龙鸣之死，如同一颗石子投入静水，涟漪过后，水面重归平静。

    

    但墨辰极知道，那平静之下，暗流从未止歇。

    

    接下来的三日，纪文叔奉命暗中排查所有可能接触过龙鸣的人。范围从俘虏营的守卫、送饭的伙夫，逐渐扩大到医营的医者、甚至偶尔路过俘虏营的工匠与民夫。排查细致而隐秘，被问话的人只以为是例行的战后核查，并未起疑。

    

    然而，三日过去，一无所获。

    

    “先生，会不会是咱们多心了？”纪文叔揉着发胀的太阳穴，苦笑道，“说不定那禁制是渡鸦营早先就种下的，根本不需要有人在附近触发。”

    

    星澜摇头：“归寂之力的远程触发，需要施术者与目标保持在一定距离内，且需定期以某种方式维持联系。若龙鸣身上真有这种禁制，那么这三日内，施术者必然在附近出现过，至少……释放过一次维持的信号。”

    

    “那为什么查不出来？”纪文叔有些烦躁。

    

    “因为查的方向可能不对。”云昭蘅忽然开口。

    

    众人看向她。

    

    云昭蘅缓缓道：“我们一直在查人，但也许……该查的是物。”

    

    “物？”墨辰极眉头微挑。

    

    “龙鸣被关押后，接触过他的人虽然多，但真正长时间停留在他身边的，只有守卫。而守卫换了一拨又一拨，若有问题，早该暴露。”云昭蘅分析道，“但那些‘物’——他的衣物、饭食、饮用的水，乃至关押他的那间石室本身，却一直没变。”

    

    星澜眼睛一亮：“云姑娘的意思是，那禁制可能附着在某件物品上，或者……提前布置在石室中？”

    

    “只是猜测。”云昭蘅道，“但若是提前布置，那么布置者必然在龙鸣被关押前，就进入过那间石室。”

    

    墨辰极立刻看向纪文叔：“龙鸣被关押前，谁进过那间石室？”

    

    纪文叔回忆片刻，脸色渐渐变了：“那石室原本是储物的空房，关押龙鸣前，我们临时清理出来的。进去过的人……有打扫的民夫，有送干草的伙夫，还有……还有一名医营的人，说是奉命检查石室是否潮湿，对伤者不利。”

    

    “医营的人？”墨辰极目光一凝，“谁？”

    

    纪文叔脸色难看：“是……是张老头。就是那个老郎中，从流民里招来的，平日里老实巴交，从不多嘴……”

    

    云昭蘅眉头紧蹙：“张老头？他确实在医营帮忙，但只做些粗活，从不参与核心治疗。他怎么会……”

    

    “人呢？”墨辰极打断她。

    

    “今早还见过他……等等！”纪文叔脸色大变，“今早他送过一次药之后，就再没出现过！”

    

    “立刻去找！”

    

    然而，当纪文叔带人冲到张老头的住处时，那里早已人去屋空。床铺冰凉，衣物尽数带走，连平日里用的药箱都消失得无影无踪。只在墙角处，留下一个巴掌大的、用灰布包裹的小包袱。

    

    纪文叔打开包袱，里面是一堆灰烬——显然是某种符箓或卷轴被烧毁后残留的痕迹。灰烬中，隐约可见几缕极细的、尚未完全燃尽的黑色丝线，散发着若有若无的污秽气息。

    

    “是渡鸦营的符箓。”星澜闻讯赶来，仔细查验后，面色凝重，“这种符箓可附着在目标身上，施术者只需在附近以特定咒语激发，便能触发禁制。张老头……不，那潜伏者，便是将此符箓藏在身上，趁进入石室之机，暗中种在了龙鸣体内。”

    

    “可龙鸣被关押后，张老头没再进过石室，如何触发？”纪文叔不解。

    

    “符箓触发，不一定需要施术者亲至。”星澜道，“只需在符箓上预留时间，或设定特定条件——比如，龙鸣试图说出某个关键词时，便会自动触发。这便是渡鸦营的高明之处，杀人于无形，不留痕迹。”

