑料的脸盆，电木的筷子，尼龙的袜子，还有最便宜的白棉布。告诉江南的百姓，这些东西，只收铜板。”
姬如雪彻底明白了，她只觉得一股寒气从背脊升起。
这不是简单的商业竞爭，这是文明层级的碾压。
李怀安要釜底抽薪，彻底摧毁江南手工业的根基。
“铁虎。”李怀安喊了一声。
“在呢，师父！”门口的铁塔动了。
“你跟江南那帮人熟吗”
铁虎挠挠头：“不熟，就跟那个姓陈的翰林说过几句话。”
李怀安拿起桌上一支钢笔，在纸上写下一行字，递给铁虎。
“去，把这个消息想办法传到江南，就说是我说的。”
铁虎接过纸条，看到上面龙飞凤舞地写著一句话：
“掀桌子不好意思，我这桌子是钢做的，你们掀不动。不过，我倒是可以顺手在桌子上给你们炼个锅。”