第二天一早，烛龙小队一行5人来到了与胡记太爷约定的地点。东北地区各仙家都派出了自家的代表。
东北人和仙家性格都是一样不磨叽，事情敲定之后，必须大喝一场。
王大力那半坛子酒，最后还是没喝完。
倒不是他酒量不行——这位前特种兵喝趴下三个熊家子弟后，还能站得笔直，只是脸上泛起了难得的红光，是长白山的熊五爷拦住了他。
“行了行了！”熊五爷那蒲扇般的大手拍在王大力的肩膀上，拍得他一个踉跄，“小子，酒量可以！但这‘灵猴酿’后劲大，再喝下去，明天你就得躺一天！”
王大力咧嘴笑，露出两排白牙：“五爷，这才哪到哪？我们部队里练出来的，胃都是铁打的！那年在大西北演习，零下二十度，我们班就着一瓶老白干啃压缩饼干，不也扛过来了？”
“铁打的也扛不住这个。”熊五爷不由分说把他按到木墩子上坐下，那木墩子足有半人高，原是熊家子弟练力气的石锁替代品。熊五爷转身朝篝火旁吆喝，“来俩醒酒的汤！要加双份蜂蜜的！”
很快，两个穿着黄衫的小仙家端着木托盘跑来。看身形不过十三四岁少年模样，眼睛却透着远超年龄的灵动。托盘上是两只陶碗，碗里盛着褐色的汤汁，还冒着热气。闻着有股浓郁的草药味，混杂着松针的清香和蜂蜜的甜腻。
“喝了。”熊五爷命令道，自己也在对面的大石上坐下，那石头被他压得嘎吱一声，“这是我熊家祖传的方子，关外三百里山林的采药人都晓得——专解百酒。喝了，咱再好好说话。”
王大力倒是爽快，端起碗吹了吹，咕咚咕咚几口灌下去。汤汁入腹，先是一股暖流散开，随即转为清凉之气，从胃里直冲天灵盖，仿佛有只看不见的手在额头上轻轻一拂，酒意顿时散了大半，脑子清明得像被山泉洗过。
“好家伙，”他眼睛一亮，盯着空碗看了又看，“这比我们部队的醒酒药猛多了！五爷，这方子——”
“想要？”熊五爷哈哈大笑，声如洪钟，震得旁边树上积雪簌簌落下，“小子，你有一颗战士的心，但还没找到战士的魂。”
王大力敛了笑容，正襟危坐：“请五爷指教。”
熊五爷从腰间解下个牛皮酒囊，自己灌了一口，抹抹嘴：“我活了三百七十年，见过的人间战事不多，但山林里的厮杀见得不少。熊跟虎斗，狼群围猎，都是为了活命。可你们人打仗，不一样。有时候是为了活命，有时候是为了别的——地盘、钱财、一口气。”
他盯着王大力：“你开枪杀过人吗？”
王大力沉默片刻，点头。
“杀的时候，心里想什么？”
“……”王大力张了张嘴，最后说，“任务目标，确保任务完成。”
“就这么简单？”熊五爷往前倾身，篝火在他脸上跳动，“没有恨？没有怕？没有想过为什么非得是你扣扳机？”
王大力握紧了拳头，指节泛白：“战场上不能想这些。一想，手就抖了。”
“所以我说，你还没找到魂。”熊五爷靠回石头上，望着夜空，“战士不是杀人的机器，是守护的盾。你开枪，是因为后面有要守护的东西——可能是战友，可能是百姓，可能是脚下这片土地。如果后面什么都没有，那枪口，就该对着自己了。”
他从怀里摸出一个小布包，粗麻布缝的，边缘已经磨出了毛边。布包丢过来，落在王大力膝上，沉甸甸的。
“方子在里头，药材的辨认、采摘时节、炮制方法，都写清楚了。用的是汉字，但夹杂着我们熊家代代相传的图符——你看不懂就问，我让族里小子教你。”熊五爷说，“但记住——这方子之所以管用，不是药材多金贵，是配药的人，心里得装着‘让喝的人醒过来，好好活下去’的念头。没有这个念头，那就是一碗苦水。”
王大力接过布包，握得很紧，仿佛握着的不是几张纸，而是一份传承。
“多谢五爷。”
熊五爷摆摆手，又露出那豪爽的笑：“行了，别整这严肃的！走，我带你去看看我们熊家的练功场，教你两招实用的！你们要去长白山，那地方邪性，光靠枪子儿不够！”
他站起身，身形魁梧得像座小山。王大力跟着站起来，两人一前一后往谷地深处走去。路过篝火堆时，几个熊家年轻人朝王大力挤眉弄眼——刚才被喝趴下的就是他们。王大力笑着抱拳，那几个年轻人也嘻嘻哈哈地回礼。
与此同时，谷地另一侧，一处由天然石台围出的小空间里。
张岩和常青山的“药理研讨会”，已经持续了一个多时辰。