    

    墨辰极沉默片刻，缓缓道：“张老头潜伏了多久？”

    

    “从流民里招来，至今……已两月有余。”兰台曦脸色发白，“这期间，他接触过太多人，去过太多地方……”

    

    “立刻排查所有他接触过的人，所有他去过的地方！”墨辰极果断下令，“尤其是医营和粮库！若他在那些地方也动了手脚……”

    

    众人心中一凛，各自领命而去。

    

    接下来的两日，石垣堡再次陷入紧张的氛围中。

    

    医营被彻底清查，所有药物、器械、乃至床铺都被仔细检查。云昭蘅亲自坐镇，以体内北辰之力逐一感应，果然在几处隐蔽的角落发现了极微弱的污秽气息残留——显然是张老头暗中布置的某种监控或破坏手段。好在发现及时，尚未酿成大祸。

    

    粮库同样被重点排查。胡奎带人将每一袋粮食都翻出来检查，最终在一批新缴获的粮草中，找到了几袋被掺入细碎黑粒的毒粮。那些黑粒遇水即化，无色无味，却能缓慢侵蚀食用者的神智，使其在不知不觉间变得暴躁易怒、乃至失去理智。

    

    “这是渡鸦营常用的‘惑心粉’。”星澜验过之后，面色铁青，“长期服用，便会沦为任人摆布的傀儡。这批粮草若是混入军中……”

    

    他没有说下去，但所有人都感到一阵后怕。

    

    张老头，这个看似老实巴交的流民郎中，竟在短短两月间，悄无声息地布下了如此阴毒的暗桩。

    

    而更让人心惊的是，这样的人，渡鸦营还有多少？

    

    排查仍在继续，但张老头如同人间蒸发，再无踪迹。

    

    墨辰极站在墙头，望着堡外那片荒原，目光幽深。

    

    “先生，还在想张老头的事？”兰台曦走到他身边，轻声问道。

    

    “嗯。”墨辰极点点头，“此人潜伏两月，竟无人察觉。若非龙鸣之死暴露了他，他还会继续潜伏下去，直到最合适的时机。”

    

    兰台曦沉默片刻，道：“渡鸦营的手段，确实防不胜防。但我们能做的，也只是加强防范，严查细作。至于那些已经潜伏下来的……”

    

    “让他们继续潜伏。”墨辰极淡淡道。

    

    兰台曦一愣：“先生的意思是……”

    

    “我们查得越紧，他们藏得越深。与其大海捞针，不如……”墨辰极嘴角勾起一丝冷笑，“放长线，钓大鱼。”

    

    兰台曦若有所思：“先生是想……将计就计？”

    

    墨辰极点点头：“张老头跑了，但他留下的那些暗桩，未必全撤了。让他们继续潜伏，我们佯装不知，暗中监视。关键时刻，或许能派上用场。”

    

    兰台曦心悦诚服地点点头，随即又想起一事：“对了，先生，炎军那边……有动静了。”

    

    “哦？”墨辰极眉头微挑，“说。”

    

    “今日午后，炎军使者再次来访，说是奉炎帅之命，送来一批军需物资，作为……作为之前误会的赔礼。”兰台曦道，“使者还说，炎帅想与先生当面一谈，时间地点由先生定。”

    

    墨辰极沉吟片刻，道：“物资收下，使者以礼相待。至于见面……”他顿了顿，“告诉他，半月之后，地点就在石垣堡。”

    

    “在堡内？”兰台曦有些意外。

    

    “在堡内。”墨辰极肯定道，“让他看看，我们这座堡，如今是什么模样。”

    

    兰台曦会意，领命而去。

    

    墨辰极独自立于墙头，望着南方隐约可见的炎军营地，眼中闪过一丝复杂的光芒。

    

    炎帅，你到底是谁？

    

    半月之后，答案或许便会揭晓。

    

    但在此之前，他必须让石垣堡变得更坚固，让将士们变得更强大，让那些潜伏的暗桩……无所遁形。

    

    远处，夕阳缓缓沉入地平线，将天边染成一片血红。