石台上铺着素色的麻布，上面整齐摆放着十余种草药，有的还带着泥土，有的已经炮制干燥。常青山不愧是常家掌事，对关外山林的草木了如指掌。他带来的几株灵草，张岩连见都没见过，但听老先生一讲解，立刻就明白了药性药理。
“这株‘雪心莲’，长在天池北岸的悬崖缝里，百年才开一次花。”常青山指着一株通体莹白、花瓣如冰晶的小花。花只有拇指大小，却在夜色中泛着淡淡的荧光，“性极寒，能镇心火、清邪热。但若用量过重，会冻伤经脉，轻则手臂麻木三日，重则寒气入骨，落下病根。”
张岩虽然是西医，但是几年的历练，在中医方面也是得心应手。他仔细记录在随身携带的电子笔记本上，还拿出便携扫描仪，把灵草的三维模型录入数据库。扫描仪发出柔和的蓝光，从不同角度捕捉植物的形态。
“那如果遇到被高温能量灼伤的伤员——比如火焰或者等离子体伤害，用这个合适吗？”张岩问。他想起了资料中提过的“异常能量侵袭”案例。
“要配伍。”常青山又取出一株赤红色的草，草叶厚实，脉络中仿佛有熔岩流动，“这是‘地炎草’，长在长白山火山口附近，性热。两者相配，寒热调和，既能清除侵入体内的异种能量，又不伤根基。比例是关键——灼伤程度不同，配比也不同。”
他一边说，一边现场演示。取来一只巴掌大的石臼，那是用整块青玉雕成的，内壁光滑如镜。将雪心莲和地炎草各取少许，放入臼中，手持一柄同材质的玉杵，开始轻轻研磨。
动作行云流水，仿佛演练过千百遍。玉杵落下时手腕轻旋，提起时微微一顿，每一次研磨的角度、力度都分毫不差。草叶在臼中渐渐化为细腻的粉末，两种颜色交织，却没有混作一团，而是形成了一种奇特的纹理。
张岩看得入神。他是个外科医生，最看重的就是“精准”。手术台上，一毫米的偏差可能就是生死之别。常青山这手配药功夫，精确到每一分重量、每一个研磨角度，简直就是艺术——生命的艺术。
“常老，”他忍不住问，“您这套手法，练了多久？”
常青山停下动作，笑了。那笑容里满是岁月沉淀的温和：“多久？记不清了。我活了四百年，前一百年在认草——关外每座山、每条河、每片林子里的草木，都要记在心里。中间一百年在试药——自己试，也看着族人试，看着采药人试。后一百年……”他顿了顿，“才敢说略懂。”
四百年，张岩心中震撼。这就是仙家吗？以岁月为尺，度量天地至理。人类医生穷尽一生才能在一个领域有所建树，而眼前这位老者，用了三个世纪，才说“略懂”。
“您……见过很多人间疾苦吧？”他轻声问。
常青山脸上的笑容淡去。他放下玉杵，望向谷外茫茫夜色。远处山峦的轮廓在月光下起伏，像沉睡巨兽的脊背。
“见过。”他说，声音很轻，却沉重如山，“明朝末年的大瘟疫，辽西走廊十室九空。清朝时的白莲教乱，村庄焚毁，百姓流离。光绪年间的大旱，赤地千里，饿殍遍野。还有……你们人自己打的仗。”
他转头看张岩，那双眼睛在夜色中格外清明：“我试过救人，救过很多。带着药下山，一个个村子走，能救一个是一个。但救不完，救不尽。后来明白了——医者能治的是病，治不了的是命。能救的是人，救不了的是世道。”
张岩点头，他懂。在维和部队服役时，他救过很多被流弹击中的平民，也眼睁睁看着很多人因为缺医少药死在简陋的帐篷里。有些伤能治，有些命，留不住。
“但还是要救。”常青山说，语气坚定起来，“明知道救不完，还是要救。因为这就是医者的‘道’——见死不救，道心就破了。破了道心，活得再久，也只是一具空壳。”
他从怀里取出一个小小的青玉瓶。瓶子不过寸许高，雕成竹节形状，触手温润。瓶口用蜜蜡封着，蜡上盖着常家的印记——一枚草药图案。
“这里面有三颗‘还魂丹’。”常青山将玉瓶放在张岩手中，“是我花了六十年炼成的。集齐药材用了三十年，炼制用了三十年。只要还有一口气在，服下就能吊住性命十二个时辰——十二个时辰，够你做很多事了。”
张岩手一颤，几乎握不住那小小的玉瓶：“常老，这太贵重了——我不能——”
“贵重？”常青山摇头，按住他想要推回的手，“药就是拿来用的。放在我这儿，是死物。拿给你，说不定能救三条命。哪个更贵重？”
张岩看着老人认真的眼神，终于双手捧住玉瓶，深深鞠躬，腰弯成了九十度：“晚辈……代可能被救的三条命，谢过常老。”
“起来起来。”常青山扶起他，“对了，你们要去长白山吧？天池附近，有一种紫色的苔藓，贴着冰面生长，叫‘冰魄藓’。若是遇到，采一些回来，用玉盒装好。那东西能解寒毒，对你们接下来的任务，或许有用。”
“晚辈记住了。”张岩郑重地将玉瓶收进医疗包最内侧的夹层。
篝火旁，秦思源身边围着一圈女仙。
起初她还有些局促——这些女子个个貌美如花，气质却各异：有的清冷如月，有的娇艳似火，有的温婉如水，有的活泼如雀。她们聊的话题，她也插不上嘴：什么“月华淬体法”的最佳时辰，“幻形术的三重境界”如何突破，“如何避开五十年一次的小雷劫”……
直到白四姑走过来。
“都散了吧，别吓着人家姑娘。”白四姑笑盈盈地挥手，声音软糯却带着不容置疑的威严。女仙们嘻嘻哈哈地散了，有个穿粉衫的少女临走前还朝秦思源眨眨眼：“姐姐真好看，下次教我梳你那发型！”
白四姑在秦思源身边的圆木上坐下，递过来一杯花茶。茶杯是白瓷的，薄如蝉翼，能看见里面淡金色的茶汤。
“尝尝，我自己种的‘清心兰’泡的。每年谷雨前后采花，用晨露窖藏三年才能喝。”
秦思源接过，抿了一口。清香沁脾，一股暖流顺着喉咙滑下，脑子都清明了几分，连日的疲惫似乎都被洗去了。
“白前辈，”她犹豫着开口，“你们……平时都做些什么？我是说，除了修炼。”
“做些什么？”白四姑托腮想了想，这个动作让她看起来像个二八少女，“修炼当然是主要的，但也不能整天打坐吧？要打理洞府——我在白头山西麓有个小院子，种满了花。要教导族中晚辈，那群小丫头皮得很。偶尔也去人间逛逛——扮成普通人，看看戏，买买胭脂水粉，尝尝新开的馆子。”
她说着，竟真的从袖中掏出一只精巧的螺钿漆盒，打开给秦思源看。盒子里是嫣红的胭脂膏，散发着玫瑰香气。“这是前些天在沈阳买的，说是最新色号，叫什么‘醉芙蓉’。你觉得适合我吗？”
秦思源愣住了。这场景太超现实——一位修行四百年的仙家，在篝火旁跟她讨论化妆品色号。但她很快调整过来，借着火光仔细看了看白四姑的脸，又看看胭脂。
“挺……挺适合的。”她实话实说，“您皮肤白，这个颜色偏暖，衬得气色好。而且您唇形饱满，涂这种哑光质地的会很好看。”
白四姑开心地笑了，眼角细纹弯起，反而添了几分真实的风韵：“是吧？我也觉得！那些小丫头都说我装嫩，我说啊，活得久怎么了？活得久就不能爱美了？人间女子八十岁还涂口红呢！”
她收起胭脂，正色道：“说正经的。秦姑娘，我听说，你是搞技术的？就是那些……电脑啊，数据啊什么的？”
“嗯，我主要负责数据分析和心理评估。用算法建立模型，预测行为模式，评估精神状态。”秦思源尽量用通俗的语言解释。
“那你看看我。”白四姑忽然道，身子坐直了，双手交叠放在膝上，“用你那些……仪器？方法？看看我是什么样的人。不准用修行境界、法力高低这些说辞，就说我这个人。”
秦思源怔了怔。但她很快进入工作状态——这是她擅长的领域。她仔细观察白四姑的表情、眼神、微动作，观察她刚才挥散女仙们时的手势，观察她谈及胭脂时眼中一闪而过的狡黠，结合之前的对话，大脑开始飞速运转，构建心理模型。
“您外表随和，甚至有些……活泼，喜欢人间的新鲜玩意儿。”她谨慎地说，语速平稳，像在做分析报告，“但内心深处，有很强的掌控欲和保护欲。您刚才挥散其他女仙的动作很自然，她们也立刻听从——说明您在族中威望很高，而且习惯主导局面。这不是一天两天形成的，是长期处于领导位置养成的下意识。”
白四姑眼睛亮了，示意她继续。
“您喜欢人间的事物，但并不是真的迷恋。您是在通过这种方式，保持与时代的连接。因为您知道，完全脱离人间的仙家，最终会变成‘老古董’，无法理解这个时代的问题，也就无法真正守护这片土地。”秦思源越说越快，逻辑链条逐渐清晰，“您问我适不适合，其实是在测试我。测试我能不能透过表象看到本质，测试我有没有在认真观察您——也就是有没有把您当成一个独立的、复杂的个体来尊重，测试我有没有资格……成为你们的盟友，而不仅仅是需要被指引的过客。”